第45章 此人绝非明君

失踪的静琴回来了。

不过，回来的是一具被泡得发肿的尸体。

姚皇后身边的宫人都知道，这回的事情非同小可。

殿内，只留下秋墨一人贴身伺候。

姚皇后昏昏沉沉地倚在榻上，秋墨端来养颜丹和温水，屈膝奉到她面前。

“娘娘，该用药了。”

自姚皇后入宫以来，便日日服用太医院精心调配的养颜丹。

二十几年来，从未有一日间断。

今晚也不例外，唯一的区别是伺候她服药的人换成了秋墨。

姚皇后缓缓坐起身，就着秋墨的手服药喝水，用丝帕轻轻揩去唇角的水珠。

她这才开口问道：“验尸的结果如何？”

秋墨垂首答道：“回禀娘娘，太医院派人传话过来，说是静琴死前头部遭到重创。”

姚皇后的朱唇紧紧抿成了一条线。

“静琴虽是溺水而亡的，但太医认为，此事还有几分蹊跷。”

姚皇后神情复杂地看着她，说道：“说下去。”

秋墨接着说道：“静琴的指甲里藏了很多泥垢，似是死前挣扎时抓挠地面导致的。”

“也就是说，”姚皇后冷冷道，“她是被人灭口的？”

一想到静琴被溺死前垂死挣扎的惨状，姚皇后感到太阳穴突突直跳。

秋墨忙跪下去，谨慎地答道：“娘娘，事关人命，还需多方查验方有定论。”

姚皇后冷冷一笑，说：“是么？在本宫看来，人命和草芥也无甚区别。”

“但死的是本宫的心腹，害她的人便是在挑衅本宫，本宫又如何能咽下这口气？”

姚皇后的脸色隐隐发白，似有几分痛苦的神色。

但那抹痛苦转瞬即逝，她的脸庞又恢复了宛若木雕泥塑般的端庄冷漠。

“奴婢已命人将当夜宫中巡逻的侍卫找来查问过了。”

姚皇后螓首沉吟片刻，又低声说道：“此事你不要染手，交给赵总管去查。”

“是，奴婢遵命。”

姚皇后倦怠地一挥手，美目半闭，吩咐道：“本宫乏了，下去吧。”

等秋墨的身影完全消失在门外，姚皇后才抬起握在身侧的手。

保养得极好的玉手嫩如水葱，唯有指尖鲜血斑驳。

刚才她死死抓着手心，因用力过度，不慎折断了指甲。

断裂的指甲嵌在血肉中，引发丝丝缕缕的痛意。

“后宫里的人都是没有心的。”

姚皇后低声喃喃着，不知在说给谁听。

她的指尖忽地收拢，握起用力一碾，抹开手心的血迹。

姚皇后猛然张开双眼，目光转为阴狠。

就在这时，宫门被推开了。

姚星原不耐烦地斥退引路的宫女，大步走到她跟前，行礼道：“娘娘，臣有要事！”

他一抬头，对上姚皇后阴冷的视线，吓得打了个寒颤。

姚皇后恍若未闻，冷淡地说道：“静琴死了。”

“哦？”姚星原略微一惊，“难怪近日没见着她，新来的宫女也不如她灵光。”

“下去吧，本宫今日不想见你。”

说完，姚皇后抬手支颐，似要闭目。

姚星原急道：“娘娘！这都什么时候了，怎么还为个小小的宫女伤神？”

他咬咬牙，壮着胆子说道：“就当死了条狗，换条伶俐的不就是了？但前程不一样啊！”

姚皇后骤然向他射来两道冰冷的目光，冷笑道：“死的要是你，本宫立马换条不叫的狗。”

被姐姐劈头盖脸地一骂，姚星原心中委屈，腆着脸笑道：“娘娘息怒，眼下当以大局为重。”

“大局？”姚皇后的笑容极尽嘲讽，“姚家要的就是第一要紧的？”

姚星原撇了撇嘴，姚皇后反问道：“本宫想要什么，姚家何曾问过一句？”

“我的好姐姐，”姚星原尴尬地笑道，“你已是母仪天下的皇后，什么都是你的。”

二十年，她得了凤印，得了六宫俯首，还得了段帝后举案齐眉的佳话。

但，到底意难平。

姚皇后心中微微发苦，打发姚星原说：“你自己走，还是本宫命人赶你走？”

姚星原忙讪笑道：“臣自己滚自己滚，但娘娘且听臣一言，爹爹有句话，一定要臣带给娘娘。”

他生怕姚皇后动怒赶人，飞快地说道：“爹爹说，只要这江山不落在信王手里就好。”

姚皇后对他的话无动于衷。

他赶紧告辞，回头补充了一句，“还有，最好也别落在楚择小儿手中。”

“滚！”

话音未落，姚星原已连滚带爬地退出殿外。

头疼的毛病又开始发作了，姚皇后皱眉闭目，疲惫地吩咐道：“静琴，为本宫按一会儿。”

但话已出口，她才察觉到无人会来。

楚宁也被秋墨请到姚皇后宫中。

秋墨说，皇后娘娘尚在更衣，请三公主在此处稍候片刻。

他们故意透露给楚宁，说是四公主早已到了。

但楚宁被单独引到偏殿，不见姚皇后，也不见楚月。

秋墨亲自捧了碗茶奉给她，“三公主，请用茶。”

楚宁微微一笑，命她将茶碗放在一边说：“本宫喝不惯娘娘宫里的茶。”

秋墨倒也没有勉强，温和地笑道：“是，三公主不妨先想想，待会如何回娘娘的话。”

楚宁假作不知，笑道：“娘娘问什么，本宫便答什么。”

她的脸上没有一丝慌乱，秋墨也耐心地笑道：“但就怕三公主答的，和四公主不一样。”

楚宁表面波澜不惊，笑道：“舌头不一样，脑子也不一样，如何说得出一样的话？”

若是换了静琴，早已耐不住性子，露出破绽来了。

但秋墨是个沉得住气的，不如静琴好对付。

她微笑着，点头道：“三公主言之有理，但是非黑白，总得要说的一致才对。”

楚宁知道今日的事必与静琴有关。

但只要她和楚月都不松口，姚皇后没有证据，也无法同时向两位公主发难。

她尚有余力与秋墨周旋，但楚月年纪尚小，要是被姚皇后威胁，不知还藏不藏得住话。

秋墨似乎看穿了她的想法，说道：“四公主今年刚满十岁，小孩子的眼睛是不会说谎的。”

楚宁淡然一笑，答道：“月儿天真无邪，一向看到什么便说什么。”

“那三公主可知道，”秋墨的笑容愈加温和，“四公主那一夜看到了什么？”

一墙之隔。

楚月坐在暖阁中，隔壁的一问一答听得真切。

正值这时，一名宫女突然提了铜壶进来，往桌上的茶壶中续水。

楚月只听到楚宁开口说了“本宫……”，哗哗作响的水声便将她的声音都掩去了。

等到屋里重新安静下来，隔壁已响起轻微的脚步声。

秋墨将楚宁送到门口，温和地笑道：“娘娘要问的，三公主都说清楚了，如此便不留殿下了。”

楚宁看了一眼身后，也笑道：“既然娘娘身体不适，本宫改日再来请安吧。”

说着，秋墨招呼小宫女来送楚宁出门。

一阵脚步声和衣裙摩擦地面的细响过后，楚月听到隔壁再无动静。

她的心里直打鼓，座椅犹如生出芒刺，让她坐立难安。

身旁伺候的宫女也不言语，只管为她又续了杯茶。

她的心中发紧，只见秋墨挑帘而入，对她福了一福，问道：“四公主都听见了吧？”

楚月换上一副天真烂漫的笑脸，“月儿一直在这里等皇后娘娘召见，一直没人来通传。”

秋墨温和地笑了笑，让下面的宫人去取些果子来给楚月吃。

她微笑着说道：“适才三公主来过，她跟奴婢说的，似乎和四公主所言有些出入。”

楚月的头皮发麻，却取了块点心过来，咬了一口，抬头甜甜地笑道：“怎么了？”

宫门外，赵总管率领一众太监迎了上来。

他满脸堆笑，说：“三公主，随奴才走一趟吧。”

“公公想查出些什么来呢？”楚宁毫不躲闪地看着他。

赵总管讪笑道：“咱家想请殿下去湖边看看，是在哪里放灯，又是在哪里遇上侍卫的。”

楚宁不置可否，接着问道：“那为何晚上才带本宫过去？”

赵总管油滑一笑，说道：“殿下那天是晚上去的，白天过去，想不起来，记错了可怎么办？”

楚宁回头看了一眼出来送她的宫女。

几名宫女一言不发地站在旁边，将她的退路完全堵住了。

赵总管摆了个“请”的手势。

今晚月色黯淡。

赵总管命太监掌了灯，领楚宁来到一片漆黑的湖边。

“哎，殿下悠着点，仔细路滑。”

赵总管装模作样地去搀她，却被她避开了。

楚宁朝湖畔指了指说：“那日本宫和月儿就在那边放灯。”

太监手中提着的灯笼被风吹得摇摇晃晃的。

灯影幢幢，赵总管别有深意地笑道：“四公主在娘娘跟前可不是这样说的。”

楚宁知道宫里的手段。

她没有马上回话，望着漆黑的湖面，说道：“公公既然不信，本宫也无话可说。”

她转身作势要走，却被赵总管带来的太监拦住了。

赵总管绕到她身前，探究地盯着她的脸，假笑道：“三公主，这边请。”

楚宁朝他指的方向看去，那里停了一条小船。

“静琴姑姑，”他古怪一笑说，“可是从湖心里捞出来的。”

楚宁被迫上了那条船，赵总管也跳上船来。

小船剧烈地摇晃了几下，两个太监也上了船，一前一后地摇桨，将船划到了湖心。

赵总管歪歪斜斜地走到船尾，一屁股坐了下去，小船被压得有些颠簸。

楚宁站在船头，迎着夜风，问道：“本宫已无路可退，公公有话不妨直说。”

“殿下说的哪里话？”赵总管堆起一脸假笑，“咱家只是奉命查案，想请殿下配合而已。”

楚宁不动声色地反问道：“既是查案，何须掩人耳目？”

他逼迫楚宁上船，避开岸上的一众耳目，又岂是调查那么简单？

赵总管故意惊呼道：“冤枉咱家了，咱家本是奉命行事，不遮不掩地将殿下请来的。”

楚宁针锋相对，问道：“那公公可查完了？”

赵总管的眼中闪过一丝狠厉，摇头笑道：“殿下别急，左右你已受了十几年的冷落。”

他的话锋一转，讥笑道：“殿下就算再也不回去了，宫中也没有几个人会在意的。”

“所以，”楚宁死死盯着他，“你要的，是本宫这条性命？”

赵总管嘿嘿笑着，一双手不安分地抱在袖中。

他的眼中透着贪婪，答道：“是咱家小看殿下了，没想到殿下这条命倒是值钱得很。”

楚宁的脸上出现了一丝慌乱，问道：“本宫的命值多少钱？”

她本想说，本宫加倍许给你，却被一阵大笑声打断了。

赵总管古怪地笑道：“殿下这些年不得恩宠，受尽冷落，竟将自己的命当成奴才的命了。”

“而且，殿下怕是付不起那么高的价钱。”

楚宁硬着头皮，强作镇定，问道：“你放过本宫，本宫可以既往不咎，许你钱帛。”

“哈哈，”赵总管像是听了最好笑的笑话，“咱家既敢动手，就不怕殿下从水里爬出来索命。”

楚宁咬紧牙关，死死盯着他的脸。

“可惜了淑妃娘娘给殿下生的这副好皮囊，”他笑得阴险，“殿下马上就得下去喂鱼了。”

说着，他示意那两名太监收起船桨，朝楚宁步步逼近。

楚宁立在船头，双手紧紧攥成拳，厉声问道：“皇后究竟许你什么好处？”

“不是皇后，”赵总管肆无忌惮地大笑道，“想要你性命的，是陈国。”

“总管，岸上！”一名太监突然低声说道。

赵总管眯起眼，回头看向岸边。

只见几十束明晃晃的火把映在湖中，将那只小船照得无所遁形。

他慌了神，定睛一看，来的竟然是姚皇后。

姚皇后身侧的年轻男子银发披散，赫然竟是少国师柳亭川。

“他们怎么来了……”赵总管目光一滞，嘴里喃喃道。

船头的太监伸手抓住楚宁的胳膊，压低声音问道：“总管？那三公主？”

楚宁立刻说道：“现在送本宫回到岸边，本宫绝不会透露你的秘密。”

赵总管皱了皱眉，狰狞一笑说：“咱家在宫中几十年，见的人多了也就明白了。”

说着，他抬手一抹脖子，做了个“杀”的手势。

“殿下怨不得咱家，这宫里头啊，只有死人才能保守秘密。”

话音刚落，楚宁骤然挣脱那名太监的束缚，一把抓过赵总管，拔下金钗抵着他的脖颈。

“放本宫上岸。”

“动手！”

另一名太监从背后去夺楚宁的金钗，赵总管趁机将她狠狠推开。

岸上的人只见船上的人激烈地推搡起来。

姚皇后扶着秋墨的手，遥遥朝那边望去，问道：“船上的是三公主吗？”

秋墨看清以后，点头道：“好像是的。”

姚皇后意味不明地看着柳亭川，似是不经意地问道：“不知这是怎么了？”

柳亭川看着船上那一幕，俊美的脸上没有一丝表情。

他似一座亘古不化的冰山。

秋墨低呼道：“三公主要掉下船去了！”

姚皇后深深地看了柳亭川一眼，他依然无动于衷。

仿佛这一切都和他无关。

姚皇后抬手扶了扶头上的步摇，叹道：“少国师倒是淡然。”

“宫中事务皆由娘娘做主，”柳亭川淡淡地答道，“况且，臣只是来为先帝聚阴安魂的。”

船上，楚宁的处境危险，随时都可能被推下船去。

秋墨刚要找人去救她，姚皇后却对她使了一个眼色。

她立即明白过来，说道：“娘娘命赵总管查案，为何看着像是要将三公主推入湖中？”

姚皇后试探道：“少国师神机妙算，想必算得出其中缘故？”

楚宁高呼救命，在船上左右腾挪躲闪，费尽全力推了一个太监下水。

她的反抗激起赵总管的怒火，他亲自卷了袖管来推她，誓要将她至于死地一般。

岸上的人隐约听到楚宁高声呼救。

柳亭川对此充耳不闻，身体纹丝未动，好似全然不在意楚宁的死活。

终于，湖面传来一声咕咚落水声。

楚宁的惊呼声被湖水破裂的声音完全掩去了。

姚皇后佯作惊讶，说道：“三公主怎么掉水里了？秋墨，快，带人去救她上岸。”

秋墨立即领命离开了。

楚宁在湖中浮浮沉沉的，赵总管爬过去拾起桨，发狠执桨往她头上打去。

“唔！”姚皇后倒吸了一口冷气。

柳亭川负手而立，长袖如云，翩然出尘，宛若不染世事的谪仙。

他，看上去不像是一个活生生的人。

姚皇后在心中怀疑自己多虑了，转过头去看太监们跳入水中救人。

柳亭川的眼皮微微一抬，那双波澜不惊的眸子，似有巨浪滔天而起。

但他转瞬又将眼皮低低地抑下去。

就好像，他并未想要立时杀了船上的人一样。

楚宁被救起后，赵总管涉嫌谋杀皇室成员，被姚皇后命人送入暴室。

暴室里的掌刑太监手段了得。

他很快就供认不韪，当场把一切都给招了。

原来，赵总管收了陈国密探给的好处，答应设法将楚宁给害死。

姚皇后恰好将静琴溺水的事交给他来查，他心里生出条毒计，想到顺水推舟溺死楚宁。

陈国，楚择。

所有人心里都跟明镜似的，已经将这件事算在了楚择头上。

姚皇后召集群臣，商议如何处置此事时，汪麒堂第一个站了出来。

他铁青着脸，直言不讳地说道：“陈国竟歹毒如斯，今后万万不可姑息。”

信王的脸色也很不好看，他一向是个怜香惜玉的性子，又历来顾惜小辈。

如今楚宁身处皇宫，险些丢了性命，他心中委实不快得很。

姚星原好不容易抓了陈国的错处，叫嚣道：“陈卫胆敢谋害皇室成员，这口气臣可咽不下去。”

施以怀从鼻孔里哼了一声，讥讽他说：“咽气了就是死人了，姚大人这口气还是提着为好。”

姚皇后看了他一眼，问道：“施大人以为如何？”

“娘娘明鉴，”施以怀拱手道，“此事尚未查明，臣以为，不能仅凭一面之词和陈卫交恶。”

“呵，一面之词？”姚星原回击道，“三公主命都差点没了。”

信王面带不快，望着他，沉声道：“难道要等宁儿真的出事了才算得数吗？”

施以怀精瘦的脸上闪过一丝冷酷，摇头道：“信王殿下言重了，臣只是以为此事应当慎重。”

姚皇后的脸色微沉，说道：“确实如此，宫中守卫森严，陈国依然有可乘之机……”

姚星原当即会意，乘胜追击道：“三公主也是皇室血脉，大意不得，施大人偏颇了吧？”

姚皇后的心中似是一明，突然想通了什么。

是啊，楚宁也是楚氏的后人，身上流淌着她夫君一半的血脉。

她的心思动了动，又望向施以怀，说道：“陈国多年前助魏州自立为卫国，分裂我后昭国土。”

“而且，他们已挟持皇长子为质，如今手又伸到了宫里，我们不得不防。”

施以怀立刻低呼道：“娘娘，皇长子何其无辜！先帝定然不愿看到皇长子陷于敌营。”

“这么快就划清界限，说陈国是敌了吗？”姚星原扬眉吐气，“施大人倒戈倒是一把好手。”

汪麒堂也摇头道：“皇长子和三公主是同父异母的亲兄妹啊！若真的和陈国有关……”

皇长子如何下得了这样的狠手！

他的话虽没说完，但众人都明白他的意思。

凶残冷酷，唯利是图，这种人不可能成为一代明君。

施以怀急促地咳了起来。

汪麒堂似是下定决心，正色道：“老臣惶恐，不愿见江山落入此人手中。”

说完，他扑通一声跪下去，将头埋在地上。

姚皇后叹了口气，看向信王。

信王上前扶起汪麒堂，安慰他道：“汪大人一片忠心，本王了然。”

除了施以怀外，所有人都相信，此事和楚择脱不了干系。

楚择，绝非明君。

暴室内，赵总管被折磨得奄奄一息。

他一进来就把一切都说了，但掌刑太监仍然将那些刑具往他身上招呼。

赵总管先前还惨叫连连，后来叫不出声了，几次昏迷过去。

掌刑太监命人用冷水将他泼醒，问他说，你推三公主下水用的是哪只手？

赵总管迷迷糊糊地将右手递出去。

很快，一排血淋淋的指甲被送到柳亭川面前。

他淡淡地看了一眼那些指甲，问道，右手？

掌刑太监赶紧点头承认。

柳亭川看也不看他，只是说：“你先前犯的事，本座先替你勾掉一条。”

接着，他云淡风轻地说道：“本座记得，赵总管执桨打人，用的却是双手。”