第六十九回 少年城头诉身世，夜缒出城觅亲人

赖文光说道：“小兄弟，我们这许多时辰打交道下来，面熟而人生，到现在还不知道你的尊姓大名哩。”

那团丁说道：“什么尊姓不尊姓，大名不大名的，穷苦人家的孩子，名字也就是个代号，只要叫起来顺口、好记也就可以了。俺祖上姓李，俺爹名叫李安泰，在城里以打铁为生；俺的名字叫李树明，小名叫狗儿，今后大家就叫俺李狗儿就可以了，这样既方便又好记。”

任柱说道：“咱捻军中的人，大部分也都是穷苦人出身，不管怎么说，咱们也是一支正规部队，外号叫起来总是有些不雅，什么狗呀猫呀的，这既不尊重你的人格，叫着也难听，我看还是叫你李树明好了。”

赖文光也说道：“任旗主的话也正合我意，今后大家就管这位兄弟叫李树明好了。此处离郏县城近在咫尺，团勇们说到就到，咱们在这里不宜多停留了。我们接下又要到哪里去，我的脑海里已经产生出一个想法，说出来与众将领共同商榷，听听大家有何意见？”

任柱说道：“你是太平天国御封的尊王，也是咱蓝旗捻军中的军师，有什么好计妙招还不都是由您说了算吗，您要有什么想法，您就只管说好了！”

赖文光说道：“既然姜篪的儿子从附近的县城调来大批团勇，那么我敢肯定，附近的县城中必然也会空虚，我们不如趁此机会挥戈东进，在附近的县城中寻找一个缺口，杀清妖们一个措手不及。”

于是，赖文光详细说出了他东进首先要袭击的目标。众人听后都说：“尊王的这个主意甚好，咱们就按此行动好了！”

任柱当即调动大军，如波涛滚滚，浩浩荡荡，一路向东面进发而去。蓝旗捻军到底又去了哪里，读者看君很快便会知道的。

在河南省郾城三里桥河的南岸，豪绅们为避捻军，修建了一座土城名为兴隆寨。至于为何要重修此寨，说起来也很简单。因为兴隆老寨历经沧桑，经过不知多少年的风吹雨淋霜打，早已变为一片平地。咸丰初年，经过鸦片战争的摧残，清朝在康乾年间出现的繁荣景象已不复存在，而代之以凋敝、腐败、颓废的惨状。天灾加上人祸，外国不平等条约的盘剥，英、美、法三国从清政府身上就攫取了三、四亿的银两，使清政府的财政异常吃紧，他们不得不将这一沉重负担反加到人民身上。国内经济衰败，百业凋敝，土地荒芜无人耕种，田亩欠产，民不聊生。人民为了生存度日，不得不铤而走险，所以一时盗贼蜂起。直接受威胁的便是各地的官府豪绅，为求自保，他们才不得不修寨自卫。

兴隆寨重新建成后，官绅豪富都避乱其间。听说捻军来攻，豪绅们出钱雇请穷苦农民登城守护，成年人不敷应用，只好连十几岁的孩子也强迫登上城头，为他们值更放哨，巡逻护守。

这一夜，在值更人群中，有两位小孩最吸引人们的眼球。这两个孩子一个名叫赵吉鼎，年方十岁，另一个名叫陈群，年方十二岁。由于二人年龄相仿，又都是涉世未深的孩子，因此一见面就非常投机，在昏暗的烛光下，趁捻军未来攻城的间隙，二人便叙谈起来。

赵吉鼎先问陈群道：“陈哥哥，你如此小的年纪就登城值更，你家大人到哪里去了，他们怎么放心你来值更呢？”

陈群哀叹一声，将赵吉鼎拉到一旁的僻静之处，小声对他说道：“这话我只告诉你一个人，你听后可要为我严守秘密，可别到官绅面前去告发我呀。”

赵吉鼎回答说：“那是自然。我又不是官府的奸细，我干嘛要去害你呢？你若是信不过小弟，我可以与你拉钩发誓。”

说着，两个人都伸出一个手指头，弯钩拉在了一起。口中还小声说道：“拉钩上吊，一百年不许变！谁要是报露了秘密，谁就会嘴上长疔，烂嘴烂舌头！”

经过这样发誓之后，陈群这才对赵吉鼎说道：“我自打出生以后，就被亲生父母抛弃在郾城街头，是我现在的父亲收养了我。虽然说是养父养母，可是二位老人对我视如己出，像爱护自己的眼球一样来对待我，他们还节衣缩食，省下钱来送我到私塾学堂去，教我读书识字，真是捧在手上怕摔了，含在嘴里怕化了，使我这个从小就失去亲生父母的孩子，享尽了人间的温情爱意。”

赵吉鼎又问道：“你生下来就被你的亲生父母抛弃，你怎么会知道这些呢？”

陈群说道：“这还要问吗？要不是我的养父养母告诉我，我哪里会知道这些呢？在领养我之前，我的养父养母就已经生有一个闺女，她只比我大两岁，人生得既漂亮，又聪明，也懂事，可惜的是，在去年夏天突然生了一场瘟疫，俺家无钱给她医治，她就过世去了。此时我的养父养母这才对我说：‘孩子啊，我们唯一的亲人已经死去，今后你可就是我们的亲生儿子了！’当时我才恍然大悟，原来我并不是二位老人家的亲生儿子呀。在我的追问下，二位老人这才对我说出了全部实情。”

赵吉鼎又问道：“那么你的养父养母没有告诉你，你的亲生父母是谁，他们为何要把你丢弃呢？”

陈群说道：“他们怎么会不对我说呢？要是他们不对我说，我怎么会了解我自己的身世呢？”于是，小陈群便向赵吉鼎讲述了自己的一切。

原来，在陈群刚被抱回养父养母家里的时候，他们经过仔细打听，就已经将陈群的身世了解清楚了。陈群的生身父亲名叫伊里登阿，是清军的一名游击将军。有这么一天，伊里登阿统军在郾城驻扎，一天，他被邀到时任县令茅松綬家去做客，见茅松綬年方十八的女儿茅秀珍生得姿色出众，楚楚动人，堪称绝代的佳人，便顿时起了淫心。

酒过三巡，伊里登阿已经有七分酒意，便借着酒劲耍起了流氓。伊里登阿当着茅松綬一家人的面，一把将茅秀珍拉进自己的怀抱中，用自己的爪子在她身上乱摸，又是啃又是亲，极尽猥亵侮辱之能事，把茅松綬气得恨不能要将他杀死。

茅松绶指着伊利登啊的鼻子骂道：“你身为满清将军，竟然做出这等猪狗不如的龌龊勾当，你还是不是人？本老爷与你拼了！”

茅松綬说完，举起一把椅子，狠狠地朝伊里登阿砸了过去。你想那伊里登阿是行伍出身，练就了一身好武艺，又多年叱咤疆场，什么样的大风大浪他没有经历过？他见茅松綬举起椅子砸了过来，一不忙，二不慌，拔出腰间的佩刀，猛力朝茅松綬劈了过去，由于用力过猛，不但劈坏了椅子，还将茅松綬的臂膀劈伤。顿时血流满地，这一下可惊动吓坏了茅松綬的一家人。

茅家的人见茅松綬负了伤，都只顾去照顾茅松綬了，哪里还有空再去管茅秀珍的事情？这样一来，倒是给伊里登阿创造了兽性大发的机会。不用说，好端端的一个黄花大闺女，就这样被伊里登阿给强奸糟蹋了！

事后，茅府的家人对茅松綬说道：“老爷呀，这伊里登阿身为朝廷将军，竟然能做出这种违背人伦道德、伤天害理、大逆不道的事情，咱们不如赶紧向朝廷举报于他，让朝廷将他缉拿下狱，斩首问罪，也好解我等的心中之恨！”

不料茅松綬却突然翻脸，他对家人大发雷霆之怒，说道：“伊里登阿是当今朝廷最信任的将军之一，他在战场上勇猛杀贼，屡立战功，不但深受军兵们的拥戴，还深受朝廷的宠爱。倘若我一纸公文将他告上朝廷，能不能将他扳倒是一回事，朝廷即使能将他撤职查办，那又能如何？那我茅松綬可也就臭名远扬了！再说，伊里登阿是我当做宾客邀请来家的，怪也只怪我交友不慎，引狼入室，该死的不只是伊里登阿一人，还要再加上我茅松綬哇。归根到底，为了我茅家和小姐的名声着想，此事还是隐匿不报为好。”

一场使茅松綬大失脸面的丑闻，就这样被茅松綬给压了下来。十个月以后，一名不该来到这个世界的婴儿就呱呱坠地了，为了茅家的脸面不被丢尽，也是为了顾全茅秀珍的名声，这个孩子当然就成为茅松綬的心腹之患，按照茅松綬的意思，应该立即让这个孩子从这个世界上消失。。

茅松綬紧咬牙关说道：“未婚而生子，这个孽种我茅家绝不能留，趁黑夜来临之时，就让家丁把这个小孽障丢进深山沟里去喂野狗野狼去好了！”

家丁在茅松綬的吩咐下，趁夜黑人静之时，将刚出生的小陈群抱出县城之外——当然，陈群这个名字是后来他的养父养母给他取的。家丁看着怀抱中这个刚刚出生的婴儿，无论如何也下不了狠心，将他从山崖上丢到山沟里去，他思忖再三，这才将陈群悄悄放在了他后来的养父养母家的门口。就这样陈群这才大难不死，与死神擦肩而过，留下了一条性命。

俗话说，若要不知，除非莫为，茅秀珍未婚生子的消息，无论茅家如何隐瞒，还是暗暗在县城中传了开来，所瞒者只有茅松綬一家而已。

光阴荏苒，时光流逝，转眼之间陈群就已经长到了十二岁。这孩子从小就生得绝顶的聪明，特别是在陈家唯一的女儿病逝之后，他十分体谅和理解养父陈文的心情，于是便想方设法讨陈文夫妇的欢心。

忽然有一日，陈文突然将小陈群拉进屋内，关上房门，神秘的对他说：“孩子，你今年已经十二岁了，很快便成为大人了，在你开始懂事的时候，养父不得不将心里的话告诉你了。我原先并不是这郾城人士，而是平舆县陈家寨人。咸丰二年时，我的大哥陈大喜与张洛行在涡阳县雉河集聚义反清，我与我的二哥陈双喜当时并未参加，可是清朝地方官吏知道此事后，还是要将我们全家缉拿诛灭，幸好我们事先得到了消息，二哥陈双喜随大哥从了捻，我则带领我的妻子，就是你现在的养母，秘密潜入这郾城兴隆寨内。为了谋生，就开了一家饮食店。现在，我唯一的女儿已不在人世，你也长大成人，我不想再在这里呆下去了，我不日就要动身，到城外去寻找我的大哥陈大喜去。家中就剩下你和你的养母共度时日了，你们娘儿两个要相依为命，你要好好照顾你的养母，她可是你唯一的亲人了。”

陈群抹着眼泪说道：“生身哪有养身大？我长到十二岁了，至今连我的亲生母亲是个啥样子都还不知道，至于那个连畜生都不如的所谓父亲，我恨不得将他千刀万剐，方能解我的心头之恨！你和俺娘就是我的亲生父母，二老的养育之恩，我陈群当誓死相报！”

有一天早晨，当陈群从睡梦中醒来的时候，早已不见了养父陈文的踪影。陈群问养母道：“娘啊，俺爹呢，他到哪里去了？”

陈文的妻子淡淡的回说道：“走了。到他该去的地方去了。”

后来听说捻军已经将郾城包围，官绅们为求自保，不得不强迫乡民登城轮流护守，由于人力不够，于是连十几岁的孩子，也拉到城头去为他们站岗巡逻。

当两个孩子谈到此处时，赵吉鼎问陈群道：“官绅豪富们为了让乡民来保护他们，连我们这些不懂事的孩子也变成了他们护佑工具，要是我们今天被城外的捻军杀死，还不知俺的父母如何难过呢。”

陈群也说道：“谁说不是呢，俺爹这么一走，家中就剩下俺和俺娘两个了，要是我再出点什么事，那不就等于俺害死了俺的娘吗？要是能有个办法，告诉城外的捻军叔叔伯伯，让他们进攻时，专杀那些黑心的官绅富豪，不要伤害我们这些孩子就好了。”

赵吉鼎说道：“我倒是想出来一个办法，可是我不敢去办，不知你的胆子比我大不大？要是你的胆子比我大，你就到城外去送信，你看如何？”

陈群说道：“我今年都已经十二岁了，我一个人敢晚上走路，心里一点都不感到害怕，要是能在城外见到俺爹或者俺的两个大爷，俺就告诉他们，俺不回城了，俺也要当你们捻军！吉鼎兄弟，你快告诉俺，怎样才能出得城去呢？”

赵吉鼎说道：“不知你看到没有，在城头岗楼的侧面，那里有一根大木桩，木桩上拴着一条绳索，那是为城里有紧要公务外出的人，或者是城外送交官文的人进出而准备的，要是你有胆量，就从那里缒绳出去，你看怎样？”

陈群说道：“你咋不早跟俺说呢？我看这事太中了！”

于是，赵吉鼎带领陈群摸索到城头岗楼旁边，那里果然有一根大木柱，木桩上拴着一根粗麻绳。两个人打眼往城下望去，只见下面漆黑一团，黑压压的一片，什么也看不清楚，赵吉鼎不禁吸了一口冷气，心想：“我的个妈呀，外面又深又黑，就像一个无底洞一样，就是把我打死，我也不敢冒死下去！”

赵吉鼎问陈群道：“陈群哥，太阴森可怖了，我看你就不要下去了吧！”

陈群说道：“多耽搁一天，就增加一天的危险，一旦城中发生了变化，我要是再想出城，那就势比登天了。事情不容再耽误，我必须马上出城去！”

说完，只见陈群将缠绕的绳索放开捋直，慢慢顺下城去，再看那小陈群，他一不慌，二不忙，他拉住绳索，攀上城垛，顺着绳索就出溜到城外去了。不大一会，黑暗中又传来陈群的小声呼喊声：“吉鼎兄弟，你多加保重吧，咱们来日再相见吧！”

赵吉鼎趁着众团丁熟睡的功夫，赶紧将绳索收上城来，按原样盘好，放回到了原处，一切都被两个孩子搞得天衣无缝。由于他们还都是顽皮的孩子，陈群的突然失踪并没有引起大人们的注意。第二天下岗，赵吉鼎先悄悄跑到陈群家中，将陈群夜间如何出城去找他干爹的事情，告诉了陈文夫人。她知道，私通捻军这可犯的是死罪，她不但故意装作不知，还跑到乡团去跟他们要人，把乡团首领们也搞得蒙头转向。陈群的突然失踪案，就成了乡团领导人心中的一个谜团。

要说陈群这孩子，可也真是人小鬼大，他夜晚摸出城外之后，不敢在城下多停留，因为他知道，离开城里越远就越安全。于是他迈开大步，一口气跑出去有三十多里路。由于是处在兵荒马乱的动乱年月，一路上很难碰到人影。也不知道到底走了几个时辰，更不知道自己是朝哪个方向行走，在东方放出曙光的时候，陈群来到了一个村庄。

陈群刚到村头，就突然听见从村中传出一阵妇女的啼哭之声。陈群循着声音一路寻去，便不知不觉走到了一家农舍旁边，只见有草房两间，门扉紧锁，声音就是从这家院落中传出来的。正在陈群站在门外发愣的时候，突听的吱扭一声响，大门洞开，一位蓬头垢面的中年妇女突然出现在门口。那妇女本来是一面啼哭，一面朝外走，一眼望见站在门口的陈群时，倒把她给吓了一跳，连她的哭泣声也给吓回去了。

陈群赶忙向前，学着大人的样子，双手一拱，说道：“这位婆婆，你不必害怕，我是个逃难之人，今日突然流落至此，路过你的家门，听见您在哭泣，所以这才停住脚步，想要一看究竟。”

妇女听见陈群如此说，这才转悲为喜，说道：“孩子，我今天夜里做了一个梦，梦见我外出的儿子突然归来了，今日一大早，又有喜鹊不停地在房檐上叫，肯定是有贵客临门了，我这才开门观瞧。没成想你真的就站在了我家的门口，你可真是贵客临门，不请自到了。只是可惜了我那死去的闺女哇。”说到此处，妇女又不由得哽咽起来。妇女一边哭，一边又一下子瘫软在了地上。

陈群见状，赶紧走向前去，一把将那妇女搀扶起来，不由自主的就问起来：“婆婆，你家中到底遇到了什么不幸，让你老人家如此悲伤？”

妇女一边抽泣，一边拉着陈群往家中走，嘴里说道：“孩子，你和婶娘看起来也有缘分，我也就不把你当作外人了。话还要从大前天说起。那天，我在睡梦中听见村中街上响起杂乱的马蹄声，就开门往外观看。谁知门的响声，惊动了骑在马上的一位官兵。此人满脸毛胡须，面目狰狞，一看便知不是一个良善之辈。只见这家伙突然翻身下马，狞笑着闯进我家的院落。他满嘴污秽的说道：‘都说徐娘半老一枝花，女过四十更风骚。老子撇家舍口，整天在外面剿捻奔波，很久没有享受到女人的温柔了，今天一见到你，我就三魂去了二魂半，你就和官爷我相抱温存一番吧！’”

说到此处，妇女又嘤嘤哭出声来。待将陈群领进屋内后，陈群看见在屋内的睡铺上，静静地躺着一位姑娘，但见她面色蜡黄，双目圆睁，眉宇间还仍然充满着无尽的仇恨，显然她早已离开了这个充满污秽和不公的人世。妇女一见死去的姑娘，又止不住哭泣起来。她一边哭，一边诉说道：“孩子啊，这死的应该是娘，不该是你呀，是你用自己的死挽救了为娘一条性命啊。”

书中代言：原来那位清军军官正要对妇女行不轨之事时，一下子惊醒了她还在熟睡的的女儿。女儿眼见自己的母亲就要受到凌辱，她发疯般的跑到那位军官面前，横眉立目，谴责他道：“你身为朝廷军官，竟然要做这等不齿于人的丑事、恶事，难道你家就没有妻儿老小不成？她们若是知道了你如此的恶行，又会作如何感想呢？”

那位清军军官一看来者是一位花容月貌的姑娘，立时放开她的母亲，呲牙咧嘴地朝姑娘扑过去。在一阵撕打吵闹之后，姑娘到底成了那个禽兽的牺牲品。坏事做过之后，那个可恶的家伙还厚颜无耻地说道：“黄花闺女水灵灵，黄脸婆娘如何能与之相比？今朝有情今朝欢，何管他日暴尸死！”说完出门骑马走了。

姑娘被凌辱之后，不再谩骂，也没有哭泣，她凝眉怒视，从此再不说一句话。到了当天晚上，她滴米未进，早早的就上炕休息了。次日凌晨，当娘的有些放心不下，怎么一夜也未听见闺女有什么动静呢？她点起蜡烛，走到隔壁房间去查看。这一看不打紧，可把她给吓坏了！原来她的宝贝女儿在夜里悄悄地上吊自尽了！

妇女赶忙搬来一条板凳，手举菜刀，咔嚓一声将吊在女儿脖子上的绳索砍断，她希望女儿还能活过来。可是事实无情，女儿早已撒手而去了。她摇晃着女儿的身体，希望会有奇迹发生，但是半天过去，仍不见女儿有一点气息，她这才痛苦地哭泣起来。此时，她听见房檐上传来喜鹊的鸣叫声，以为会有什么喜事发生，这才打开大门，对外观看，于是就遇见了站在门外的小陈群。

斯人已乘黄鹤去，东去流水不复回。女儿的死已成事实，悲痛哭泣都解决不了问题，唯一的就是将仇恨的种子埋在心中，等待大仇终报的那一天的到来。陈群帮助妇女料理好她女儿的丧事，准备登程去继续寻找他的养父。妇女对他说：“大千世界，茫茫人海，那捻军都是飘忽不定，居无定所的人，你到哪里去找他们呢？再说，你一个小孩子家，行走于这乱世之中也很不安全，倒不如咱娘儿两个暂时相依为命，慢度光阴，你就安心地住在这宋集村，等待捻军到来吧。”

从妇女的自我叙述中，陈群这才明白，他眼下来到的这个村庄名叫宋集村，妇女本姓吴，名桂花，她的丈夫名叫孙广德，死去的女儿名叫孙月娥。他们一家原本都是安徽宿州口子镇临焕集村人士，由于她的丈夫孙广德在咸丰二年跟随张洛行起义造反，屡被官府通缉，这才抛家舍业，来到这郾城境内的宋集村暂时定居下来。孙广德从捻而去，只留下吴桂花与女儿孙月娥相依度日。

陈群听过吴桂花的劝说之后，觉得她的话也不无道理，无论怎么说，他到底还是个孩子，他一无体力，二无武艺，三又没有盘费，盲目的到外面去寻找，无疑是在大海里捞针，于是他就应诺了吴桂花的话，暂时在她家住了下来。

时过不久，大概也就在第五天上吧，吴桂花与陈群正在家中闲坐，忽听得街巷中响起了马褂銮铃的声音，陈群是个孩子，好动的本性驱使他打开院门，从门缝里对外观瞧。看过之后，陈群返身对吴桂花说道：“婶娘啊，大街上来了好多军队，他们一色的蓝衣布裤，红帕包头，看样子不像是官军。”

吴桂花听后，欣喜地说道：“傻孩子，这是捻军啊，是咱穷人的队伍来到了，赶快出门去迎接他们吧！”

还未等吴桂花出门，突然院落大门即被推开，一位身材高大魁梧，面色黝黑，浓眉大眼的年轻人就出现在了她的面前。年轻人径直走到吴桂花面前，对她说道：“大嫂，你不必害怕，我是蓝旗捻军旗主任柱，后面这一位是尊王赖文光，我们来郾城是为扫荡清妖而来，在此暂且小住几日，待消灭了郾城城内的官绅民团之后，我们即挥军他去。”

吴桂花听任柱如此客气，又如此礼貌待人，禁不住脱口而出，说道：“任头领，咱们都是自家人，一家人不说两家话，您用不着如此客气。不瞒你说，俺孩子他爹也是你们捻军中人呢。”

任柱拍了拍陈群的头顶，说道：“大嫂，您有这么一个聪明懂事的孩子，我也为你高兴啊。”

陈群对任柱说道：“任大叔，你搞错了，我不是吴大婶的儿子，俺俩也是前几天才认识的，我名字叫陈群，俺是陈文的儿子，俺大伯叫陈大喜，二伯叫陈双喜，他们可都是你们捻军中的人啊。”

任柱说道：“原来咱们是大水冲了龙王庙，一家人不认识一家人了。陈大喜、陈双喜我都听其名而未见其人，不过，眼下他们可都是张洛行黄旗捻军中的猛将、虎将，都是使清廷闻名而丧胆的人物，至于说陈文我就不知道他在何人的营中了。孩子，你不在城中好好伺候你的娘亲，跑到这宋集村来做什么？”

由于任柱、赖文光等人初来乍到，并不知道在陈群与吴桂花身上到底发生了什么事情，陈群只好一五一十，将如何从兴隆寨越墙而出，又如何遇到吴桂花母女，她们又怎么受到清军军官的欺凌侮辱，并逼死孙月娥的事情，详详细细从头至尾讲述了一遍。

任柱、赖文光听后，久久沉默，没说一句话。这时，又被刚刚过去的往事触动的吴桂花，已经呜咽抽泣的不成样子了。

任柱咬紧牙关，这才没有使自己的眼泪流淌出来。他咬牙切齿地对吴桂花说道：“水有源，祸有根，吴大姐，请你放心，我任柱此来，要是不把兴隆寨给攻下来，我就决不会离开你家！”

赖文光也说道：“莫说咱们还是一家人，就是路遇不平，咱捻军也会拔刀相助的。你就等着看吧，要不了十天半月，你一家大仇昭雪的一天就要来到了！”

说话之间，任柱、赖文光统兵到达宋集村就已过去两日。这天早晨，任柱对陈群说道：“不日我军即将对兴隆寨发动攻击，可惜的是城中还没有我军的内应。要是能有人乘夜黑之时，在城头某处举火为号，引导我军在那里发起攻击，那可就好很了。听说你在城中长大，对城内的一切都了如指掌，你要是能承担此重要军务，那可就太好了。不知陈壮士可敢承担此重任否？”

陈群即做凝眉沉思态，然后他徐徐回答说：“我看可以。我离开兴隆寨已有多日，说不定俺娘正在家中为俺担心哩，我也好借此机会回家去看看她老人家。”

赖文光说道：“无论怎么说，你还是个孩子，这种随时掉脑袋的事情，本不应该叫你去承担，可是寨内封锁相当严密，进出都要通过吊桥，团丁们还对每一个人详加盘查，这就更增加了外部人员进入寨内的难度，我们也是万般无奈，才出此下策的呀。”

陈群虽然年纪幼小，说出话来却铿锵有力，他对任柱、赖文光表示：“我陈群从小受到父母的教诲熏陶，懂得什么叫大丈夫一言既出，就驷马难追的道理。再说啦，我陈家从俺伯父陈大喜、陈双喜和俺的父亲陈文起，满门都是捻子，这可真由了那句话，杀灭清妖，匹夫有责吗。我陈群坚决做匹夫，宁可为此而献出性命，也不会做那苟且偷生的小人！任旗主，尊王，你们就放心大胆的放俺去好了！”

任柱握住陈群两只小手，用力摇晃着，十分动情地说道：“陈群，我们的好孩子！我代表全体捻军将士，可要很好的来谢谢你了！我们的小英雄，我等待着你完成使命胜利归来的那一天，定要为你摆功庆贺！”

陈群说道：“摆功庆贺就免了，只要我能活着回来，能与我那将我抚养长大的父亲陈文见上一面，我陈群也就死而无憾了！”

赖文光听了小陈群的一番表白之后，也激动地说道：“常言说，自古英雄出少年，英雄就在咱身边，这真是有志不在年高，良谋出自少年。陈群啊，赖叔叔可真是服了你了！”

这时，吴桂花听说陈群要回到兴隆寨去单独执行一项重大使命，免不了有些恋恋不舍。她也紧握陈群的双手叮嘱道：“孩子，姨娘知道你是个聪明的孩子，可是你这是进寨去和那些杀人不眨眼的魔鬼去打交道，他们都冷酷无情，手段残忍，所以你必须处处小心，凡事要计划思考周密些，不可有一丝一毫的疏忽大意，姨娘等待你完成使命胜利回来的那一天，我一定想方设法，给你包一顿猪肉饺子吃！”

最后，又由捻军中的联络官详细告知了陈群进城后在城头上的联络方法，以点燃的香火为暗号，城下只要看到不同的香火姿态，就能知道是什么意思了。

这时，陈群也被众人的真情所打动，他做了一个鬼脸，诙谐的对众人说道：“有俺娘在寨内等候俺，保佑俺，俺一定会平安回来的。”

陈群还是个孩子，出寨时是两手空空，这次回去也无什么可携带，任柱叮嘱军内财务官给陈群准备了一串铜钱，作为他的盘缠，陈群也就择日回寨内去了。

一到兴隆寨寨门前，一堵高耸的城墙便映入他的眼帘，城墙上不断有人在走动，城门洞开，有几个团丁在对出入寨门的人进行检查，陈群低着头，紧随在一位五十余岁的老太太身后，由于他是个小孩，因此并没有引起团丁的十分关注，他就这样顺利混进寨内去了。

进入到寨内之后，陈群径直走向自己的家中。大门紧闭，他用小拳头轻轻在门上叩了几下，听见他娘在院内答应了一声，不一会门便被打开了。当陈群母亲一眼望见站在门口的是自己多日不见的儿子时，止不住热泪盈眶，哇的一声哭出声来。

陈群赶忙一闪身挤进门内，反手将大门关紧，一下子扑进娘的怀抱中，二人就哭在了一起。过了好一阵子，二人这才止住了哭泣。

陈群他娘一边擦着眼泪，一边说道：“孩子，你这一走，娘还以为，从此再也见不着你了呢，没想到你却突然从天而降，站在了娘的眼前，娘这不是在做梦吧？”

陈群用他的小手帮助他娘擦干脸上的眼泪，说道：“儿子这一次出城，本意是为了去寻找我的父亲，却无意中碰到了捻军中的两个大官，娘，您老人家猜一猜，我到底是碰到了谁吧？”

陈群他娘说道：“看你这孩子，静拿你娘逗开心，娘又不是算命先生，哪能猜得出来呀。”

陈群说道：“捻军中的这两个大官，一个名叫任柱，他就是蓝旗捻军中的大旗主；另一个就是蓝旗捻军的军师赖文光，人家还是太平天国的尊王呢。虽然没见到我父亲，可是我却打听到了我两个大伯的下落，他们均在张洛行的黄旗捻军中任职，也是不小的官呢。”

陈群他娘听后，淡淡的说道：“什么官不官的，只要他们都平安无事，我也就心满意足，晚上也能够睡个安稳觉了。”

陈群他娘倾家中所有，为陈群包了一顿韭菜猪肉饺子，陈群离家才几日，吃到娘为他亲手包的饺子，那真是格外有一层滋味了。吃饱喝足之后，娘对陈群说道：“常言说得好，在家千日好，出门万事难。娘敢断定，离开娘的这几天，你肯定不会吃好睡好，今天回到家中，不但娘心中踏实，你也可以睡个安稳觉了，你就蒙头大睡去吧！”

陈群这一睡，不知不觉几个时辰就过去了，当他从甜美的梦中醒来的时候，已经到了戌时时分，他简单的吃了几个剩饺子，便对他娘说道：“娘，儿子今晚有要紧事情，我要到我的好朋友赵吉鼎家去一趟，事情一办完我就回来，您在家中不必焦急。”

娘对陈群说道：“慌乱年月，街上不靖，夜晚外出可要格外小心了。”

陈群说道：“儿子虽小，可是猴精一个，我怎么会有事呢？”说完即出门去了。

赵吉鼎的家离陈群的家只隔一道街巷，抬腿即到。赵吉鼎一见到陈群，心中的喜悦自不必多说。两个小伙伴从小在一起长大，形同莫逆，几天不见，也有说不尽的悄悄话。

赵吉鼎问陈群道：“群子，自从伱缒城消失在黑暗中后，我一直都在为你的安危和去向担忧，我还以为从此再也见不着你了呢，没成想咱们这么快又见面了，我真为你的安全归来而高兴啊。是不是今后就不再出去啦？”

陈群神秘的笑了笑，说道：“你是我的好朋友，有许多事情我也不必瞒你。实话对你说吧，我这次回来，可是领受了重大使命而来的呢。”

这着，陈群便将出城之后如何碰到宋集村的吴桂花姨娘，以及她的女儿如何被官军凌辱害死的事情，还有又如何见到捻军蓝旗首领任柱和赖文光的经过，从头至尾、详详细细的对赵吉鼎述说了一遍。

赵吉鼎听完之后，若有所思地说道：“知道的是在听你的亲身经历，不知道的还以为这是你杜撰出来的故事呢。不过你说重大使命一项，我可以尽力帮你的忙。目前的现实是，官绅们已经从禹州调来了几百名官军，听说统领此军的还是你的亲生父亲伊里登阿哩，他可是个冷酷无情，六亲不认的主儿，你可要千万小心啊。”

陈群说道：“既然已经走到了这一步，不管前面是无底深渊，还是刀山火海，我都必须义无反顾地勇往直前，绝不会后退一步！”

赵吉鼎说道：“明天凌晨，又该轮到我值更巡哨了，到时候你可以隐伏于城下的乱草丛中，听我轻拍手掌三下，你既可以走上城头，对外发出信号，这样大事必成矣。”

人这种动物，都是为事所扰形，无事时，可以呼呼大睡，有人喊叫也不会轻易醒来，一旦心中又事，你就是给他下命令，他也总是辗转反侧，无论如何也无法入睡。陈群虽然还只是一个孩子，但当他接受了任柱、赖文光赋予他的使命之后，好像立刻长大了许多，心中有了十分强烈的使命感。因此，在他与赵吉鼎定下会面的时间之后，回到自己的家中，躺在床上，却无论如何也无法入睡！