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与此同时，长信侯府。

为迎接流落在外多年的小娘子归来，打从收到返程的家书时，侯府上下就准备了起来。

暂代管家的长媳李氏和三媳钱氏，皆拿出十二分的精神收拾着小姑子的院落——

无论是桌椅橱柜的材质风格，还是窗纱帷幔的颜色样式，无一不是几番裁夺，细细挑选。

今夜的家宴也是，设在花园旁的镜花水榭，轻纱环绕，花灯明亮，不但环境宜人，黄花梨木圆桌上的三十六道冷热菜肴，也按照府中众人的口味，面面俱到。

饶是白日已经见过一面，待到云冉换过一身簇新衣裙，在丫鬟的陪伴下出现在水榭之中，仍是引得长信侯府众人无比稀罕的侧目。

再度成为焦点的云冉：“……”

她扫过桌边那一张张或俊秀或漂亮的面孔，一边想着自己家里人怎么都长得这么好看，一边将求救的眼神投向郑氏：「阿娘，咱们不吃饭吗？」

郑氏十分理解家里人这种看“国宝”的心情，刚寻回女儿那几天，她一双眼睛也恨不得黏在女儿身上，怎么看怎么喜欢。

不过这会儿嘛——

“时辰不早了，都快些入座，用饭吧。”

郑氏发了话，又招呼着云冉：“来，冉冉挨着阿娘坐。”

“好。”在众人的视线跟随里，云冉走到郑氏身侧坐下。

她右手边坐着的高个男人，是她的长兄，云仪。

“大哥。”云冉客气地唤了一声。

长兄今年二十七，比她大了足足一轮，又在国子监担任司业多年，自有一派威严夫子的气势，远不像四哥云商那般叫人亲近。

云仪自然也看出小妹妹的拘谨，心底怪不是滋味。

当年妹妹出生，兄弟间他最是高兴。每次散学回家第一件事，就是来后院抱妹妹，可以说云冉是他一手抱大的。

幼时的妹妹最爱黏他，学会说话后，整日像个小尾巴跟在他身后喊“大哥哥”“大哥哥”……

那糯米团子般可爱的小妹，一晃眼，成了个亭亭玉立的清丽少女。

眉眼还是记忆中那般灵动可爱，但兄妹之间的疏离，实在叫他心酸。

“我记得妹妹从前最爱吃藤萝糕，今日厨房也做了。”

云仪拿起一碟莲花形状的糕饼，端到云冉面前：“妹妹尝尝看，还是不是从前那个味。”

云冉没想到看起来最高冷的大哥竟然会主动给她添菜，一时还有些不知所措，“多、多谢大哥。”

说着，拿起一块粉白糕饼，很是捧场的咬了一大口。

这一吃，眼睛就亮了。

看似平平无奇的糕饼，内馅竟无比绵密丰富。牙齿咬下的第一口，藤萝花的清香伴随着甜而不腻的蜜糖在舌尖弥漫，回味除了淡淡的甜，还有一丝清新的酸。

“是山楂？”云冉惊讶。

云仪嗯了声，清正眉宇间一片温和：“你幼时爱吃糕饼，祖父祖母怕你吃多了积食，就命厨房在糕饼里掺点山楂碎。既中和了甜味，又能健胃益气。”

提到祖父祖母，云仪脸上闪过一抹黯然。

当年妹妹走丢，祖父祖母深受打击，十二年间，先后离世。

临走前，二老都曾拉着长信侯夫妇的

手含泪嘱托：“一定要找回珠珠。”

云宝珠，乃是云冉的本名，其中寓意，一目了然。

不过云冉已经习惯了现在的名字，郑氏也欣赏“冉”字所蕴含的渐进之意，便没提改名之事。

且说当下，满桌人想到逝去的二老，皆觉遗憾，尤其是前年才去世的祖母……

若能坚持到今日，也不用抱憾而终。

“好了好了，这一桌子好菜还没动呢，冉冉少吃点糕饼，多尝尝菜。”

郑氏及时拉回话题，又瞪了下云仪：“大郎你也是的，教书教傻了，哪有开席就给人吃糕饼的？”

云仪抿抿唇。

一旁的妻子李氏轻笑：“母亲说的是，他这人一向呆的。”

说着，挽袖给云冉碗中夹菜：“这道蟹粉狮子头是咱们府上新招的淮扬厨子做的，妹妹尝尝，与你在扬州吃的可一样？”

云冉忙端起碗：“多谢大嫂。”

李氏莞尔：“自家人不必客气，快尝尝。”

长嫂李婉容，出自赵郡李氏，容色姣美，气质典雅，一颦一笑，一举一动，尽显高门风范。

和大哥云仪坐在一起，夫妻俩简直是“门当户对”的典型模板。

而在这对典型模板身旁坐着的三哥三嫂，就是长安城里公认的“门不当户不对”——

二十岁的三郎云泽，俊美如玉，才华斐然，乃是下一届科举三甲进士的热门选手，长安城中无数闺秀的梦中檀郎。

却因一次意外，在众目睽睽之下与商户女钱氏有了肌肤之亲，不得已娶了钱氏。

去岁那场婚仪，长安城中不知道多少小娘子哭红了眼眶，纷纷唾骂钱氏这个商户女臭不要脸，使计讹上了云三郎，简直是癞口口玷污了白天鹅。

来之前，云冉也对三哥三嫂充满好奇。

现下亲眼见到，三哥的确高大俊秀，白如天鹅。但三嫂美艳如花，身段婀娜，和癞口口半点不沾边。

而且夫妻俩的感情也不似外头说的“不情不愿”——

瞧，三哥又一脸自然地拿起三嫂的杯子喝茶了。

“妹妹怎么不吃菜？”

钱氏见小姑子只睁着一双水灵灵的大眼睛往自己这边瞧，扫了一圈桌前，恍然：“你可是想吃这道芥辣鱼头？来人，快把这道菜摆到小娘子跟前。”

她边招呼着，边与云冉解释：“我自小生在蜀地，喜食香辣。原想着妹妹在淮扬待了这些年，应当是个清淡口，这才和大嫂张罗着给你摆了些清淡鲜嫩的菜色，妹妹莫怪。”

“嫂嫂们待我如此体贴，我感激还来不及，怎会怪罪。”

云冉见三嫂误会了，却也不好解释，只好在三嫂期待的目光下，夹了一筷子芥辣鱼头。

这一口下去，鲜香爽麻，也辣得她原地冒烟，斯哈着凉气，赶紧找水。

坐在长信侯身边的四岁小侄子见状，立刻举起杯子：“姑姑喝阿宗的荔枝膏水，解辣的！”

云冉自然不会和孩子抢，很快有婢子给她另倒了杯。

甜丝丝，凉沁沁，好歹将辣意压了下去。

小侄子阿宗掩着嘴巴偷笑：“小姑姑和我一样，一吃芥辣就变大红脸。”

钱氏也没想到云冉不能吃辣，一脸不好意思：“妹妹还好吗？”

“还好还好。”云冉讪讪，“这菜瞧着就放了一点芥辣，没想到威力这么大。”

云冉一脸佩服，又往面不改色吃着辣子鸡的三哥云泽看去，惊奇道：“三哥这么能吃辣吗？”

三郎云泽对自家妹妹的印象，远不如大哥那般深刻。

妹妹走丢时，他才八岁，或许曾经难受过，但随着年岁渐长，儿时记忆也淡了。

这会儿见妹妹主动搭话，他沉默片刻，才道：“与你三嫂成婚后，才开始吃辣。”

云冉轻轻哇了声。

云泽不解看了她一眼。

云冉笑道：“看来三哥三嫂感情很好嘛！”

云泽：“……？”

这就叫感情好？

若是妹妹知道钱氏这个刁蛮悍妇，为了捉弄他，把辣椒当口脂涂满嘴唇，辣得他黑灯瞎火从床上跳下来找水喝……也不知该作何想。

“父亲，你别光看冉冉了。”

坐在席尾的四郎云商挑起眉，朝长信侯挤了挤眼睛：“怎么说您也是一家之主，今日咱们一家团聚，您不举杯说两句？”

这话一出，满桌的人齐齐看向主座。

长信侯云彪今年四十有五，虽然中年发福，成了个膀大腰圆的黑脸糙汉，但络腮胡下，剑眉星目，高鼻薄唇，依旧能窥见年轻时的几分风度。

他原本盯着乖女儿，满腔慈父柔情，冷不丁被四子拆穿，一双虎目不客气地瞪了云商一眼。

再看满桌人都望向自己，只好端着酒杯起身；“今日家宴，并无外人，场面话就不说了。只一点，冉冉在外多年，吃了不少苦。如今好不容易回家，我和你们的母亲自然不会再叫她吃半点苦。”

“至于你们这些做兄嫂的，希望能对妹妹多一些爱护和包容。若她有何不足，多多包涵。倘若有了摩擦和龃龉，尽管与我和你们母亲说，莫要藏着掖着或是憋在心里。须得谨记，家和，万事才兴。”

话落，席上静了一静。

就在云冉担心父亲话里的偏心之意太明显，会不会让哥哥嫂嫂们不高兴，便见大哥大嫂举杯站了起来：“父亲说的是，我们身为长兄长嫂，自会爱护妹妹，绝不叫她受欺负。”

三哥三嫂也纷纷起身：“我们也一样。”

“那我更是不用说了。”

云商朝云冉挤挤眼睛：“以后这长安城，四哥罩着你！”

“还有我！”

小侄子阿宗也掂起两条小短腿：“我是小男子汉，要是有人欺负姑姑，我也能保护姑姑。”

稚嫩天真的童言一响起，满座的大人们都笑了。

云冉那颗提起的心也缓缓落下，跟着笑了起来。

当日夜里，她躺在柔软的丝绸被窝里，摩挲着腕间那串雷击枣木，轻声喃喃：“师父，你放心吧。我家里的人都很好，虽然性情各异，但都是良善之人。”

没有她想象中的难以亲近，更没有她担心的轻慢或鄙夷。

尽管还没见到二哥二嫂，但家中其他人都这样好，二哥二嫂也一定不赖。

而云冉也有信心，在这样好的家里，她往后的日子也会过得很好！

夜渐渐深了，银白月光笼罩着静谧的长信侯府，千里迢迢来到长安的小姑娘终于放下这一路的担心与紧张，沉沉睡去。