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顾棠是第一次用这个功能，透视似乎可以选择性地开启，随着她的目光和思绪，三人暗中偷换的牌显露在眼前。

她面色如常地打了下去。

仿佛有一只无形的手操控着整个游戏，不断引导着几人的换牌思路。顾棠每扔出一枚纸牌，白笑萍便被诱惑着想到赢得更大的和牌方式。

这就像是有人在她耳畔轻声低语，像顾棠的指尖推着她的手，温柔引诱地说，换这张，一定能全赢回来。

此刻，周围人声俱无，围观者极其安静地望着局面。

直至顾棠引导其中一人扔出自己需要的牌，再胜一局，将牌撂下桌面，淡淡地说：“白笑萍，把你的玉带钩交出来吧？”

众人顷刻一片哗然。

白笑萍脸色由红转青，拍案而起，她狠狠地盯着顾棠，好半晌没有说出一句话来。

要在腰带上拆玉带钩，就要脱了这身衣服，实乃奇耻大辱！然而这么多人，她当中答应了对方的要求，又不能不履行。

白笑萍咬着牙伸手，手指放在腰上用力地扯了两下，没能一下子卸下来。

四周响起又一阵私语声，这些声音杂乱无章，她愤愤不曾去听——就在白笑萍硬要将玉带钩扯下来之前，一只手蓦然按住她的手背。

这只手轻轻地抵住她的动作，顺手腕而上，是一片浓绿鲜艳的礼服，衬着她秀健的手腕。

是顾棠，顾棠越过牌桌，按住她的手，唇角微翘：“卸了带钩，礼服狼狈不整，怎么见人？不如你认我做义母，叫我声娘，我就饶了你，如何？”

白笑萍先是一阵怒不可遏，随即面露耻辱之意，跟她对视了半晌，既骂不出来、也答应不了，恨不得把她的肉咬下来一块儿。她从脸颊到手指，四肢百骸都滋滋地发着烫，像躺在热油里。

殿上代表时间更替的铜磬声响起。顾棠见她勃然变色，心里早就不生气了，她抽回手道：“不过一句玩笑而已。算了。”

她没打算要那件攒着腰带的玉带钩，起身将桌上的彩头随意点点，将六博和双陆所赢的金银收走，至于几人的贵重装饰，以及打马吊牌所赢的财物，却都如数归还。

左玉镜和范明柳都如蒙大赦，拱手相谢，唯有白笑萍仍不动。

顾棠也不在乎，随意喝了一盏酒，便推说“去更衣”，起身离席。

她走了片刻，殿内才重新热闹起来。众人默契地绝口不提此事，依旧饮酒作乐，但都藏不住向她离开之处张望的眼神。

右手边第一席，依旧是空的。

像是冥冥中真的有一个共识，除了顾家二娘，谁都不配坐这个位置——哪怕风云倾覆。

白笑萍目送她离去，豁然呆坐下来，双眼望着她离开的方向。

最终范明柳道：“其实她……人没那样坏吧。”

左玉镜默然点头。

范明柳道：“她说话的声音也很好听，气度风流，举止潇洒，既不过于谦逊，也并没像阿萍说得那样傲慢。”

另外两人忽地一齐看向她。范明柳愣了一下，立马挑刺道：“风流潇洒难免失于轻佻，温柔多情更显负心薄幸……我自然是站在你们这边的！”

-

枕流殿外天色稍晚，夕阳残照，映得空中飞雪金光流溢。

顾棠特意离席，在枕流殿外偏僻的廊下转角处放缓脚步。果然，一个锦绣服色的宫中女使上前，拱手道：“顾二娘子，请随我移步一叙。”

说着便从袖中取出令牌，令牌上方有麒麟标记，写“镇守”二字。顾棠立刻回礼：“自当从命。”

这是麒麟卫的标记。麒麟卫是圣人掌下的亲卫，她们衙门被称为“大内镇守”，这些人常常便衣夜行，出没于各个地点，执行圣人的密令。

顾棠一边跟在她身后，一边默默扫过她的面板。

【麒麟卫-击海碎】

智力：67

武力：82

政治：40

统御：42

魅力：37

介绍：远超常人的武力值，你俩三七开，她三拳，你头七。

顾棠：“……”

她看向击海碎的背影。对方穿着女使便服，如此宽松的服装都微微紧绷，行动之间隐隐能见到女人起伏的肩背肌肉线条。

这是个纯粹的练家子，脚步轻而有力，动作迅捷无声，气息沉稳。

顾棠随她行了几百步，在西侧宫门处换软轿，大约半个时辰后，她终于停在了秋叶别苑外。

顾棠望着别苑上灰暗的匾额，此刻天色已经擦黑。击海碎道：“请娘子在一个时辰内便出来，我在外等候。”

这是直属皇帝的麒麟卫，谁的旨意自不消说。顾棠行礼道谢，随后踏入了门槛。

别苑内寒风阵阵，只一个屋子点着烛火。顾棠长吸了一口气，推门而入。

在明亮烛火中，她这一世的母亲顾玉成背对着她，秉烛查看着墙上的巨大堪舆图。顾棠一抬眼——那是整个九州的堪舆图！

巨大到布满了一面墙壁，上面仔细标注着各个州、郡、县，甚至于乡亭，各个水路、陆路，各个地区的地方兵力、税赋、近些年的天灾人祸……都由极细的笔标注了上去。

烛火跳动，映出顾棠进门的身影。此刻，顾玉成便放下手中灯烛，转过身。

从母亲卸职被软禁后不过两个月，她的发鬓已白了大半。顾玉成叫她：“勿翦，你来。”

顾棠合门上前，她本想问母亲的病如何了，话未出口，面板先跳了出来。

【帝师-顾玉成】

智力：88

武力：10

政治：95

统御：76

魅力：89

介绍：国之柱石，不外如是。

顾棠的声音略微一滞，她其实猜到母亲的面板不会很低，但此刻还是被冲击了一下。她顿了顿，道：“母亲，陛下究竟是怎样想的？”

她开门见山，不曾掩饰。

顾玉成坐了下来，她撑着书案，向后倚靠道：“先别急。先……”

她咳嗽了一声，神情微露疲态，“过不了多久，圣上就会许我还乡，并且让麒麟卫护送，就此，永不踏入京城一步。”

顾棠微微惊诧，但随后松了口气，她将心放回了肚子里。古来忠臣良将，能卸职回乡、落叶归根之人，已是少数。

顾玉成一看她的表情就知道她在想什么，她伸出手握住了顾棠的手。二十年宰辅，加太师，位极人臣，她的掌心却粗糙而苍老，只有神情仍典雅从容。

“棠儿，这一点你跟阿梅就不一样。”顾玉成笑着道，“若是阿梅在此，必然极为愤慨，力争一个公平公道。可是她争得‘公道’二字，真相便会将她击碎。你呢，你一听到死不了，马上就把话写在脸上了。”

顾棠摸了摸脸：“写了什么？”

“死不了真是太好了。”顾玉成笑了一声。

这是人之常情，像长姐那样纯粹的理想主义者能有几人？顾棠无奈道：“我从小就得过且过，您也知道。”

“我知道……”顾玉成轻叹，“为娘知道。”

她徐徐握紧了顾棠的手：“这半月，就在这半个月里，陛下时常来这儿与我谈玄说易、坐而论道，那情景，如同回到了二十年前。她初登基，百废待兴。”

顾棠一时沉默，听着母亲讲述下去。

“我刚辅佐她时，我们娘俩儿面对着内忧外患。”顾玉成放缓了语速，注视着女儿的眼睛，一字字地说给她听，“为了拉拢世家大族，将地方的税赋收上来，我们重用世家，组成当今的六部，这些人里有好多都是我亲手选出来，一力拔擢的。”

“这里面有的人本身就该死。”顾玉成的眼睛都不眨一下，“有的死上一万次都不为过。”

“但当时政局未稳，她们所能带来的力量是我和陛下都急需的。为此，不得不跟这些人周旋算计、左右权衡，让她们老实地为国效命。这一算计，就是二十年。”顾玉成的声音停了停，“去年，鞑靼犯西北，国库空虚，军粮交不上来，宣宁将军战死……失去四郡十五县，娘几夜都没有睡好觉。”

顾棠记得那一日。

她记得母亲在宫中当值了大半个月，终于披着斗篷归家，那件斗篷上绣着正一品文官的仙鹤图，那时亦是一个雪天，母亲在过门槛儿时因为精神不济摔了一跤，仙鹤图上，染着她磕破额角的血。

“陛下不能再忍受。”顾玉成没有明说对方忍受着什么，是世家豪族趴在百姓身上吸血、视天下万民为草芥，还是不能忍受西北的战报，痛失四郡十五县，还有年仅二十三岁的宣宁将军。

“所以今年，母亲势必要离她而去了。”

她的长发白了那么多，眼睛却还明亮，静静地凝望着烛火：“那些人都是我当年提拔上来的，要办她们，自然要先办了我。这件事陛下做得很漂亮，等我离开此地，回到故乡，落叶归根……也就能平稳落地了。”

这完全是喜讯，顾棠马上道：“那女儿也——”

“你未必能走。”

顾棠的话瞬间噎住，她垂首抵在母亲怀里，声音一下子虚弱起来：“……啊？”

那只苍老粗糙的手抚摸着她的脊背，像是松柏的树枝。

顾玉成道：“你要留下辅佐圣上。”

顾棠抬起头，指了指自己：“我吗？我？”

顾玉成点头。

顾棠很想伸手摸摸她老娘的额头，看看是不是这么多年真给累坏了。自己是个什么德行，母亲肯定知道。她纳闷道：“您是不是报复陛下呢？”

“其实我也劝过。我说我这两个女儿没有一个能干的，尤其是二娘，她简直是——”

顾棠连忙开口：“好了不要再批评了。”

顾玉成叹道：“陛下一定要我把后嗣留下来。”

顾棠不语，逐渐想通了一切。

她起身踱步片刻，千头万绪在短时间内整理清楚，道：“母亲，长姐的性情太过刚直，她留下来寸步难行，等圣上派人送你回老家时，你把长姐也带走，让长姐代女儿侍奉母亲。至于我——”

“母亲知道，女儿是个有余地就会后退的人，有十步的前路，就会留十步的后路。”顾棠道，“我能照顾好自己。”

两人的心意就在这一刹贯穿连通。母女俩很快对上了思路，知道分做两支，最起码能保住一头，还留下了东山再起的可能，这就是为顾家最好的选择。

顾玉成伸出手臂，把小女儿搂进怀里。她的掌心轻轻按着顾棠的脊背，这棵在大梁深深扎根、呼风唤雨二十年的参天大树，终于露出枯枝断髓，残败不堪的景象。

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顾棠离开秋叶别苑后，正赶上散宴。

她便在宫门口等萧涟出宫，好蹭上马车，心中感慨万千地想着今夜的事，一回神，忽然望见萧延徽离宫的人马。

萧延徽在宫中特许骑马，那匹通体雪白的追云踏雪在夜里都十分醒目。顾棠躲避不及，又跟康王撞了个照面儿。

萧延徽果然驻足，她冰寒的丹凤眼上下巡视，随即翻身下马，脸上一丁点表情也没有。

顾棠行礼：“康王殿下。”

萧延徽的声音阴郁而潮冷：“你要跟我生疏至此么？”

顾棠：“……”

又来了，又来了！

顾棠道：“殿下说什么？是卑职哪里做得不敬吗？”

萧延徽一把抓住她的手臂。她那双细长的眼睛射出寒光，像是要把顾棠脸上的每一分表情都看清楚，就在此刻，一个男声横插进来——

“四姐，这是劣弟宫中的女史。”是萧涟，他坐在轿中，“皇姐这是要做什么？”