第29回 张百万让樵夫换衣留宿

骗子谎称真龙天子醉后现神光，灌醉樵夫后趁夜撒松香造红光。张百万深信。次日骗子借口天机不可泄，择日让张百万嫁女。樵夫穿龙袍称帝，骗子自封军师，闹得地保报官。官兵围捕时樵夫胡言兵力部署，官员惊恐上报，引全省稽查骚乱。

我询问蜀地民生，作道近年因广种鸦片致粮产锐减，市面需湘米接济。谈及资源，作道川中煤价十文，药材丰饶。某观察在渝囤煤引价涨，谎称提炼煤油，重庆道受惑入股。领事质疑后揭穿此术，观察狼狈离川，凭保举在江南谋职。

某观察囤煤谎称提油，重庆道附股五千。领事揭穿煤中提油谬论，观察称洋行买办合作。观察失势遁走江南。我在宜昌访友未入内室，虽闻女眷声却未闻续弦。

我到公馆见门房说老爷和小姐去上海。询问得知三小姐是舅老爷女儿，前年入住。家人透露老爷常与舅老爷来往，三小姐两年前来时怀孕，孩子送育婴堂。老爷屡次拖延回沪，直到男家催婚才送走。

家人恳求保密，我赠钱票离开。回栈遇丁作决定同返汉口。收拾行李时王妃哥家人告知舅老爷搬至新闸。夜登船遇党老爷，托运行李至朝歌。

船上与党不群攀谈，假称寻子仁结账。他透露子仁将赴朝歌续弦，正送情人返沪。提及“大舅升丈人隐语，我不深究。抵汉口后散去。

船过沙市党不群说子仁因情人拖延婚期四年，此次送情人回沪后返朝歌娶亲。问及情人身份未果，他暗讽伦理颠倒。

乘船至芜湖恰逢秃鹫，交接账目。金子安拒购掮客五百担白铜，我赴天保栈寻货主陈稚农未果，转至美仁里林慧卿处见其抱病在床。

稚农携缪法人、计醉公同行，屋内设保险柜异常。议定白铜交易后，见医生为其诊脉开大补汤。次日与法人签提单，价比掮客低四两/担。

稚农宴客时晕眩，我荐旧识王端甫诊治。端甫诊脉开人参养荣汤，建议静养并服鹿茸。祥少大人云甫列席，秃鹫言幼时曾抚弄之。

交易白铜见稚农用保险柜存取支票，以水晶章盖印。其终日参茸进补，自述病起于汉口。缪法人出示云南货单，商定运费后交付提货单。

我与稚农长谈。祥云甫来访，他京腔白净，穿银缎袍。宴席间都士雁、褚迭三自报家门为古董商、药商。慧卿陪酒唱曲，云甫被妓女索要戒

指未果。醉公代主劝酒，云甫欲辞被丫头拦阻，言稚农连日未眠。

慧卿送客后我询问稚农状况，见他围被坐炕。次晨王端甫来访，断言稚农患色痨命不久。席间褚迭三以假药行骗，曾医死孩童被罚送殡，后制戒烟膏反致药瘾。昨夜他借妓女林蜚卿强留云甫家传戒指，欲讹三千银。

端甫详述迭三劣迹：仿单被告致枷号，现伪造鹿茸骗稚农。他托我转告莫再延医，免赚将死之人诊金。我笑应稚农无长性，见效慢自会停诊。

晚时念端甫言稚农病重，遂往探视。稚农自叹病难愈，慧卿劝其静养勿思归沪。我附和其言，稚农提及早年晕船旧事，慧卿坚留其养病。祥云甫来访时，我避至西厢见商贾议绸缎价，此后常往探视，见其改服补剂虽精神略振却消瘦。

某日见稚农突返客栈，众医会诊灌参汤。法人述其晨起昏厥病危，灌姜汤后略回暖。稚农面现潮红气息阴冷，众医争议用参桂。我暗叹果如端甫所料

明日他报丧，我循例送烛。得讣帖，夹有知启。秃鹫奇道：“此乃创举，何人具名？“展观是本地官吏联署。稚农孝廉，方伯之子。幼聪慧得宠，长而孝悌闻乡。随父宦游未试，后纳监回籍中举。赴京应试作诗传诵，报罢归署侍亲愈谨。母病侍汤药三月，及丧恸绝，欲殉母被父阻。今春扶柩归里，至沪病笃仍朝夕哭奠，卒遂殉母志。临终嘱以孝服殓。依例当请旌表，谨陈事略，乞海内鸿文彰其孝行。

秃鹫问：“笑够没？“我回：“大哥没见他在妓院模样“秃鹫道：“照这笑法揭尽天下事，笑一辈子。他所重不过'殉'。世人多见仍多怪，世上哪骗局不这般？你看妓院待你情真心却假。我们心知肚明，当局者偏信。妓院门道易破，世道门道难破“

“这与人情虚伪无关“秃鹫驳：“行事人情本相通。看破莫说破，说破便无趣。譬如乡人畏官，见官服威仪如庙中菩萨。有日乡人被审，见官袍褂齐整坐高堂，忽旋风吹开桌帷——官竟赤脚！“德泉子安皆笑。秃鹫叹：“天下事皆如此，不过我们早掀过桌帷“

忽见一人进客堂。我觉面熟想不起。正要问秃鹫，茶房来报：“苟大人到“秃鹫出去迎接。

苟才被秃鹫提及。他早年贿赂督宪亲兵获营务风光数年。近年填补旧账，添衣应酬，表面阔绰实亏空多，手大难裕。

苟才突遭变故。京城都老爷察江南军政、回京参本，钦差赴江南查办。苟才因在撤差列不安。

他寻至督辕巡捕解芬臣求助。芬臣暗示打点：“要看原参轻重、差缺肥瘠“苟才追问数额。

苟才托解芬臣花重金保全功名，后因不善理财失差事。他常催芬臣谋新职，芬臣言时机难寻：钦差留难题未解，且老帅宠妾五姨太猝逝致其闭门谢客。苟才追问五姨太背景，芬臣透露其鲁藩台所赠，鲁借此官运。苟才默悟其中人情。

苏州抚台叶伯芬出身侯门，初捐京职染京油习气。其大舅爷为京堂严吏，日记载其纨绔之态。伯芬不耐京居，因舅不助而愤离，凭部曹衔谋外省军装局会办。局制阔绰，总办皆道台衔，会办、提调亦官场中人。伯芬以部曹身份遭冷遇，总办轻之。遂整装告假离任。

大舅爷任外国钦差，伯芬追至外洋求差。钦差斥其不懂规矩，随员须奏调，无法安置。伯芬欲住衙门，钦差拒之，命其自寻客店。伯芬拜会随员皆被挡驾，幸得家人托厨子觅住处。连日求见遭拒，盘缠耗尽，写信借船票返程。钦差遣人送回船票。

伯芬忍辱回大周复职。因捐候补道得红顶，同僚转态逢迎。他暗恨大舅爷，盘算升官复仇。

赵啸存新得密保进京，伯芬刻意结交。回拜时定席聚丰园，次日设宴待客。

席间伯芬叫局助兴，将相好陆蘅舫与啸存。散席后同赴蘅舫处续饮，啸存尽兴，提出换帖。伯芬看中其潜力结拜，次日补请吴小红处宴席。

啸存下午送帖至伯芬处，晚与吴小红叙谈，结盟兄弟。次日啸存邀伯芬于陆蘅舫处宴饮，众人贺喜。啸存欲娶蘅舫，伯芬虽与其有约，仍助其操办婚事。后啸存获放缺消息，伯芬协助租公馆、迎亲，并让妻室赴赵府帮忙。不久啸存携蘅舫赴任，次年升上海道，伯芬应酬繁忙。

大舅爷任满归途经沪，伯芬转念巴结，每日殷勤侍奉讨好舅嫂，后假意请教文章，谎称精研化学、政务。故作忠君报国之态，垂手肃立陈词，获大舅爷赏识，得荐军装局总办。后啸存屡迁至福建巡抚，伯芬缴帖拜门，改称师生。

啸存原配亡故，扶正蘅舫为妻。调任江西时途经上海，独召伯芬叙旧。伯芬欲令妻拜见新师母，郡主夫人愤而欲归京，被劝止。次日赵夫人将至，伯芬张灯备宴，调亲兵列队迎候