第45章 退亲

沈钧钰安坐于马车之中，不禁感慨万千，喃喃自语：“难怪皇上对回时兄青睐有加，他的确才华横溢，非比寻常。”

沈嘉岁闻言微微一笑，接口道：“毕竟出身寒微而能一举夺魁，足见其内有真才实学，底蕴深厚！”

“大哥，明日荫恩科考试，你要加油！”

“包的！”

……

朱漆宫门前积雪未消，各家车马挤得水龙街水泄不通。

辰时三刻，宫门洞开。

勋贵子弟们鱼贯而入时，沈钧钰正握着燕回时赠的狼毫笔出神。

那日燕家小院里，那人指着《盐铁论》说：“荫恩科考的不是学问，是圣心。”

“永定侯世子？”太监尖细的嗓音惊得他笔尖一颤，墨汁在宣纸上洇出个黑点。

与此同时，宫门外已吵得沸反盈天。

荫恩科只考了一个时辰，宫门外却早已挤满了人。各府马车排成长龙，朱门绣户的当家人们个个攥着汗巾子踱步，官靴底子都快把青石板磨出火星子来。

武威侯甩着腰间玉珏踱到人前，声调拔得老高：“我儿早定了锦衣卫的缺，今日不过是走个过场。诸位可别眼红啊！”

这话引得四周哗然，谁不知道锦衣卫虽不入六部，却是天子亲军，俸禄足又清闲，最合纨绔子弟混日子。

“侯爷这话说的，“旁边忠勤伯拿折扇敲掌心，“犬子可是要进京都指挥使司的。”

众人听了更是咂舌，这衙门管着京城戍卫，油水比锦衣卫还厚上三分。

武威侯忽然转向角落里的永定侯，扯着嗓子道：“沈老兄，令郎可寻着门路了？”这话像块热炭扔进冰水里，四周顿时静了下来。

谁不知道永定侯府八代单传，连个打秋风的远亲都没有，哪里攀得上关系？

沈文渊攥紧腰间银鱼袋，硬着头皮道：“沈家儿郎凭本事吃饭。”

话音未落，四下里嗤笑声此起彼伏。

“听听，这是说咱们走旁门左道呢！”

“到底是捐了十万雪花银的主儿，说话就是硬气！”

“待会儿分到交州当县令，看他还嘴硬！”

沈文渊脸上青一阵白一阵。

前些日子为着赈灾捐银，永定侯府在御前露了脸，倒成了这些老狐狸的眼中钉。

七品县令听着体面，可谁不知那是发配岭南的苦差？去年工部尚书的侄儿去了三个月，回来瘦得只剩把骨头。

说话间宫门“吱呀”一声开了，乌泱泱涌出群锦衣少年。

有垂头丧气扯着玉带的，也有眉飞色舞挥着折扇的。

“祖父！孙儿进了尚宝司！”

“爹！孩儿要做中书舍人了！”

报喜声此起彼伏，武威侯早迎上前搂住儿子：“锦衣卫的腰牌可领了？快给为父瞧瞧！”那金腰牌在日头底下晃得人眼晕。

转头见沈家人还立在原地，武威侯踱着方步过去：“令郎怕是还没消息？莫不是真要外放交州当县令？”话没说完，忽听得人群炸开锅。

“沈兄真人不露相啊！”

“皇上亲口夸他对答如流！”

几个同科考生围着沈钧钰出来，少年郎青竹似的立在那儿，绯色官服衬得眉眼愈发清俊。

方才还趾高气扬的武威侯世子，这会儿攥着腰牌直往人堆里缩。

“圣上钦点户部主事，正六品实缺！”不知谁喊了一嗓子，宫门前顿时鸦雀无声。

那些尚宝司、中书舍人的虚职，在这实打实的户部要职面前，活像褪了色的绢花。

武威侯脸皮抽了抽，强笑道：“沈侯爷好手段，瞒得我们好苦。”

沈文渊这会儿腰杆挺得笔直，捋着胡子淡淡道：“犬子不过是碰巧答上皇上问的田亩赋税，比不得令郎锦衣玉食的福分。”

这话像记软钉子，扎得勋贵们脸上火辣辣的。

谁不知道户部主事管着钱粮账册，虽是六品，却是能直达天听的要紧位置。更别说西晋祖制，户部郎官三年一考，拔尖的直升四品也是常事。

议论声像是炸开了锅。

“沈钧钰不过是个绣花枕头，怎配让圣上青眼相待！”

“永定侯府捐了十万雪花银，这银子铺的路能不宽敞么？”

“早知这般容易……”有人捶胸顿足，“可叹咱们府里哪有这般泼天的银子！”

武威侯铁青着脸：“本侯说了这半日，永定侯倒是稳坐钓鱼台，莫不是要当众给本侯难堪？”

沈文渊捋胡须的手微微一抖，他此刻比谁都糊涂——自家那个整日里走马章台的混小子，怎就突然得了户部主事的肥差？

除了掏空家底捐的那十万两，他可是半句话都没往御前递过啊。

沈钧钰憋笑憋得眼角直跳。

今晨上朝时他还紧张得手足无措，谁料考题竟是北地灾情赈济。昨夜大理寺卿燕回时与他秉烛夜谈，从灾民安置到田亩复耕，桩桩件件都掰开了揉碎了讲。

此刻他舌灿莲花，连御座上的天子都听得连连颔首。

“诸位大人恕罪。”少年郎君作了个四方揖，锦袍上的银线云纹在日头下泛着光，“下官还要赶着去户部点卯，先行告退。”

说罢撩起袍角大步流星往外走，气得几位老臣吹胡子瞪眼。

永定侯府正院里，金丝楠木匾额下的红绸还未摘下。

老侯爷捋着花白胡须沉吟：“北地虽不算苦寒，这趟差少说也要三五个月。”话未说完便被孙儿打断：“祖父放心，待明年开春回京，孙儿定能把六品主事的椅子坐热乎了！”

“呸！”沈文渊抄起案上的橘子砸过去，“不过是祖坟冒青烟撞了大运，真当自己有经天纬地之才了？”

见儿子嬉皮笑脸躲开，转头却见女儿沈嘉岁抿着嘴偷笑，沈钧钰忽觉耳根发热——说到底，还是燕大人前日那番指点，才让他捞到这个便宜。

“报——”小厮拖着长音奔进花厅，“晁姨娘带着薛姑娘来贺喜了！”

满屋子说笑声戛然而止。

裴淑贞抚了抚鬓边点翠凤钗，转头吩咐章嬷嬷：“把西厢房收着的樟木匣子取来。”转头对婆子道：“请她们在前厅奉茶。”

晁氏今日穿了簇新的绛红妆花缎，发间十二支金钗明晃晃的。

身后跟着的薛锦艺倒是素净，月白襦裙外罩着天水碧比甲，只是腰间悬着的羊脂玉佩晃得人眼花。

“给夫人道喜了。”晁氏捏着帕子福了福身，“听闻世子爷高中，妾身特意求了主母恩典，带锦艺来沾沾贵气。”

话锋忽转，“还有个喜讯要说与夫人，三皇子前日派人来……”涂着丹蔻的指尖轻轻划过茶盏边沿，“说是要抬我们锦艺做侧妃呢。”

裴淑贞端起青花盖碗轻啜：“这可是天大的体面。”

转头唤过捧着木匣的章嬷嬷，“当年薛壮士临终托孤，侯爷亲口许下要给锦艺添妆。这匣子里是城西五十亩水田的地契，另有一千两银票并几件头面首饰，权当是锦儿的嫁妆。”

檀木匣开合的瞬间，晁氏眼底闪过精光。待看清匣中物件，嘴角的笑纹却僵住了——赤金头面虽是足金，样式却是前朝的；城外田产听着体面，谁不知去年暴雨冲垮了河堤，那处早成了涝洼地！

“夫人。”晁氏捏着地契的手指发白，“三皇子府里来往的都是贵人，锦艺这嫁妆怕是不太够。”

“姨娘放心。”裴淑贞截住话头，腕间翡翠镯子碰在案几上叮当作响，“咱们锦艺品貌出众，便是荆钗布裙也掩不住通身气度。”说着执起薛锦艺的手轻轻拍了拍，“好孩子，日后若是缺什么，尽管来找婶娘。”

薛锦艺一脸假笑，虚与委蛇。

晁氏盯着案几上那方木匣，喉头仿佛堵着块火炭。

永定侯府随手捐给朝廷的就是十万两白银，轮到自家女儿，竟用这些破铜烂铁来搪塞！

晁氏盯着案几上堆着的红木匣子，指甲掐进掌心才忍住没掀盖子：“夫人给我儿备的嫁妆......就这些？”

裴淑贞慢条斯理拨着茶盏盖，青瓷相击的脆响里，章嬷嬷又抱来几匹云锦：“市面上一匹难求的织金缎，原是给岁姐儿备的嫁衣料子。”绛色绸缎映着日头，金线游龙似的在云纹里忽隐忽现。

“这料子金贵得很，“裴淑贞吹开茶沫，“一匹抵得上寻常人家半年嚼用。”

晁氏盯着那摞银票直喘粗气。

按侯府嫡女份例备的三千两，加上二十亩水田的地契，搁在平常百姓家够娶三房媳妇。可她要送进皇子府的，是将来要当娘娘的女儿！

薛锦艺盯着自己葱管似的指甲，新染的凤仙花汁子红得刺眼。

侯府给的加上她这些年攒的私房，统共四千两——前日听三皇子跟前的嬷嬷说，光是打点侧妃院里的管事妈妈，少说也得这个数。

“晁姨娘莫急，“沈嘉岁忽然开口，少女嗓音清凌凌像檐下冰棱，“元宝哥这些年读书的束脩，还有往后聘礼，娘亲也备齐了。”

章嬷嬷应声抬进口樟木箱子，铜锁“咔嗒”弹开的瞬间，晁氏眼都直了。

码得齐整的官银锭子白花花晃人眼，细算竟有四千两之数。

“侯爷既允诺照拂薛家子女婚嫁，“裴淑贞搁下茶盏，“自然不会短了元宝这份。”

薛锦艺突然伸手按住箱盖：“娘，元宝还小，这些银子先给我添妆罢。”

“你弟弟可是薛家独苗！”晁氏像护崽的母狼般扑在箱子上，镶玛瑙的护甲在樟木上刮出尖响。

她在桑府当姨娘这些年，月例银子还不够买盒螺子黛，这箱银子够她给元宝置办三进宅院。

少女忽然凑近晁氏耳畔，吐气如兰：“娘可知三皇子书房挂的《九州堪舆图》有多大？”染着蔻丹的指尖在银箱上画圈，“那图上标着三十六州府，女儿要的，是能在图上添笔墨的位子。”

晁氏打了个寒颤。

女儿眼里跳动着幽火，像极了她当年爬桑老爷床榻时的眼神。

“等女儿在皇子府站稳脚跟……”薛锦艺握住母亲颤抖的手，“莫说四千两，四万两也使得。”

“当真？”晁氏闻言大喜，顿时露出贪婪的嘴脸，“好，娘都听你的！”

日头西斜时，三皇子府的青帷小轿停在角门。

没有喜乐喧天，连盏红灯笼都不敢挂——宫里熹妃娘娘听闻儿子纳了个寒门侧室，气得摔了最爱的钧窑梅瓶。

薛锦艺抚着轿帘上银线绣的缠枝纹，听着外头婆子议论“比纳妾还不如”的嗤笑，唇角反而翘得更高。

昨夜她借着送醒酒汤进书房，亲眼看见三皇子在折子上勾画的北疆布防——那笔迹，与她在侯府书房“偶然”瞧见的密函，分明是同一人所书。

轿子忽然颠了颠，怀里的银票贴着肌肤发烫。

四千两算什么？等她哄得三皇子把北境盐铁的差事交给永定侯府，沈嘉岁那丫头跪着给她绣嫁衣都来不及。

永定侯府书房里，裴淑贞对着账册叹气：“那匹云锦原是岁姐儿及笄时你外祖托人送来的。”

“娘亲糊涂了，”沈嘉岁将地契锁进紫檀匣，“库房里哪有什么织金云锦？前儿不是都让耗子咬坏了么？”

小姑娘笑得眉眼弯弯，顺手把钥匙扔进熏香炉。

炉里银丝炭“噼啪“爆了个火星，裴淑贞望着女儿尚未褪去婴儿肥的侧脸，觉得自己愈发不懂她了。

……

天渐渐冷了下来，屋檐下的冰棱子结得老长。

沈钧钰收拾好行装，正要启程去北地赴任。

侯府上下张罗着给他办了场送别宴，正厅里炭火烧得旺，铜锅里羊肉汤咕嘟咕嘟冒着热气。

老侯爷拍着沈钧钰的肩膀叮嘱：“到了北地好好当差，该做什么不该做什么，你心里得有数。”

沈文渊往儿子碗里夹了块炙羊肉：“别想着立功，能安安生生不闯祸就是好的。”

“知道知道！”沈钧钰把酒盏往桌上一顿，“等着瞧吧，我定要让咱们沈家门楣更添光彩！”

众人正说笑着，一直低头扒饭的裴彤忽然搁下银箸。

她这些日子忙着酒楼生意，总早出晚归的，这会子脸上还带着熬夜的倦意：“姑母，侄女有件事要说。”

满屋子霎时静了。

裴彤抿了口茶，笑着开口：“当年我与钧钰表哥定过娃娃亲，如今我想把这婚事退了。”

“哐当”一声，沈钧钰的汤匙掉进碗里。

他前些日子还总嚷着要退亲，可这会儿听着这话，心口像被细线勒住似的发紧。抬眼望去，表妹穿着件月白袄子，眉眼间再不见往日的羞怯。