第七十章：汉川阻击战，连发火枪首秀

第二百一十五天，汉川。

刘宗敏前锋一万，骑兵三千，步兵七千，号称“铁骑营”，杀到汉川城外。

探马报：“闯军前锋离汉川三十里，明日可到。”

向拯民在汉川布防。

汉川多水网，河道纵横，不利骑兵机动。

他让工兵营挖壕沟，布陷马坑，设拒马。

主力三千人，其中龙魂营五百，配五十支新造连发火枪。

“这枪叫崇祯十五年式连发铳。”阿铁介绍，“转轮式，一次装五发，扣扳机连射。但装填慢，得一分钟，还容易卡壳。”

向拯民试了一支。

扣扳机，“砰砰砰砰砰”，五发连射，三十步外木靶被打烂。

“好！”他说，“火力够猛。卡壳率多少？”

“两成。”阿铁说，“离火镜点火快，但机簧还不行，容易卡。”

“先用着。”向拯民说，“五十支，集中给龙魂营精锐，关键时刻用。”

他又让细作散布谣言：“龙兴军有雷神相助，火枪不用装弹，连发不停。”

谣言传到闯军营中。

刘宗敏听了大笑：“放屁！火枪哪能连发？向小子吓唬人。”

副将说：“将军，小心为上。武昌炮打得远，说不定真有古怪。”

“怕什么？”刘宗敏说，“老子三千铁骑，冲过去，什么枪都没用。”

次日，闯军到汉川城外。

刘宗敏看地形，皱眉。

汉川城外水网密布，道路狭窄，骑兵展不开。

“他娘的，选这地方。”刘宗敏骂。

但箭在弦上，不得不发。

他下令：“骑兵分三队，轮番冲锋。步兵跟进，破壕沟。”

第一波，一千骑兵冲锋。

马蹄震地，尘土飞扬。

但冲到一半，遇壕沟。

马匹急停，有的掉进陷马坑。

龙魂营火枪队三段击。

“砰砰砰——”

燧发枪齐射，骑兵倒下一片。

但闯军悍勇，继续冲。

冲破第一道防线，与龙兴军步兵接战。

肉搏开始。

龙兴军步兵训练有素，但闯军人多，渐渐不支。

向拯民在城头看，下令：“龙魂营预备，连发火枪队上。”

五十人连发火枪队，从侧翼迂回，占据高坡。

刘宗敏看见，冷笑：“几十个人，顶什么用？”

他亲率重甲骑兵——“铁骑”五百人，突击龙兴军中军。

铁骑披重甲，马也披甲，冲起来势不可挡。

龙兴军第一道防线被冲破。

关键时刻，连发火枪队开火。

五十人齐射。

“砰砰砰砰砰——”

五秒内，二百五十发子弹倾泻而出。

声音连成一片，像鞭炮，又像雷鸣。

铁骑人仰马翻。

子弹打穿重甲，人马皆倒。

刘宗敏坐骑中弹，悲鸣倒地，把他摔下马。

“将军！”亲卫急护。

刘宗敏爬起来，满脸是土，惊骇：“真能连发？！”

闯军大骇。

“妖法！他们不用装弹！”

“雷神助阵！快跑！”

军心大乱。

向拯民趁机率亲卫营反冲锋。

雪魄冲在最前，一跃三丈，扑倒一个骑兵，咬断喉咙。

向拯民持刀冲杀，亲卫营紧随。

龙兴军士气大振，全线反攻。

闯军溃退。

刘宗敏被亲卫扶上马，狼狈撤退。

此战，歼敌两千，其中骑兵八百，俘一千。

缴获战马三百匹，盔甲五百副。

龙兴军自损三百人，多为第一线步兵。

连发火枪故障十支，卡壳，需修理。

但效果惊人。

“这枪厉害！”龙魂营士兵兴奋，“***，闯军以为咱们有神助。”

向拯民也满意：“但装填慢，卡壳多，还得改进。”

清理战场时，发现闯军俘虏中有一少年。

约十五岁，衣衫褴褛，但眼神锐利，不像普通兵。

审问时，少年昂首：“我叫李来亨，李自成是我叔父。要杀便杀！”

向拯民一愣。

李来亨？李自成的侄子？

历史上，李来亨是李过之子，李自成侄孙，后来抗清名将。

现在怎么在这？

“你怎么在刘宗敏军中？”向拯民问。

“我随刘叔打仗，历练。”李来亨说，“没想到败了。要杀快杀，别废话。”

向拯民笑：“我不杀你。你叔父李自成跟我有约，共抗张献忠。”

“那为何打我们？”

“刘宗敏先打我的。”向拯民说，“你回去，告诉你叔父，武昌不想跟闯军为敌，但若来犯，必反击。”

李来亨瞪眼：“你真放我？”

“放。”向拯民说，“但得答应我一件事。”

“什么事？”

“回去后，劝你叔父别打湖广主意。湖广是朝廷的，谁也别想独占。”

李来亨沉默片刻，点头：“好，我传话。”

向拯民让人给他一匹马，放他走。

李岩说：“都督，放虎归山啊。”

“不是虎，是狼崽。”向拯民说，“李来亨有骨气，将来是个人物。放他回去，李自成会承情，至少暂时不会再来。”

“那刘宗敏呢？”

“刘宗敏败了，短时间不敢再来。”向拯民说，“咱们抓紧时间，壮大实力。”

他回武昌，论功行赏。

连发火枪队每人赏银十两。

阿铁赏银百两，让他改进连发火枪，降低卡壳率。

江龙的水军传来消息：郑芝龙在九江重整旗鼓，新造战船二十艘，可能不久再来。

向拯民下令：“水军加紧训练，多造***。”

又过十日，李自成来信。

信是李来亨带回的。

李自成写：“向小子，你放我侄儿，算你识相。刘宗敏打你，是他自作主张，我已责罚。湖广之事，日后再议。眼下清军入关，老子得先顾北面。”

清军入关？

向拯民一惊。

对了，现在是崇祯十五年，清军第五次入关，正在山东、河北劫掠。

李自成在河南，首当其冲。

难怪他暂时顾不上湖广。

“清军入关，朝廷调兵北上，南方空虚。”李岩说，“这是咱们的机会。”

“什么机会？”

“扩地。”李岩说，“武昌一城太小，得占整个湖广。”

“张献忠在西，郑芝龙在东，怎么占？”

“联郑抗张。”李岩说，“郑芝龙要离火镜，咱们可以谈条件。”

“什么条件？”

“帮他打张献忠，换他水师支持。打下湖广，分他一半。”

向拯民沉思。

郑芝龙是海盗出身，重利轻义。

跟他合作，与虎谋皮。

但眼下，三方博弈，必须拉一个打一个。

张献忠受伤，实力受损，是好目标。

“试试。”向拯民说，“派使者去九江，见郑芝龙。”

使者带礼物：珊瑚一对（郑芝龙送的，转送回去），白银五千两。

信中说：“郑公，前番误会，皆因张献忠挑拨。今张贼受伤，正是灭其良机。若郑公愿助我取荆襄，事成后，阴离火镜可借公一用，共探双镜之秘。”

郑芝龙会答应吗？

向拯民不知。

但镜子又发光了。

这次，红光指向东方。

郑芝龙方向。

镜子似乎预示，合作能成。

向拯民看着镜子，心想：这镜子，到底还藏着多少秘密？