第43章 鬼也是我，神也是我

宫城上空浓烟弥漫。

姚皇后忙命人去救火，众人惊慌失措，楚宁趁机跳下轿辇。

她扯下沉重的凤冠，扔在脚边，朝承乾宫的方向跑去。

送嫁的内侍惊叫道：“公主殿下！”

此时，宫里乱作一团，宫人们慌里慌张地赶去救火，嫔妃朝臣早已作鸟兽散。

那内侍带人去追，但没追几步就被人潮冲散。

楚宁的身影很快消失在人群中。

承乾宫的偏殿起火，火势很大，墙壁被烧得焦黑，房梁也摇摇欲坠。

宫人们提着水桶四下奔跑，不断有凉水浇在焦木上的滋滋声和纷乱的脚步声。

“快，这边这边！”

“不好了，房梁快要塌了！”

“该死！缸里没水了吗？”

楚宁闯进承乾宫时，宫人们谁也没留意到她。

她穿着火一样的嫁衣，在火场中奔走，到处找寻韩唐的踪迹。

突然，老太监惨叫一声，捶胸顿足大喊道：“救驾啊！快去救驾啊！”

他的话音刚落，偏殿的房梁轰然坍塌。

燃火的房梁哗啦一下砸落在地，火势骤然大了不少，眼见便要蔓延到正殿去了。

宫人们如梦初醒，一拥而上，冲到正殿门口。

但偏殿弥漫而来的浓烟呛得众人无法呼吸。

滚滚热浪扑面而来，只要靠近一些，眉毛就立时被燎光了。

宫女和太监惊叫连连，承乾宫的侍卫正要设法进去，突然被人一把推开了。

他们眼睁睁地看着一个身穿嫁衣的少女闯入正殿。

“三公主？”眼尖的宫人认出她来。

他的惊呼声很快被火舌舔舐木料的噼啪声掩去。

老太监急得啼哭道：“进去救人啊，圣上还在里面！”

侍卫们赶紧往里面冲，却一进门就撞倒燃烧的屏风，差点被压在火堆里。

屏风一倒，火星落到地毯上，门口忽地燃起丈许高的火墙。

韩唐抢过一桶水，从头到脚将自己淋得浑身湿透，一纵跃入火场之内。

他扯下一截湿衣袖掩住口鼻，身形一晃，彻底消失在火海中。

姚皇后和信王等人赶到，正殿已被烧去了大半。

火势总算控制住了，信王命侍卫进去救人。

这时，只听有人兴奋地大叫道：“出来了！他们出来了！”

只见韩唐打横抱着一个身穿嫁衣的少女，疾步从烧得焦黑的宫殿里走出来。

“宁儿！”信王大惊失色，楚宁从韩唐的怀里转过头看向他。

侍卫还要往里搜查，楚宁却摇头道：“不必了，待火势彻底熄灭再进去吧。”

可是，皇上还在里面啊！

众人惊疑不定，纷纷看向楚宁。

她伸手环着韩唐的脖子，借力缓慢地直起身，双眼却看着姚皇后，“父皇不在此处。”

承乾宫的这场火，烧出了一桩天大的秘密。

原来，皇上前几天已经驾崩了。

姚皇后为了稳定大局，才将先帝的死讯隐瞒下去。

如今，她亲自带领众人去先帝藏棺处。

群臣终于亲眼见了先帝的尸首。

姚皇后泪如雨下，咬紧牙关，昂起缀满金饰的头颅。

“皇上，驾崩了。”

皇帝一死，举国重孝，楚宁的婚事自然得延后。

承乾宫的侍卫宫人玩忽职守，因宫殿走水，全体被牵连入狱。

先帝新丧，宫中忙于置办丧仪，暂时无从发落这一干人等。

楚宁的嫁衣换孝服，着一身缟素去了天牢。

小佑子替她买通狱卒，打点好关系，放她进去探监。

但楚宁一踏入天牢，就被狱卒客气地引到了最里间的牢房里。

牢里安然坐着的那个男子摇着折扇，叹息道：“其实本王早已替你安排好了。”

虽说是牢房，但桌椅干净，环境隐秘，在这里谈话不必担心隔墙有耳。

“本王在送亲队伍里安插人手，到了漠北，会有人助你逃走的。”

听说，北蛮子将牲畜看得比女人重要，女人在他们眼中就是立起来走路的母马。

虽然朝堂上无人反对，但信王总觉得于心不忍。

“小皇叔，”楚宁又好气又好笑，“在旌朔汗国的地界，我还逃得了吗？”

漠北，那里只有广袤无垠的黄沙和草原。

就算她侥幸从送亲的队伍里逃出去，她又能靠这双腿逃到什么地方去呢？

信王的桃花眼里满是怜惜，劝道：“那就在边境逃走，一路逃回后昭。”

“小皇叔，若是北蛮子以此为由，对后昭发动战争怎么办？”

信王脸上有几分犹豫，手中的折扇一滞，“本王救不了千万人。”

“本宫能救。”

信王深深地看了她一眼，缓缓问道：“你已有打算？”

“是。”楚宁答得干脆，“小皇叔若愿帮我，自然事半功倍。”

隔了半晌，信王才开口问道：“此事可有风险？”

楚宁的神色从容，“凡是想得好处的，皆要冒些风险，不是么？”

“但本宫向小皇叔保证，你我都不会有危险。至于好处……”

说到这里，她故意顿了一顿，盯着信王的双眼，“你，一世荣华，永无猜忌。”

信王摇着折扇，气派风流，笑道：“宁儿何时能许得了本王这些。”

楚宁的双眼雪亮，嗤笑道：“本宫指的并非此事。”

信王将折扇哗地一下拢在手中，轻轻地敲着手心，问道：“那你说的又是什么？”

楚宁的唇角一勾，徐徐说道：“小皇叔不妨先问问，宁儿想要的是什么。”

“嗯？”信王的眉心蹙起浅浅的川字。

楚宁正色道：“九五至尊。”

信王猛地睁大双眼，难以置信地问道：“宁儿，你在同本王说笑么？”

楚宁的笑容更加艳丽了，“本宫还没说完呢。”

信王的神色已然变了，呆呆地盯着她。

“本宫还要一雪前耻，”她的心中畅快极了，“让那万国来朝！”

啪！

折扇不慎落地，梅花折月的扇面摊开在地。

楚宁俯身拾起折扇，合拢握在手心，将另一端递给信王。

信王伸手来接，手指微微发抖，触了几次没触到扇柄。

楚宁抓住他的手腕，将折扇递到他的手心，勾唇一笑，“小皇叔，信我一回，可好？”

信王用力握紧手中的折扇，低叹了口气，反问道：“若是败了？”

“简单，”楚宁答得干脆，“你走，我死。”

天牢的狱卒将承乾宫的人分别关在各处牢房里。

韩唐被关在一间暗无天日的深牢里，周围一片死寂，偶有老鼠踩过草席发出窸窣声。

他只能靠狱卒送饭的次数来判断日期。

韩唐盘腿坐在草席上，正要像往常那样吐息练功，眼前偶然乍现一丝明光。

眼睛因长久未见光而有些刺痛。

一盏灯笼，一袭白衣。

狱卒挑着灯笼过来打开牢门，放楚宁进去后，留下灯笼便走了。

楚宁挑灯走到他面前，韩唐受不了这样的光线，双眼酸涩疼痛起来。

他飞快地揉了揉眼，楚宁叹了口气，取下灯罩吹灭了烛火。

牢中一片黑暗，唯有彼此的呼吸声清晰可闻。

“韩唐，”楚宁的声音放得很轻，“眼睛，疼不疼？”

韩唐摇了摇头，却突然想起，他摇头她也看不到啊。

他正要开口，脸颊上却覆上来一只清凉柔软的手。

那只手缓缓往上，试探着，轻轻抚上他的眼角，然后是他的眉。

他只觉得深牢里燥热不堪，无比渴望那只手在他的眉间额上再停留片刻。

但又怕那只手往下挪，发现他的脸颊滚烫。

楚宁用指尖描摹着他的眉，移到眉心，收回手，笑道：“本宫还以为你的眉毛都被火燎光了。”

“啊？”韩唐的眉心一空，不禁皱起眉，“才、才没有。”

他听到衣裙摩挲地面发出细微的声响，楚宁似乎扶着墙壁在他旁边坐下了。

两人开始说起北境的事。

“从本宫了解到的防务近况来看，仅是北境全线布防，全国兵力就已吃紧。”

韩唐答道：“加之军需供应不成体统，后续补给不足，难有决战之力。”

“后昭多年来积贫积弱，”楚宁叹了口气，“此时绝非兴兵之机。”

韩唐的心一紧，“难道还要和亲不成？”

他听到楚宁噗嗤一声笑了，“本宫肯嫁，汗王还未必肯娶。”

“如何不肯？”

话一出口，韩唐的脸顿时红了。

幸好，在黑暗中，楚宁看不到他脸上的困窘。

“我是说，”韩唐红着脸解释道，“于旌朔汗国而言，与后昭和亲有利无害。”

楚宁笑道：“的确，一来公主嫁妆丰厚，二来也有了威胁后昭的人质。”

“但是，旌朔汗国想要的，也许根本不是姻亲关系。”

他想了想，说道：“旌朔汗国环境苦寒，靠农耕和畜牧，无法自给自足。”

“多年来，旌朔汗国游掠后昭和兰台国，历来只抢物资不占地盘。”

韩唐想起向父兄学的，说道：“旌朔汗国地广人稀，无力照管抢来的地盘，也无从教化外邦子民。”

“而且，旌朔汗国补给不足，无法支撑长期作战，只能靠四处游掠来维持军队补给。”

楚宁的声音里带了一丝轻柔的笑，“所以呢？”

韩唐突然想到了什么，“难道说，他们想要长远的物资来源？”

楚宁的声音里添了几分笃定，“所以，他们想要的绝不是一个公主。”

韩唐心中好奇，楚宁连皇宫都没有出过，更不可能去过北境。

但她说起北境的事，却能信手拈来，仿佛她曾去过那个地方一样。

楚宁扶着墙壁缓缓站起身，从怀里取出一枚夜明珠。

鸽子蛋大的夜明珠在她的指尖散发出柔和的光芒。

她明艳的脸庞映着清冷的光，只见眸光流转，不尽妖娆。

韩唐呆了一呆，楚宁微笑着将夜明珠递给他，“喏，收好了。”

他应了一声接过夜明珠，楚宁调笑道：“本想给你送个火折子，又怕你真的把眉毛给烧了。”

“是，”韩唐无奈地一耸肩，“我第一次纵火，纵得有些过头了。”

楚宁的笑容一敛，“嗯，险些将自己也给烧死了。”

当时，二人被燃烧的帷幔困住，楚宁险些没避开倒下的横梁。

是韩唐将她打横抱起……

韩唐也想起那件事，低低地哼了一声，声音像是从胸腔里发出的，嗡嗡带着些许回响。

楚宁的心一下子乱了，匆匆别过身去，开门要走。

韩唐带了几分恼怒的声音在她身后响起，“下不为例。”

他在气她以身犯险。

楚宁背对着他，心中思绪翻涌，一字一句地说道：“等我，本宫很快接你出去。”

那些她曾经信誓旦旦说要保护的人，一个接一个地离开了她。

小坠儿，吉嬷嬷，她仍然记得她们的死状。

但这一次，她一定要保韩唐周全。

宫中大办丧事，姚皇后借口伤心过度，体力不支，终日卧在寝殿里。

姚星原非要来见姚皇后，说是有要事相商。

任凭秋墨好说歹说，姚星原都死皮赖脸地不肯走。

姚皇后怕被人看到失了体面，只得吩咐秋墨将这个不成器的弟弟放进宫来。

姚星原一进宫，就立刻激动万分，抢步上前，低呼道：“有法子了！”

姚家本想找一个宗室稚子立为新帝，由姚皇后垂帘听政，姚家辅政。

先帝驾崩的真相提前泄露，打乱了姚家之前的计划。

姚皇后知道他的来意，嘲讽道：“出身宗室，父母双亡的无知小儿哪有那么好找？”

姚家起先怕新帝父兄干政，又怕稚子不认母后，挑来拣去也没找到合适的人选。

姚星原假装听不出她话中的讥诮，点头哈腰地笑道：“那是那是。”

“但这大好的江山总不能就这样被楚择小儿坐了吧？”

楚择年逾二十，在外十年，又非姚皇后所出，若让他回国称帝，姚家必然讨不得好。

姚皇后冷笑一声，扶额望着他，问道：“不是还有信王么？”

她说这话也是气话，信王在朝中有汪麒堂等人支持，更由不得姚家拿捏。

姚星原讪笑道：“娘娘，这种玩笑话，还是少说为妙。”

“那你要本宫如何？”姚皇后哂笑道，“改旗易帜，扶你为帝不成？”

姚星原扑通一声跪下，连连磕头道：“娘娘息怒，都是臣不好，没将话说明白。”

姚皇后厌弃地瞥了他一眼，冷冷的，也不说话。

姚星原跪在地上，忙说道：“爹爹他老人家想到个好法子，只需娘娘下道诏书。”

姚家想从民间抱个婴儿，谎称是先帝的私生子，再伪造诏书立此子为帝。

他越说越觉得得意，从地上爬起来，眉飞色舞地说道：“此计可谓是万无一失。”

他比划道：“只要娘娘说是陛下的遗子，谁敢说半个不字？”

“而且，将那婴孩的父母亲戚全都处理干净，待新帝登基也绝不会有人揭穿。”

他侃侃而谈，全然没有发现，姚皇后的脸色早已变了。

“姐姐，你说咱们爹爹这个法子如何？”

姚皇后怒道：“痴心妄想！”

姚星原先是一愣，随即咬咬牙，勉强笑道：“是是，此事诸多纰漏，还要请娘娘指点。”

“呵呵，”姚皇后冷笑了一声，红唇一牵，出口即成狂笑，“哈哈哈哈。”

姚星原从未见过姐姐失态，不明所以，只得跟着干笑几声。

姚皇后笑得花枝乱颤，满头珠玉叮当作响，眼角也沁出几滴泪来。

秋墨匆忙赶到姚皇后身边，熟练地为她抚背顺气。

尖锐的笑声渐渐停了，姚皇后示意秋墨扶她起身去整理仪容。

姚星原慌忙追在后面问道：“娘娘，臣要如何回去答复爹爹才是？”

姚皇后坐在妆台前，望着铜镜里那张死人一般的脸，缓缓问道：“答复什么？”

“姐……”

话未出口，便被冷冷地打断了。

姚皇后回眸一笑，眸光冰冷，“你们想拿野种冒充皇室血脉的事？”

姚星原左右看了看，忙竖起手指压在嘴上说：“嘘！我的好姐姐，别说出来。”

“有什么不能说的？”姚皇后挥开秋墨，起身望着姚星原，冷笑道，“回去告诉你爹爹。”

“嗯！”姚星原被姚皇后反常的举动搞得摸不着头脑。

姚皇后温和一笑，声音却冷得可怕，“休想！”

姚星原的脸色也变了，“娘娘，如此紧要的关头，你怎么能弃姚家于不顾？”

“是姚家弃本宫于不顾！”姚皇后怒喝道。

“你们让我嫁入深宫，让我尊他为君，让我规劝他督促他，唯独没有教我爱他为夫！”

“那个人，是我的夫君啊！”姚皇后的话音一颤，两行清泪落了下来。

姚星原吓得瘫坐在地，呆呆地看着盛怒的姚皇后。

姚皇后怒斥道：“你们让我母仪天下，统领后宫，微笑着看别的女人在我夫君怀中承欢。”

“如今还要逼我认子，逼我扶野种坐上我夫君的皇位，你们甚至……”

她说得激动，气昏了头，抓起妆台上的粉盒便朝姚星原的头上砸去。

粉盒不偏不倚地砸到姚星原的脑袋上。

盒盖早已飞了，一盒白花花的香粉洒了他一头一脸。

“你们想让我告诉天下人，我的夫君在民间和别的女人有染吗？”

说着，她随手抓起玉镯金钗，重重地砸到铜镜上，厉声尖叫道：“你们休想！”

她缓缓滑坐在地，望着铜镜上的裂痕，泪如雨下，喃喃道：“他是我的夫君啊……”

姚星原像小时候一样，怕姐姐怕得要命，顶着一头香粉不敢动弹。

秋墨见姚皇后发泄得倦了，这才将姚星原劝走。

铜镜裂成了四五块，每一块都映出中年美妇哀戚的面容。

但那哀戚的表情渐渐转为狠厉。

姚皇后下定决心，对秋墨说道：“后昭只能是楚氏的后昭。”

秋墨将她扶起来，她恢复了平日的端庄雍容，低声道：“今晚值夜的宫人都处理干净。”

“是。”

姚皇后半闭上眼，心中想着，是该为她自己打算了。

次日，宫中到处盛传先帝灵前闹鬼了。

太监宫女三三两两地聚在一起，交头接耳，说得绘声绘色的。

小佑子也将他打听到的事情一五一十地跟楚宁说。

“主子啊，昨儿个夜里，先帝灵前异象频发。”

小佑子神秘兮兮地说：“宫女亲眼见了，大晚上的，灵堂里点的白烛无风自灭。”

“灵枢旁鬼火荧荧，蓝幽幽的，忽闪忽闪的，看着特别像……像妖怪恶鬼的眼睛。”

小佑子故意拖长声调说：“有人说，那是鬼差提了灯笼来……”

楚宁漫不经心地翻书喝茶，随口说道：“先帝驭龙宾天，何来鬼差勾魂之说？”

小佑子赶紧笑道：“就是就是，这些个稀奇事，殿下就当个闲话听听。”

楚宁点点头，示意他接着说下去。

“还有人在半夜听到百鬼夜哭，眼瞅着殿里的白幡上下翻飞，像是在招魂那般。”

小佑子说得兴起，咽了一口唾沫，偷眼打量楚宁的反应。

“还有那棺中竟似有抓挠声！不少宫人都受了惊。”

“宫女太监又都是些舌头长的，一传十十传百，竟都说是……”

楚宁放下手中的书，叹了口气说：“好了，剩下的就说不得了。”

小佑子连连称是，楚宁又赏了他一碟点心，打发他下去了。

“怎么说不得？”屏风后传来一把清越如风的声音。

楚宁笑道：“怕说多了被恶鬼缠上。”

银发蓝袍的俊美男子走上前来，“无妨，本座来替殿下驱鬼便是了。”

楚宁狡黠一笑，问道：“恐怕那些‘鬼’都是少国师放出去的吧？”

柳亭川见楚宁识破了他的用心，也不反驳，淡淡道：“世上哪来的鬼，都是人。”

“怎么连少国师都不信鬼神？”楚宁笑盈盈地打趣道。

柳亭川云淡风轻地说道：“鬼也是我，神也是我，世上信鬼神的人都信我，有何不可信。”

他说话一向点到即止。

楚宁猜到是他设法在灵堂动了手脚，只是不知他的目的为何。

见柳亭川不肯多说，她也没有再问，重新拾起书翻看起来。

柳亭川在她旁边安静地喝着茶，直到她握着的书卷薄下去大半，才说道：“我有事问殿下。”

“嗯？”

“当日承乾宫那场大火，”他的声音清清冷冷的，“韩唐可在你的计划之中？”

是她让韩唐放的火，韩唐自然在她的计划之中。

她这样想着，点点头说：“在。”

柳亭川没有再说什么。

楚宁抬头看着他，银白的长发流泻在肩，眉宇间无雪无晴。

柳亭川的神色似乎微微一变，但仿若水面被风拂皱，很快又重新归于平静。

方才短暂的破碎似乎只是错觉。

柳亭川想问的，和楚宁想的不一样。

但他不知道是不是真的不一样。

“知道了。”

此时，他并不知道，姚皇后为闹鬼的事，亲自去了趟清净观。

找的却不是他。