第6章 继续抄！

大明朝最赚钱的买卖,从来不是种地,而是两淮的盐。

司礼监值房里,魏忠贤翻着户部送来的历年盐税册子。

按规矩,两淮盐场每年能出上百万引盐。

落到户部手里的折银,到头来竟然只有区区四五十万两。

其余银子,全进了扬州盐商和沿途各路官吏的口袋。

朝廷连辽东军饷都要靠皇帝卖木工凑。

这帮蛀虫却在扬州吃着千金一桌的宴席。

魏忠贤合上册子,推到桌案一边。

李朝钦快步走入屋内,躬身行礼：“千岁爷,内厂的人手挑齐了。”

“全是挑出来的精干番子,配齐了火器快刀。”

魏忠贤站起身,走到李朝钦面前：“带上内厂驾帖,挑两百名骑马好手,连夜出京。”

李朝钦抱拳询问：“千岁爷,咱们第一刀砍哪一头？”

“扬州。”

魏忠贤冷声吐出两个字：“去把两淮巡盐御史田成,还有盐商总会长郑元化,连窝端了。”

“田成要是敢摆官架子,直接拿驾帖套锁链,押回北镇抚司。”

“至于郑元化,抄了他的大宅,把暗账和私匿盐引全翻出来。”

“咱家不要空头认罪状,只要现银和账册。”

李朝钦领了密令转身退下。

三天后,扬州城,瘦西湖。

正值晌午,湖面上一艘三层画舫慢慢前行。

舱内摆着酒菜,歌姬在旁弹琵琶。

盐商之首郑元化端起金杯,给两淮巡盐御史田成敬酒。

田成靠在软榻上,喝的醉醺醺,随手把玩桌上的金锭：“田大人,今年三十万引私盐名额,有劳大人多费心。”

郑元化笑呵呵递过去一张礼单。

田成看都不看,随手揣进袖里：“郑老板放宽心,户部有本官的大哥顶着,都察院御史全是同门。”

“那个魏忠贤在京城闹腾,手再长,也摸不到扬州。”

“在扬州城里,咱们就是天。”

话刚说完,外面传来一阵破水声，挂着黑旗的快船撞上画舫两侧，数十名身穿黑衣的番子跃上甲板。

李朝钦握着刀,一脚踹开舱门。

舱里的歌姬抱头逃窜,酒器摔得满地都是。

田成滚下软榻,大声斥骂：“放肆！本官是两淮巡盐御史,何方贼人敢闯本官的官船！”

李朝钦掏出一面金牌,亮在田成眼前：“内厂办差,奉旨拿人。”

“田大人,魏公公在京城念叨你很久了。”

田成瘫坐在地上,整个人吓懵了。

郑元化想跳窗逃命。

番子疾步上前,伸脚把郑元化绊倒,用粗麻绳捆成粽子。

李朝钦拔刀架在郑元化脖颈上：“郑会

长,私账和盐引藏在哪？”

郑元化咬紧牙关,闭嘴不言。

李朝钦反手一刀鞘砸在郑元化嘴上,崩掉两颗门牙：“不说也没事,内厂围了你的宅子。”

“挖地三尺,也能翻出来。”

半个时辰后,番子抄了郑元化的私宅。

后院佛堂的佛像底座下,番子撬开地砖,起出三口包铁重箱。

里面码着三十家盐商的分赃暗账,还有二十万张私盐引信。

在地下密库里,翻出足足三百万两现银。

李朝钦冷笑一声，封存银箱,押着田成与郑元化,快马赶回京师。

七天后,京城司礼监值房。

李朝钦快步进门,奉上一本厚账册：“千岁爷,账本和盐引拿到了。”

“三百万两银子到了通州码头,随时能进京。”

魏忠贤坐在椅上,翻开账本。

两淮盐税每年流失的数百万两里,七成归了盐商。

两成打点地方官,剩下一成,送进了京城各大衙门。

魏忠贤看到一页记录。

工部尚书周茂,每年各收盐商五万两。

郑元化的船队挂的全是工部官旗。

周茂占了一整成干股：“好一个两袖清风的周尚书。”

魏忠贤合上账册,冷笑一声。

门外小太监快步走入通报：“千岁爷,工部周尚书求见,说是商议大殿木料采买。”

魏忠贤收好账册,摆了摆手：“让他滚进来。”

周茂迈入值房,躬身施礼。

周茂神情发慌,显然听到了扬州的风声,想来探虚实：“魏公公,大殿修造缺木料,工部拟定调拨巨木,不知公公批红没有？”

魏忠贤喝了口热茶,头也没抬：“周尚书,大殿的事先放一边。”

“咱家得了扬州的特产,尚书大人要不要看看？”

魏忠贤把一张纸拍在桌案上。

周茂低头一瞧,浑身发僵。

那是他去年写给郑元化的分红回执,盖着私印。

周茂膝盖发软,跪倒在地：“魏公公,老夫糊涂,受了郑元化的蒙骗！”

魏忠贤靠在椅背上,看着周茂：“周大人,杨涟和左光斗下诏狱没几天,铁镣可没凉呢。”

“你这一成干股,吃了五年,一共五十万两。”

“咱家要是把这纸条递给西苑,你脑袋能留几天？”

周茂把头磕在地上,撞得咚咚响：“公公饶命！老夫立刻把吞的银子全吐出来！”

“只要公公抬手,工部全听公公差遣！”

魏忠贤挥了挥袖子：“滚回去,三天内,凑齐五十万两送到内库。”

“少一两,番子就去你府上抬棺材。”

周茂连滚带爬退出大门。

魏忠贤站起身,拍了拍灰尘：“李朝钦,备车拉三十箱银子,随咱家去西苑。”

半个时辰后,西苑万岁山下。

朱由校穿着粗布短衫,正拿着凿子雕刻紫檀屏风。

四周木屑乱飞,几个近侍在旁伺候。

院外传来沉重的车轮声。

三十辆大车驶入院中,车上装着沉重的朱漆铁皮大箱。

箱子砸在地上,发出一声闷响。

朱由校放下凿子擦汗,看着这阵势愣了神：“大伴,你弄这出干什么？运什么木料这么大阵仗？”

魏忠贤走上前躬身：“皇爷,奴婢给您送钱来了。”

李朝钦拔刀挑断铁锁,踢开箱盖。

大银锭在日光下明晃晃的,耀眼夺目。

接连三十口大箱全被掀开,整整一百五十万两白银堆在眼前。

朱由校扔了凿子,快步走下石阶。

他拿起一个沉甸甸的银锭,掂了掂分量,哈哈大笑：“好！好啊！”

“朕长这么大,内库头一回见这么多银子！”

“户部天天哭穷,说国库拿不出十万两给辽东买冬衣。”

“大伴,你这银子从哪弄来的？”

魏忠贤语气很平稳：“回皇爷,这是内厂第一笔进项。”

“奴婢查封了扬州田成和盐商总会的私库。”

“后面还有两百万两正在走水路运来。”

“这帮奸商每年贪墨朝廷数百万盐税,皇爷在宫里省吃俭用,他们却富可敌国。”

朱由校把银锭摔回箱子里,满脸怒火：“该杀的狗东西！”

“外廷文官天天劝朕不要与民争利,争的全是他们的私利！”

“大伴,你办的很好！”

朱由校拍了拍魏忠贤的肩头：“内厂这把刀,给朕握紧了！”

“以后查出截留商税的,不必请旨,只管去抄！”

“银子一分不准给户部,全送进朕的内库！”

魏忠贤跪倒在地：“老奴遵旨,定替皇爷看好钱袋子。”

看着朱由校围着银箱打转,魏忠贤心里有了底。

只要皇帝站在身后,外廷就翻不起浪。

扬州城外一处庄园密室里,七八名大盐商聚在一起。

桌上摆着几封带血的联名信：“郑会长被抓,银子全被抢走,这是要断咱们的活路！”

“魏忠贤要把刀架在咱们脖子上吸血！”

年长的盐商砸碎茶杯站起来：“不能坐以待毙！”

“派死士一人三马,连夜去京城！”

“把血书送给在京同乡御史,再去叩响信王府大门！”

“就算鱼死网破,也要把魏忠贤这条疯狗打死！”

天色黑透,三匹快马冲出扬州城门,向京师狂奔而去。