第20章 失望的皇后

崇祯走后，坤宁宫那盏灯，又亮了半宿。

今早天没亮，皇后就起了。

梳洗罢，周皇后换了身半旧的藕色衫子，头上只一支素玉钗。

随行的两个女官、四个内侍，一顶青布小轿，连仪仗都免了。

动身之前，她先打发人往嘉定伯府送信：娘娘归宁，一切从简，不许张罗。

信到府里，天还没亮透。

周奎披着衣裳爬起来，一边叫人扫院、擦桌、搬香案，一边把年前新的的一幅字挂到二厅正墙，又催着几房妾室换新衣、梳头。

“娘娘今儿回来，都给我打起精神。”

日头刚爬上墙头，轿子到了门口。

周奎领着阖府上下跪了一地。

周皇后先扶了父亲一把，又朝后头抬抬手：“都起来，这是家，不是宫里。”

周奎直起身，脸上的褶子全笑开了，亲自引着女儿往里走。

二厅里摆了一桌，四冷八热，鸡鸭鱼肉堆得冒尖。

周奎一样样往女儿跟前让，又命人抬出两只描金匣子，一件一件往外呈：一串东珠，一支点翠钗，一块羊脂玉牌，末了取出一轴字。

“这是董玄宰的字。旁人拿金山银山，老臣都没松手。”

周皇后看了一眼，没接，只点头：“爹有心了。”

酒过一巡，她把杯子放下。

“都退下。”

女官、内侍、丫鬟、婆子，连着周奎身边两个妾，全退到廊下。

厅里只剩下父女两个。

周奎端杯子的手停在半空：“娘娘...”

“爹，女儿今日回来，不全是看你。”

周皇后把杯子往里挪了挪：“九边欠饷，兵丁哗变，折子一封一封递到御前。京营的兵，饷欠了大半年，脚上连双草鞋都置不起。”

“陛下想募勋戚助饷。家底厚的，先带个头。女儿先来跟爹通个气。”

闻言，周奎脸上那点笑，一层一层褪了下去。

他搁下杯子，长出一口气：“娘娘有所不知。老臣这点家当，看着风光，其实都是虚的。”

“城外那几处庄子，连年荒歉，租子收不上来，早些年放出去的钱，利钱收不回一分，本钱也烂在里头，尽是死账。”

他越说越慢，肩膀一点点塌

下去。

“老臣这把年纪，日日吃斋念佛，一身衣裳补了又补，穿出去都怕丢了朝廷体面。”

“国丈两个字听着响亮，不过是个空壳而已。”

说到这儿，周奎眼圈瞬间红了下来，抬手抹了把眼睛，真挤出两行泪来。

“外头人逼老臣，也就罢了。你是老臣的亲骨肉，也要来逼死老父么？”

周皇后眉头动了动：“爹，没人要逼死你。”

“陛下一冬，宫里的炭减了，御膳也撤了几样。”

“女儿的首饰，这两年没添过一支新的。”

“国难当头，谁家不难。”

“难？”

周奎拿袖子按着眼角，声音反倒高了：“田弘遇家几处盐引，汪文言门下的当铺开到了通州。他们难，还是老臣难？凭什么单拿周家开刀？”

“人家不捐，偏逼着老臣捐，天底下哪有这个道理？”

“爹，田家捐不捐，陛下自会去问。周家这边，女儿只先问一句。”

“娘娘问一百句，老臣也只有一句话。”

“没有！”

周奎把两手一摊，往椅背上一靠，眼皮垂下去，一副任你说破嘴皮也不动窝的样子。

上次皇帝逼捐，他捐出一千两，已经仁至义尽了。

周皇后看着父亲，半晌没开口。

周奎抬手，又斟了一杯，慢慢饮着。

女儿到底是女儿，哭一场，软一软，再往下拖，拖过这个年节，事情也就拖过去了。

那口气，他松了大半。

周皇后坐着没动，只抬手往外摆了摆。

廊下女官应声进来，双手捧着只黑漆匣子，走到案前，“啪”地搁下。

周奎端杯子的手一顿：“这是...”

周皇后没答，只是伸手掀了盖。

匣子里是一摞册子，码得齐整。

“这里头，是李若琏、高时明连夜从周府账房、各家铺号里录来的。”

“爹，你听女儿念。”

她垂下眼，手指点着一行。

“城南旧宅田契一册，名下田产十一万三千余亩。通州、涿州七处庄子，去年租银两万一千两。”

“放贷券底十七本。利滚利，短的四五分，长的对半。城东一家小户，人家借了

你八十两，两年滚成四百三，如今他的宅子也挂在你名下了。”

周皇后抬眼一问：“爹，这也是虚数么？”

“这也是死账么？”

“这是外头人做的手脚！”

周奎猛地把杯子往桌上一顿，酒溅了出来：“栽赃！有人要害老臣！”

周皇后没停，又翻一页：“与骆养性往来礼单，崇十四年起，年节三次，合银四万七千。与王之心往来，五万三千。另有一单，送给陈演、魏藻德，两处合起，三万有零。”

“再往下，是周家在德昌当铺、瑞丰绸缎庄的股本簿。”

她把册子往前推了推：“这些，都是陛下亲命李若琏、高时明查的，条条有据，一笔一笔对得上。”

“骆养性、王之心、杜之秩，早已下在诏狱，家产抄没，阖族收监。”

“父亲，你要步他们的后尘么？”

此话一出，周奎的脸，一层一层的白。

他张了张嘴，先前那套说辞全卡在喉咙里，一个字也吐不出来。

旬日之前，他还去骆府赴过一回酒，拜托他办事。

这才几天...

膝头一软，周奎从椅子上滑下去，扑通跪在青砖上。

他挪了两步，抱住女儿的裙角：“娘娘救我！娘娘救救老臣！”

“老臣糊涂，一时糊涂啊！”

周皇后没有弯腰，低头看向自己这个不撞南墙不回头的父亲。

“爹，你听女儿把话说完。”

“陛下的要求不高，只要你献出九成家财，剩余的一成，给你养老。”

“前面的账，陛下说了，一概不问。”

“至于族人，眼下先在府里看管，日后再有犯法的，照大明律办。”

周奎跪在地上，脸埋着，好半晌没抬头。

九成。

那些田、那些铺、那些券，在他脑子里一样一样往外走，走一样，心口就空一块。

可骆养性、王之心，人还关在诏狱里。

他把牙咬住，又松了，末了磕下头去：“老臣...听娘娘的。”

当天午后，嘉定伯府动了。

周皇后把随行的女官、内侍全打发出去，会同厂卫书吏，一院一屋地清点。

对外只一句话：国丈捐饷助军。