第15章 闲叙话贾瑞扬名，欲笼络鸳鸯上门

荣国府，贾母院中。

贾母歪在榻上，鸳鸯、琥珀侍立左右。

王熙凤坐在近旁，正说着府里一个婆子的笑话，逗得贾母不住发笑。

李纨并迎春、探春、惜春、黛玉、宝钗等人，也都围坐在下首。

莺声燕语，甚是热闹。

正说笑间，帘子一掀。

贾琏从外头走了进来。

他先向贾母请了安。

嘴里却仍啧啧称奇，似是方才见了什么了不得的事，直到进屋还未回过神来。

王熙凤何等眼尖，一见他这副心心念念的模样。

便似笑非笑道：“哟，琏二爷这是打哪里回来？”

“瞧你这一脸意犹未尽的模样，莫不是外头又遇着了哪个叫人舍不得的粉头？既如此心心念念的，何不说出来，也叫我们大伙儿听个新鲜。”

满屋子人听了，都忍不住笑起来。

贾琏脸上一热，下意识瞥了王熙凤一眼，心中不免发虚。

他自不敢说自己方才还在兰花楼中寻欢，更险些被西厂番子同一众嫖客锁走。

若非贾瑞念着几分同族情面，挥手放了他。

此刻他怕还在西厂大牢门外等着交罚银呢。

当下只得干咳一声。

强作正经道：“你少在那里胡说八道。我方才只是在外头听见一桩奇事，一时觉得惊人罢了，哪里有什么粉头。”

王熙凤斜睨着他。

冷笑道：“琏二爷嘴里的正经事，十件倒有九件同粉头有关。横竖你不肯说，我们也不问便是。”

贾琏怕她回去再追问。

忙向贾母道：“老太太，孙儿方才听说，咱们贾家那位瑞兄弟，如今越发了不得了。”

“他今儿带着西厂的人，把南城一个害人不浅的青楼连根拔了。”

“听说从地牢里救出十几个被拐来的良家女子，南城的百姓如今都在夸他替天行道呢。”

这话一出，果然将满屋子人的心思都引了过去。

贾母闻言也坐直了些。

“瑞哥儿？”

探春最喜听这等外头的新鲜事。

忙笑道：“瑞大哥进了西厂的事，我们倒也知道。只是他才做了几日总旗，怎么又闹出这般大的动静来？”

“琏二哥快与我们说说。”

贾琏见众人都望着自己，心中不免有几分得意。

他自然不敢说自己就在青楼现场。

只说是在外头听人转述，便将兰花楼里的事一一道来。

说那黑虎帮在南城横行多年，手下养着百余名敢打敢杀的帮众。

暗地里又与赌坊勾结，拐卖良家女子，将不肯屈从之人关在地牢里百般折磨。

又说贾瑞只带了二十余名西厂番子，便敢直闯兰花楼。

“那赵黑虎可是后天六品的武夫，平日里在南城一带，谁见了不躲？”

“他手下还有一百多号亡命之徒。听见瑞兄弟要把他们都押进西厂，当场便拔刀拒捕，将瑞兄弟并那二十几个番子围得水泄不通。”

迎春、惜春听到这里，都脸色发白。

“那么多人围着，岂不是危险得很？”

贾琏故意顿了顿，卖足了关子。

方才道：“后来，那瑞兄弟只说了一句：黑虎帮拒捕抗命，形同谋逆，杀无赦。”

“说罢拔剑便杀。”

“听说他那一身白色飞鱼服，在兰花楼梁柱之间上下翻飞，身形快得如同一道白影。

手中那柄剑更是迅若电光，一剑一个，杀得黑虎帮那些凶徒连近身都不能。”

“不过一盏茶工夫，地上便倒了几十个人。余下帮众吓破了胆，纷纷丢刀跪地，再不敢反抗。”

“最后，那赵黑虎也跪下求饶，说愿把黑虎帮所有产业银钱都献出来，只求瑞兄弟饶他一条性命。”

探春听得入神。

忙问道：“瑞大哥放过他了？”

贾琏摇头笑道：

“瑞兄弟只说了一句‘杀了你，黑虎帮的钱难道还会长腿跑了不成？’”

“随后一剑便将那赵黑虎杀了。”

话音落下，屋中静了一瞬。

迎春与惜春素来胆小，听闻死了这许多人，脸上都带着几分惊惧。

探春却听得目光灼灼。

她素来心气高，最羡慕男儿能够

出门立业、纵横天下。

如今听闻贾瑞孤身仗剑，杀得百余凶徒胆寒，心中不禁神往。

“瑞大哥这般胆识，倒真叫人佩服。”

黛玉原本静静坐在一旁，并未言语。

听贾琏说起贾瑞白衣仗剑、纵横群匪之中的情形。

那双清澈眸子也不觉泛起几分异彩。

她自幼读书，素来喜欢诗文中那些仗剑行侠、快意恩仇之人。

偏生荣府这些爷们儿，大多只知饮酒作乐、斗鸡走马。

纵有一副锦绣皮囊，也少见真正的英雄气。

此刻听贾瑞竟有这般剑法胆魄。

便低低念道：“剑气纵横三万里，一剑光寒十九州。”

“想不到这位瑞大爷，竟真有几分古之侠客的风骨。”

她声音虽轻，坐在身旁的宝钗却听得清楚。

宝钗侧眸看了她一眼，唇角微微一动，并未言语。

只是心中也不免泛起几分波澜。

她在荣国府住了这些时日，冷眼瞧着贾家一众年轻爷们。

宝玉整日只在脂粉堆里厮混，最厌仕途经济。

贾琏虽在外料理些事务，却贪花好色，没什么大志。

至于其他人等，更不过是仗着祖宗余荫寻欢作乐之辈。

唯独那日在宁国府见过的贾瑞。

虽出身旁支，却一身锐气。

敢当着贾母的面掌掴王熙凤，压得满堂无人敢言。

如今又听闻他以一己之力杀散南城百余凶徒，救出十几个被囚女子。

这等手段气魄，竟与贾家其他男子全然不同。

宝钗面上仍是端庄平静。

心中却忍不住暗想：“这贾瑞从前究竟经历了什么？”

“怎会在短短数日之间，像换了一个人似的？”

“若他以后真能在那西厂站稳脚跟，前程怕远不止一个七品总旗。”

王熙凤坐在贾母身旁，听见满屋子人都在称赞贾瑞。

脸上虽还挂着笑，心里却早已沉了下去。

前些日子在宁国府，她当着满屋子人的面，被贾瑞狠狠抽了一记耳光。

那五道掌印虽早已褪去，可那份羞辱却像烙在心里。

时时想起，便恨得牙根发痒。

如今贾瑞非但没有失势，声名反而一日高过一日。

若再任他这般立功升迁下去，待手中权势越来越大，自己岂不是更难报复？

王熙凤眼珠微转，心中暗自盘算。

无论如何，也不能叫这旁支小子在荣府众人心中越发得势。

贾母听完贾琏讲述，缓缓点了点头。

她活了大半辈子，看人看事自比一众小辈深远。

贾瑞行事虽狠辣了些，可既能立功，又能替百姓办事。

还能让西厂上头重视，便说明他确有本领。

一个大家族，最怕的便是后辈一代不如一代。

如今宁荣二府看似鲜花着锦，底下却已渐渐显出虚浮之象。

若贾氏旁支真能出一个有权有势的人物，哪怕与两府不甚亲近，到底也都姓贾。

将来若贾家有难，说不得便多一条退路。

想到这里。

贾母便转头吩咐鸳鸯：“你待会儿去一趟瑞哥儿家里。”

“我记得他同代儒兄弟还住在宁荣街北那处小院里，家中也没几个得用的人。”

“你去瞧瞧，他们祖孙如今缺些什么。”

“若缺衣料被褥，便从我库里挑些好的送过去。若缺银钱用度，也可先支些。”

“告诉瑞哥儿，都是一家子骨肉。他如今在外头办差，也算替咱们贾氏争光。有什么难处，只管来同我说。”

鸳鸯忙福身应道：“是，老太太。”

众人听见贾母这般吩咐，心中便各自有了计较。

老太太这是摆明了，要抬举这位骤然得势的旁支族孙。

王熙凤脸上的笑意愈发勉强。

宝钗、探春等人则都若有所思。

贾琏心中倒有几分庆幸。

好在今日兰花楼中，他及时上前同贾瑞攀了几句交情。

以后若能趁机与这位族弟多来往些，未必没有好处。

众人又陪贾母说了一会儿话，方才渐渐散去。

……

宁荣街北，贾瑞宅中。

贾瑞负手站在院中。

将这座住了多年的小宅细细打量了一遍，只觉处处透着寒酸。

从前祖孙二人日子清寒，住在这里倒还勉强。

可如今他已是西厂七品总旗，手下管着数十名番子。

手中还有三千余两银票。

神京城虽寸土寸金，可要寻一处体面宅院，也并非难事。

“过些日子，倒可叫老邢在城中替我留意一处宅子。”

“最好离西厂官署不远，院落宽敞些，左右再有几处空房。”

贾瑞一边盘算，一边走进正房。

桌上的茶壶早已凉透。

旺财也不知跑到哪里去了，屋中连个添茶的人都没有。

贾瑞倒了一盏冷茶，才喝一口便皱起眉来。

“换了宅子，也该买几个丫鬟回来。”

“总不能堂堂一个西厂总旗，连口热茶都要自己倒。”

只是这丫鬟也有好坏之分。

寻常牙行里卖的，多是穷苦人家活不下去，临时卖出的女儿。

虽也有模样周正的，却大多不识规矩，需要从头调教。

像荣国府里的鸳鸯、平儿、袭人等人，或是家生子，或是自小买进府中教养。

不但生得出挑，察言观色、衣食起居、待人应酬，也样样精通。

有些大丫鬟的见识体面，甚至比小户人家的正经小姐还要强上几分。

以他如今这等才刚起势的破落门户，想寻几个这般品貌俱佳的丫鬟，却也不容易。

贾瑞轻轻摇头。

“说到底，还是官位太低，根基太浅。”

“待我再往上升几级，换了大宅，手中有了真正权势，人自然便会送上门来。”

正自思量，院门外忽然传来一道清脆柔顺的女子声音。

“请问，瑞大爷在家么？”

贾瑞心中微动，当即起身上前，拉开院门。

只见门外俏生生站着一个年轻姑娘。

那姑娘穿一件水红绫子袄儿，外罩青缎子背心，腰间束着一条白绫汗巾。

生得蜂腰削肩，身量高挑。

一头乌油油的头发梳得整整齐齐，鸭蛋脸庞，肌肤白腻，鼻梁高挺，两腮边还有几点若有若无的雀斑。

非但不损颜色，反添了几分俏丽爽利。

贾瑞瞧着眼熟，略一思索，便认了出来。

“你是老太太身边的鸳鸯姑娘？”

鸳鸯见了他，忙屈膝行礼。

“瑞大爷万福。”

贾瑞微微点头，目光却不由在她脸上多停了一瞬。

鸳鸯乃是贾母身边第一得用的大丫鬟。

贾母房中的金银账目、衣食用度，多半都经她的手。

便是王熙凤这等管家奶奶，平日里见了她也要给几分体面。

更难得的是，此女性情刚烈，颇有主见。

原著中贾赦贪图她的颜色，欲强讨她为妾。

她却宁死不从，甚至当着贾母与众人剪发明志。

后来贾母亡故，她自知再无人能护自己。

为免落入贾赦之手，竟以死全节。

这般人物，虽只是个丫鬟，气性却比许多豪门小姐还要刚强。

贾瑞侧身让开院门。

“鸳鸯姑娘请进。”

鸳鸯向他道了谢，进了院子。

贾瑞随口问道：“不知鸳鸯姑娘今日登门，所为何事？”

鸳鸯悄悄打量了贾瑞一眼。

只见眼前男子虽在自己家中，只穿一身寻常窄袖锦袍，却仍身形挺拔，眉目俊朗。

说话举止间，也全然不见从前传闻中的轻浮猥琐，反带着一股不容轻慢的威势。

想到这人前些日子当着满屋子人的面掌掴琏二奶奶。

今日又以一人一剑杀散黑虎帮上百凶徒，鸳鸯自不敢有半点怠慢。

她先福了一礼。

方柔声笑道：“老太太听说瑞大爷近日在外头立了功，心里很是欢喜。”

“又想着太爷同瑞大爷这边没什么人照料，恐怕衣食起居上多有不便，便特意叫我过来瞧瞧。”

“老太太说了，都是一家子的骨肉亲戚。瑞大爷如今在外办差，也是替贾氏一族争光。”

“若家里缺什么，只管开口，不必同老太太生分。”

……