第七章 无声的较量

后半夜几乎没合眼，天蒙蒙亮就爬起来，眼皮沉得像是坠了铅。井水泼在脸上，寒意刺骨，却压不住心里的乱麻。那张纸片像长在了我胸口上，硌得慌。

去户房的路上，我两只手揣在袖子里，指甲死死掐着掌心。一会儿想，干脆把纸片扔井里算了，一了百了；一会儿又想，万一这东西真跟河工有关，牵扯到赋税或者决堤的大事，我昧下了，岂不是造孽？

脚步拖到户房院门口，我犹豫着没立刻进去，先探头往里瞄了一眼。何先生已经在了，正背对着门口，站在书架前翻找什么。他今天似乎心情不差，嘴里还哼着不成调的曲儿，手指在书脊上轻轻敲着节拍。

我松了口气，刚要迈步，眼角却瞥见公廨角落那个放废纸的竹篓——昨天好像还没满，今儿个怎么就快溢出来了？

“先生。”我低低喊了一声，垂着手走进去。

何先生转过身，脸上看不出什么异样，只是目光在我身上扫了一圈，淡淡道：“来了？今日把西边架子顶上那几捆陈年卷宗搬下来，掸掸灰，有些虫蛀了，要挑出来。”

“是。”我应着，搬来梯子，爬上去干活。架子顶上的灰积了厚厚一层，稍一动作就扬得到处都是。我干得小心翼翼，生怕灰尘落下去脏了何先生的案头。

何先生坐回案后，继续拨弄他的算盘，偶尔拿起笔在册子上记两笔。屋子里只剩下算珠声和我的呼吸声。

搬完一捆，我抱着卷宗往下走，眼角不由自主地又瞟向那个废纸篓。这一看，心里咯噔一下——篓子最上面，赫然是几本散开的、书页泛黄的旧册子，封皮的模样，跟我藏纸片的那本很像！

我手一抖，差点把怀里的卷宗摔了。稳住心神，我把卷宗放在地上，假装整理捆绑的麻绳，眼睛却死死盯着废纸篓。何先生为什么要扔这些？是例行清理，还是……发现了什么，在试探我？

一整天，我都像被架在火上烤。何先生一切如常，甚至中途还让我去后厨帮他提了壶热水。可越是这样，我越是心慌。每次他抬头看我，我都觉得那眼神像是能穿透我的衣服，看到内袋里的东西。

下午，何先生被县丞大人叫去问话。他临走前，指着案上一摞刚抄录好的文书对我说：“这些，等我回来要用。你在这里守着，别让风吹乱了，也别让闲杂人等进来。”

公廨里只剩下我一个人。阳光透过窗棂，照在那些墨迹未干的纸上。空气里安静得能听见自己的心跳。那个废纸篓就在墙角，像个张着嘴的怪物。

我盯着它，心里两个念头疯狂打架。过去看看，到底是哪些册子被扔了？还是老老实实坐着，一动也别动？

最终，好奇心还是占了上风。我蹑手蹑脚走到门边，往外看了看，廊下空无一人。我迅速转身，几乎是扑到废纸篓边，屏住呼吸，轻轻拨开上面的废纸。

下面果然是几本破旧的河工册子！我心跳如鼓，颤抖着手拿起最上面一本，飞快地翻到封底——夹缝里空空如也！

我又接连翻了几本，都没有！

我瘫坐在地上，后背全是冷汗。何先生他……他肯定知道了！他这是在告诉我，他发现了，但不想声张，只是把“隐患”清除了。

那我的那张纸片……是不是也早就暴露了？

我失魂落魄地把册子塞回废纸篓，整理好痕迹，坐回原来的位置，手脚冰凉。何先生回来时，我头都不敢抬。他什么也没问，只是检查了一下案上的文书，点了点头：“嗯，没事了，你回去吧。”

我如蒙大赦，几乎是逃出了户房。

回到杂役房，张麻子见我脸色煞白，阴阳怪气地讽刺：“怎么？攀高枝没攀成，摔下来了？”

我没理他，径直走到水缸边，舀起一瓢冷水，从头浇到脚。冷水的刺激让我稍微冷静了些。何先生没有戳穿我，还让我继续去户房，这意味着什么？是警告，还是……某种默许？

夜里，我再次摸出那张纸片。它在我指尖冰凉。何先生到底是什么意思？他清理了废纸篓，是告诉我此事到此为止，还是暗示我，我手里的东西，已经成了唯一的线索？

我看着窗外漆黑的夜，第一次觉得，这看似平静的衙门里，暗流汹涌。而我，好像不知不觉，已经踩进了一个看不见的漩涡里。