842章 兰因絮果，现业谁深（四）

李杉蘅在一边唾沫横飞、慷慨陈词，将他那肚子里积攒许久的漂亮话一股脑儿倾倒出来，说得天花乱坠，恨不得把刘乾捧到天上去。然而，他一番激情澎湃的演讲结束，定睛一看——刘乾脸上没有半分波澜，连眼皮都没多抬一下。

这一下，李杉蘅心中顿时生出一种难以言喻的失落感，仿佛一个精心准备的新郎，到了洞房花烛夜，却发现新娘子嫁给了别人，自己不过是个旁观者。

事虽已成，可成事之因，却并未起于我。

他在心中暗自叹息。自己准备了那么久，想了那么多说辞，做了那么多预案，结果人家老爷子连听都没认真听，随口就答应了。这让他有一种“英雄无用武之地”的悲凉，更有一种“我这番表演，到底给谁看了”的荒诞感。

正当他心中感慨万千、五味杂陈之际，刘乾那边，似乎有了动静。

老爷子有些后反劲儿——先是脸上浮现出一丝微微的呆滞，仿佛才反应过来刚才李杉蘅说了什么；紧接着，那呆滞转瞬即逝，面庞上开始浮现出若有若无的喜色；再然后，那喜色如同涟漪扩散，迅速演变成大喜过望的激动表情！

此时的刘乾，仿佛嗑了五石散一般，一扫方才的颓意与疲惫，整个人如同打了鸡血！他“嗖”地一下从席案上窜起，那身手之矫健，完全不像一个七十一岁的老人，倒像个二十出头的毛头小子！他一溜小跑，三两步便窜到李杉蘅身前，双手抓住李杉蘅的手臂，激情四射地对他说道：

“贤侄！贤侄送老夫一件大功啊！此等抚义怀顺之举，老夫义不容辞！义不容辞啊！”他激动得声音都有些颤抖，唾沫星子差点喷到李杉蘅脸上，“老夫以为，助太子复还宫第，宜早不宜晚，越快越好！家老！家老！速速拿笔来！老夫现在便拟好奏折，盖上大印，烦请贤侄速速带回长安，交予皇后殿下！”

他一边说，一边回头冲着帐篷外大喊，那急切的模样，仿佛晚一步太子就复立不了了。

家老刘安闻声，立刻从帐外疾步而入，手中捧着笔墨纸砚，显然早有准备。他将一方上好的端砚摆在案上，倒入清水，开始研墨。那墨块在砚台上缓缓旋转，发出有节奏的“沙沙”声，墨香渐渐在帐篷中弥漫开来。

刘乾三步并作两步回到案前，一屁股坐下，抓起一支狼毫笔，在砚中饱蘸浓墨，铺开一卷空白的竹简，便要挥毫泼墨。他的动作行云流水，一气呵成，仿佛早已胸有成竹，只待落笔。

李杉蘅在一旁看得目瞪口呆，立在场中一言不发。

事情办得如此之顺，刘乾的效率如此之高，完全超出了他的预料。他原本以为，这老狐狸就算答应了，也会推三阻四、讨价还价，或者找个由头拖延几日，让自己在洛阳多待几天，好吃好喝招待一番，再慢慢商议。谁知道，人家二话不说，当场就要写奏折，当场就要盖印，当场就要让他带回长安！

这也……太顺利了吧？

直到刘乾写完最后一个字，吹干墨迹，将那一卷竹简认认真真地卷好，又从腰间解下一方随身携带的私人印章，蘸了鲜红的印泥，“啪”地一声盖在竹简的封口处，然后诚意满满地呈到了李杉蘅身前——直到这一刻，李杉蘅才猛地缓过神来。

他随之大喜过望，双手颤抖着接过那卷还带着墨香和余温的竹简，激动得声音都变了调：“大人夙承圣德，不愧谋国忠臣！办事如此利落，毫不拖沓，晚辈……晚辈佩服之至！佩服之至啊！”

他捧着竹简，如同捧着稀世珍宝，小心翼翼，不敢有丝毫懈怠。

刘乾摆了摆手，脸上挂着饱含深意的笑容，那笑容里透着几分慈祥，几分促狭，还有几分李杉蘅看不懂的深邃。他看着李杉蘅，慢悠悠地说道：“贤侄，不打开看看？若有不合心意之处，老夫也好再行修改嘛。”

出于信任，李杉蘅本不想打开——人家都答应得这么爽快了，自己再当面查看，岂不是显得小家子气，显得不信任？可另一方面，心中那强烈的好奇心又驱使他想先睹为快，看看这位老皇叔到底写了什么，措辞如何，态度如何，力度如何。

纠结了片刻，好奇心终究占了上风。他道了一声：“前辈盛情，晚辈恭敬不如从命啦！”

说罢，他小心翼翼地解开竹简的系绳，缓缓展开——然后，他的笑容凝固了。

他揉了揉眼睛，以为自己看错了。再定睛一看，没错，确实没错。他翻来覆去，把竹简展开又卷起，卷起又展开，前前后后，里里外外，看了好几遍——

那竹简上，空无一字！

只有一方鲜红的大印，孤零零地盖在竹简的末尾，如同一只瞪大的眼睛，嘲弄地看着他。

李杉蘅整个人都惊呆了，一时间竟不知所措起来。

“前……前辈，这……这是什么？这是何意？”他的声音颤抖着，拿着那空无一字、只有一方红印的竹简的手，不住地颤抖。一股热血直冲脑门，他气血翻腾，一双眼眸精光四射，脸上的恭敬瞬间被愤怒取代，他怒道：“大人有意戏耍晚辈不成？！”

刘乾见状，非但不慌，反而哈哈大笑起来。那笑声爽朗而畅快，在帐篷中回荡，震得烛火都摇曳了几下。他笑而不语，只是意味深长地看着李杉蘅，那眼神里，有戏谑，有赞赏，还有一种高高在上的、看透一切的从容。

这一笑，如同一盆冷水浇在李杉蘅头上，让他更加恼怒。

一种被戏弄的感觉，如同毒蛇般缠绕上他的心头。他瞅见刘乾那副嘴脸——那是什么笑容？是谦虚？是不屑？还是自恃身份的一种傲慢？他分不清，

他只觉得自己被当猴耍了。

“大人！”

李杉蘅猛地一跺脚，用力之大，震得他腰间悬挂的那枚白鱼玉坠剧烈摇晃不止，发出轻微的碰撞声。他低下头，咬牙切齿，一字一句地从牙缝里挤出话来：“大人！您给我这无字竹卷，究竟何意，还请言明！不然……”他抬起头，眼中寒光一闪，“哼！晚辈便不客气啦！”

不客气？

刘乾心中冷笑。

哼！老夫纵横宦海数十载，敢对我说“不客气”的人，坟头草都不知道换了几茬了！你一个初出茅庐的小辈，纵有境界加身，竟然敢对我出言不逊？呵呵，无知！愚蠢！

刘乾脸上依旧面无表情，只是那眼神深处，掠过一丝难以察觉的鄙夷。那鄙夷，是对李杉蘅沉不住气的失望，更是对李氏后继无人的叹息。

况且，今日你李杉蘅来此，实为结盟，是为皇后李凤蛟拉拢老夫而来。既然是结盟，就该有结盟的态度，有结盟的礼数。你倒好，一言不合就“不客气”，就威胁人，就摆脸色——哼哼，看来，你们老李家真的是人才凋零喽！

刘乾心中虽然鄙夷，面上却不露分毫。他缓缓站起身来，不紧不慢地踱步到帐篷门口，背对着李杉蘅，望着外面那漆黑的夜色。

此刻，四野万物皆暗，只有天上几颗寒星，在遥远的天际闪烁着微弱的光芒。月光隐入了云层，天地间一片混沌。

刘乾向门外吐了一口浓痰，那动作粗鄙而随意，与他皇叔的身份极不相称，却带着一种老江湖特有的随性与洒脱。然后，他仰望天际，仿佛在对着那虚无的夜空说话。他清了清嗓子，声音低沉而悠远，带着一种不容置疑的威严：“劳请贤侄转告皇后殿下——”

他顿了顿，字斟句酌：

“对于今夜所谈之事，老夫没有意见。故人情谊在，见印如见面。”他缓缓转过身来，目光深邃地看着李杉蘅，那目光如同深潭，看不见底，“竹简上的内容，她想怎么写，便怎么写吧。”

李杉蘅再次愣在当场。

他呆呆地站在那里，如同一尊雕塑，一动不动。刘乾的话，每一个字都清晰地落入他耳中，却需要时间才能消化其中的含义。

见印如见面……

她想怎么写，便怎么写……

这是什么意思？这意味着刘乾把一张空白的、盖了印的竹简交给自己，内容任由姐姐填补！这意味着刘乾对姐姐的绝对信任！这意味着这份书信的内容纂写，全部交给了姐姐！

这是多大的信任？这又是多么厚重的情谊？

李杉蘅的脸上，先是茫然，继而是恍然，然后——双颊泛红，红得发烫，一直红到耳根。那红晕里，有窘迫，有羞愧，更有一种无地自容的难堪。

他想起自己刚才的愤怒，想起自己那“不客气”的威胁，想起自己对刘乾的质疑和恼怒……与刘乾这海纳百川的胸怀、这毫无保留的信任相比，自己那点小心思，那点小情绪，简直就是以小人之心度君子之腹！

可笑，可叹，可悲！

想到此，李杉蘅当即深深低头，再不敢直视刘乾的眼睛。他小心翼翼地将那卷无字竹简收入怀中，贴身放好，仿佛那不是一卷空白的竹简，而是比任何珍宝都珍贵的东西。然后，他双手抱拳，谦恭地深深一揖，声音里满是诚恳与歉意：“晚辈……糊涂！冒昧不敬之处，还请大人……宰相肚里能撑船，大人大量，见谅晚辈的无知！”

他直起身，目光诚挚，“大人功役甚伟，此中心意情意，晚辈定向家姐如实禀报，一字不漏！还请大人静候佳音！”

“好！”

刘乾双手背负，目光深邃地仰视夜空群星，那姿态，那气度，仿佛与天地融为一体。他的声音轻轻，却带着一种不容置疑的威严：“洛阳城物华天宝，本想让贤侄小住几日，听听曲儿，看看景儿，领略一下这古都风韵。奈何事有急缓，太子事大，游玩事小。贤侄若没有其他交待，便趁夜上路吧。”

他顿了顿，目光转向李杉蘅，那目光里满是期许：“此卷早一日送到长安，皇后殿下便早一日睡个好觉。贤侄也好早一日给皇后一个交待。此事若成，贤侄可谓第一功臣呐！到时候，你姐姐必当重重赏你，太子殿下也会记你一笔功劳！”

刘乾这小话儿说得真诚无比，句句戳中李杉蘅的心坎。李杉蘅听得热血沸腾，仿佛已经看到了自己凯旋而归、姐姐欣喜、太子感激的场景。他当即表态，坚毅地说道，声音里满是决心：“还请大人放心！晚辈即刻动身，星夜兼程，定将此物安全送到长安，定不负大人所托！”

刘乾轻轻颔首，那颔首的动作极轻，却带着一种长辈对晚辈的认可与期许。他忽然又开口，语气变得深沉起来：“还有一事，劳烦贤侄转告皇后——”

他顿了顿，目光悠远，仿佛穿透了夜空，看到了长安城那座宏伟的宫殿：

“老夫并非追名逐利、不知进退之人。既已远离庙堂中枢，此生便没有再做回去的打算。老夫重返庙堂之事……请皇后不必刻意为之，顺其自然即可。”他意味深长地看了李杉蘅一眼，“有些事，强求是求不来的。”

这话说得隐晦，却暗含玄机。一方面表明自己无意争权，打消皇后的戒心；另一方面也暗示：即便以后“顺其自然”地回去了，那也是“顺其自然”，而非“刻意为之”，不会欠谁的人情，也不会被谁拿捏。

李杉蘅哪里听得懂这弦外之音？他只当是老刘乾心灰意冷，被洛阳的闲散生活磨平了棱角，对朝堂失去了兴趣。他心中暗叹一声，为这位

曾经叱咤风云的皇叔感到一丝惋惜。但他没有多说什么，只是郑重地整理了一下衣衫，对刘乾深深一揖，然后转身，大步流星地走入夜色之中。

那白衣胜雪的身影，很快便消失在茫茫雪野之中，只留下一串浅浅的脚印，转眼间便被新雪覆盖。

待李杉蘅走远，彻底消失在视野中，刘乾才缓缓收回目光。他转过身，看向一直默默站在身后的家老刘安，脸上那副高深莫测、慈祥和蔼的表情瞬间消失，取而代之的是一种老友间才有的促狭与戏谑。

他笑道：“这小子，来也匆匆，去也匆匆。吃了人家的，拿了人家的，办完事儿擦嘴拍屁股就走，连句谢谢都不会说！真是不懂礼貌！”

他摇了摇头，脸上满是嫌弃，“早知如此，老子倒不如为难他一番，让这小子红红脸、出出汗，涨涨记性！”

家老刘安闻言，哈哈大笑，那笑声里满是宠溺与了解。他走上前，一把拽住刘乾的胳膊，把他拉回到篝火旁，一边为他披上那件温暖的雕裘，一边笑道：

“说谢谢？那多见外啊！哈哈哈！公子您要的‘谢谢’，人家不是已经说了吗？只不过说得含蓄，您没听出来罢了！”

刘乾任由他摆布，一屁股歪坐在铺了厚厚毛毯的席案上，长舒了一口气：“见外？老子一口一个贤侄，一口一个贤侄，可没跟人家见外。人家一口一个‘前辈’、‘大人’，倒是显得生分得很！这‘前辈’和‘叔叔’，能一样吗？”他语气里带着几分孩子气的不满，仿佛在抱怨一个不懂事的晚辈。

家老不怀好意地瞅着刘乾，那眼神里满是揶揄。他凑近了些，压低声音问道：“公子，刚刚你说你困了……真的假的啊？”他故意顿了顿，坏笑道，“小的不才，少说陪您一甲子了。您撅屁股能拉几个粪蛋儿，我这心里……还是有数的。”

刘乾闻言，登时来了精神，仿佛被戳中了笑点，笑骂道：

“废话！怎么可能是真的？！”他一把抓过家老递过来的热茶，喝了一口，“这小子说话办事儿也太啰嗦，絮絮叨叨，没完没了！老子如果不下逐客令，不表现得困一点，他能在这儿磨磨唧唧，跟我聊到天亮你信不信？”

他顿了顿，忽然压低声音，脸上露出几分“不正经”的笑容，凑到家老耳边说：“老子新纳的小妾还在被窝里等着老子呢！哪里来的功夫和他在荒山野岭扯犊子？”

家老闻言，哈哈大笑，笑得前仰后合，眼泪都快出来了。他一边笑一边竖起大拇指：“公子！您这说话办事儿，最真！小的就喜欢您这劲儿！”

刘乾得意地一扬下巴，忽然伸手要去“偷袭”家老，想给他一个脑瓜崩。家老却像是早有防备，身子一扭，灵活地闪躲开来，让刘乾扑了个空。

刘乾不禁有些恼羞成怒，指着家老骂道：“滚滚滚！一天天的，没个好动静儿！就知道气我！”他顿了顿，又想起什么，“去！再给老子拿几块儿拆骨肉来，让老子打打牙祭！陪这小子吃饭，让来让去一点都不爽利，老子都没吃饱！”

家老会心地笑了，那笑容里满是宠溺与纵容。他早就料到刘乾会这么说，于是不慌不忙地走到帐篷门口，轻轻打了个响指。

“啪——”

一声清脆的响指声后，门外侍从立即端着一个热气腾腾的大盘子走了进来。那盘子里，满满当当堆着拆骨肉——那是用今天猎到的苏门羚剔下来的骨头，连带着筋膜的嫩肉，经过精心烹煮，肉质酥烂，香气扑鼻，上面还撒着细碎的盐巴和香料。

刘乾瞅见那盘肉，眼睛都亮了。他也不客气，随意拿起一块最大的，大口咀嚼起来，一边嚼一边含糊不清地说：“嗯……要论知根知底，还得是你啊！老子想什么，你早就准备好了。”

家老一边给他倒茶，一边笑道：“公子，咱慢点吃，吃快了不消化。您这肠胃，可经不起折腾。”

“切，你知道的还挺多。”刘乾白了他一眼，但嘴上还是放慢了速度，开始缓慢咀嚼，细细品味那拆骨肉的美味。嚼了几口，他忽然问道，语气变得认真起来：“老刘，你觉着李杉蘅这小子，怎么样？”

家老闻言，抿了一口茶水，放下茶盏，思索了片刻，缓缓说道：“青年入境，天赋是有的。想必有点聪明，但……不多。”他顿了顿，补充道，“十年之内若没有大的长进，想必以此人之能，也只配做个郡守。朝堂那潭深水，他趟不了。”

刘乾点了点头，对家老的评价深以为然。他咽下一口肉，喝了口茶，若有所思地说：“是啊，沉不住气，喜怒形于色，一激就跳，一捧就飘。这等心性，做个郡守已是极限。沧州李氏，后继无人啊……”

他摇了摇头，脸上掠过一丝惋惜，但很快又恢复了那副玩世不恭的表情，继续大口吃肉。

家老看着他，忽然笑道：“公子，您今晚这一手，可把这小子拿捏得死死的。那卷无字竹简，高啊！既表了忠心，又留了后路，还让皇后欠您一个大人情。这份算计，小的服了。”

刘乾得意地一笑，那笑容里满是老狐狸的狡黠：“那可不？老夫吃的盐，比他吃的米都多！想跟老夫玩心眼，他还嫩着呢！”

两人相视而笑，笑声在帐篷中回荡，伴随着篝火噼啪的声响，和着帐外呼啸的风雪，构成了这雪夜中最温馨的画面。

炭火正旺，肉香正浓，老友在侧，岁月静好。

至于那卷无字竹简会被皇后写成什么样子，太子能否顺利复立，朝堂又会掀起怎样的波澜——那是明天的事。

今夜，只属于这两个相识一甲子的老兄弟。