第10章 谈论

她心里清楚府城的铺面租金高昂，门店售卖的绣品自然溢价不少。

而府城中，多的是巧手的妇人，平日里在家绣制荷包、绢花等精巧物件，会私下托人代售，能省去铺面成本，售价远低于门店。

只要能寻到这些私下做活的妇人，她便能省下几文钱。

故而她接连逛了好几家绣铺，摸清时下流行样式与市价，便开始沿街辗转，细细寻觅，可惜忙活许久，终究没能遇上私下售卖绣品的妇人。

时间不等人，无奈之下，她只能折返绣铺选购。

几经挑选，最终定下一枚绸缎荷包，面上绣着工整精致的鸳鸯并蒂莲纹样，内里填充桂花与排草，清香淡雅、形制体面。

另有三朵缀着细碎米珠的绢花，样式时兴且雅致。

结账之时，总价一出，阿砚心头骤然一沉。

单单一枚荷包便要四十八文，三朵绢花二十九文，两样小小饰品，竟足足花掉七十七文。

她本想着顺手给昱娇也带一份小礼物，略表心意，可这般高昂物价，瞬间让她打消了念头，连忙压下心思。

她终究不是衣食无忧、手握私房的陈书玥。

手里的每一文银钱都来之不易，皆是爹娘日日耕田、精打细算攒下的血汗钱，半点挥霍不起，更不能为了撑脸面、博人情，肆意消耗积蓄。

多余的心意，终究抵不过眼下实打实的艰难。

稳妥收好购置的绣品贺礼，阿砚不再耽搁，转身往城中书肆走去。

眼下最要紧的差事，便是采买那套《诗经》。

阿砚行至中街岔口，道旁茶摊支着连片木桌竹凳，闲汉、街坊妇人三三两两围坐一处，低声闲谈议事。

众人细碎话语顺着风势飘来，字字清晰落进阿砚耳中，让她脚步不自觉一顿，悄然驻足。

众人谈论的，是府城近来最轰动的一桩事。

“你听说了吗？王城东侧那户江家，彻底完了！”

“早就该有今日！他家本就

是流放下来的罪人后裔，历经三代，骨子里依旧不安分！”

“难怪前些日子官府登门搜家，说是从宅中翻出私藏禁书，还敢私下妄议时政，这胆子也太过滔天！”

桌边另一人连忙接话，语气满是鄙夷，不停添油加醋：“何止这些过错！原本在府衙做誊录文书的安稳差事，旁人求都求不来，他倒好，利用誊抄税册职权，篡改公账、挪用秋税粮银、私吞朝廷赋税，致使府城税银亏空、粮额不足。今年朝廷军需吃紧，官府正四处整肃风气、严查弊病，他这般行径，正好撞在了刀口上！”

“如今差事被彻底革除，往后世代不得入衙当差，还被征戍城、加征军役银。”

有人故作轻叹，语调里却无半分怜悯，只剩十足的幸灾乐祸：“最可惜的是他家那位小郎君，小小年纪便考中童生，天资卓绝，原本只待秋闱院试一搏，便可考取秀才，前程大好，如今算是彻底毁了。”

“毁了是必然的！如今风声正紧，全城廪生学子，谁肯沾染流放余孽的晦气？沾上便是引火烧身，没人敢替他出头担保。”

“还有更糟的，听说他母亲连日忧惧郁结，一病不起，染上了难缠的瘴疟，卧榻难起。今年山中匪乱频发、通路闭塞，药草本就紧缺，府城各大药铺早已断了治疟的药材，就算有钱也无处抓药，怕是撑不了多久了。”

“好好一户读书人家，一朝失事，满门倾覆，算是彻底败落喽！”

一句句流言碎语层层叠加，细密如蛛网缠绕收拢，织成一张密不透风的世俗大网，狠狠扣在那素未谋面的江家之上。

阿砚自小长在乡野，看遍邻里街坊的人情冷暖、世态炎凉，最是明白何为人言可畏、众口铄金。

听着这些一边倒的刻薄闲话，她心底莫名沉甸甸的，堵得发闷。

她驻足凝神倾听，全然未曾察觉，身后不远处的街巷阴影里，一道身姿挺拔、容貌温润俊朗的少年身影静静立了片刻，将茶摊所有非议尽数听入耳中，随后无声转身，悄然离去。

平复好

心底波澜，阿砚抬步继续前行。

桂林府城的书肆并不算多，统共只有三家，却个个规模阔绰、规整大气，两层楼宇，书香浓郁，往来皆是文人学子，文雅肃穆。

寻常时日，极少有乡间少女独自踏足书肆这般文雅地界。

阿砚一身朴素粗布衣裳，干净却寻常，突兀地出现在满是读书人的铺中，瞬间格外惹眼，引得店内众人纷纷侧目，眼底带着几分新奇与诧异。

铺内掌柜见她孤身立着，连忙上前招呼：“小姑娘可是要来购置纸笔典籍？”

骤然被满室目光聚焦打量，阿砚难免有些局促无措，微微攥紧袖口，轻声开口询问：“掌柜的，请问一刀纸售价几何？”

“纸张分等次，价格不一。”

掌柜闻言，回身从货架取下三版不同品类的纸张，逐一展示，“这是最普通的竹纸，四十五文一刀；中等耐用的毛边纸，九十文一刀；上好细腻的宣纸，六百文一刀。”

阿砚暗自咽了口浊气，心底暗自唏嘘。

这般定价，远超她的预估，以她手中微薄的私房，连最寻常的竹纸都难以随意购置，更不必说昂贵的宣纸。

她平日瞧得清楚，陈书峻日常课业练字，用的皆是平整耐写的毛边纸，性价比最高。

思虑片刻，她抬手指向毛边纸，眼底带着几分小心翼翼的希冀，轻声试探：“掌柜的，我银两不多，可否只买十文钱的？”

掌柜见她老实恳切，并无为难之意，温和点头应允：“自然可以，一文一张，十文便是十张。”

阿砚轻轻咬了咬下唇，心底默默盘算。

十张纸，勉强够阿弟支撑一段时日练字。

正当她准备掏钱成交之际，身侧忽然传来一道清润悦耳的少年声线，音色温雅平和，自带几分淡然沉静：“掌柜的，这书你收吗？”

掌柜闻声转头，伸手接过对方递来的书卷，指尖抚过书页扉页，出声确认：“是《诗经》全本？”

阿砚闻声下意识抬眸望去。