第7章 孙赖子，你等不到明日

“五支够不够？”

“够，粗箭还能用。”

沈知微取出装银钱的布袋，挑出一两银子，余下的塞回砖缝。

周岳把银子按在桌上。

“明早兑成铜钱。六百文交税，三百文买箭，余下的添粮。”

他把药铺送的止血散塞进箭囊，扎紧包口。

“再买两筐木炭。兽潮堵了商路，炭价还得涨。”

“离入冬还有几个月。”

“炭放不坏。真等各家都去抢，价钱就压不住了。”

沈知微把家里的铜钱分成几堆，数完又过了一遍手。

周岳拿草绳串好，分别装进两个钱袋。

天亮后，沈知微取下灶台上方熏着的蛇筋，将最后一张毒蝰皮卷好。山禽尾翎和两截药蟒骨塞进竹篓，麻绳绕过篓口，勒了两圈。

周岳背起竹篓，赶往西市。

蛇筋卖了九十文。

毒蝰皮留着两处刀口，只换来四十五文。制箭铺收下尾翎和几根药蟒骨，给了一百三十文。

周岳把没了弦的旧弓横在柜台上。

“配根弓弦。”

掌柜翻出一根牛筋弦，扣住两端弓梢，膝盖抵着弓身，用力绷紧。

“新弦，三十文。”

“二十五。”

“你连五文都要抠？”

“弓旧，这根弦也在柜里放了半年。”

掌柜骂了两句，收下二十五文。

周岳试拉两回。弓弦贴近脸侧，弓身没有杂响。他松开弦，把旧弓背回肩后。

街口的兑钱铺开了门。

伙计用小秤称过银锭，剪去二十文火耗，推来九百八十枚铜钱。

周岳先去了坊正在南街设下的税棚。

棚前排着两列人。有人抱着铜钱，有人提着养了几年的鸡鸭。

差役坐在棚下，将收来的铜钱倒进木斗。三百文数够，便发下一块刻有姓名的竹牌。

轮到周岳，差役翻开户籍册，在周家名下点了三下。

“周衡、沈知微、周岳。周家三口，九百文。”

“我哥周衡失踪三个月了，没回过城，也没在家吃过一顿饭。”

周岳把自己和沈知微的户籍木牌放到桌上。

“告示收的是在户之人。”

差役拿起木牌，在桌角磕了两下。

“官府没开死亡文书，他的户籍还在。人是死是活，谁给你作证？”

“血牙帮拿着他的借据上门讨债，认定他还活着。你要收他的税，也认定他活着。”

周岳压住户籍册。

“人失踪三个月，坊正连查都不查，收税倒没落下。”

队伍后方的人纷纷往前挤。

提鸡笼的汉子迈出半步，笼里的母鸡扯着嗓子叫。

“我家老二走商半年没回，也得算一个？”

旁边的人跟着喊。

“逃荒的、失踪的全算，一户得交多少？”

“何三刚死在黑水沟，他家的税怎么算？”

质问声从队尾传到棚前。鸡鸭跟着乱叫，几只木笼撞在一处，竹条咯吱作响。

差役抄起木斗，在桌面敲了两下。

“都退回去！”

队伍没退，前面的人又朝棚下挤了两步。

差役捏着两块木牌，迟迟没有落笔。棚柱被人撞了一下，顶上的草屑直往桌上掉。

他把户籍册推到一旁。

“六百文，赶紧交。后面还等着！”

周岳解开草绳，把铜钱倒进木斗。

差役数了两遍，发下两块纳税竹牌，在周岳和沈知微的名字旁盖了印。

周岳收起竹牌，离开税棚。

粮铺里的粟米涨到了八十三文一斗。

他买了两斗，又添半斤盐、六尺棉布和两筐木炭。几样东西合计三百文，掌柜连半把糠都没肯送。

送到贫民巷还要十五文。

周岳省下这笔钱，让粮铺代存半日，背着棉布去了兵器铺。

铺中墙上挂满刀枪，柜台里摆着几排箭头。

掌柜取出一支短粗羽箭。

箭头分出三条棱脊，刃口朝后延出半寸。

“铁料下得足，野猪肩骨也能穿。六十五文一支。”

“五支，三百文。”

“少一个子儿都不卖。”

周岳拿起羽箭，转动箭杆，从箭头查到尾羽。

箭尾偏向一侧，三棱箭头留着锻打毛刺。箭杆靠近尾部的位置，还有一道没刮平的木茬。

“箭杆得修，尾羽也得换。五支三百文，省得你拿回去返工。”

掌柜夺回羽箭，举到窗边翻了两遍。

“买几支箭还挑三拣四。兜里没几个钱，毛病倒不少。”

他嘴上骂着，手里已经把五支箭拍到柜台上。

周岳数出三百文，用麻布包紧三棱箭，压进箭囊底部。

钱袋里只剩二十文。

他刚跨出兵器铺，肩头便挨了一撞。

两名血牙帮众贴上来，一左一右堵住去路。

孙赖子靠在对面酒肆门口，铁尺在手里转了两圈。他朝旁边窄巷偏了偏头，先走进去。

巷内堆着几只破木箱，尽头连着酒肆的排污沟。

周岳跨过木箱，两名帮众守住巷口，将过路人挡在外面。

孙赖子用铁尺挑开箭囊盖口。

“有人讲，你弄到一条金鳞药蟒，卖了八两多？”

“药铺伙计传出去的？”

“石牛城才多大？你背那么大一条蛇进药铺，还瞒得住谁？”

铁尺拨动几支粗箭，箭杆撞得啪啪响。

“药蟒在哪儿捉的？”

“赤岭西坡。”

“明日领我过去。”

周岳抓住箭囊，将铁尺挡在外面。

“那条药蟒追着青翅雉出了草坡，我只碰上这一条。再走一趟，未必找得到蛇窝。”

“你只管领路。找到蛇窝，欠帮里的二十二两，我替你减十两。”

孙赖子凑近半步，衣襟上沾着酒水。

“找不到，你嫂子先跟我回去住几天。”

巷口的两个帮众拍着木箱大笑。

周岳用鞋头拨开脚边的烂菜叶，酒渣顺着污水挤进排水沟。

三息过去，他抬起头。

“西坡路远，得从南边乱石谷绕。你们敢进，我就敢带。”

孙赖子收回铁尺，在他肩头敲了两下。

“明日卯时，南城门外。敢耍老子，我先卸你一条腿。”

三人出了窄巷。

周岳返回粮铺，把粟米和木炭分两趟扛回贫民巷。

沈知微将新买的棉布铺在桌上，照着他的肩宽裁下一块。

“箭买到了？”

周岳把箭囊靠在门边。

“明日还得进山。”

剪刀停在布面上。

沈知微抬头。

“药蟒刚卖出去，就有人找你问路了？”

周岳没开口。

她放下剪刀，扯过箭囊，从底部翻出麻布包。

布角揭开，三条棱脊露在窗下，刃口留着锻打毛刺。

“猎蛇用不上这种箭。”

她重新包好三棱箭。

“孙赖子拦你了？”

“他让我领路。”

“你应了？”

“先应下。”

周岳把两块纳税竹牌放到桌上。

“税钱已经交了。今晚把门守好。他们若来踩路

，墙边的碎瓦会响。”

沈知微攥着麻布包，停了几息，将它放回箭囊。

她拿起剪刀，沿着布面继续裁。

入夜，周岳进了灶房。

他从药架底层取出一只封口陶瓶。

瓶中装着赤纹蝰毒。

沈知微剥蛇皮时，从毒牙根部收下毒液，混入锁毒药汁，封在瓶中。

五支三棱箭并排摆在桌上。

周岳用布角蘸取毒液，沿箭头棱脊逐寸擦过。

暗青毒液粘在铁面上，填进锻打留下的毛刺。

剥皮短刀压上磨刀石。

刀刃擦过石面，铁屑落入水中，沉到碗底。

门帘掀开，沈知微端着两碗汤进来。

她放下碗，拿起封口陶瓶掂了掂。

“守院门还用得上蛇毒？”

“孙赖子身边还有两个人。”

周岳盖紧陶瓶，把一碗汤推到她面前。

“他们敢翻墙，今晚就得留下人。”

药汤里放了宁神草。

这锅汤原是给周岳压伤痛的。沈知微连着几夜没睡安稳，也给自己盛了一碗。

汤喝到一半，她的脑袋垂了两回，木勺从手里滑进碗中。

“我在屋里陪你守。”

“你趴在桌边睡，还得我照看。”

周岳扶她进屋。

“院门后顶了桌子，墙边放着菜刀。通往李婆家的木凳也摆好了。”

沈知微躺下后，仍抓着他的袖口。

“别出去。”

“我守到天亮。”

药劲上来，她松开衣袖，手落在被面上。

周岳替她压好被角，在床边坐了一阵。

他绕院走了一圈，查过菜刀、木凳和碎瓦，又守在门后等了半个时辰。

巷里没人经过。

周岳背上箭囊，拿起重新配好弓弦的旧弓，踩住墙角木箱，翻出院墙。

南墙的缺口还没修好。

守墙甲卒都聚在运送石料的正路上，废砖堆后只留两盏风灯。

周岳贴着砖堆绕过去，从城墙下的旧排水口爬到城外。

洞口藏在荒草后，里面塞满碎石，只容一人伏身通过。

血牙帮的赌坊设在义庄旁。

白日挂着棺材铺的牌子，入夜便在后院开赌。

周岳绕到义庄后方，踩住老槐树垂下的枝杈，往上攀了几层。

几根粗槐枝伸进赌坊后院，叶片遮住他的肩背。

后院摆着四张酒桌，七八个人围桌喝酒。

孙赖子坐在正中，一只脚踩着长凳。酒碗送到嘴边，半碗酒顺着下巴淌进衣领。

“何三家的丫头让周家小子拦下了。等他进山死了，两家一起收。”

旁边的人放下骰盅。

“何三没借银子，那借据怎么弄？”

“按个手印，再盖个红印。欠多少，还不由咱们写？”

孙赖子抓起桌上的花生，连壳塞进嘴里嚼。

“去年闹灾，城外来了多少流民。男人扔去矿上，女人送进内城牙行。谁查过一张契纸？”

另一名帮众喝掉碗里的酒。

“周家那个寡妇卖给哪家？”

“先留在赌坊。等弟兄们玩够了，再送牙行。”

他拿筷子敲着酒碗。

“那张脸，少说也值五十两。”

酒桌边的人拍桌大笑。

几只酒碗撞在一起，酒水顺着桌角往下淌。

槐叶后，周岳托起旧弓。

麻布包平放在树杈上。

五支三棱箭排在他腿边，箭头涂满赤纹蝰毒。

周岳抽出第一支箭，搭上弓弦。

箭头越过灯火，对准孙赖子的喉咙。