第十六章 夜袭亳州

三日时间，转瞬即逝。

寿州城内，一切表面照旧。

城头上依旧旌旗林立，哨卒往来巡逻，每日照旧派出小股部队前往桐城方向布防，号角鼓声晨昏不断，对外依旧摆出分兵南北、处处防御的姿态。

所有调动全部在夜色掩护下秘密进行。

苗沛霖旧部里暗中串联准备叛乱的几名头目，一夜之间尽数被捕。刑场之上当众宣读通敌铁证，首犯就地处斩，告示张贴全城。普通降兵不做株连，只是拆分打散，分派到各处屯田营、城防营，远离核心作战部队。

一刀斩断内部祸根，城内流言骤然收敛，惶惶人心稍稍安定。

捻军那边，我的亲笔信送到张乐行手中。

信中不做威逼，只陈明利害。愿意死战抗清的旗部，战后淮西圩寨、粮产尽数交由捻军自治；一心想要投降清廷保全宗族的，不予截杀，准许自行离去。

消息传开，捻军内部迎来一次残酷的自我筛选。

三支意志动摇的旗主，带着一万多老弱部众，打开圩寨北门，投奔亳州僧格林沁大营。走的时候，带走大批存粮、牲畜。

留下的，是以张乐行为首的死战之士，共计一万两千余人。虽数量锐减，却再无首鼠两端之辈。去掉包袱，军心反倒凝聚。

张乐行送来回信，只寥寥数语：愿随英王死战。

东线庐州，密信送入谭绍光手中。

我告诉他不必再虚张声势牵制北敌，如果李秀成军令严苛，便可率军南归苏州。不必为皖北白白牺牲麾下将士。

收到书信，谭绍光沉默整夜。第二日，他没有立刻拔营撤军，也没有大举北上参战。只是悄悄分出两千私养亲兵，不带忠王旗号，化装成流民，绕道赶赴寿州，送来一批暗中筹措的粮草。

算是尽一份私义。做完这些，他固守庐州，不再卷入大战。

外部的指望，至此全部断绝。

能用于奇袭的兵力，被一点点筛选出来。

烬火营经过休整补充，剔除伤弱，得一千八百精锐；从各防线抽调挑选悍勇老兵两千二百；张乐行挑选捻军死士三千。

合计七千。

这便是皖北全部可以拿来搏命的机动力量。

不多，却是家底。

其余新兵、辅兵，依旧留在各处隘口守御。桐城防线不能撤，寿州城池不能空，防止曾国藩察觉异动，趁机大举压进。

出征前夜，帅帐之内灯火通明。

诸将个个神色凝重。七千人马深入敌后，直扑僧格林沁重兵驻扎的亳州，九死一生。

陈仕荣摊开亳州城的细作测绘地图，指尖落在城外的粮草大营。

“亳州城内驻僧格林沁步兵一万，城外东南三里，便是粮草辎重营。囤积北军全部粮草、马料。外围筑有土墙、壕沟，守兵约一千五百。”

“蒙古主力大多散驻外围堡垒，防备捻军圩寨。大营晚间警戒虽严，但他们认定我们被南北牵制，绝不敢主动来犯，防备必有松懈。”

“但只要战斗一响，亳州城内的清兵半个时辰便可驰援过来。我们没有时间恋战，不求破城，只求烧粮。火起之后，立刻全速撤退。”

我微微点头。

此战核心，不在杀敌，而在焚粮。只要粮草付之一炬，两万蒙古铁骑无粮喂马，北围便自行瓦解。一旦陷入缠斗，七千人马就要埋骨亳州城外。

“所有士卒，轻装。不带重甲，只带兵刃、火种。马蹄全部裹麻布，行军不许举火把，夜行小道，绕开清军各处哨卡。”

“三更动身，寅时抵达，寅正动手。火起即走，不俘、不抢、不恋战。”

“另外，张乐行分出两千捻军，埋伏在我军撤退必经的涡河隘口。一旦我们奇袭得手，清军追兵杀出，便由他们挡住追兵，掩护主力撤回淮西。”

一条条军令分派完毕，帐中再无异议。

三更时分，夜色浓得如同墨汁。

寿州西门悄然打开一道缝隙。七千将士，悄无声息鱼贯出城。没有号角，没有呐喊，只有马蹄踏过泥土的闷响。

大地沉静，星月无光。

大军沿着山间荒道向北疾驰。

与此同时，亳州城外，僧格林沁的大营灯火点点。

大帐之内，僧格林沁正翻看各地送来的战报。

刚刚归降过来的几支捻军旗主跪在帐下，极尽谄媚，述说皖北贼寇如何窘迫、粮草如何匮乏、内部如何纷乱。

“王爷，陈玉成已是强弩之末。处处布防，兵力捉襟见肘，只能死守，绝无能力主动出击。再相持一两月，皖北可不战而下。”

僧格林沁听完，抚须大笑。

泥河洼受挫的郁气，消散大半。在他看来，陈玉成困守皖北，被湘军、北军两面死死按住，已经没有还手之力。只需要继续稳步挤压，胜利指日可待。

他完全没有料到，一支七千死士，正在夜幕之下，向着他的命门疾驰而来。

四更将近，七千人马潜行至亳州东南。

隔着一片树林，远处辎重营的轮廓隐隐可见。栅栏连绵，一座座粮垛高高堆起，巡夜的清兵举着火把，沿着土墙来回走动。

风，正好往亳州城内方向吹。

我抬手，做了一个止步的手势。

七千人就地隐蔽，呼吸都压到最低。

待到巡夜士兵一拨轮换交接，防备短暂松懈的一瞬间。

我挥下令旗。

战斗骤然爆发。

烬火营为先锋，分成数队，借着夜色掩护，猛扑辎重营外围。守营清兵猝不及防，仓促呐喊迎战。短兵相接，刀刃划破皮肉的闷响在黑夜里响起。

“放火！”

高声令下，无数浸透油脂的火把越过土墙，接二连三扔向一座座巨大粮垛。

干燥的粮谷遇火即燃。

一瞬之间，冲天大火腾地而起！

火光染红半边夜幕，滚滚浓烟直冲云霄。粮食、马料、草料，疯狂燃烧，噼啪爆响。

整个辎重营瞬间化为一片火海。

守营清兵惊恐大喊，拼命想要扑灭火焰。可火势已成，哪里还救得下来。

亳州城内，看见冲天火光，警钟疯狂敲响。

当当当当——！

急促的钟声撕裂黑夜。

“敌袭！敌袭！粮草大营遇火！”

城内乱作一团。僧格林沁从睡梦中惊起，披甲冲出大帐，望着东南方向漫天烈焰，脸色瞬间惨白。

“怎么会！陈玉成的贼兵怎么会出现在亳州！”

他万万不敢相信，那个被他认定只能被动死守的对手，竟然敢倾尽家底，深入敌后，直捣自己的粮草根基。

“全军！出营围剿！不要放走一人！”

蒙古骑兵纷纷翻身上马，无数火把从亳州城门涌出，朝着辎重营方向狂奔而来。

而我，看着漫天吞噬粮垛的烈火，不再多做停留。

“撤！”

一声令下，七千将士不再纠缠厮杀，迅速脱离战场，按照预定路线向南疾驰撤退。

身后，马蹄轰鸣，蒙古追兵蜂拥而出，紧咬在后。

大批蒙古骑兵借着火光，死死追在身后，弯刀在火光下寒光闪烁。

只要被追上，长途奔袭之后疲惫不堪的部队，必将遭到毁灭性打击。

逃至涡河隘口。

两侧高地之上，忽然旌旗尽起。

张乐行预先埋伏的两千捻军死士，居高临下，火器、滚石如雨倾泻而下。

隘口狭窄，蒙古骑兵施展不开冲锋，一波波冲锋被硬生生挡在隘口之外，死伤不断。

追兵被死死阻滞。

借着这道屏障，奇袭的主力人马，不停脚步，连夜向南奔逃。

身后亳州方向，大火依旧彻夜不息。

那一场火，烧掉了僧格林沁大军几乎全部储备粮草。

两万蒙古铁骑，马无草料，人无存粮。

北围，就此崩裂。