第442章 枪试锋芒窥少年，御史临境起风波

赵小石先出手。横扫。力道很大——白蜡杆带着风声。

叶婉仪往后退了半步。枪尖往下一沉，从赵小石棍身下面穿过去，点在他手腕外侧。

赵小石的棍偏了。

叶婉仪跟进一步。枪尖上挑。直奔咽喉。

赵小石侧身躲开。反手一棍砸下来。

叶婉仪没退。枪杆往上一架。格住。

两个人的兵器交在一起。较力。

赵小石的力气比叶婉仪大得多。白蜡杆一寸一寸往下压。

叶婉仪的脚在地上滑了半寸。

然后她松了。

不是松手——是枪杆往侧面一滑，卸掉了赵小石的力道。赵小石的棍砸空了，身体前倾。

枪尖已经抵在他的肋下。

“停。”温良喊。

赵小石低头看了看肋下的枪尖。抬头看叶婉仪。

叶婉仪收枪。脸上没什么表情。

“你力气太大了。控制不住。”

赵小石的脸红了。不是因为输——是因为说这话的人是她。

周铁头在旁边拍了下大腿。“好！这丫头——比她爹年轻时候还狠！”

温良看了叶笙一眼。叶笙站在操场边的墙根下。手里端着茶碗。脸上什么都看不出来。

但茶碗里的水——一口没动。

四月十二。

常武从荆州回来。带了铁料，带了盐，还带了一个消息。

“叶笙兄弟。京城来人了。”

“什么人？”

“巡察使。姓方。叫方正清。从京城出发，一路往南走。查各地藩侯的治绩。”

叶笙放下茶碗。

“查到哪了？”

“上个月在襄阳。这个月该到荆州了。按路线——下个月到清和。”

叶笙没说话。

常武搓了搓手。“陈海来信了。说这个方正清是御史台的人。建宁帝亲自点的。不是走过场——是真查。”

“查什么？”

“查赋税、查兵额、查民生。还有——”常武停了一下。“查各地有没有'奇技淫巧'。”

叶笙的手指在桌面上敲了两下。

奇技淫巧。

水力锻锤。水泥。改良造纸术。灌溉水渠。

这些东西放在清和县，是叶笙的家底。放到朝廷眼里——那就是另一回事了。

“陈海还说了什么？”

“说让你——低调点。能藏的藏一藏。”

叶笙站起来。走到窗前。

城外的水泥路在阳光下泛着灰白色的光。三里半。藏不住。

“藏不了。”

常武也知道藏不了。

“那怎么办？”

叶笙转身。

“叫贺文渊。周恒。”

半个时辰后。书房。

贺文渊推了推那副不知道换了多少回的眼镜。

“大人。巡察使来查治绩，本身不是坏事。清和县的赋税、兵额、民生，都经得起查。问题在于——”

“在于水泥和纸坊。”

“对。这两样东西，利润太高。朝廷如果想收归官营——”

“收不走。”叶笙的声音不大。“清和县是封地。世袭三代。封地上的产业，归侯府所有。朝廷要收，得拿旨意来。”

周恒翻了翻本子。“大人。律法上确实如此。但——巡察使如果在奏折里写'清和侯私藏利器，不献于朝'——这个罪名不大，但膈应人。”

叶笙想了想。

“纸坊的配方——简化一版。产出的纸比现在差两成。把这个版本准备好。”

周恒愣了。“给巡察使看？”

“给他带回去。让朝廷觉得——清和纸好，但没好到值得动手抢的程度。”

贺文渊点头。“水泥呢？”

“水泥不给。就说是本地特殊石料烧的。换个地方烧不出来。”

“他要是不信呢？”

叶笙坐回椅子。

“他信不信不重要。重要的是——他回去写奏折的时候，找不到动手的理由。”

贺文渊和周恒对视了一眼。

“大人。还有一件事。”周恒翻到本子最后一页。“巡察使查兵额。咱们报上去的是三百人。实际——六百。”

屋里安静了。

叶笙的手指在桌面上停了。

六百人的守备营。报上去的是三百。多出来的三百——没有编制。没有粮饷记录。

这是叶笙留的后手。天下太平了，但他改不掉末世的习惯——手里没有多余的兵，他睡不着。

“把多出来的三百人——”

“怎么处理？”周恒问。

叶笙想了一阵。

“放假。巡察使来之前，让温良把多出来的人散到各村去。种地。等人走了再回来。”

周恒在本子上记了一行。合上。

“大人。我去安排。”

“等等。”

周恒停住。

“巡察使来的时候——铁坊的水力锻锤，拆了。”

周恒的笔

停了半秒。

“拆了？”

“拆了。等人走了再装回去。”

周恒把这一行也记上了。走到门口。

“大人。您这是——”

“藏拙。”

周恒点了下头。出去了。

贺文渊没走。

“大人。您觉得这个方正清——是建宁帝的意思，还是朝中其他人的意思？”

叶笙靠在椅背上。

“不管是谁的意思。清和县的东西，一样都不能让他带走。”

五月初三。

方正清到了。

比预计的早了半个月。

他没有提前通知。没有派人送帖子。一辆马车，四个随从，直接出现在清和县南门外。

守门的是赵小石。

“来者何人？”

马车帘子掀开。一个四十来岁的男人探出头。瘦脸。留着三缕短须。穿的是青色官袍——六品。

“御史台巡察使方正清。奉旨巡查荆南三县。”

赵小石没见过御史台的人。但他认得官袍上的补子。

“请稍候。我去通报。”

方正清摆了下手。“不必通报。本官直接进城。”

赵小石没让。

“大人。清和县规矩——外来官员入城，需县衙核验文书。”

方正清的眉头动了一下。打量了赵小石两眼。

“你叫什么？”

“赵小石。守备营丁队什长。”

“一个什长，敢拦御史台的人？”

赵小石站得笔直。“大人。这是侯爷定的规矩。不管谁来，一样。”

方正清看了他一阵。没发火。反而笑了一声。

“好。那就等。”

一刻钟后。叶笙到了南门。

他没穿官服——清和侯从来不穿官服。还是那身黑色劲装。腰间没挂枪。

“方大人。”

方正清从马车上下来。个子不高，比叶笙矮半头。但站得很直。

“清和侯。久仰。”

“里面请。”

县衙。偏厅。

周恒泡了茶。方正清喝了一口。放下。

“好茶。”

“不是什么好茶。本地山上野的。”

方正清笑了笑。没接这个话。从袖子里掏出一份文书。

“侯爷。本官奉旨巡查荆南三县治绩。需要查阅贵县的户籍册、赋税簿、兵额表、仓储清单。还望侯爷配合。”

叶笙点头。“周恒。”