第六十八回 团丁惨败牛村砦，姜县令自刎殒命

张鹏程听后，禁不住一阵惊喜。但是他毕竟是一个老于世故的人，对范老板的话仍然半信半疑，有所疑虑。

张鹏程说道：“捻贼可都是些既狡猾又残忍的叛逆，这说不定又是他们用的调虎离山之计，也未可知。”

范老板说道：“张举人，你可别忘了，我范某人在生意场上打拼已有二十余载，每天接触的生人无数，我可不是吹牛，就是一只苍蝇，只要它从我的面前飞过，我立刻就能认出它是公还是母来。今日在酒店喝酒的那小子，我在暗地里仔细观察了他大半天，觉得他气质非凡，人也老实憨厚，不像是游走江湖的剑客，更不像是捻贼的奸细。再说啦，我还问过他的家乡住址，他说是角子山下的牛村砦，他的外表也是富家人的装束打扮，我敢保证，不会有任何虚假或欺诈！”

张鹏程思忖再三，这才说道：“自从崇善村官军失利以来，就一直再没有得到有关捻贼的任何消息，你此一消息的获得，十分重要，我立即向姜县令去禀报，让他来定夺如何来对付这帮捻匪吧。此系一等机密，你万万不可再向别人提起，切记！切记！”

范老板陪同张鹏程一起出门，张鹏程径直去了县衙，而范老板则回到了自己的酒店。话分两头，各表一段。

姜篪一听说张鹏程有重要军情通报，他高兴的心情那就不必多说了。他对门丁说道：“张武举乃是我县的栋梁之材，守城、剿捻全赖于他，他可是不可多得之将才也。今日他亲自登门，必然有要事向我禀报，快快请他进来！”

张鹏程进到后堂之后，即跪地向姜篪施礼。姜篪破例将张鹏程扶起，说道：“你我情同手足，何必行此大礼？赶快请坐！”

待张鹏程坐下来之后，姜篪这才又说道：“张举人您可是无事不登三宝殿啊，今日有何要事，还要有劳您的大驾亲临衙署？”

张鹏程望了一眼站在一旁的家丁，欲言又止。姜篪会意，立即屏退家丁，待家丁走出房门之后，张鹏程这才神秘兮兮的说道：“不知姜县令对我军在崇善村的大败有何看法？对傅老头的无缘无故死亡又有何看法？”

姜篪一时弄不懂张鹏程葫芦里装的是什么药，竟被他问得一时语塞，不知如何回答是好，“这…个么…”

张鹏程望着姜篪疑惑不定的眼神，继续说道：“自我们团勇在崇善村大败以来，还始终没有再获得过捻贼的确切消息，任柱、赖文光行动诡秘，又飘忽不定，居无定所。好不容易抓住一个捻匪的奸细傅老头，又被营官孟占奎不明不白的给折磨死了，从此我们就再没有了任柱一伙的任何消息。兵法上说，知己知彼，方能百战不殆，我们连任柱的影子都不知在何处，还谈什么出兵制胜呢？”

姜篪到底从张鹏程的话中听出了一点头绪，他赶忙问道：“从你张举人的话中听出，好像你已得到了任柱一伙的消息吧？”

张鹏程肯定的说道：“是这样。目前，任柱一伙就在离县城不远的角子山下牛村砦中隐居。姜县令请想，这难道还不是天大的好消息吗？”

姜篪问道：“此消息可确实可靠？不会又是捻贼的调虎离山之计吧？”

张鹏程说道：“不瞒姜县令说，刚一得到这个消息时，我也曾经怀疑过，这是不是任柱、赖文光诱使我等出城的诡计呢？后来经过我的再三思考甄别，觉得此消息确实可信。可信之一，不是我等刻意安排人去打听出来的；这可信之二，是我的一个远房亲戚在无意中听来的，他的儿子也是崇善村那场战阵的牺牲者，他对捻贼亦是恨入骨髓，他用不着用假情报来哄骗你我么。”

姜篪说道：“只要你张举人认为情报确实可信，我再怀疑，也就是对你的不信任了。你看这样如何，我立即派人去将孟占奎营官找来，让他带上他的城守营的团丁，飞快赶往牛村砦，打任柱、赖文光一个措手不及！”

张鹏程摇了摇头，坚定地说道：“不可！”

姜篪疑惑地问道：“为何不可？我不知张举人为何出此言语，难道你连孟营官也不相信了吗？”

郑鹏程说道：“姜县令此话差矣。孟占奎乃一城护守长官，他对朝廷亦是忠心不二，我如何敢怀疑他呢？只是从傅老头被他毒打致死这件事情上来看，此人遇事头脑缺乏冷静，虽然嘴上有毛，却仍是办事不牢，这与他对我朝的忠心与否丝毫扯不上关系。如果让他单独去执行此一重任，我怕以他那种火急火燎、急于求成的暴躁性格，我恐怕又要被他搞出什么差错来。到时候，捻贼未灭，我们反被捻贼所灭矣。”

姜篪问道：“以你张举人的意见，此次剿捻，又该如何来安排部署呢？”

张鹏程说道：“孟占奎此人，让他带兵冲锋尚且可以，但是必须有主帅来统领之也！若无人管束，他将会成为脱缰的野马矣！”

姜篪又问道：“张兄所说的主帅，不知你所指何人，难道是张兄您自己不成？”

张鹏程含蓄的摇了摇头，说道：“姜县令此话又差矣。我张某人乃一个武举而已，无论资历和能力，都无法来担当此重任。我所指的主帅，唯姜县令一人矣！”

姜篪被张鹏程说的动了心，但仍然假意推脱道：“县内不可一日无令，倘若我离开县城，县中诸多事物又有何人可以托付呢？”

张鹏程怂恿说：“虽说县内不可一日无令，但是纵观全局，捻贼不除，县无宁日，姜县令虽身居城中，每日数惊，提心吊胆，这样苦度日月，又有何乐之有？”

姜篪说道：“张兄之言很有道理，就托您的吉语良言，姜某不才，我就亲率团勇，即日出城，去寻求捻贼决一死战！”

姜篪当即乘轿去往兵营，见到孟占奎将张鹏程发现捻军踪迹，并要亲自带团勇前去围剿的事情，向孟占奎述说了一遍。孟占奎是一个头脑简单，不善思考，而且复仇心极强的人，一听姜篪如此说，便摩拳擦掌的说道：“我等待这一天已经等了很久了，今日终于等来了任柱、赖文光的消息，这真是天助我也，崇善村惨败的大仇终于有了昭雪之日了。任柱、赖文光，你们的死期到了！”

姜篪见孟占奎欣然领命，然后问道：“孟营官，目前你的兵营中还有多少兵勇，可否够此次应用？”

孟占奎稍微想了想，说道：“上任县令秦茂林公初到之时，曾经遵照朝廷谕旨举办团练，当时团勇的人数多达六百多人，后来因为人数众多，经费开销浩繁，县财政无力支撑，所以就相继裁减了一些，剩余勇丁还不到四百人。上次在崇善村又被任柱、赖文光杀死二百余人，现在团丁人数还不满二百人矣。”

姜篪听孟占奎报出人数，不免有些踌躇起来，他说道：“人数是少了些，看起来要与任柱、赖文光对抗，兵力可就显得不足了。咱们是否可以到邻县去借一些兵勇来呢？”

孟占奎说道：“到邻县去借兵，当然不失为是一个好办法，可是，任柱、赖文光绝不可能长久呆在一个地方，倘若他们去往他处，我们又将如之奈何？那么刚刚得到的消息，还有什么价值呢？”

经过一阵沉默之后，孟占奎又焦急地说道：“自古打仗，凡是善用兵者，无不是以少胜多，来大获全胜。从古至今，以少胜多的战例也有不少，姜县令您是熟读兵法的人，我想不用我多说，您心中也是再明白不过了。”

听完孟占奎的话之后，姜篪仍然低头不语，不知此时他心中到底在想些什么？吗，孟占奎又急不可耐地说道：“两军交战，总不都是人数多少的较量。以多胜少，自然可贵，若能以少胜多，方可显出英雄本色么。”

经过长时间的思考之后，姜篪这才开口说道：“我本来还有些犹豫，可是经你张举人如此一说，我的信心也就大增了。回顾幼时学过的兵法，古代以少胜多的战例又都呈现在了我的眼前。比如韩信的井陉之战，曹操的官渡之战，尤其是谢玄的淝水之战，他以十万人的极少数兵力，战胜了苻坚号称百万之众的大军，这些都被载入了史册。咱们今天也效仿前人，也来他个以少胜多，也好给后人留下个永久记忆！”

孟占奎见姜篪态度突然转变，见自己的怂恿到底起到了作用，不免心中窃喜，因而说道：“姜县令，您说得不对，此次对任柱一战，咱们哪里是以少胜多呀，咱们可是用将近二百人的团勇，去偷袭任柱的区区不过五十人，难道咱们还没有决胜的把握吗！”

姜篪听了孟占奎的一番吹嘘之后，对他的滔滔不绝，还有些自鸣得意的表现，心中很是不高兴。但又不好在下属面前丢掉自己的身份，只好勉强说道：“以少胜多也好，以多胜少也罢，反正只要最后的胜利是属于我们，我们也好向死去的英烈们有个交代了不是？”

闲言少叙，书归正传。在孟占奎的怂恿之下，姜篪决心已定，他立即命令孟占奎调兵遣将，厉兵秣马，选择良辰吉日，乘着夜色，悄悄向角子山下的牛村砦蜂拥而去。为了防止不测，姜篪还命令留守的官吏们组织起来，各执刀枪，紧闭城门，轮流按时分守在城头。

牛村砦距县城并不算太远，快马疾驰，不到两个时辰便可到达。一到村头，姜篪便传出命令，命孟占奎在右，张鹏程在左，自己居中，各带五六十名团丁，以迅雷不及掩耳之势，向村中冲杀而去。就在姜篪和他的团丁刚进村的那一刹那，只见有十几名捻军骑兵，从村中向东南方向夺路而逃，团勇们在后面紧紧追赶，由于捻军道路熟悉，战马跑得又快，追着追着就不见了踪影。

团勇们怕中埋伏，追了一程就不敢再追了。孟占奎回到村中，对姜篪说道：“实在可惜，我们晚到了一步，眼睁睁看着捻贼逃跑了。”

姜篪并不死心，他命令团丁们挨家挨户的进门搜索，看看还有没有少数捻贼藏匿其中，团丁们折腾了两个多时辰，都一无所获。此时，已接近日中，姜篪和他的团丁们折腾了大半夜，再加一个上午，已经是人困马乏，体力透支了。

姜篪命令孟占奎说：“捻贼的狡猾，出乎我们的预料。也不知哪里出了问题，又让他们事先获知了消息，又先我们一步逃跑了。现在众人都累了，你可多派出一些巡逻哨兵，站岗巡逻，以防捻贼对我们的偷袭，其余的人就下马歇息好了，众人肚子也饿了，还要埋锅造饭，饭后准备迎战。”

姜篪的命令刚刚传达完毕，就听见村口马蹄声嘚嘚响起，马踏扬起的尘土在战马背后飞扬，随着战马的靠近，就见马背上一名团丁装束的人，坐在马背上大声喊叫一声道：“姜县令，大事不好了，县城被任柱、赖文光给攻破了，你们赶快回去援救吧！”

还没等姜篪再问什么，马上的人一扬马鞭，在马屁股上猛抽了几下，战马四蹄腾空，猛然间就向来时的村外呼啸而去。霎时之间，便不见了踪影。

姜篪问孟占奎道：“这个送信的团丁是谁？你可认识？”

孟占奎答道：“我的团丁有几百名，看着倒有些面熟，只是一时记不起来他叫什么名字了。”

姜篪说道：“我就说么，任柱、赖文光都异常狡猾，没想到他们会来这一手，趁县城空虚之际，在背后捅了我们一刀子！十万火急，县城危亡，不可不救，赶紧回城救援去吧！”

于是，姜篪和他的团丁们，拖着疲惫的身子，艰难的骑上战马，无精打采的返回城去。

城里又是怎么一回事呢？是谁趁姜篪和他的民团出城之际，对县城进行了袭击呢？原来这些都是任柱、赖文光的精心安排。进城对少数团丁和官吏进行袭击的人，是白旗镶边旗旗主孙葵心。任柱、赖文光、任虎、任大牛和孙葵心都有明确的分工，现在让咱们先从孙葵心说起吧。

就在姜篪带领团勇出城以后，在清晨的卯时时分，突然从城北来了一队身穿官服的官军，为首一员将官头戴红顶子锅盔帽，威风十足，盛气凌人，说话异常蛮横，他面对城头大声喊叫道：“城上守军听清了，我乃是僧王属下的骑兵，今日来河南剿捻，路过贵县，请尔等即将城门打开，让我等进城补给休息一日，然后就走。”

城上的团勇说道：“城下的官爷请听着，因为姜县令带人早已出城，城中空虚，守军无多，恐怕我等难以从命！”

城下将官骂道：“好你们这些不知死活的土团丁，连僧王爷的大军你们也敢阻拦，尔等是否活得不耐烦了？待僧王爷大兵一到，立即架炮攻城，城破之日，也就是尔等丧命之时！”

这时城上的团丁也产生了分歧，有人主张立即打开城门，将城外官军纳入；也有人坚持紧闭城门，以防有人假扮官军混入城内。等姜篪一般人回来后，再作处理。

城下的清军将官大声吼道：“尔等所说的姜篪，不就是个芝麻大小的狗县官吗？他怎么能与堂堂的僧王爷相提并论？待他回来，一同将他斩首，看他还敢不敢如此慢待僧王爷的属下！”

有一位老团丁说道：“僧格林沁的威名哪个不知，哪个不晓？他铁面无私，雷厉风行，几十年带领他的铁骑叱咤疆场，立下了赫赫战功，连那些洋鬼子尚且惧怕他三分，我等若是如此阻拦，要是激怒了他，可真的就要脑袋搬家了。尔等怕死，不敢开城门，我可不愿死在他僧王爷的刀下！”

城头众团丁听他如此一说，个个心中都没有了主意。老团丁慌忙走下城头，一下子将紧闭的城门打开了。城门外的那名将官将手向空中一挥，他身后的一百多名军兵便一涌而进，简直视团丁如同无物，他们哪还阻挡得了？

那名将官进入城中以后，突然面色大变，举起手中的长枪，遇到团丁便刺，他的部属亦是如此，人人手中的兵器对准团丁又杀又砍，立时城内便是一片混乱。那将军模样的人，一边杀人，一边还不停地说道：“我叫你们阻挡！这就是尔等阻拦僧王爷大军进城的后果，我叫你们知道知道僧王爷的厉害！”

这位将军的话立时便在城内飞扬开了：“因为团丁们阻拦僧王爷的大军进城，僧王爷麾下的将军生气了，所以才打开了杀戒！”一传十，十传百，消息在城内不胫而走，不多时便传遍了全城。

守在县衙内的官吏们，听见城中一片沸腾，不知外面发生了什么事情，便想到大街上去一探究竟，刚到县衙门口，便都糊里糊涂的做了刀枪下的冤鬼。

一个时辰不到，凡是城内拿枪刀枪抵抗的人员，都无一幸免地被诛杀殆尽。这些团丁和官吏们，致死也未搞明白，为什么僧王爷的铁军对他们如此无情呢？最后，这些僧王爷的军兵们，将县衙内所有值钱的东西都搜刮一空，临走又将衙署付之一炬，然后从容地离开了县城。

书中代言，这批军兵根本就不是僧格林沁的军队，他们只不过是冒名顶替而已。骑在马上那位将军打扮的人，不是别人，他就是安徽利辛县人、捻军镶白旗旗主孙葵心是也。那么到牛村砦去为姜篪传递消息的人又是谁呢？他非是别人，他仍然是化妆成团丁的捻军虎将任虎是也。

花开两朵，各表一枝。咱们再调转笔头来说说姜篪一行。当姜篪和孟占奎、张鹏程在牛村砦袭击捻军扑空之后，正在他们不知所措，准备生火造饭的时候，突然接到从城里来的一名团丁传来的坏消息，说在姜篪等人带领团丁出城以后，由于城内兵力无多，城中空虚，便有捻军冒充僧格林沁的官军，对他的留守人员进行了偷袭。姜篪等人听到此消息后，本来还想详细盘问一下那个传送消息的团丁，可是还未等众人缓过神来的时候，那名团丁却突然调转马头，打马而去。

此时的姜篪等人，知道城中已经遭受不测，也顾不得休息和吃东西了，立即便带领他的团丁，急急慌慌往县城赶去。可是他们做梦也没有想到，当他们行进到离城还有二十余里地的时候，猛听得突然一声呐喊，倏忽之间便从道路两旁冒出来数不清的捻军。只见捻军旗帜招展，铺天盖地，人欢马乍，为首一员大将，手持双锤，横挡在道路中间，切断了姜篪一伙人的去路。

此时的姜篪等人，早已成为丧家之犬，他们知道自己不是捻军的对手，哪还敢恋战？姜篪吩咐孟占奎和张鹏程道：“前面的路已经被捻贼阻拦，团丁无法与他们力战，赶紧后撤，保命要紧！”

姜篪一伙人立即调转马头，妄图夺路逃跑，手持双锤的捻军将领见他们要逃走，只是冷冷的发笑，却并不去追赶。姜篪一伙人跑了还不到二里路，突然又听得一声炮响，炮声过后，突然又从路边的树林中跳将出来数不清的捻军，为首一员大将，立马横枪，怒眉倒立，杀气逼人，又挡住了姜篪等人的去路。

这时，就听马上的捻军将领大声说道：“赖文光在此已经恭候多时了，姜篪，你作恶多端，草菅人命，今天是你们血债血偿的时候到了！”

姜篪还妄图指挥孟占奎、张鹏程往回跑，但是他刚一回头，就一眼望见刚才那位手持双锤，横在路中间的捻军将领，此时早已又站在了他的身后。还有数不清的捻军士兵，人人各持兵器，有的马上，有的步下，早已将姜篪所带来的一百多名团丁，围了个风雨不透，此时的姜篪一伙人，就是插上翅膀，恐怕也是难以逃脱了。

姜篪的头脑在嗡嗡作响，就像立刻就要爆炸似地，但是想到自己是朝廷命官，是一县的父母官，在这群不食人间烟火的捻贼面前，死也要死得光明磊落，不可流露出一丝一毫的畏葸和怯懦。

想到此处，姜篪对手持双锤的捻军将领说道：“如果我猜得不错的话，你一定就是反贼的首领任柱了？”

任柱慷慨回答道：“然也！你说的不错，正是在下！”

姜篪又说道：“任柱，以前我与你虽然并未晤面，但是我早已听说，你是一名有着万夫不当之勇的将才，可惜的是，你一日造反，便终生成为叛逆，不但毁了你自己的名声，而且还要害你的后代无法抬头见人，倘若你幡然悔悟，归顺朝廷，我可以保举你升官发财，娶妻荫子，享不尽的荣华富贵，你看如何？”

任柱听完姜篪游说之后，止不住仰脸对天长笑一声，然后说道：“姜篪！事到如今，连你自己的性命都没有了保证，还谈什么保举他人享受什么荣华富贵，你简直是胡说八道，一派胡言！做你的白日梦去吧！”

姜篪见任柱油盐不进，不把他的劝说当做一回事，反而还用言语来讥讽他，不免心中怒起。他又对任柱说道：“任柱！任匹夫！我姜篪把你当成一个人才，这才拿好言来相劝与你，可是你狗咬吕洞宾，不识好人心。你可听说困兽犹斗这句话么？不错，今天我是陷入了你们的包围之中，你们人多势众，可是你别忘记，兔子急了还要咬人呢，何况人乎？今天我就是死，也要咬你几口，方能解我心头之恨！”

说到此处，姜篪对旁边的孟占奎、张鹏程说道：“孟营官，张举人，你们二人，一个是团勇首领，一个是县中武举人，你们哪个首先出战，将任柱此贼给我拿下或者杀死？回到县城后我重重有奖！”

随着姜篪的话音落下，就见孟占奎拨马而出，说道：“姜县令不必害怕，孟某愿出战，将反贼任柱斩杀！”

任柱正要出马，只听任虎说道：“对付这等无名小辈，何劳贤弟亲自动手？你只管坐在马上观战，看我如何来收拾孟占奎此贼吧！”

一边是猛虎下山，一边是饿狼扑食，任虎与孟占奎二马相错，战在了一起。为了给任虎助威，捻军阵中战鼓频擂，喊声震天，千万个声音汇聚在一起，形成了一股巨大的声浪，只震得周边树林中的树叶纷纷掉落，大地也在颤颤发抖。被捻军众多军兵围在垓心的团勇们，早已被这巨大的声浪吓得瑟瑟发抖，哪里还有一点战斗心思？

当任虎与孟占奎战斗到三十余个回合的时候，只听得孟占奎哎呀一声惨叫，他的前胸早已被任虎的竹竿枪一枪刺穿，只见任虎将孟占奎的整个身体挑在空中，旋转了十几圈后，用力猛力一甩，孟占奎的身体飞出去有三丈开外，窟通一声落在地上，早已绝气身亡了。

姜篪亲眼看见这一幕，不由得心痛的啊呀一声，差一点没从马背上掉落在地上。与此同时，则从捻军营阵中传出一阵狂热的欢呼声。身处赖文光一边的任大牛高呼道：“任虎，你可真是俺的好哥哥，干得可太漂亮了！”

姜篪在经过一阵短暂的昏厥之后，脑子立即又清醒过来。他对身旁的张鹏程说道：“鹏程啊，你是咱全县有名的武举人，都说你武功超群，有千夫不当之勇，今日可到了你大显身手的时候了，你去把任柱给我杀死，回城后我不但重重有奖，还要奏明朝廷，为你请功。你就马上给我出战吧！”

待姜篪把话说完之后，张鹏程一提马缰绳，打马就欲向任柱奔去。还未等任柱动身，赖文光身旁的任大牛便沉不住气了，他一夹马肚皮，他坐下的战马就呼啸而出，直奔张鹏程而去。任大牛一边跑，一边对张鹏程说道：“杀猪焉用宰牛刀？你任大牛爷爷来也！”

张鹏程一见到任大牛，立时就想起了崇善村的事情，那次不是他急中生智，立即逃出了捻军的包围圈，怎么还能苟延残喘至今日呢？当他再一次见到牛高马壮、力大无比的任大牛时，未曾接战便早已做好了逃跑的准备。

张鹏程与任大牛马来马往，倥偬交错，二人战到二十余个回合的时候，张鹏程早已累得满身是汗，筋疲力尽，双手连举长枪的力气都没有了。在又一个双马交错之后，张鹏程并没有拨马而回，而是趁任大牛还没有将战马调转回头的时候，立即打马而逃，妄图冲出捻军的包围圈。

这一幕都被在外观战的任柱看了个一清二楚，说时迟，那时快，只见任柱猛提了一下马缰绳，双腿一夹马肚皮，他臀下的踏云蹬雾战马早已会意，它放开四蹄，就像一道闪电，以极快的速度，向张鹏程的战马追了过去。你想那张鹏程半夜起身就向牛村砦奔来，他的战马又经过一上午没有饮水喂草料，再加上刚才与任大牛互相争斗了大半天，它哪里还有多少力气？任柱只是在旁边观战，他的坐骑精力充沛，自然就占了优势。

张鹏程骑马在前面跑，任柱在他的背后紧追不舍，没用多长时间，任柱的战马就已经追上了张鹏程，二人马头咬马尾，已是近在咫尺。任柱大声对张鹏程说道：“张鹏程！张武举！我任柱看你是个难得的人才，不忍心伤害你，你就不要再跑了，你下马缴械投降，我保证饶你不死！如果你再执迷不悟，我可就不客气了！”

此时的张鹏程，他哪里还听得进去任柱的劝告？他紧闭嘴巴，不作任何回答，只顾挥动手中的马鞭，不住地抽打马屁股，一心想的就是赶紧跑出捻军的包围圈，只要留下一条小命，将来还能再报效他的朝廷，为自己的两次惨败报仇雪恨。他的耳边除了呼呼刮过的风声之外，别的事情早已都被他抛到九霄云外去了。

突然，不知是什么东西在他的背上狠狠撞击了一下，张鹏程侧歪了几下，突然一口鲜血从他的口中喷出，他便一下子失去了知觉，一下子从奔跑的马背上摔到了地上，绝气而死。任柱见张鹏程一死，他“吁”了一声，止住了战马，无奈的摇了摇头，说道：“这真是天堂有路尔不走，地狱无门你偏去。好端端的一个武举人，就如此结束了自己的一生，真是太可惜了！”

当任柱打马回归本队之后，只见赖文光还有任虎、任大牛等人，正在对缴械的团丁们进行训话哩。

任柱止住战马，问赖文光说道：“尊王，怎么不见了姜篪那狗县官了呢？”

赖文光用长枪往地上指了指，说道：“这不是姜篪的尸体吗，死了。”

任柱接着问道：“怎么，是尊王你将他杀死的吗？”

赖文光用鼻子哼了一声，说道：“我怎么会杀他？我还怕他的污血弄脏了我的枪头哩。他是自杀的！”

原来，姜篪看见张鹏程夺路而逃，他心中的气就不打一处来，他咬牙切齿的咒骂道：“张鹏程，我操你的八辈子祖宗！你是什么狗屁武举人，你简直白白消耗了朝廷这么多年的俸禄，临阵脱逃，丢下我这父母官不管，你还是人吗？”

后来他远远地看见任柱手举铁锤，一锤将张鹏程击落于马下，他的团丁又都纷纷向捻军缴械投降，眼见得大势已去，就是他姜篪长出三头六臂，也已经是毫无回天之力了。于是他对天长叹一声：“我的大清帝国呀，难道真得是你的气数已尽了吗？难道真的是天要灭我大清朝不成？事到如今，我姜篪又能有什么办法？我唯有一死，来向你表示衷心了！”

说到此处，只见姜篪拔出佩剑，迅速在自己的咽喉上抹了一剑，一股污血从他的颈项处喷涌而出，姜篪就用这种方式结束了他的一生。对于姜篪等人的死，有诗为证：

崇善牛村战不利，悬崖勒马不为迟；

只为一心报朝廷，反教性命断朝夕。

逐鹿双方皆为胜，看谁更加顺民心；

追随明君捐身躯，命殒炮矢亦甘心。

国富民强待有日，桃花园里满喜欣；

昏君死后留骂名，荒冢腐骨谁问津！

此次战斗中，由于民团的团丁们并未参加拼杀，所以在战斗结束之后，赖文光特别关照任虎、任大牛等捻军将领，只要团丁们放下武器，不再与捻军为敌，即要做到一个不杀，不加侮辱，愿意参加捻军者留，不愿参加捻军者，则将他们遣散回城，各归正业。

做了如此安排之后，赖文光对任柱说道：“任旗主，不知我的处理恰不恰当，你还有什么意见吗？”

任柱说道：“我们之所以扯旗造反，也是出于被逼无奈，杀人只是一种手段，并非是我们的目的，只要这些团丁放下武器，从今往后不再与捻军为敌，我们也就不会再伤害他们了。他们的人可以放归，但是所有兵器物资等物，都必须留下，归我所用。”

团丁们听任柱如此说，自然都是发自内的感激，反正兵器物资都是官府的赐予，这些都是身外的东西，只有生命才是属于他们自己的，经过如此一场厮杀，他们还能安然无恙的回到自己亲人的身边，这样的好事，可是打着灯笼都无处去寻找哇。团丁们千恩万谢，都高兴的回城里去了，不必多说。

这时，又见从城里方向来了一批人马，快马如飞，犹如骤雨狂风，霎时便来到任柱、赖文光面前，一员身穿官服，将军般打扮的人，翻身下马，笑容满面的走到任柱、赖文光面前，笑嘻嘻地说道：“到底是穿惯了咱捻军的服装，猛一下穿上这身官服，还真有些不舒服，要不是为方便执行任务，你就是打死我，我也不会穿这套服装！”

任柱说道：“我说孙葵心，你就别得了便宜再卖乖吧，要不是这套服装，你能顺利混进城去？人家城里的团丁不立即将你杀死，那才叫怪哩！”

身穿官服的孙葵心，正是遵照任柱、赖文光的嘱托，混入郏县城去，袭击城中留守团丁的白旗镶边旗旗主孙葵心。

孙葵心说道：“你尊王可真是不得不叫人佩服，要不是你想出这个冒充官军的点子，你莫看城内团丁不多，要是能顺利进城，那还真不是件容易的事呢。再加上我拉出僧格林沁这面大旗来做掩护，经过我胡吹海侃，到底把那些团丁吓得不得不给我开了城门。僧格林沁的名气大，也管用，今后说不定还要借来使用呢。”

孙葵心诙谐的话语，把众人只逗得前仰后合，不停地捧腹大笑，连眼泪都笑出来了。

待众人说过笑过之后，任柱问任虎道：“任虎哥，此次战斗，都有些什么缴获，你派人清点过没有？”

任虎说道：“请旗主放心，每次战斗结束，只要不是败仗，我都按照惯例打扫清理战场，此次也不例外。经过认真清理，这次共缴获各种兵器一百九十八件，官服五十五件，姜篪用来自杀的宝剑一把，战马一百五十九匹，另外还有火枪三支，火药火帽若干。”

赖文光说道：“所有缴获的红缨枪等物，即可用来更换我们的竹竿枪，而火药火帽，这些都是我们捻军中的稀缺之物，要有专人来妥为保管，它们具有竹竿枪和红缨枪不可比拟的威力，说不定在哪一次的战斗中，它们就要显示其强大威力了。依我看，这火药火帽等物，就交由任虎来保管使用好了。”

任柱说道：“这崇善村和牛村砦两仗下来，官府都吃了大亏，我想，城内的官绅肯定要寻求机会来进行报复，这郏县境内我们是不能再继续呆下去了，以尊王的意见，我们去往何处为好？”

还未等赖文光做出回答，众人突然望见，远远地从郏县城方向有一匹战马疾驰而来，大家的心不禁又紧提起来。任柱吩咐众捻军：“正说着曹操，曹操真的就来了，莫非官军寻求报复来啦？大家赶快做好迎战的准备！”

于是，任虎等一干人马立即在附近的树林中隐藏起来，只留下少数人在公开处等待那飞马的到来。待那匹马越来越近了，众人这才看清，原来马背上端坐的是一位年轻的团丁。战马来到大家面前，戛然一声停住脚步，年轻团丁迅速从马背上翻身下马，气喘吁吁的径直走到任柱近前，喘息未定就开口说道：“任旗主，尊王！你们大仁大义，不杀不辱，将我等全部释放回城。可是我们刚一到城中，就被姜篪、孟占奎和马成功等人的儿子，硬逼迫我们再拿起刀枪，来与你们决一死战呢。我实在不愿再为他们驱使，所以才偷偷跑出城来为你们送信！”

赖文光说道：“据我所知，经过崇善村、牛村砦两次失败之后，城中团丁已经所剩无多，他们又有和能力来与我们抗争呢？”

那团丁说道：“尊王你们有所不知，那姜勇、孟庆福和马悟能早就已经跑到附近的临汝、鲁山、襄城等地，调来了大批民团，说一定寻求你们报仇雪恨哩。我们刚一回到城内，姜篪的大儿子就对我们说：‘你们回来得正是时候，如果带领我们去杀捻军，还可能有一条活路，否则就是死路一条！’众弟兄感激你们的不杀之恩，经过商议后，决定让我偷偷跑出城来告诉你们这个消息。城内我是回不去了，我也只好跟着你们干了！”众人听后，这才恍然大悟，原来是如此啊。众人虚惊一场，听完这位团丁的解释，这才都放下心来。要知后事，请看下回。