第六十九章：闯军南下，三方混战

第二百一十天，襄阳失守的消息传到武昌。

“刘宗敏五万大军，破了襄阳，张献忠守将马元利战死。”探马报，“闯军分兵两路，一路西进追张献忠，一路东进，往武昌来了。”

向拯民看地图。

刘宗敏东路军两万，已过随州，三日内可抵汉阳。

“李自成这老狐狸，嘴上说帮咱们，实际想吞湖广。”李岩说。

“正常。”向拯民说，“湖广熟，天下足。谁不想要这块粮仓？”

“那咱们怎么办？刚走张献忠，又来闯军。”

向拯民沉思。

郑芝龙在九江，暂时被粮船被毁拖住，但迟早会再来。

张献忠西撤，但实力还在，二十万大军没伤筋动骨。

现在刘宗敏东来，武昌又面临威胁。

三方混战，谁都想捡便宜。

“联张抗李。”向拯民说，“张献忠跟李自成仇更大，咱们给他台阶，他会下。”

“可咱们刚跟张献忠打了一个月，死伤不少，他能同意？”

“试试。”向拯民说，“派使者去，带一百支燧发枪当礼物。”

“给最新式的？”

“不，给旧式。”向拯民说，“最新连发火枪不能给，旧式燧发枪，咱们库存多，给他一百支，换他合作。”

李岩点头：“这买卖划算。”

使者当天出发，带一百支燧发枪，十箱弹药，往西追张献忠大军。

三日后，使者回。

“张献忠同意了。”使者说，“他说李自成那厮也想捡便宜，他愿意跟咱们休战，共抗闯军。”

“条件呢？”

“以汉水为界，互不侵犯。他守西岸，咱们守东岸。闯军若来，一起打。”

“还有呢？”

“他要一百支快枪，咱们给了。”

向拯民笑：“张献忠不傻，知道燧发枪厉害。”

“但他受伤未愈，说话时还咳嗽。”使者说，“军医说，他箭伤入肺，得好生调养，否则活不长。”

“那对咱们有利。”向拯民说，“张献忠若死，他手下必乱，咱们有机会。”

他下令：“整军备战，刘宗敏来了，得让他知道武昌不好啃。”

龙兴军加紧训练。

连发火枪造出三百支，全配给龙魂营。

炮兵营扩编，新铸十门六磅炮，都用离火镜增强。

江龙的水军修复战船，补充***。

武昌城，备战气氛浓。

第二百一十五天，刘宗敏东路军抵汉阳。

两万闯军，在汉阳扎营。

刘宗敏派人送信。

信很直白：“向小子，老子奉闯王之命，来收湖广。你若开城投降，封你做个总兵。若不降，破城后鸡犬不留。”

向拯民回信：“刘将军，武昌乃朝廷疆土，岂能降贼？要打便打，废话少说。”

刘宗敏大怒，下令攻城。

但汉水阻隔，闯军没船，过不了江。

刘宗敏砍树造筏，准备强渡。

向拯民让炮兵轰击。

离火镜增强下，炮弹飞过汉水，砸在闯军营中。

刘宗敏没见识过这么远射程的炮，吃了个亏，死伤几百人。

“他娘的，武昌炮这么厉害？”刘宗敏骂。

副将说：“将军，听说向拯民得了什么宝贝，能增火炮射程。”

“宝贝？”刘宗敏眼珠一转，“抢过来！”

但怎么抢？

汉水宽，过不去。

刘宗敏想找船，但江面被龙兴水军封锁，民船早被收走。

他只好扎营对峙，等西路军消息。

西路军三万，追张献忠，在荆门一带交战。

张献忠虽然受伤，但手下孙可望、李定国能打，设伏击溃闯军前锋。

西路军受阻，进展缓慢。

刘宗敏在东路，进退两难。

向拯民趁机派小股部队夜袭，用连发火枪扫射闯军营寨。

连发火枪射速快，黑夜中火光连成一片，闯军以为大军来袭，自相践踏，死伤不少。

刘宗敏气得跳脚，但没办法。

对峙十天后，西路军败退的消息传来。

张献忠部将李定国大破闯军，西路军溃退百里。

刘宗敏知道，单独攻武昌已不可能。

他写信给李自成，请求增兵。

但李自成在河南正跟明军交战，抽不出兵。

刘宗敏只好退兵，往北撤到随州。

武昌威胁解除。

向拯民松口气。

“刘宗敏退了，但还会再来。”李岩说。

“至少三个月内不会。”向拯民说，“李自成在河南吃紧，得先顾北面。”

他看地图。

张献忠在

西，占荆襄。

刘宗敏在北，占随州。

郑芝龙在东，占九江。

武昌在三方中间，暂时安全，但危机四伏。

“得尽快壮大。”向拯民说，“水军要造大船，陆军要扩编，火器要升级。”

“钱粮不够。”李岩说，“武昌库存粮食，只够三个月。银子只剩五万两。”

“找钱。”向拯民说，“湖广富商多，让他们捐。”

“他们不肯呢？”

“不肯？”向拯民冷笑，“郑芝龙送礼的珊瑚珍珠，值多少？”

“至少三万两。”

“卖了。”向拯民说，“西洋钟表也卖了，充作军费。”

“那也不够。”

向拯民想了想：“开盐引。”

“盐引？”

“对。”向拯民说，“武昌控制长江水道，盐商运盐必经。咱们发盐引，收税，一本万利。”

李岩眼睛一亮：“这法子好。”

盐引制度很快推行。

武昌设盐税司，凡过境盐船，须领盐引，交税。

一月下来，收税两万两。

军费缓解。

向拯民又下令开铁矿，炼钢铁，造枪炮。

阿铁的军械所扩大，工匠增至五百人。

连发火枪月产百支，燧发枪月产三百支。

火炮月产五门。

水军开始造大船，仿郑家福船，但加装***投掷器。

一切步入正轨。

但离火镜又发光了。

这次，镜子发热，红光指向西北。

“西北？”向拯民皱眉，“李自成在西北？”

镜子为何总指向李自成？

他想起传说：离火镜能引地火，增强火器。

但也许，还有别的秘密。

他叫来覃玉的信使。

“问小姐，离火镜是否还有其他功能？为何总指向西北？”

信使去问。

三日后回信。

覃玉信中说：“夫君，离火镜乃诸葛亮观星所制，除引地火外，传说还能感应‘龙脉’。西北有紫气，或为真龙所在。镜指西北，恐天下有变。”

向拯民心一沉。

真龙？

李自成？还是别人？

他看镜子，红光越来越亮。

感觉，更大的风暴，真的要来了。