第9章 进城

一场即将压垮二房的摊派重压，就这般被她三言两语稳稳化解。

许令仪见状，心底暗自可惜，没能借着此事拿捏二房短处，却也挑不出半分错处，只能悻悻压下心底的算计。

一旁的陈书玥默默打量着从容沉静的阿砚，心底莫名微动。

不知从何时起，这个素来安静寡言的妹妹，变得愈发沉稳通透，全然不像寻常乡间少女那般怯懦莽撞。

僵持的气氛缓缓散去，陈承松适时开口打圆场，语气平和：“如此便甚好，安哥儿年纪尚幼，距离下场考童生还有好几年，不必急于一时。”

许令仪眼珠微转，立刻顺势接过话头，话语里藏着不动声色的算计：“还是峻哥儿课业紧迫，明年便要下场应试，确实急需前人指点。这般看来，我们大房多上心、多担待些也无妨。日后若是峻哥儿顺利考上童生，安哥儿也不必费心向外人请教，直接问自家兄长便是，一家人互通学业，更是稳妥。”

阿砚听着这番话，心头隐隐觉得别扭，却又一时分辨不出究竟哪里不妥，话语到了嘴边，最终还是尽数咽下，没有多言。

一场晚膳，便在这般暗流涌动的氛围中悄然落幕。

晚风渐沉，夜色彻底笼罩村落，天边最后一缕暮光彻底褪去，家家户户点起零星灯火。

饭后不多时，陈书玥特意前来二房，取走了四两灯油，说是陈书峻往后要夜夜熬灯苦读，需得充足灯油。

陆静娴见状，又主动分出三两灯油，递给阿砚轻声叮嘱：“阿砚，把这碗灯油给阿爷送去。”看着罐中仅剩的二两灯油，阿砚微微迟疑，试探着开口：“娘，不如将这二两灯油送去？”

陆静娴微微摇头：“再过几日便是夏税上缴之时，阿爷身为里正，需得亲自清点全村税额、押送粮食去往县仓，这几日定是夜夜操劳、核对账目，少不了点灯熬夜。”

关乎朝廷缴税的正事，老爷子向来严谨分毫不敢出错，半分疏漏都容不得，断然不能在灯油这种事上让人有了

由头。

说完，陆静娴蹲下身，温柔揉着阿安的小脑袋，眼底满是心疼与愧疚，声音轻软：“是爹娘没用，让你们跟着受苦，连点灯读书的安稳都给不了你。”

阿安连忙摇摇头，小脸上满是乖巧，软糯的声音格外治愈，伸手轻轻安抚母亲：“娘亲不难受！夫子说了，夜里点灯看书最是伤眼，我白日早些起身念书便是，一点都不耽误！而且灯油味道臭臭的，每次熏得我眼睛发酸流泪，夜里不读也罢！”

看着儿子懂事宽慰自己的模样，陆静娴又心疼又好笑，伸出食指轻轻点了点他的额头，无奈又温柔道：“你这孩子。”

——

翌日清晨。

远山萦绕着一夜未散的薄雾，朦胧雾瘴沉沉浮浮，笼着整片山野村落，天光清浅，静谧微凉。

阿砚早早起身收拾妥当，贴身仔细揣好家中凑出的零碎银钱，又将阿爷开具的入城担保文书折得齐整，稳妥收进随身的粗布小包中。

今日她要独自奔赴府城采买。

去往桂林府城的路途共有三条。

山间抄小路步行最快，只需一个时辰便可直达府城东门。

搭乘牛车最为省心，却要绕行远路，遇上入城人少的时日，鲍叔还会顺路绕去周边村落揽客载客，足足需两个时辰方能抵达。

至于码头乘船，奈何杨家装卸货物耽搁许久，算下来耗时依旧在一个多时辰，且船费比牛车还要贵上一文。

一文钱，于阿砚而言，是能省必省的生计根本。

思虑再三，她决意徒步前行，斜挎布包，手拎一把油纸伞，趁着晨雾未散、天色微凉，独自踏上山间小径，稳步往府城走去。

一路步履不停，直至辰时末，阿砚终于抵达桂林府东门。

此时城门大开，天色彻底透亮，入城赶集、办事的行人早已排起长队，人流络绎不绝。

车马往来穿梭，沉重的车轱辘碾过青石路面，滚出阵阵沉闷厚重的声响，混杂着人声、脚

步声、吆喝声，喧嚣不绝。

阿砚一身洗得干净的素色粗布衣裳，朴素无华，却整洁利落。

娘亲天未亮便起身，为她梳得一头规整发髻，没有半点珠花配饰，只以素色布条缠绕固定，简约清爽，反倒衬得她身姿清挺、眉目舒展。

脱离了陈家小院日复一日的重压，她眉眼间连日萦绕的愁苦尽数褪去，只剩山野滋养出的干净清软、沉静通透。

相较于府城街巷行人的精明市侩、浮躁功利，她这般纯粹温润的模样，反倒显得格格不入，悄然吸引不少路人侧目打量。

阿砚全然不在意旁人目光，从容上前递出担保文书。

守门衙役仔细查验核对无误后，便抬手放行，任由她入城。

踏入城门的瞬间，扑面而来的热闹喧嚣，彻底取代了山野的清寂安宁。

府城光景，远比山村圩市繁华百倍。

沿街杂货铺、茶摊、酒楼鳞次栉比，旗帜招展，人声鼎沸。

挑夫往来如梭，车马川流不息，处处皆是烟火繁盛之景。

可这般热闹繁华的表象之下，却藏着一层挥之不去的沉郁与紧绷。

今年朝廷加征军需赋税，层层下压，从官府到市井，无人能够幸免。

一路走来，她听见摊贩叫苦粮贵盐紧，而路人闲谈皆是赋税、山匪动乱，繁华热闹的遮盖下是挥之不去的紧绷。

阿砚静静听着一路细碎议论，心底暗自轻叹：原以为府城繁华富庶，日子无忧，如此看来也未见得比乡间村落轻松半分。

压下心底感慨，她先循着街巷去往城中的绣铺。

今日入城，首要差事便是替陈书玥购置送与昱娇姐姐生辰所需的贺礼。

她迈步进店后，迎面而来一个身穿布衣的店小二，阿砚随即将陈书玥交代的样式需求细细告知对方，由对方带领着看花样，在这个过程中她认真打量铺中陈列的荷包、绢花头花，还逐一问清品相和定价，却始终按住银钱，没有当即下单。