第六十七回 指鹿为马黑白颠，无辜老人遭诛杀

姜篪好不容易将马成功等人的家眷安抚回家，将一场即将爆发的动乱平息下来，忽然又得知家丁的禀报说：“老爷，您听说了没有，听人说城守营营官孟占奎捉住了一名奸细，正在逼问口供哩。”

姜篪一听家丁此话后，深感惊讶，急忙说道：“嗷，竟然有这种事情？那么他孟占奎怎么没有及时向我禀报呢？他现在哪里审问这个奸细呢？”

家丁答道：“我并未亲眼所见，只是听说而已。当然是在他的军营内审讯了。”

姜篪命令道：“你赶快去备轿，我要前去，亲自过问此事！”

于是，家丁即命轿夫抬来了小轿，姜篪慌忙坐进轿内，有两位轿夫抬着他，忽闪忽闪，一路小跑，朝孟占奎的军营而去。

军营戒备森严，门口有两名团丁严密把守，不准任何生人靠近和进出，守门团丁看是姜县令驾到，自然不敢阻挡，他们慌忙将军营大门打开，放姜篪一行人进入院内。

这军营院落十分宽大，大概有几十亩土地大小，数十间营房坐落在宅院的四周边沿，军营内的团丁们除了训练、出操、吃饭之外，平时都不准踏出营房屋门一步，更不准他们在院落内随意走动，因此在整个院落内显得十分宁静。

姜篪一行人到得军营院落内之后，并未见孟占奎出来迎接，只是从院落的西南角的一间房屋内，不时传来有人被打之后的嚎叫声。姜篪心中明白，这肯定就是孟占奎拷问“奸细”的处所了。

姜篪只身悄无声息的走到传出惨烈叫声的房门前，房门并未上锁，只是虚掩着，他飞起一脚，将屋门踢开，房门碰在墙上之后，发出哐当一声巨响，这倒将聚精会神审问“奸细”的孟占奎吓了一跳，他连头也未回，就大声骂了一句：“是哪个龟孙王八蛋，你吃了熊心豹子胆是怎么的，开门也不知轻一点！”

骂完之后，他一扭头，这才看清来者不是别人，而是县令姜篪！这倒又把孟占奎给吓出了一身冷汗。他十分懊悔，歉疚的对姜篪说道：“原来是姜大人您啊！你到来之前，为何不通知我一声呢？”

姜篪不高兴地说道：“我要是提前告诉你，怎么还会看到你孟营官私设公堂的场景呢？应该是你孟营官提前向我禀报才对呀！”

孟占奎知道自己理亏，也不敢多辩解，他嗫嚅的说道：“我也是偶然得到的消息，说任柱、赖文光从傅家庄村出走，能够顺利到达崇善村，都是这个老头给他们引的路。我想，我军在崇善村之所以吃了败仗，并损兵折将，与此人关系密切！”

被孟占奎称作“奸细”的那个人，身体细高，骨瘦如柴，满头白发，看样子年纪已过六旬。老人被结结实实地捆在一根木柱上，脸上身上满是血渍，这些都是遭受毒打留下的印记。

姜篪走到老人跟前，用装作和善的语气问他道：“老人家您贵姓啊，家住何乡何村？”

老人已经被孟占奎折磨的奄奄一息，说话也已经有气无力了，他嘤嘤说道：“回…,回…大人，小民…是…傅家…庄村人，本…姓傅，名…多事…”

姜篪说道：“怪不得你好多事哩，都怪你的爹娘没有给你取个好名字，生下来就叫多事，你不多事才怪哩！”

孟占奎听姜篪如此说，止不住哧哧小声笑出声来，他怕自己失态，会受到姜篪呵斥，赶紧用手将嘴巴捂住，而且把脑袋转向了一旁。

姜篪并没有理会这些，他继续问那老汉：“你可知道，窝藏捻匪，还为他们引路，这可都是大清律法所不容许的呀。凡是与捻匪暗地勾结，或眉来眼去，或传递情报者，都将被朝廷视为反叛！不是坐牢，就是杀头！”

傅多事一听姜篪如此说，被吓得浑身哆嗦起来。他流着眼泪哀求姜篪说：“老爷，这傅家庄村驻捻匪的人家也不止俺一户，为他们引路的也不止俺一个，为什么他们没事，俺倒被抓来坐牢了呢？”

姜篪说道：“这就叫做做贼的碰上了断道的，该你倒霉了呗。谁叫你‘多事’来着！都怪你的父母给你取了这样一个不吉利的名字！”

傅老汉辩解说：“这与俺叫什么名字有什么关系？大老爷，你老人家讲话也要讲点事实嘛，俺就给任柱他们指了一下路，怎么样也与奸细挂不上边啊。”

姜篪一改温和的姿态，愤愤的说道：“老东西，你不是要与我摆事实嘛？那好，那我就给你摆一摆好了！你可知道，在崇善村我丧失了多少人马，多少弟兄吗？告诉你吧，我二百一十六名团丁，都在那里被任柱一伙捻匪给杀死了，另外我还损失了一名大将——武生马成功，损失战马五十八匹，数不清的军装、火器、兵戈、钱粮等物，你能说得清，这些都与你无关吗？”

老人一听姜篪如此说，虽然还感到冤屈，可是自己是一个普通农民，就是有再多的理由，也是有口难辨了。老人知道，就是他说破了嘴皮子，今日落到这群如狼似虎的团丁手里，也只能是在劫难逃了。他心中暗忖道：“常言道，人活七十古来稀，我傅多事今年已经满六十五岁了，即使马上就死，也算是高寿了！死，总比在这里让他们折磨摧残要好得多！”

傅多事这样想过之后，倒是冷静了很多，从此他不再说一句话，更不向孟占奎和姜篪去哀求什么了。

姜篪看着傅老汉不再言语，还以为他是“认罪服法”了呢，他又挑衅的说道：“傅老头，按着咱大清朝现今的法律，凡是暗通捻匪，或暗中与捻匪勾结者，或为他们提供食宿，知情不报者，为他们引路使其逃亡者，皆犯得是杀头之罪。你为捻匪引路，当然也在被诛杀之列了。难道你还感到冤屈不成吗？”

傅多事听了姜篪的一派胡言，既没有吭声，也没有再理睬他，他只是紧闭双目，把脑袋扭向了一旁。

此时的孟占奎，为了在姜篪面前显示他的“威严”，还要进一步在心灵上对傅老汉进行摧残和折磨。他自鸣得意的问傅多事道：“老家伙，你认为你与捻匪暗中勾结，好像人不知鬼不觉，天衣无缝，可是你别忘了一句老话：‘若要人不知，除非己莫为’。你知道你与捻匪暗中勾结的事情，是谁揭发出来的吗？在你临死之前，我不妨将这个秘密告诉你：揭发你的人，她不是别人，而是与你同床共枕数十载的你的结发妻子！”

孟占奎的这一席话，倒是刺痛了傅多事的心扉，他睁开双眼，吃惊地在孟占奎的脸上望着，好像要寻找出答案：“难道这一切都是真的吗？可是我那老伴，就是再糊涂，也不至于糊涂到连自己的丈夫也陷害的地步吧？”

傅老汉反复思考着，琢磨着，最后他终于得出了自己的结论：“我与她同床共枕数十载，她的脾性我摸得一清二楚，她是一个心直口快，口无遮拦的女人，要说她诚心害我傅多事，就是把我打死，我也不会相信。准是她在与邻居闲啦时，一时说漏了嘴，被心怀叵测的奸佞小人偷听了去，当成了坑害我的把柄！”

互相之间了解最深、最彻底的，莫过于夫妻之间了。傅多事分析的一点都不错，的确是他的老伴在与人闲聊时说漏了嘴，被一个奸佞小人无意间偷听了去，并向村中的豪绅告了密，这才使得傅多事老人身陷囹圄。

事情的经过是这样的：当任柱、赖文光突然进驻傅家庄村之后，迫于捻军的强大压力，村中的豪富恶棍们并未敢出面进行阻拦，他们临时蛰伏下来，暗暗偷窥着形势，等待复仇机会的到来。

后来在一天的早晨，任柱、赖文光统军他去，军事行动属于高度机密，捻军到底去了哪里，绝大多数村民当然并不知道。村中有一家豪富，也是姓傅，名叫多福，由于捻军驻在傅家庄村时，曾经耗费了他家的几十担粮食，当时面对捻军的威势，他表示愿将此粮奉献，但是并非出于真心。任柱、赖文光走后，他的气焰便嚣张起来，他派人四处打探任柱、赖文光的去向，多时没有结果。

这一天，他的小儿子傅有余从傅多事家门口路过，看见傅多事的妻子与三四位妇女坐在家门口在那里做针线活，说一些家长里短的事情。其中一位妇女说道：“你说这些捻军可真是神了，成千上万的人马，竟然在一个早晨，就蒸发的无影无踪了，也不知此时他们都去了哪里？”

傅多事的妻子小声说道：“你们看着神，可是在我看来，一点都不神。只有我知道他们去了哪里。”

捻军的行踪历来是既隐蔽又神秘的，不但为乡民所猜测，也为官府和民团所十分关注。一位妇女说道：“多事嫂子，既然你知道，不妨就给我们说说吧。”

傅多事妻子神秘地望了望四周，看到并无外人，就小声说道：“你们可知道，住在俺家的那两个人是谁吗？我告诉你们吧，他们一个名叫任柱，那些当兵的都管他叫什么任旗主；还有一个蛮子，名字叫做赖文光的，军兵们都称他为尊王，他两个人可都是人家捻军中不小的官呢。他们在半夜四更临走的时候，我家老头子曾经问他们，你们此去要到哪里去？任柱说：‘傅老伯，在你家住了数日，看你也是一个老实本分的庄稼人，你我都是一根藤上的苦瓜，把我们的行踪告诉你也无妨。听说在郏县的东南方有一个很大的村庄，叫做崇善村，那里地势险要，最适合打埋伏，我们此去便是到那里去。只是夜间行军，道路不熟，行动多有不便。要是能有一个当地乡亲给我们引路指点一下，那可就方便多了。”

傅多事妻子说到此处，重新抬起头来向四周张望了一圈，这才又继续说道：“俺那个爱管闲事的老头子，一听任柱如此说，便毫不犹豫的、自告奋勇的对任柱说道：‘任长官，如果你信得过俺傅多事，就叫俺为你们去带路吧！’后来俺家老头子就随任柱他们走了，至于他如何为任柱他们带的路，俺就不清楚了。”

傅老汉做梦也不会想到，就因为他那结发妻子喜欢多嘴多舌，无意间对邻居婆娘们说的一句话，不但会使他身陷囹圄，还可能要将他送上断头台哩。由此可见，这保密的事情有多么重要哇。

傅多事也不会知道，就是他妻子这些不经意的话，被躲在墙角里的傅有余偷听了个清清楚楚，他回家后，一五一十地告诉了他爹傅多福，他的老子又立即骑快马到达城里，将这一情况告诉了他的远房亲戚、城守营营官孟占奎。孟占奎如获至宝，立即带人到傅家庄村将傅老汉捕获，并带进城中的军营，对傅老汉进行毒打审讯逼供。这些就是以往的全部经过。

当一个人求死不能、求生不得的时候，一旦对生的信念失去希望的时候，反而会对死亡无所畏惧了。此时的傅多事老汉就是这样的心情，他心中想的是，与其如此遭受孟占奎的折磨、摧残，还不如痛痛快快得死去，倒还到感到心安。

姜篪见傅老汉从此不再言语，还错误地认为是他刚才的一番说教，才说得傅老汉哑口无言了呢。他对孟占奎说道：“孟营官，是你首先得知此消息，将傅多事这个与捻贼暗中勾结的刁民缉捕归案，虽然事先未向我请示，事后也未及时向我禀报，可是我深知你对大清国的一片真心，我也就不加追究了。现在你要做的事情是；对傅多事这个刁民严家看管，不使脱逃，待明日午时三刻一到，即将其押赴刑场，斩首示众，杀一儆百，使那些暗中勾结捻匪的人有所畏惧和收敛！”

孟占奎虽然面对姜篪盛气凌人的态度心有不满，但是又不敢说出口，只好装做唯唯诺诺的样子，违心的答应道：“是！是！孟某谨遵姜大人的口谕！”

姜篪乘肩舆离开军营以后，孟占奎又兽性大发，用皮鞭在傅老汉的身上胡乱抽打，起初还能听到傅老汉的诅咒痛骂声，渐渐地传出的就只有呻吟声了，再到后来，就只有皮鞭抽在人体上的噼啪声了。再到后来，既没了皮鞭的抽打声，更没有了傅老汉的呻吟声，可能是孟占奎抽打得累了，屋内便没有了任何动静，一切好像都恢复了原先的沉寂和平静。

夜幕降临，大地陷入一片昏暗，整个军营也陷入到一片万籁俱寂的昏暗之中。在这一夜的寅时时分，突然刮起了一阵狂风。好大的一场风啊，只刮得树木断折，飞沙走石，还夹杂着吱呀吱呀的声音，不知是鬼哭，还是狼嚎，总之一夜之间也未消停，就连杀人不眨眼的孟占奎和他的团丁们，也被吓得蜷缩在被窝内，连出大小恭也不敢走出房门一步。

到天亮时分，肆虐的狂风这才平息下来。因为关押傅老汉的房屋无人看管——因为在他梦占奎看来，一个与捻贼暗地里勾结的傅多事，只不过是一个干瘪快瘦弱、快要死的年过六旬的老头而已，他还被五花大绑的捆在柱子上，就是给他十个胆子，他也绝不会从铁桶相似的军营中逃跑出去，他孟占奎就是有这个自信。

用过早餐之后，孟占奎不慌不忙，只身来到了关押傅多事的那间屋子，准备再对这个宁死不肯招供、与捻匪暗中勾结多事的倔老头子，再戏弄审问一番。

孟占奎走进屋内，在昏暗的光线下看到，傅多事低垂着脑袋，仍然被结结实实地捆绑在木柱上，孟占奎心中窃喜：“我的军营，就像铁打钢铸的一般牢固，莫说你一个年过花甲的老头子，就是身强力壮的小伙子，也休想从这里逃出去！”

他走到傅老汉近前，用调侃的语言取乐说：“老家伙，你觉得我这军营中皮鞭的滋味怎么样？皮鞭虽然是软的，但是它抽在你的身上，不但能将你打得皮开肉绽，如果我再使一把劲，连你的骨头都能抽得粉碎！你若是不信，咱们是否马上再试一试？”

傅老汉低垂着头，好像睡着了一般，听了孟占奎的话之后，根本就没有理睬他！

孟占奎面对这个倔强的老头子，禁不住一时又怒上心来，他愤恨地说道：“天网恢恢，疏而不漏！你与你的捻贼们就是再狡猾，也无法逃出我孟占奎的手掌心。你觉着你做得十分巧妙，你的狐狸尾巴不是照样给我给揪住了吗？你再顽固，又有什么用呢？午时三刻马上就要到了，天上的日光每向前挪动一步，你活命的时间就少了一分。老家伙，认命吧，顽抗下去还有什么用呢？”

无论孟占奎如何说，捆在木柱上的傅老汉就是对他不理不睬，孟占奎伸手抓起皮鞭，口中骂道：“你他娘的，你的生命都已经进入倒计时了，还如此顽固不化，看我如何再来收拾你！”

孟占奎举起马鞭，狠狠朝傅老汉抽了下去！噼啪，噼啪，噼啪！孟占奎一连抽了几十鞭，傅老汉一声不吭，甚至连一点反应都没有。孟占奎这才感到有些不对劲，他伸出右手，在傅老汉的鼻孔处摸了一下。这一摸不要紧，倒把孟占奎下出来一身冷汗！

读者看君，看到此处您必然会发问：“这到底是怎么回事，发生了什么事情？”

这还用我再描写什么？再回答什么吗？傅老汉已经死了哇！

你道这孟占奎为何为一位死去的傅老汉吓出一身冷汗吗？因为在崇善村与捻军交战以来，这是他得到的唯一一个与捻军有牵连的一个人，他还指望用傅多事老汉为自己去邀功得赏呢，另外也好为他在崇善村的失败找一个替罪羊，来搪塞上峰的耳目。这下可好，傅老汉一死，他孟占奎的所有奢望都变成了泡影。其实，与孟占奎怀着同样心思的人，还有县令姜篪和武举张鹏程呢，如果他们得知傅多事死亡的消息，又会做出什么反应呢？这可关系到他孟占奎今后的前程啊。

为了应付姜篪和张鹏程，孟占奎绞尽脑汁，挖空心思，用他那善于随机应变的脑袋想尽了办法，最后他一咬牙，一跺脚，恨恨地对自己说道：“对，就是这个主意，就这样说！”

上午巳时过后，姜篪乘着二人小轿，又忽闪忽闪地走进了军营大院，紧随其后的还有武举张鹏程等十余个官吏，他们都是为参加午时三刻对傅多事老汉行刑而来的。

还未等姜篪走出轿子，孟占奎即慌忙跑到姜篪的轿子前，扑通一声跪在地上，一边不停地叩头，一边眼泪汪汪的对姜篪说道：“姜县令啊，出大事了！由于我的疏忽大意，看管不严，傅多事那个老东西趁我夜间睡觉的机会，自杀身亡了！”

孟占奎的这一句话，犹如一声晴天霹雳，把那姜篪也打得一时晕头转向，他很久没有缓过神来。要知道，崇山村团勇的惨败，使他丢尽了脸面，好不容易抓到一个捻军的“奸细”，又这样不明不白的让他自杀身亡了，这样一来，他接下来的文章可就不好做了。

姜篪望着满脸无辜的孟占奎，看着他鼻涕一把、泪一把的熊包样子，心中真是又气又恼。过了半天，姜篪才气愤地问道：“夜晚你为什么不好好派人看管，竟给了他自杀的机会？”

孟占奎显出十分委屈的样子，小声为自己辩解说：“禀报姜县令，我当时是这样想的：一者，我认为傅老头已经是一个朽木不可雕的老人了，还结结实实的被捆在柱子上，就算他有天大的本事，也无法从我戒备森严的军营中逃出去；这二呢，我昨天与这个死老头子周旋了一整天了，身体比较乏累，就回到卧室好好睡了一觉；这三么，您知道，昨晚起了大风，只刮得风声鹤唳，天昏地暗，众军兵连出门大小恭都没了勇气，因此就放松了对傅老头的监管。总而言之一句话，我孟占奎对傅老头的自杀身亡，有着不可推卸的责任，如何处置，就请姜县令您来定夺吧！”

这时，一直站在姜篪身后，始终没有言语的张鹏程突然发话问道：“孟营官，我有一事不明白，那傅老头不是被捆绑在木柱上的吗，他的双手既然被捆绑，他又有何本事进行自杀呢？”

孟占奎的自杀一说，本来就是他临时起意，杜撰出来的理由，不可能考虑得十分周全，被张鹏程这突然一问，倒是把他给将了一军。

孟占奎思考着，一时不知如何回答。：“这…，我知道…是…怎么回事呢？”

其实，姜篪的心中也是明明白白的，他怕张鹏程如此追问下去，会把事情搞得更加复杂，使他更加难收场，因此，就赶忙用话打断了张鹏程，说道：“至于傅多事是不是自杀，又是如何自杀，我看这些都不重要了，只要不是他杀和蓄意谋杀，一个暗地里与捻贼互相勾结的莠民，他死就死了吧，你我就用不着再加深究了，用一张破席一卷，往黄土堆里一埋，此事不就这样结束了吗！”

听姜篪如此说，孟占奎的心中就甭提有多高兴了，他朝姜篪一连磕了好几个头，口中不停地说道：“姜县令说得极是，似这等朝廷的反叛，死又有何足惜？他自己自杀身亡，也省下咱们大动干戈了。”说完，也未经姜篪允许，便慌忙从地上爬了起来，去安排操办处理傅多事老汉的后事去了。

姜篪本来想利用傅多事来做一篇大文章，他准备在县城中开一个公判大会，张扬宣传一番，也好起到杀一儆百的震慑作用。没想到他这一“宏伟”设想，却在一夜之间，断送在了愚蠢的孟占奎的手中，此时的姜篪，也只有自己酿的苦酒自己喝了。而对于孟占奎来说，姜篪有意对他的包庇，才毫不费力地使他从困厄之中解脱了出来，他也庆幸自己有了时来运转的好兆头了。

傅多事老人死亡的消息，很快便由城中的暗窥辗转传到了任柱、赖文光的耳中。任柱气愤地说：“什么自杀身亡，这简直是一派胡言！傅老伯只不过为我们带了一次路，就遭受如此残害，在大清朝官吏们的眼中，难道一条人命，对他们来说就如此无关紧要吗？傅老伯明明是被他们摧残折磨而死，死后还要被这些惨无人道的官吏们冠之以‘自杀身亡’的罪名，真是既荒谬、又残忍！”

赖文光也说道：“如果傅老伯不为我们带路，就不会出现如此的恶果，是我们害死了他老人家呀。对于傅老伯的死，我们决不能坐视不问，傅老伯不能白死，他的仇一定要报！我们必须给傅家庄村的乡亲们一个交代！”

此时的蓝旗捻军并没有走远，任柱、赖文光的捻军总部，就辗转活动于郏县东南方的孔家湾一带诸村落。按郏县县志的说法，即是“贼以角子山为巢穴，捕急则星散，缓则伺机抢劫，然未尝及远。”

就其中的“抢劫”一词，就很值得后人玩味。捻军抢谁？又怎么抢？当时的穷苦人家，连衣食尚且不能果腹，自然不是抢劫的对象，所被抢者，自然是那些拥有良田百顷千顷、自己不劳动，然而过着花天酒地、衣食无忧生活的人家了。这些都是什么人家呢？自然是官绅豪富之家了。

任柱对赖文光说道：“我有一个大胆的想法，说出来与尊王您共同商榷，先听听您的意见，你看如何？”

赖文光说道：“任旗主您不必过谦，有什么话不妨直接说好了。”

任柱说道：“自从得知傅老伯被姜篪、孟占奎一帮强盗残害致死的消息之后，我的心中就很不是滋味，如果说姜篪、孟占奎他们是刽子手，我们亦是傅老伯死亡的始作俑者，你试想想看，如果我们不驻军在他的家中，如果傅老伯不是为我们带过路，他老人家也不会遭此毒手哇。”

赖文光说道：“任旗主的话，表面上听起来似乎有些道理，但是无论如何都经不起推敲。按着你这种说法，太平天国运动，捻军起义运动，都是为推翻腐朽没落的清王朝而兴起，在历次与清军民团的战斗中，有多少不屈不挠的英雄为此而献身，难道他们的英勇献身都是造反起义的错误吗？显然不是！腐朽没落的清王朝才是这场战争的始作俑者。所以我说，傅老伯等人的仇要报，他们的冤屈也必须洗清，但是他们的死与我们毫无关系，姜篪、孟占奎之流之所以抓住带路这件事情大做文章，只不过是在为他们的草菅人命寻找借口罢了！”

任柱说道：“你尊王不愧是喝过墨水的人，不但看问题比我看的敏锐，分析问题的角度也十分透彻，我任柱可是自愧不如哇。不过我的意见，傅老伯的杀身之仇不能不报，杀人者的行为也不能不得到清算！”

赖文光问道：“以您任旗主的意见，你想如何来报此仇呢？”

任柱说道：“自从在崇善村吃过败仗之后，孟占奎、张鹏程之流也变得异常谨慎起来了，躲在背后摇旗鼓噪、出谋划策的姜篪，更是比狐狸还要狡猾，他们不肯踏出城外一步，这势必给我们打击他们造成了难以想象的困难。现在的问题是，只要将他们引出城外，则我们的胜利就有了保证了。”

赖文光说道：“经你如此一说，倒使我想出来一个办法，请任旗主附耳过来，让我来给你详细说说吧。”

于是，任柱果真将自己的耳朵贴近赖文光的嘴巴，听赖文光一五一十地对他说起来。赖文光一边说，任柱则不住的点头。最后任柱说道：“亏你想得出！就按你的计策办好了，我马上就去安排任虎、任大牛他们去执行！”

第二天上午，一个富豪人家打扮的年轻人骑着快马，从角子山下的一个村庄出发，一路朝郏县城飞奔而去。有话即长，无话则短，路上的事情不必多说，年轻人骑马很快便进入城中。

年轻人将坐骑栓在一家名为“白庙徐记酒家”的酒店门口，风风火火的进入酒店，要了一壶烧酒，点了一盘酱牛肉，外加一盘油炸花生，自斟自饮起来。

几杯热酒下肚，年轻人竟然有些醉意了，他大声嚷嚷着：“眼下不但盗贼横行，就连捻匪也到处抢劫，杀人放火，奸淫妇女，无恶不作，哪还有咱老百姓的活路哇？我就不信，难道坐在县衙内的姜县令，他会一点都不知道？什么父母官，不为民做主，我看他姜篪不配当这个县太爷！”

说着说着，年轻人竟然呜呜痛哭起来。酒家伙计走到年轻人身边，用好言劝慰道：“客官，你家住何地？你说的可都是真事？”

年轻人斟满一杯酒，一仰脖子，一饮而尽，说道：“自俺从娘的肚皮里钻出来，读书写字没有学会，就是学会了说真话。俺说的这些你若不信，就烂俺的舌头，叫俺嘴上长疮，不得好死！”

停了一会，年轻人忽然又想起了什么，说道：“对啦，您刚才还问俺，俺是哪个庄的人？不远，俺家就住在角子山下的牛村砦。”说完又喝起了烧酒。

这时，店家掌柜听见年轻人的话之后，打从后堂走到前台，顺手拉过一只板凳，紧挨着年轻人坐了下来。他小声问那年轻人：“眼下官府正在多方寻找捻匪的踪迹，只是他们行动诡秘，寻他们不见。你说他们就在角子上下的牛村砦，此话可当真？他们有多少人马？”

年轻人白了店掌柜一眼，又往口中送了一杯酒水，摇了摇头，不屑的回答说：“俺不给你说这些，说了也没用，你既不是县令，又不是团勇首领，你知道了这些，又会起何作用呢？你又不能去解救一方苦难百姓，还是不说为好！”

店掌柜说道：“客官此话差矣！我范某人虽然非官非团，但是，我的表侄可是郏县城内有名的的武举人，你可能也有耳闻，他的大名叫张鹏程，只要他一出兵，管叫捻贼全军覆灭！”

年轻人神秘的说道：“虽说捻贼人数不算太多，总共也不过才四五十个人，可是他们个个武艺超群，又有百夫不当之勇，我看几个民团不可能是他们的对手，还是不必去冒这个险好些。”

年轻人说到此处，对门外天空望了望，自言自语的说道：“也不知我家中的老父、老妈，妻子孩儿如何了？我哪能丢下他们不管呢？我得赶紧回家去看看。”

说完，付了酒帐，走出店门，踉踉跄跄的骑上自己的坐骑，走了。

书中交代：这个年轻人不是别人，他就是任柱的叔伯兄弟任虎是也。咱们先不说任虎如何回到角子山下牛村砦，向任柱、赖文光禀说在城内所遇到的情况，也不说任柱、赖文光如何组织蓝旗捻军做好了迎击孟占奎团勇的准备。单说酒店范姓老板听到任虎对他述说的有关捻军的事情况后，真是如获至宝，大喜所望。他心中暗想：“前不久，我的远房亲戚张鹏程在崇善村遭受捻军的伏击，吃了败仗，在死亡团丁当中，就有我的宝贝儿子范宝康。由于这些捻贼行踪飘忽，居无定所，很难扑捉到他们的踪影，所以我范某人的杀子之仇至今未报。这下可好，真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。也算是上天有眼，我的杀子之仇也到了该报的时候了！”

范老板想到此处，立即放下酒店中的繁杂事务，到后面的休息房中换上一身黑绸缎子长袍，悄悄从后门溜出，一路小跑，直奔张鹏程府上去了。

此时的张鹏程，正在家中逗着一只鹦鹉玩耍，与鹦鹉自言自语的对话说：“宝贝，你长了一只巧嘴，还能学舌说话，这可真是人间奇迹，要是你能懂得老爷我心中的感情，那可就更好了。如今世道不靖，盗贼蜂起，你要是能告诉我他们现在躲藏在哪里，那可就好了！”

这时，家丁忽然跑进屋来说道：“老爷，那个开酒店的范老板突然来访，说有要紧的事情向老爷您禀报，你看是否接见？”

张鹏程听家丁如此说，立即在脑子里翻了几个过。他想：“虽然说两家沾亲带故，可那都是八竿子打不着的关系，平时也很少来往走动，今日他突然登门造访，不知所为何事？难道他是为他儿子死在崇善村的事情，来和我理论、找我的后账不成吗？可是那都是已经过去多日的事情了啊，人都已经死过多时了，现在又突然来找后账，有这个必要吗？”

在见还是不见两者之间，张鹏程盘旋思考了很久，最后还是觉得，见总比不见得好。常言道，多一个朋友多一条路，得罪一个朋友就添一堵墙么。再说，范某人在城内开着一家大酒店，不说日进斗金，可也不缺大把大把的银子，如果能牵上这根线，说不定日后的哪一天，就派上用场了。

想到这里，张鹏程对家丁说道：“还愣在这里干什么？快请范老板进来呀。”

家丁慌忙返身走到大门外，满脸笑容的对范老板说道：“我家老爷正在洗漱，所以才耽搁了时间，使您久等了，真是不好意思。快快请进！”

张鹏程一见范老板进来，便装出十分热情的样子，慌忙迎上前去，说道：“范掌柜，是哪一阵风将您刮来了，天天忙着做生意挣钱，怎么还有空来看望你这个远房亲戚呀？”

范老板说道：“张兄这是说哪里话来。你军务在身，我只是个生意人而已，倘若走动过频，难免别人不会说我登攀高枝么，为了避免人们背后议论，我也是三缄其足哇。因此少有拜访，张兄您为此生气了不成？”

张鹏程拉着范老板的手，一边往屋里走，一边吩咐家丁泡茶赐坐，待范老板坐下之后，这才又说道：“鹏程虽说军务在身，却也不能因此而割断了亲情么，范老板放下大把的银子不去挣，今日特来登门造访，必定是有重要事情相告吧？”

范老板说道：“在真佛面前，我也用不着拐弯抹角，兜圈子了。自在崇善村官军失利以后，过去都快一个月了，怎么也不见姜篪有什么动静啊，难道我儿子和死亡团丁的仇就不报了不成？”

范老板不愧是在生意场上打拼多年的老手了，见什么人，讲什么话，从何讲起，讲些什么，他都拿捏得恰到好处，今天他之所以劈头就从姜篪说起，为的也是给张鹏成一个脸面，不会使他感到尴尬。不想他这一招还真立马见影，收到了效果，没有使张鹏程产生任何疑心。

张鹏程品了一口茶水，若有所思的回答道：“一下子损失那么多的团丁，这可都是咱郏县多年来的心血呀，训练之不容易，我有亲身体验，那就不必多说了。要说他姜县令不着急，那是假的。前不久，不是还抓住一个捻匪的奸细傅老头吗？姜县令本打算开一个公判大会，来他一个杀一儆百的作用，谁知那傅老头自感罪孽深重，活命的希望渺茫，竟在一个大风突起的深夜，自杀身亡了。后来虽经探子四处打探，始终也未获得捻贼的消息，所以剿捻的事情这才拖延至今。”

范老板慌忙说道：“不瞒张举人说，范某今天到贵府，正是为此事而来。”

张鹏程睁大了眼睛，问道：“怎么，范老板得到捻贼的消息了吗？”

范老板洋洋得意地说道：“这您也是知道的，我那酒店，不断有南来北往的客人，人员形形色色，三教九流，无所不有，各式各样的消息，也常常不胫而走。就在今天上午，突然有一位富家子弟摸样的年轻人，来到酒店打尖，他一边喝酒，一边在醉意朦胧中说出来一个消息，我听说后，立即便来向张兄您报告。”