第七章 八十文压住巴掌

那碟酱肉的去处尚未查清，初三发月钱的日子先到了。

一早，浆洗房廊下便摆出只乌木匣子。柳妈坐在圈椅中，手边压着账册，腰间钥匙串随着动作叮当轻响。众人排成一列，谁也不敢越过青砖上的那道缝。

红豆排在最前头，笑着递上一包炒栗子。

“妈妈辛苦，这是厨房新炒的，您尝尝。”

“还是你懂事。”柳妈掂了掂纸包，从木匣中数出八十文，“拿去，往后做活仔细些。”

“多谢妈妈。”

红豆收了钱，退到廊柱旁，目光有意无意落向苏棠音。昨日柳妈便叫她今日早些来，说有一场好戏可瞧。她虽不知内情，却已猜到受罚的人是谁。

名字一个个念过去，很快轮到队尾。

柳妈翻开账册，指尖停在一处，忽然冷下脸。

“苏棠音。”

苏棠音走上前，规矩行礼：“奴婢在。”

“你上月浆洗不慎，损坏库房锦被一条。”柳妈抬起眼，声音传遍整个院子，“按府规，扣除全月月钱八十文，另赔二百文。”

院中静了一息。

二百文抵得上粗使丫鬟两个半月的月钱。苏棠音每日只吃三分饱，好不容易攒下的钱，加起来也才一百二十文。真认下这笔赔偿，她连鞋底那点退路都保不住。

红豆先笑出了声。

“有些人做活时装得勤快，闯了祸便不吭声。织金的锦被也敢揉坏，赔二百文都算轻的。”

王婆皱眉，低声道：“上月送来的被褥，收走时都点验过。”

“这里有你说话的份？”柳妈将账册重重合上，“库房昨夜清点，少了一条完好的锦被。浆洗房经手大件的只有苏棠音，不找她找谁？”

几名丫鬟悄悄往后退了半步。

苏棠音垂着眼，手指缓缓收进袖口。愤怒沿着胸腔往上烧，她却将呼吸压得很稳。前世遇到这般栽赃，她只会跪下认错，再将攒下的铜钱尽数交出去。

可忍让换来的，从来只有得寸进尺。

“妈妈。”她开口，“奴婢有一事不明。”

柳妈冷笑：“钱都赔不起，还有脸问？”

“奴婢经手的都是浆洗房已经点验过的旧棉被，从未向库房领过妈妈说的织金锦被。”苏棠音抬起杏眼，声音仍轻，“若那条锦被确实交到了奴婢手里，领用单上可有奴婢的画押？”

廊下骤然没了声响。

柳妈脸色变了一下，指尖扣住账册边缘。

红豆忍不住道：“柳妈妈说是你弄坏的，还能冤枉你不成？”

苏棠音转头看她：“姐姐若替我画过押，便请姐姐作证。”

“我何时替你画过押？”

“既无人代领，那单据上总该有我的指印。”苏棠音重新看向柳妈，“妈妈要奴婢赔偿，总得让奴婢知道，这条锦被何时领出，又由谁交到奴婢手中。”

三句话落下，众人连呼吸都放轻了。

陆府库房规矩严，贵重衣料出入都要画押。粗使下人即便不识字，也得按下指印。柳妈平日能拿账房糊弄周嬷，却没料到苏棠音敢当众索要领用单。

“放肆！”

柳妈猛地起身，扬手便朝她脸上打去。

苏棠音没躲。她站得笔直，瓷白小脸微微仰起，连眼睫都没有颤一下。唯有藏在袖中的指甲掐入掌心，提醒自己再忍一息。

“奴婢不敢顶撞。”她清声道，“妈妈若要责罚，奴婢认。只是这二百文的赔偿，还请先拿凭据。”

巴掌停在她脸侧。

再落下去，便堵不住悠悠众口。柳妈余光扫过四周，几个婆子都垂著头，王婆却正盯着她手边的账册。月洞门外似乎还有一道黑色衣角，稍一晃动便没入墙后。

柳妈心头一紧，硬生生收回手。

“领用单在库房。”她咬著牙道，“今日发钱，没工夫为你一个粗使丫头来回折腾。”

苏棠音低头：“那奴婢的月钱呢？”

“你还敢要钱？”

“锦被之事尚未查清。”她声音温软，字句却清楚，“若单据确凿，奴婢愿按府规领罚。若眼下便扣月钱，账房问起缘由，妈妈也得将单子一同送过去。”

柳妈盯着她，胸口起伏了两下。

周嬷近日正在查冷水罚洗之事。浆洗房账目也有人暗中翻动，李账房昨夜还托人递话，让她这几日少生事端。若今日闹到周嬷面前，那三条少掉的锦被便未必遮得住。

“好，很好。”

柳妈从木匣中抓出八十文，重重拍在桌上。

“月钱先给你。二百文赔偿暂且记着，等我取来领用单，看你还如何狡辩。”

“多谢妈妈。”

苏棠音双手捧起铜钱，数也没数便退回队尾。红豆脸上的笑早已僵住，旁边几个丫鬟悄悄看过来，眼神比往日多了几分忌惮。

散场后，柳妈抱着账册匆匆离开。

苏棠音没有跟得太近。她先将木盆送回浆洗房，又借口取晾衣绳，从西侧小径绕向库房。那处墙角长著半人高的枯竹，恰好能挡住身形。

库房的侧窗没有关严。

隔着一层旧窗纱，能看见柳妈伏在桌案前，正急急翻找一沓单据。纸页被掀得哗哗作响，几次掉落在地。她顾不上捡，只抽出一张空白领用单，提笔蘸墨。

“初七，织金锦被一条。”

柳妈低声念著，笔尖顿了一下。

“经手人，苏棠音。”

苏棠音眸光微冷，目光落在桌案左角。那里压着浆洗房上月初七的领用册，下面第三格放著一盒朱泥。柳妈没有她的指印，只能先补名字，再设法骗她按押。

门外传来脚步声。

“柳妈妈，周嬷让人来问，库房少的三条锦被可找著了？”

柳妈手一抖，墨点溅在单据右下角。

“催什么催！”她慌忙拿账册压住假单，“你去回话，就说浆洗房领用有误，我正在查。”

苏棠音悄无声息退进枯竹后。

待传话婆子走远，她才沿原路回到柴房。门栓扣紧，八十枚铜钱从袖袋里倒出，在桌面滚成小小一堆。她数了两遍，一枚不少。

右鞋底藏着一钱碎银与二十文铜钱，合计一百二十文。今日这八十文被她分成两叠，用布条裹紧，缝进左鞋底。两只旧鞋摆在脚边，瞧着仍破旧寒酸，里面却藏着整整二百文。

苏棠音穿好鞋，起身走了几步。

左脚略沉，右脚微硌。每一步都算不得舒服，却让她心里安稳。前世被人拿走的钱，今生总算保住了第一笔。

可柳妈补下的那张假单，比二百文更值钱。

她眼下揭穿，只能逼柳妈再换一张。牌要留到最紧要的时候，才足以割断对方的退路。苏棠音指腹轻轻压住左鞋底，杏眼一点点静下来。

可这张牌，该借谁的手翻出来？