第四十三章：又抱回来一个女人

从安平县衙的大牢里出来，凛冽的寒风裹着雪沫子刮在脸上，像细针扎似的疼，李逸紧了紧身上的皮袄，心情比这阴云密布的天气还要沉重三分。

陈掌柜绝对是个心善厚道的人，会在能力范围帮衬一些穷苦农户，对店里的伙计也从不苛责，待人接物总是客客气气的。

可就是这样一个好人，却平白遭受了这无妄之灾，李逸心里清楚，哪个时代都少不了冤案错案，但在这法度粗疏、刑侦落后的古代，这样的冤屈只会更多，大多是屈打成招，最后不了了之。

李逸有心帮陈掌柜一把，却实在是无力回天。就连一县之主的伍县令都做不了这个主，上头催得紧，若是不给个交代，他自己都可能丢了乌纱帽惹祸上身。伍县令与陈掌柜非亲非故，断不可能为了一个不相干的外人，赌上他自己的前程。

离开大牢门口，王金石拍了拍李逸的肩膀：“李兄弟，你先去马车里等着，我去见伍县令跟他说句定心话。”

李逸点点头，看着王金石转身走进县衙那朱红色的大门，心里五味杂陈.....

他知道，王金石这一趟是为了陈掌柜舍身护女的事去说情，希望能让陈玉竹顺利出狱。

县衙后堂里，伍思远听完王金石转述的陈掌柜心意，手指轻轻敲击着案几，脸上露出几分动容。身为一县父母官，他并非没有为民做主的心思，只是身处其位，有太多身不由己。

“我何尝不想将真凶缉拿归案啊......”

伍思远长叹一声，眉宇间满是无奈：“可赵县尉那边说了，进山剿匪至少需要几百兵力才能确保万无一失。咱们安平县总共就两百驻军，前几日追捕劫匪还折损了十几个，兵力本就捉襟见肘。向上求援吧又怕被安个督管不力无所作为的罪名，到时候丢官是小，怕是还要连累我的家人啊.....”

王金石站在一旁，也跟着叹了口气：“大人的难处，在下明白。只是陈掌柜一片护女之心，实在令人动容。”

“十天期限已经过了两天，若是到时候还没有进展，整个县衙上下都要被波及。让陈掌柜顶罪也是实属无奈之举啊。”

伍思远捏了捏发胀的额角，语气里满是疲惫继续说道：“既然陈掌柜愿意舍身，那便不能再牵连其他人了，张贤！”

“属下在！”县丞张贤从屏风后走了出来，躬身应道。

“陈玉竹出狱的事，就交给你去办吧。”伍思远吩咐道。

“属下领命。”张贤点头应下。

王金石对着张贤拱了拱手，客气道：“那就有劳县丞大人了。”

“去吧....去吧....”伍思远挥了挥手，心情有几分烦躁。

两人辞别伍思远，快步走出后堂.......

张贤一边走，一边对王金石和随后赶来的李逸解释：“按规矩，陈玉竹不能直接无罪释放的，所以依我之见，让你这李兄弟去申领田地，县衙再以罪女赠予为妻的名义，将她从大牢里接出来，这也是一般女囚出狱的常规流程，如此就无后顾之忧了。”

李逸闻言，眉头微微蹙起，可这样一来，陈玉竹就会提前背负罪女的名声，和白雪儿、于巧倩她们一样。

可他心里也清楚，这已是眼下能想到的最好办法，再加上王金石夹在中间周旋不易，他不能表现出半分不满，反而要对着张贤连连道谢。

“多谢县丞大人费心，此番恩情，小子记在心里了。”

张贤拿着名册给李逸登记时，目光一顿，抬眼问道：“你前些时日是不是已经来申领过四亩田地，还领回去两个罪女？”

“回大人，是的。”李逸如实答道。

张贤眼底闪过一丝算计，随即笑道：

“呵呵.....既然如此，不如你再申领六亩良田，如此便是能凑够十亩，按县里心颁布的规矩，凡垦荒满十亩者，可免赋税三年，这是个天大的好处啊。”

李逸听闻心里一动，来年开春他本就打算大规模种地，不仅要种粟米，还想试试种些蔬菜和其它高产的粮食作物，四亩地确实远远不够。张贤这话正说到了他的心坎里，既能解决田地不足的问题，还能给这位县丞留

个识趣的好印象，日后在县城办事也能更顺畅些。

“全听县丞大人吩咐！”李逸当即点头答应。

“哈哈哈......如此甚好！”

张贤对李逸的识趣很是满意，当即提笔在文书上批了字，盖上官印，递给李逸：“你拿着这份文书，去大牢就能把陈玉竹带出来了。”

李逸双手接过文书，再次躬身道谢：“多谢县丞大人！”

张贤捋了捋下巴上的山羊胡，话锋一转，看向王金石：“王店主，我若是没猜错，这位小兄弟，就是卖给你虎皮之人吧？”

李逸和王金石皆是一愣！这位县丞果然心思敏锐，竟这般轻易就猜到了其中的关系。

看到两人的反应，张贤越发笃定了自己的猜测，脸上笑意更浓：

“我听闻大荒村紧邻成片的深山老林，往年冬天常有饿急的野狼进村，山里藏着猛虎也不足为奇，王店主能弄到那般好的皮货，想来定是这位小兄弟的手笔啦。”

王金石哈哈一笑，打圆场道：“哈哈哈....张县丞慧眼如炬，什么都瞒不过您的眼睛啊。只是我这小兄弟性子低调，怕遭人妒忌惹来麻烦，还望县丞大人替他保密啊。”

“好说好说。”张贤摆了摆手，眼中闪过一丝贪婪：“呃....最近天凉了，好皮货可是稀罕物，市面上很难寻得啊。”

王金石何等精明，立刻听出了弦外之音，笑着对李逸使了个眼色：

“县令大人和县丞大人为全县百姓操劳，着实辛苦啊，我说..李兄弟，日后若是猎到什么好猎物，你可别忘了孝敬两位大人啊。”

李逸连忙堆起笑容，附和道：“那是自然！应该的，应该的！”

见两人如此上道，张贤满意地挥了挥手：“行了，你们快去吧，我还有公务要处理，就不陪你们了。”

辞别张贤，两人直奔县衙大牢。

路上，王金石戴好皮帽子，压低声音对李逸说：“张贤这只老狐狸，贪心得很！李兄弟，下次你若是有好皮子，确实得送些过来。不过你也不亏，能在衙门里混个脸熟，再加上哥哥我的这层关系，日后不管是办事还是避祸，你都能顺畅不少。”

李逸心里明白其中的利害，语气诚恳地说：“多谢王大哥提点，小弟记下了。”

王金石笑得豪爽，拍了拍李逸肩膀：“我只是随手帮帮，你不用挂在心上”

有了县丞的文书，两人顺利走进大牢。之前对他们态度冷淡的李班头，此刻脸上堆满了谄媚的笑容，亲自领着他们往牢房走去。

再次见到陈掌柜和陈玉竹父女，李逸的心情越发复杂。

他虽是救出了陈玉竹，却把陈掌柜进一步推向了那条必死之路。这种无能为力的感觉，让他倍感压抑。

有些事，不是想躲避就能躲开的，它总会主动找上门来，逼着你去面对。

“陈掌柜，我来带玉竹小姐离开。”李逸的语气里带着难以掩饰的无奈。

陈掌柜脸上露出一丝释然的笑容，紧绷的肩膀微微松弛下来：

“小兄弟，能把玉竹救出去，我就已经感激不尽了，你无需自责。你的人品和心性我信得过，日后玉竹就托付给你了……”

“爹！”

陈玉竹再也忍不住，泪水夺眶而出，声音哽咽着，紧紧抓住父亲的衣袖，不愿松开。

在李逸他们离开的这段时间，陈掌柜已经把其中的利害关系都告诉了女儿。

除了抓到那伙真正的劫匪，此事再无其他破解之法，他们唯一能选择的，是一个人死还是两个人一起死......

陈玉竹虽于心不忍，却也知道父亲心意已决，不敢违背。临走前，她噗通一声跪倒在地，给陈掌柜重重磕了三个响头，额头都磕出了红印。

陈掌柜的脸上露出释然的微笑，轻轻抬了抬手：“去吧......”

离开大牢的这段路，陈玉竹浑身虚浮，大脑一片空白，全靠李逸搀扶着才勉强走出来。

坐上马车后，王金石在前面赶车，她无力地靠在李逸的肩膀上，泪水模糊了视线，止不住地往下淌。

“李大哥……

我父亲真的没救了吗？”她的声音带着哭腔，充满了绝望。

李逸没有选择哄骗安慰，如实说道：“现在只看剩下的八天里，赵县尉那边能否有进展，若是能抓到那伙盗匪，陈掌柜自然能洗脱罪名。”

陈玉竹默默点头，缓缓闭上双眼。

连日来的担惊受怕、食不下咽，再加上大牢里的阴冷潮湿，让她的身体早已不堪重负。马车还没到王记酒肆，她就靠在李逸的肩头沉沉睡了过去。李逸伸手摸了摸她的额头，只觉得一片滚烫，知道她这是发烧了。

“吁.....”

马车稳稳停在酒肆后院，王金石掀开车帘，看到陈玉竹昏睡的模样，好奇地问道：

“陈姑娘这是怎么了？”

“连日担惊受怕，又染了风寒，有些发热。”李逸轻叹一声，语气里满是同情。

“嗨，真是个苦命的姑娘啊。”王金石叹了口气：“我带你们去药铺吧，生病可是耽误不得。”

李逸摇了摇头：“麻烦王大哥给我们安排一间房间，让陈姑娘先歇着，我一个人去药铺抓药就好。”

“也好！你跟我来！”

王金石点头应下，在前面带路，李逸小心翼翼地将陈玉竹抱起，跟在他身后。

陈玉竹迷迷糊糊间，感觉到自己被一双强有力的臂膀抱着，睁开眼瞥了一眼李逸棱的侧脸，随即又陷入了昏沉之中。

买好药材，李逸谢绝了王金石的挽留，连夜赶着骡车出城。

天空阴云密布，铅灰色的云层低得仿佛要压下来，一看就知道还会下雪，所以李逸不敢多做停留，只想尽快带着陈玉竹回到大荒村的家中。

骡车上装着三袋小麦，是李逸托王金石帮忙采购的，正好将陈玉竹围在中间，起到了挡风的作用。她身上盖着王金石送的厚棉被，旁边还有一个大布包，那是王金石家的女眷们不愿穿的旧冬衣。

棉花在这个时代可是稀罕物，大荒村的村民们盖的被子，里面大多填充着干枯的茅草，或是春天收集的柳絮树毛，只有城里的大户人家才用得起真正的棉花被。李逸心里对王金石的仗义很是感激，这些东西虽不算贵重，却解了他的燃眉之急。

大骡子在王记酒肆的马厩里吃足了草料，此刻精神饱满，拉着车稳步前行，蹄子踩在冻土路上，发出嗒嗒的声响。木板车轮转动，发出嘎吱嘎吱的摩擦声，在寂静的夜色里格外清晰。

后半夜，狂风骤起！冷风卷着大片的雪花呼啸而来！

这场雪比前几日的那场要大得多，鹅毛般的雪片密集地落下，很快就将路面覆盖得严严实实。李逸拉紧缰绳，让骡子放慢脚步，心里却越发担忧起来。

这样大的雪，无疑给赵县尉他们缉拿劫匪增加了极大的难度，陈掌柜的处境变得更加不容乐观，仿佛有一只无形的大手，正一步步把他推向绝路。

好不容易赶回到大荒村的家门口，李逸抬手用力拍了拍院门：“倩儿，雪儿，开门！”

话音刚落，就听到院内传来吱呀一声开门声，秦心月的声音紧接着响起：“来了！”

李逸笑了笑，秦心月的耳力向来惊人，想必他刚把骡车停下时，她就已经察觉了动静。

“夫君！你回来了！”白雪儿也跟着跑了出来，看到漫天飞舞的大雪，忍不住惊呼道：“呀！下这么大的雪！”

李逸赶着骡车进了院子，迅速将车停稳，然后小心翼翼地抱起陈玉竹，快步往屋里走：

“心月，你把车上的东西搬下来。”

秦心月闻言，身子微微一顿，脸上闪过一丝不易察觉的惊喜。

以前李逸总是客气地喊她秦姑娘，虽显礼貌却也透着生分。可刚才，他竟亲昵地喊了她心月。

秦心月抬起头，看着李逸抱着人匆匆进屋的背影，嘴角不自觉地勾起一抹浅浅的笑意，眼底也染上了几分暖意。

“好，我这就去。”

她应了一声，转身快步走向骡车，动作比平日里轻快了不少，白雪儿也连忙上前帮忙，两人手脚麻利地将车上的东西一一搬进屋，院子里很快就积起了厚厚的一层雪，将刚才的车辙印彻底覆盖......