第81章 并不是所有的债，都能用银子还

夜幕降临，花厅里灯火通明。

虽然外面刚施完粥，但这府里的排场一点没减。紫檀木的大圆桌上，摆满了山珍海味。熊掌、鹿茸、深海的鲍鱼，应有尽有。

与之形成鲜明对比的，是坐在主位上的江鼎。

他没换衣服，还是那身黑色的劲装，脚上甚至还沾着粥棚带回来的泥点子。他也不客气，正拿着一只极品辽参，像啃萝卜一样啃着。

李牧之坐在他左手边，抱着横刀，闭目养神，面前的酒菜一口没动。

周扒皮坐在下首，满头大汗地充当着端茶倒水的角色。

而在桌子的另一边，坐着四个穿着锦衣华服、大腹便便的老者。

这四位，就是冀州的“四大金刚”——掌握着冀州七成土地和商铺的四大豪绅。

领头的是个满脸红光、留着两撇鼠须的胖子，叫刘百万。

“咳咳。”

周扒皮打破了尴尬的沉默，端起酒杯，脸上堆满了讨好的笑。

“那个……江参军，李将军。下官来介绍一下。”

周扒皮指了指刘百万。

“这位是刘员外，咱们冀州商会的会长。也是……咳咳，下官的亲家。”

刘百万连忙站起身，满脸堆笑，那一身的肥肉随着动作乱颤。他从袖子里掏出一个沉甸甸的锦盒，双手推到江鼎面前。

“久仰江参军大名！今日一见，果然是英雄出少年啊！”

刘百万把锦盒打开一条缝。

金光乍泄。

是一叠厚厚的银票，还有几颗鸽子蛋大的夜明珠。

“参军远道而来，替咱们冀州平乱，劳苦功高。”

刘百万压低了声音，笑得意味深长。

“这点小意思，是咱们冀州士绅的一点心意。给黑龙营的弟兄们……买茶喝。”

江鼎停下了啃萝卜……哦不，啃辽参的动作。

他用餐巾擦了擦嘴，瞥了一眼那个锦盒。

“刘员外，这是多少？”

江鼎的声音很平淡，听不出喜怒。

“不多，不多。”

刘百万伸出两根手指，晃了晃。

“二十万两。大乾官银通兑。”

“二十万两啊……”

江鼎把锦盒拿过来，在手里掂了掂，然后随意地扔给身后的铁头。

“收着。”

看到江鼎收了钱，刘百万和周扒皮对视一眼，都松了一口气。

收钱就好。

只要肯收钱，那就是自己人。这世上就没有银子摆不平的兵。

“参军果然爽快！”

刘百万胆子大了起来，端起酒杯敬了一圈，然后故作忧愁地叹了口气。

“参军啊，您是不知道。这段时间，那个什么《白毛风》的戏，把这冀州城搞得乌烟瘴气。”

“那些泥腿子，仗着人多，烧杀抢掠，连咱们的租子都不交了。”

刘百万偷偷观察着江鼎的脸色，试探着说道：

“既然参军来了，又收了这……‘茶水费’。您看，能不能让黑龙营出个面，帮咱们……震慑一下那些刁民？”

江鼎没有立刻回答。

他拿起酒壶，给自己倒了一杯酒，慢慢地转着杯子。

“震慑？”

江鼎抬起眼皮，看着刘百万。

“怎么个震慑法？”

“嗨，简单！”

刘百万做了一个切菜的手势，眼中闪过一丝狠辣。

“抓几个带头的，砍了！然后贴个告示，就说谁敢抗租抗税，就是造反！北凉军绝不轻饶！”

“只要您这大旗一竖，那些泥腿子还不吓得尿裤子？到时候，该收的租子，咱们一分不少地给您送到界碑关去！”

周扒皮也在旁边帮腔：

“是啊参军！这帮刁民就是欠收拾！不打不老实！”

江鼎听完了。

他笑了。

笑得很开心，甚至还伸手帮刘百万整理了一下衣领。

“刘员外，您这算盘打得，我在北凉都听见响了。”

江鼎放下酒杯，身子微微前倾，压迫感瞬间扑面而来。

“您给了我二十万两，就想借我的刀，去杀我的衣食父母？”

刘百万愣住了，笑容僵在脸上。

“参军……这话从何说起？那些泥腿子怎么成了您的……”

“怎么不是？”

江鼎指了指门外。

“我北凉的羊毛衫，是他们买的；我北凉的蜂窝煤，是他们烧的。他们是我的客户。”

“而你……”

江鼎脸上的笑容瞬间消失。

“你刘百万，兼并土地，放高利贷，逼得他们家破人亡，没钱买我的东西。”

“你这是在断我的财路啊。”

气氛瞬间凝固。

周扒皮手里的筷子“啪嗒”一声掉在地上。

“参军……这……误会！都是误会！”

刘百万冷汗下来了，“我们也是按大乾律法收租……”

“大乾律法？”

江鼎打断了他，转头看向李牧之。

“老李，大乾律法关于借贷利息，是怎么规定的？”

李牧之依然闭着眼，冷冷地背诵道：

“大乾律：凡民间借贷，月息不得过三分。过三分者，为高利贷。债权作废，杖八十，流放三千里。”

“听见没？”

江鼎敲了敲桌子，看着刘百万。

“月息三分。刘员外，您的利息是多少？”

刘百万哆嗦着不敢说话。

他的利息是驴打滚，月息甚至能到一成，利滚利一年能翻好几倍。

“不说？”

江鼎冲铁头招了招手。

“去，把刘员外带来的账房先生请进来。顺便把他们的账本也带进来。”

“不！不能看！”

刘百万急了，想要站起来阻拦。

“江鼎！你这是坏规矩！你收了我的钱！你不能……”

“啪！”

一声脆响。

李牧之手里的刀鞘，重重地拍在刘百万的肩膀上。

两百斤的胖子，直接被拍回了椅子上，椅子腿发出不堪重负的吱呀声。

“坐好。”

李牧之睁开眼，眼神如刀。

“参军跟你算账的时候，不许乱动。”

片刻后。

几箱子账本被搬了进来。

江鼎随手拿起一本，翻了几页，啧啧称奇。

“好家伙。借一斗米，半年还三斗。还不上就拿地抵，地没了就拿女儿抵。”

江鼎看着刘百万，摇了摇头。

“刘员外，您这不是做生意，您这是吃人啊。”

“江参军……”

刘百万脸色惨白，声音发颤。

“这……这是冀州的规矩……大家都这么干……周大人也……”

他看向周扒皮求救。

周扒皮此时缩在椅子里，恨不得变成一只王八，根本不敢抬头。

“规矩？”

江鼎合上账本，站起身。

他走到大厅中央，看着这四个平日里作

威作福的豪绅。

“以前的规矩，我不懂，也不想懂。”

“但从今天起，这冀州城，得按我的规矩来。”

江鼎伸出一根手指。

“第一，刚才那二十万两，我收了。但这不叫保护费，这叫‘补税’。你们这几年偷逃的税款，加上罚金，这点钱勉强够。”

“你……你这是明抢！”

另一个豪绅忍不住了，拍案而起。

“抢？”

江鼎笑了。

“第二。”

江鼎没理他，继续说道。

“从明天起，废除所有的‘驴打滚’高利贷。凡是利息超过大乾律法的，一律作废。”

“也就是说，那些泥腿子欠你们的钱……”

江鼎拿起一本账本，走到火烛旁。

火苗舔舐着纸张，瞬间燃烧起来。

“……清零了。”

“啊！！”

刘百万看着那一本本代表着无数银子和土地的账本被扔进火盆，心痛得差点晕过去。

“江鼎！你这是要我们的命啊！京城的严阁老不会放过你的！”

“严阁老？”

江鼎把最后的一本账本扔进火盆，拍了拍手上的灰。

他走到刘百万面前，弯下腰，贴着他的胖脸，轻声说道：

“刘员外，你还没看清形势吗？”

“严嵩在京城，离这儿有一千里。”

“而我的刀，离你的脖子，只有一尺。”

江鼎指了指李牧之那把寒光闪闪的横刀。

“第三。”

江鼎直起腰，声音传遍整个花厅。

“明天早上，我要在府衙门口看到你们开仓放粮。”

“每家出五千石。少一斗，我就剁你们一根手指头。”

“周大人。”

江鼎转头看向已经吓傻了的周扒皮。

“这告示，还得劳烦您来写。就写……冀州四大豪绅感念百姓疾苦，自愿捐粮，那二十万两也是捐给百姓修桥补路的。”

“您看，这名声，多好听？”

周扒皮看着江鼎那张笑眯眯的脸，只觉得后背发凉。

这哪里是来平乱的？

这是来抄家的！

而且抄得冠冕堂皇，甚至还让他们有了个“大善人”的名声，想哭都没地儿哭去！

“写……下官这就写……”

周扒皮哆哆嗦嗦地拿起笔。

江鼎看着那一盆烧成灰烬的账本，满意地点了点头。

他转过身，给自己倒了一杯酒，对着刘百万举了举杯。

“刘员外，别哭丧着脸。”

“钱没了可以再赚。命没了，可就什么都没了。”

“这顿饭，算我请你的。”

说完，江鼎一饮而尽。

“老李，走。回去睡觉。明天还得看刘员外做慈善呢。”

两人大步流星地走出花厅。

身后，只剩下瘫软在椅子上的四大豪绅，和那个正在含泪写告示的周扒皮。

花厅外。

李牧之回头看了一眼，低声问道：

“长风，你把他们逼这么狠，不怕他们狗急跳墙？”

“狗急跳墙？”

江鼎抬头看着夜空中的那一轮寒月，嘴角勾起一抹冷笑。

“他们的牙已经被我拔了，钱被我抢了，债被我烧了。”

“现在的他们，不是狗。”

“是……肥猪。”

“而且是一群只能乖乖听话，等着被咱们慢慢宰的肥猪。”