五、芳歇

一天下来，牛立新又捕了不少的猎物，那些盯他的人是逃不过他的眼的，他是个猎手。为了慎重，他还是在天黑之前对后面围挡的情况侦察了一番，没有发现人影。他背了一些柴火，借着夜色从后面的围栏出去了，到了离家不太远的地方后，他停下一会，试图发现跟踪者，在确定没有后，才到了苗夫人的山洞。

苗夫人看到牛立新来，如同见到了救星，她问道：“吕财主家没有人找上门吧？不会有人跟来吧？”牛立新说：“有人找上门，被我爸打发了，不会有人跟踪，不是在他家，现在要是有人来，不管多少，可不能怪我下手太重，他们想要你有命，我可不能让他们得逞。”

苗夫人和他一起升了火，烤肉的香味不一会就漫了整个山洞，她说：“我看到你任由我被他们带走，以为只有死路一条了，没想到你会回来救我，让我给你磕个头吧。”说着她就要行大礼，让牛立新拉住了，就这一上手，他的身体打了一个激颤。他从来没有如此平和地和一个女子相处，昨天背了她，可那是在逃命之中，没有心情体会这种感觉。到达时看到她喂孩子时的场景己经让他不能自己，现在，他摸到了她的手，一下感觉到身上的一股暖流在上升，他努力克制，可还是让他一下到了极限，他体会到以前从来没有经历过的美感。

苗夫人只是发现他有点迟疑，坐下小心侍候着火苗，平静一会后说：“我现在也没有机会在本地出头露面了，本来想以帮人用草药治病的机会给你张罗一个女人，可好的听他们讲都让吕财主盯上了。我们约定一下，两年内你要是找不到女人，只要你不嫌弃我，到那时，我给你洗衣。”牛立新说：“苗夫人，只要你不走，我不会找别人的，我等着你的承诺。”苗夫人羞红了脸，没有说话，牛立新不便在这里时间太长，他坐一会，陪她吃了一点肉后就回去了。

回家的路上，牛立新发现自己的身上太潮，他不懂发生过什么，又没有人可以问，到家后，他不等梅尧明问话，就出去将裤子洗了。回到房间后，梅尧明问道：“她同意了？不是你逼着人家的吧？可不能趁人之危，一定要让她心甘情愿，这样才能长久。”牛立新说：“同意啥？我不懂。”梅尧明说：“那你现在洗衣服干啥？不是发生过什么？”牛立新知道发生过事情，可他不知道如何开口，也不敢问，心里没底，不知道他父亲是否知道。

梅尧明接着告诉他，这样下去不是常法，他发现自己的腿比以前轻松了一些，他想让苗夫人能继续采药帮他治疗。再者说，躲在山洞不是长久之计，总要出来见阳光的，他知道以前在远山有一座失修的破庙，他让牛立新抽时间过去收拾一下，他们可以一起搬到那里，那边的集市和吕财主不是一个地方。

牛立新说：“我现在要是跑那样

远的地方，让吕财主的人发现，以后还是可能会让他们找上门惹麻烦，稍微等一段时间，让风头过去后再说。马上过年了，等他们的人回去忙年，我将她娘俩直接先送过去收拾几天，收拾好后再接你，我帮你将食物准备够吃几天就是了。”

吕财主有的是女人，只是苗夫人让他太难忘记，他派出的人几天没有发现牛立新的异样，他极其恼怒，趁着过年来到了县衙。他和县太爷说：“我为你找了一个漂亮女人，可惜让我们那儿一个牛姓的猎户偷走了，到他家他不承认，也没有找到。那个老牛当年到我们这来时行迹就可疑，现在腿受伤了，他的儿子有一身的蛮力，我的人不敢靠近，听说他打大兽都不用喂毒标枪，赤手就行，双手可连发石子，天上的鸟、地上的小跑，他基本百打百中。”

县太爷问道：“你没有证据，我也不能派人去抓他，总要找些由头吧？”他看着吕财主进贡的满地的物品，接着说：“在树林打猎也是要交税的，普天之下莫非王土，哪有法外的私物，他这么多年有没有交过动物捕杀的税？”吕财主说：“没听说有这种税，当然没交过。”

县太爷冷笑道：“没听说，不一定就没有，我也没有听说，但要是大家都不种地，都去打猎，谁来缴纳皇粮？没有皇粮，皇帝吃什么？我派人和你一起去，将他儿子拿来问罪，说不定能撬开他的嘴，知道那个漂亮女人在哪里。将他家的皮毛、肉品一起带来，快过年了，不能只让他一家人有肉吃。”

吕财主只是想更好地讨好县太爷，他也不想将牛家的父子治罪，可县太爷发话，他又不能不执行。到了牛家，牛立新正好才从外面回来，捕快要抓他，他想到苗夫人的母子还要他去送饭，病榻上的父亲还要有人照应，他去县衙，万一不能及时回来，那可是几条人命，他不顾父亲的制止，第一次直接反抗。

捕快警告他，抵抗办差可是大罪，牛立新管不了那样多，在三个捕快和二名家丁一齐对他动手时，他轻松地对抗了他们，不是怕造成更大的麻烦，真要有人受重伤。对方只知道他有蛮力、会打暗器，没有想到他手不仅重，而且准，不用暗器，他们的合力与牛立新之间的差距还是较大，几个人只有回去夸张一番后交差。

县太爷没有想到山林之间又出了侠客，这可是他的地盘，快过年了，要是上面追究下来，他也有失察之过。他封锁了消息，说是等年后再说，现在积雪还在，不便去大批人马，因为从他听到的内容分析，牛立新在五个壮丁围攻下，不是脱身，是差点要了他们的命。并且他们之间没有争夺战，壮丁们到他跟前不堪一击，如果这样的人被逼急了，说不定能潜到县衙，那时他的身家性命可就没了着落。

牛立新在他们走后，听了父亲的建议，此地己经不敢逗留，他

们两个先到破庙，然后再来接苗夫人她们。到了破庙后，梅尧明发现己经没有一件物品好用的了，房间也遮挡不了风雨，但情势太紧，梅尧明说：“立新，你惹下大麻烦了，官家不会放过你，最近不能再到集市区，你去将苗夫人接来，我们一起商议。”

苗夫人到后，梅尧明说：“刚才吕财主报官了，立新将差官打了，这可不是小事，说不定现在周边县镇集市都有立新的海捕文书，以后他不好上街。你一个女人家，又长得这样让人注意，你去上街，有去是否能平安回来都不一定，我们也不能就这样一直啃肉。”

苗夫人说：“现在我们己经不在以前的那个县域了，说不定文书到不了这个地方，明天让牛立新稍微化妆一些给我当挑夫，到了后我来摆摊，他在边上不用出面。我也化妆成年龄大一些，这样也许会少些事非，万一有事，牛立新带我也能跑得开，吃，可以将就，住，可要买东西抓紧修。”

梅尧明没有更好的办法，四口人挤在生了一堆火的破庙里，准备明天晚上牛立新再回到原来的地方取一些用得着的物品，顺便看看吕财主那面的动静。小余启一点不知道他现在的艰难，对着这满是灰尘的漏水的地方好奇，眼睛四处张望，对他来说到处都是新鲜，苗夫人说：“梅大哥，连累你们了，大木箱也没有带来，会不会让他们拿走，那样你的身世可就暴露了。”

梅尧明说：“不会的，笛子我带出来了，另外的书籍只有有心人才能从中发现我家的身世，无关的人不可能去猜二十多年前的事件，一堆破书，说不定他们没去拿。不是你连累了我们，是我们的命就该这样，本来我腿要是不伤，现在牛立新也成家了，我可能要么报了仇，要么成了仁，也不会有现在，还想着你的草药。”

牛立新看看苗夫人，又看看小孩，他有巨大的成就感，他说：“不行我们就一起逃荒，现在我们是一家人，一个都不能落下，既然我们有那么大的仇在身上，要是你早说，我一定会想办法上学、进京，亲手剁了他们。现在，你身体不便，又有苗夫人娘俩需要照顾，等我将这一切有托付后，我一定要清理我们家的冤屈。”

梅尧明说：“本来应该我来完成的，现在却成了你的累赘，你是梅家的一根独苗，我可不能看着你去虎口。报仇事大，但香火事也不小，只有青山在，要是青山没了，梅家也就没有香烟后代，我才是梅家最大的罪人。”他说这话时没有向苗夫人看，可苗夫人还是冰冷地不作反应。

牛立新稍作打扮就恢复成一个山村农夫，苗夫人只需将衣物弄得脏一些，脸上加一点小孩看到都被吓哭的斑点，马上也就成了一个上了点岁数的民女。牛立新和以前一样挑着一担皮毛，苗夫人挎着一篮草药，不用说远看，近瞧也是一对山村夫妇。