第四十二章：牢中托付

李逸套用现代人的思维，他在脑海中已将前因后果大致捋出来了。

陈掌柜会被抓，八成是成了县衙的备用顶罪羊，那伙劫匪定是犯了天大的事，上头催逼得紧，县衙抓不到真凶交差，便先将与劫匪有过牵扯的陈掌柜先扣下。

真有关系最好，即便是没有关系一旦期限到了此案仍毫无进展，陈掌柜就会被推出去平息风波，给上面的人一个交代，暂时保住一众官员的乌纱帽。

这么一想，那日卖的野山参反倒成了导火索，若不是那株野山参吊住了劫匪的性命，对方当场毙命，陈掌柜也不会落得这般引火烧身的境地。

李逸暗自叹气，这可真是人在家中坐，祸从天上来，偏偏那匪人命不该绝。

“李大哥，你可一定要去啊！东家和小姐都是好人，不能就这么被冤枉！”

小六红着眼圈，攥着李逸的衣袖苦苦哀求，眼眶里的泪珠在打转，却强忍着没掉下来。

“好！我这就赶去县城！”

李逸不再多言，翻身上了骡车，扬鞭轻喝一声，骡车便沿着土路快速前行。

出了乡里后，他找了处隐蔽的树林，迅速将骡车收进储物物品栏，翻身骑上大骡子，拍了拍它油亮的脖颈：

“骡子兄，今天辛苦你了，等事儿办完，给你加双份精饲料！”

大骡子似是听懂了他的许诺，打了个响亮的响鼻，四蹄翻飞，奔跑的速度竟又快了几分，蹄子踏在土路上，扬起阵阵烟尘。

李逸稳坐在骡背上，眉头紧锁，心思飞速运转：陈掌柜找他，绝不可能是指望他一个普通农户能救人出狱，多半是有什么身后事要托付，毕竟以他如今的身份，根本没有撼动县衙的能力。

一路疾驰，临近县城时，大骡子的后背已被汗水浸透，鬃毛黏在皮肤上，大口喘着粗气，涎水顺着嘴角滴落，砸在地上溅起细小的泥点。

李逸心疼地跳下来，牵着缰绳陪它慢跑，掌心能清晰感受到骡马温热的体温和急促的呼吸。

到了城门口，他瞥见墙上张贴的泛黄布告，墨迹淋漓的标题格外刺眼。

悬赏捉拿劫粮匪徒！凡提供线索者赏五百钱！

布告上写明，一伙匪徒胆大包天劫掠了地方送往的朝廷税粮，被官兵追击至安平县境内后踪迹全无，李逸心中一沉，看来陈掌柜救下的，多半是这伙匪徒中的核心人物，否则县衙也不会如此兴师动众。

眼下唯有抓到真凶，才能还陈掌柜清白。可这绝非易事，李逸虽有穿越者的身份，却清楚自己的斤两，单枪匹马去山里搜捕匪徒无异于痴人说梦，直接闯县衙更是会被当成同党抓起来。

思来想去，脑中灵光一闪，李逸想到了王记酒肆的老板王金石。

赶到酒肆时刚过未时，还没到饭点，在店门口迎客的不是那丁二，李逸看着面熟却不认得，这伙计认出了李逸连忙堆起笑脸迎上来，王金石之前特意交代过，要好生对待这位卖过猛虎的猎户。

“哎呦，李兄弟来了！快里面请！”伙计热情招呼着，伸手就要引他进店。

“不用，你先帮我照看一下骡子，给它添点草料和清水，我有急事找王店主！”

李逸将缰绳塞给他，不等对方回应，便大步冲进了店里。

“啊？这......”

伙计愣在原地，看着他急匆匆的背影，摇了摇头，连忙牵着骡子绕到后院，先将骡子栓进空着的马棚，又从取了平日喂马上等的草料和干净的井水，看着骡子低头进食，才放心地回到前堂。

“哎？李兄弟！快快！里边请！”

王金石正坐在柜台后拨弄算盘，听到脚步声抬头，见是李逸，先是一愣，随即咧嘴笑开，脸上的肥肉挤成一团。

多亏了李逸卖给他的猛虎，他老母的寿宴办得风风光光，不仅在亲友面前挣足了面子，还引来了县衙的大小官员登门贺寿。

寿宴上本有几个对头想找他麻烦，质疑虎肉的真假，可当他让人展开那张完整的虎皮时，满座宾客都惊得目瞪口呆，那些质疑的声音瞬间消失得无影无踪。

这几日，王金石在安平县城可谓风头无两，提起王记酒肆，没人不竖起大拇指，夸赞他是个孝顺的大孝子。

“王店主，我有急事求你帮忙！”李逸神色凝重，额头上还带着赶路的薄汗，语气急促。

王金石见他这般模样，立刻收敛了笑意，起身引他往内间走：

“来，兄弟，咱们里面说，这里清静。”

进入陈设雅致的内间，王金石给李逸倒了杯茶，待他饮下后，才开口问道：

“兄弟，出什么事了？看你急成这样。”

李逸将陈掌柜的遭遇一五一十的说明，没有半分隐瞒。他知道此事牵连甚广，若是有所隐瞒，万一后续事发反而会连累王金石，倒不如开诚布公，显得更有诚意。

听完李逸所说之后，王金石摸着下巴上的胡茬，面色愈发凝重，手指无意识地敲击着桌面：

“这事儿……难办啊！”

他叹了口气，继续说道：“县令大人那日在寿宴上还真提过此事，上头催得紧，限他十天之内必须破案，否则他这乌纱帽就保不住了。所以.....若是十天内抓不到匪徒，那陈掌柜……恐怕真要被推出去顶罪啊，这也是没办法的事。”

“唉......这陈掌柜也是倒霉啊，你说他救谁不好偏偏救了个匪徒！要是当初没救，让那匪徒死在路边，反倒没这么多麻烦！”王金石连连摇头，语气中满是惋惜。

李逸沉默着听他说完，没有插话。他知道王金石说的是实情，眼下这局面，绝非普通人能轻易扭转。

“兄弟，不是哥哥不帮你啊，”王金石面露难色，语气诚恳：“这事儿别说我，就是县令大人也做不了主，除非县尉能抓到匪徒。可那伙人藏进了深山老林，好几个追捕的官兵都折了进去，想找到他们难如登天哪。”

他顿了顿，像是下定了决心：“我顶多能帮你通融一下，让你进大牢见陈掌柜一面，但你得装成去讨债的，不能露馅，否则我也没法交代。”

李逸眼前一亮，他本就没指望王金石能直接救人，只要能见到陈掌柜，弄清楚对方的托付就够了。

他后退一步，对着王金石郑重地抱了抱拳：“王店主，我李逸斗胆喊你一声哥哥！大恩不言谢，等此事了结，我给你寻一桩能日入千钱的买卖，绝不食言！”

见他说得诚恳，眼神坚定，王金石摆了摆手：“哎呀....兄弟，客套话就别说了，事不宜迟，我现在就带你去县衙！”

二人来到后院，伙计早已备好马车，这是一辆装饰考究的双马拉车，骏马膘肥体壮，一看就价值不菲。

王金石亲自驾车，扬鞭轻喝，两匹骏马扬蹄疾驰，没多久便抵达了县衙门口。

下了车，王金石大摇大摆地走在前面，一进县衙就扯开嗓子喊：

“李班头！李班头在哪？”

他的声音洪亮，惊动了不少衙役。很快，一个穿着捕快服、腰间挎着佩刀的中年汉子走了出来，正是上次李逸在米店见过的李班头。他见到王金石，立刻堆起笑脸抱拳：

“王店主大驾光临，不知有何贵干啊？”

王金石摘下头上的皮帽子，狠狠啐了一口：“他奶奶的！有个家伙欠我兄弟钱，听说被关在你们大牢里，我带我兄弟来讨个说法！”

李班头皱了皱眉，面露难色：“王店主，这不合衙门的规矩啊……探视犯人得有文书批复才行。”

“规矩？”王金石眼睛一瞪，伸手就向腰里摸去：“是不是要拿钱办事？你开个价，多少钱能通融？”

往日里王金石总是一副和气生财的模样，李班头还是头一次见他动怒。

想到近日王金石的风光，连县令都要给几分薄面，他哪里敢得罪，连忙摆手：

“嗨....王店主说笑了，既然你开口，自然要给个方便，你们跟我来”

王金石立刻换上笑脸，拍了拍李班头的肩膀：

“这才对嘛！晚上带着你的弟兄们，都去我店里喝一杯，好酒好肉管够，我做东！”

周围的衙役们一听，顿时面露喜色，纷纷围上来拱手道谢：“谢王店主！”

李班头瞥了李逸一眼，总觉得这年轻人有些眼熟，却一时想不起来在哪里见过，也只能压下疑虑，引着二人往大牢走去。

穿过几道厚重的铁门，一股混杂着霉味、尿骚味和血腥味的恶

臭扑面而来，令人作呕。

大牢里阴冷刺骨，寒风从墙壁的缝隙中灌进来，吹得人瑟瑟发抖。

牢房两侧的铁栅栏后，关押着不少犯人，有的蜷缩在角落奄奄一息，有的则对着他们怒目而视。还有不少女眷蜷缩在另一侧的牢房里，衣衫褴褛，面色憔悴，看来是近日来分地的农户不多，这些女眷还没有全送出去。

陈掌柜和陈玉竹被关在最里面的单独牢房，铁栅栏比其他牢房的更粗，县衙对这桩案子极为重视。

“李……”陈玉竹一眼就看到了李逸，眼中瞬间闪过喜色，刚要开口喊他，就被身边的陈掌柜悄悄拉了一把，硬生生把话咽了回去。

李逸定睛看去，陈掌柜的衣衫破烂不堪，身上布满了青紫交错的伤痕，有的地方还渗着暗红的血珠，显然遭受了酷刑审讯，他的脸颊有些浮肿，嘴角破了皮，眼神却依旧清明。

陈玉竹虽未受伤，却面色蜡黄，头发凌乱地贴在脸颊上，脸上还挂着未干的泪痕，往日里的文静荡然无存。

“他奶奶的！就是你欠我兄弟钱？快给个说法！不然老子拆了你的骨头！”

王金石按照事先约定，故意摆出一副怒气冲冲的模样，双手叉腰，唾沫星子横飞。他瞥了一眼旁边的李班头，对方会意，默默转身退了出去，守在了牢房外的走廊上。

等人走后，李逸立刻快步冲到栅栏前，声音压低却难掩急切：

“陈掌柜，玉竹小姐！你们受苦了！”

“李大哥……”陈玉竹再也忍不住，眼泪像断了线的珠子般滚落，双手紧紧攥着冰冷的铁栅栏，声音有些哽咽：“我们是被冤枉的！我们根本不知道他是匪徒啊！”

“我知道！”李逸重重点头，眼神坚定：“我相信陈掌柜的为人，行医救人，绝不会与匪徒同流合污！”

陈掌柜苦笑着摇了摇头，牵动了身上的伤口，疼得他倒吸一口凉气：

“嘶.....事到如今，也只能怪我倒霉，一时心软救了人，反倒引火烧身。”

“只是苦了玉竹啊....要她跟着我遭这份罪。”

陈掌柜说着看向王金石，语气急切：“这位朋友看着面生，想来是有些门路的，不知可否告知，我们这案子如今有何进展？”

王金石叹了口气，如实说道：

“不瞒你说，那伙劫匪已经躲进了深山，官府多次追捕都无功而返，还折了不少人手。上头给了县衙十天期限，若是到期抓不到人，你们……”

后面的话他没说完，但在场的人都明白其中的含义。

“呵呵……呵呵呵……”

陈掌柜仰头发出一阵凄凉的苦笑，笑声在空旷的牢房里回荡，带着无尽的绝望。

“果然如此，果然如此啊……”

他挣扎着挪了挪身子，不顾身上的伤痛，竟对着李逸缓缓跪了下去。

“陈掌柜，使不得！你快起来！”

李逸连忙伸手去扶，却被铁栅栏挡住，指尖只碰到了冰冷的铁条。

“小兄弟，我自知此番难逃一劫，”

陈掌柜的声音带着绝望，却又异常坚定：

“我只求你帮我把玉竹带出去！她从小没了娘，是我一手拉扯大的，她性子温顺，知书达理，是个能过日子的好姑娘……我不能让她跟着我送命啊！”

“爹！”

陈玉竹哭喊着扑到陈掌柜身边，也跪了下来，紧紧抱住他的胳膊：

“女儿不出去！女儿要跟你在一起！要死一起死！”

陈掌柜转头看向王金石，眼神决绝，像是做了最后的决断：

“还请这位朋友帮我给县令大人带句话，若是期限之内抓不到匪徒，我甘愿认罪伏法，只求官府能放过小女，给她一条生路！”

说罢，他缓缓俯身，额头重重磕在冰冷的地上，发出沉闷的声响，一下又一下，额角很快就红了一片。

玉竹趴在地上，哭得撕心裂肺，泪水打湿了身前的地面。

王金石见此情景，忍不住长叹一声.....

“唉……既然你都做到这份上了，又有李兄弟这层关系，我定然会尽力帮你周旋！县令那边我去说情，尽量保住令嫒......”