第五十五章 周虎二报

崇祯二年，五月初一。

子时三刻。

文华殿的烛火烧了整整四个时辰，烛泪在铜盏里堆成了小山。朱由检坐在案前，面前摊着刚刚送来的密报。送信的人还在殿外跪着，膝盖渗出的血已经洇湿了金砖。

这是周虎的第二份密报。

距离第一份，已经过去了一个多月。

朱由检一个字一个字地看着，生怕漏掉任何细节。

“臣周虎谨奏：四月二十五，皇太极于沉阳召开大贝勒会议，议定出兵科尔沁。正黄旗、镶黄旗、正白旗已开始调动，预计五月十五日出征。据臣探知，皇太极此次出征，意在收服科尔沁，震慑蒙古诸部。科尔沁部首领奥巴遣使求援，皇太极已允之。出兵兵力，满洲八旗约两万，蒙古八旗约一万，共计三万。沉阳城防空虚，留守阿敏仅有老弱万馀。臣将继续探听，随时密报。臣虎叩首。”

朱由检放下密报，靠在椅背上，闭上了眼睛。

科尔沁。

他知道这个地方。科尔沁部，蒙古诸部之一，游牧于嫩江流域，与后金是姻亲关系。皇太极的几位福晋，都出自科尔沁部。

但姻亲归姻亲，利益归利益。这些年科尔沁被后金压榨得厉害，名为盟友，实为附庸。每年要纳贡，要出兵，要听候调遣。科尔沁人心里未必服气。

现在，皇太极要亲自出征科尔沁了。

三万大军。

朱由检睁开眼，看向站在一旁的王承恩。

“孙承宗到了吗？”

“回皇上，孙大人在殿外候着，已经等了半个时辰了。”

“让他进来。”

孙承宗进来的时候，脚步很轻。他在军机处熬了这么多年，早就练出了一身不惊不乍的本事。但当他看到朱由检案上那份密报时，心里还是咯噔了一下。

“臣孙承宗，叩见皇上。”

“先生起来。看看这个。”

朱由检把密报递给孙承宗。

孙承宗接过，一行行看下去。他的眉头渐渐皱起，看到最后，抬起头，看向朱由检。

“皇上，皇太极要打科尔沁。”

朱由检点点头。

“先生怎么看？”

孙承宗沉默了一会儿，缓缓道：“皇上，这是个机会。”

“说下去。”

“科尔沁与后金虽是姻亲，但这些年被压榨得厉害。他们向皇太极求援，是因为打不过林丹汗，不得已而为之。若是有人能帮他们挡下林丹汗，或者让他们看到另一条路，未必会死心塌地跟着后金。”

朱由检站起来，走到地图前。

那是一张巨大的蒙古草原地图，上面标注着各个部落的位置。察哈尔部在西，科尔沁部在东，后金在更东边。三股势力，犬牙交错。

“先生说得对。”朱由检指着地图，“科尔沁夹在察哈尔和后金之间，两面受敌。林丹汗要打他们，他们只能求皇太极。但求了皇太极，就要付出代价。等皇太极帮他们打退林丹汗，科尔沁就成了后金的附庸，再也翻不了身。”

他转过身，看着孙承宗。

“朕要是科尔沁，也不想走到那一步。”

孙承宗点头。

“皇上圣明。只是……要让他们动心，得有足够的好处。”

朱由检笑了。

那笑容很淡，但孙承宗看到了。

“好处？”朱由检走回案前，“先生，你说科尔沁最缺什么？”

孙承宗想了想。

“草原部落，最缺的是盐、铁、布匹、茶叶。这些东西，他们自己产不了，只能靠交易。以前他们和大明边关互市，后来闹翻了，互市就停了。现在他们只能靠后金，而后金给他们的价钱，比大明贵三倍不止。”

朱由检点点头。

“那朕就给他们盐铁布匹，平价供应。再给他们一个承诺——只要科尔沁不帮后金，大明就和他们互市，永不断绝。”

孙承宗愣住了。

“皇上，互市可不是小事。边关互市，涉及边防、税收、商人，牵一发而动全身……”

“朕知道。”朱由检打断他，“但比起让科尔沁帮后金打咱们，这点代价算什么？”

孙承宗沉默了。

他知道皇帝说得对。

朱由检走到窗前，看着外面的夜色。

“皇太极八月入塞，十万大军，从喜峰口、古北口、龙井关三路打进来。他以为朕不知道，以为朕会措手不及。但朕知道。”

他转过身，看着孙承宗。

“等皇太极打到京城，抢够了，想回去的时候，朕会让他出不去。那时候，如果科尔沁从后面打他一下……”

孙承宗的眼睛亮了。

“皇上是说……”

“朕不要科尔沁帮朕打仗。”朱由检说，“朕只需要他们在皇太极退兵的时候，断一下他的后路。不用多，一天，两天，让皇太极分兵应付，让朕的追兵能咬住他。”

孙承宗深吸一口气。

“此计甚妙。只是派人去科尔沁，需要胆大心细之人。”

朱由检点点头。

“骆养性手下有几个常年在边外活动的老人，朕知道。”

他看向王承恩。

“传骆养性。”

骆养性来得很快。

他跪在朱由检面前，额头贴地：“臣骆养性，叩见皇上。”

“起来。”

骆养性站起来，垂首而立。

朱由检看着他。

“你手下有常年在边外活动的人吗？”

骆养性愣了一下，随即道：“回皇上，有。锦衣卫北镇抚司有几个百户，常年跑蒙古，最远去过科尔沁。其中有个叫周龙的，是周虎的亲哥哥，去年还在边外待了半年。会说蒙语，也懂女真话，在草原上混过几年，认得路。”

朱由检眼睛一亮。

“周龙的亲哥哥？”

“是。周虎是弟弟，周龙是哥哥。兄弟俩都是锦衣卫的老人，周龙比周虎还早几年入行。”

朱由检点点头。

“叫来。”

不多时，三个人跪在了文华殿里。

最前面的是个四十来岁的汉子，脸上有一道从左眼角拉到下巴的刀疤，常年在边外行走，杀过马匪，也杀过后金探子。他跪在那里，腰杆挺得笔直，眼神平静。

他就是周龙。

后面两个年轻些，一个叫张横，一个叫王越，都是锦衣卫里常年在外的老手。张横精瘦，眼神锐利；王越壮实，沉默寡言。

朱由检看着他们。

“知道叫你们来干什么吗？”

周龙抬起头，目光平静：“不知道。但皇上让小的干什么，小的就干什么。”

朱由检笑了。

“好。”他走回案前，铺开一张信纸，“朕要你们去一趟科尔沁。”

他提起笔，开始写。

信不长，只有一页纸。但他写得很慢，每个字都斟酌再三。

“科尔沁部首领奥巴台吉钧鉴：闻林丹汗西侵，科尔沁危殆，朕心甚忧。皇太极虽出兵相助，然其狼子野心，天下皆知。助科尔沁退敌之后，科尔沁将永为后金附庸，再无翻身之日。朕不忍见科尔沁就此沉沦。若科尔沁愿与大明结好，朕可允诺：一、大明开放边关，与科尔沁平价互市，盐铁布匹茶叶，永不短缺。二、大明不与科尔沁为敌，科尔沁不助后金攻明，两国永结盟好。三、此次皇太极入塞，科尔沁只需在他退兵之时，断其后路一日。事成之后，互市即刻开放。望台吉深思。大明崇祯皇帝亲笔。”

写完，他放下笔，吹干墨迹，折叠好，封入信封。火漆封缄，盖上御玺。

他把信递给周龙。

“这封信，送到科尔沁部，亲手交给奥巴台吉。”

周龙接过信，看了一眼信封上的字，什么都没问，贴身收好。

“什么时候出发？”

“今晚。”朱由检说，“城门关前出城。你们扮成皮货商，从宣府出关，绕开后金的探子，往北走。到了科尔沁，把这封信交给奥巴，等他回信。不管他答应不答应，都要活着回来。”

周龙磕头：“臣遵旨！”

张横和王越也磕头。

朱由检看着他们。

“这一趟，九死一生。你们怕不怕？”

周龙抬起头。

“怕。”他说，“但怕也得去。周虎能去沉阳，小的就能去科尔沁。”

朱由检点点头。

“好。每人赏银二百两，安家费另算。事成之后，另有重赏。去吧。”

三人磕头，退了出去。

骆养性也退了出去。

文华殿里又安静下来。

朱由检站在窗前，看着外面的夜色。

月光如水，洒在紫禁城的琉璃瓦上，一片冷白。

孙承宗站在他身后。

“皇上，您说，科尔沁会答应吗？”

朱由检没有回头。

“不知道。”他说，“但朕必须试。”

他顿了顿。

“皇太极八月入塞，十万大军。朕有四个月时间。这四个月里，朕要做很多事。拉拢科尔沁，只是其中一件。”

他转过身，看着孙承宗。

“先生，你说朕能不能赢？”

孙承宗看着他，沉默了一会儿。

“皇上，您已经做了所有能做的事。”他说，“剩下的，就看天意了。”

朱由检笑了。

那笑容很淡，但孙承宗看到了。

“先生说得对。”他说，“剩下的，就看天意了。”

他转身，又望向窗外。

月光下，紫禁城的轮廓若隐若现。

远处，传来更夫的梆子声，悠长而凄凉。

“天干物燥——小心火烛——”

崇祯二年五月初一，周龙的三人小队，趁着夜色出了京城。

他们要往北走，去科尔沁。

他们要送一封信，去改变一场战争的结局。

没有人知道，他们能不能活着回来。

也没有人知道，那封信，能不能改变什么。

但他们必须去。

因为有人在天亮之前，等一个答案。