第六十三回 谭四姑假神消灾，聂凤兰免遭迫害

客栈伙计说道：“二位女客官从外地来到咱叶城，对城内的事情并不了解。但是咱城内的百姓，对胡氏此女无不敬重有加。人们常说，家有贤妻一位，男人不做或少做横事。这胡氏之女，今年年方三十有五岁，比那昏官秦茂林足足小了二十来岁。她每日里吃斋念佛，从不抛头露面，走出家门一步，可谓是三从四德，相夫教子的贤惠女子。要不是她从中作梗，时常把那佛家的行德积善之语来点拨那秦茂林，则那秦茂林就会更加肆无忌惮了。二位客官，难道如此心慈面善的女人，还不值得世人崇敬吗？”

谭四姑听完店伙计的话之后，也止不住情意绵绵，心生敬意，她说道：“淤水深层洁自身，伴豺相眠独自清；只怜鲜花插错地，一朝一夕毁伊尊！听你店家如此说来，这胡氏女子就像是那身埋污泥中的莲藕一样，中虚七窍不染尘，非但爽口自清心了。一个出污泥而不染的官宦家女子，也实在是实属难得了。”

正在三人交谈的时候，忽听得店门外大街之上传来一阵嘈杂之声，店伙计说道：“请二位客官稍坐片刻，我到外面去观瞧一番，马上就回来！”说着，便走向大街去了。

大约过了半柱香的时候，店伙计又一脸怒气地回到了店房中，开口便骂道：“真他娘的邪了门了，无故打人者没有罪，被打者反倒成了杀人嫌疑犯了，这个腐朽的大清王朝，简直是是非颠倒、黑白难分了，如此朝廷要是不灭亡，那才叫奇哉怪载哩！”

柳河花慌忙问店伙计道：“店家大哥，你到外面去都看见什么了，竟使得你如此怒不可遏？”

店伙计稍稍息了一点怒气，说道：“请你们二位客官给评评理，昨天在大街上发生的秦三虎被杀的事情，明明是上天看他欺人太甚，毫无公理可言，这才突显神灵，拔剑将那欺压百姓的恶魔斩杀，那被打被凌辱的女子，本是受害者，现在反倒成了杀人嫌疑犯了！我认识那位女子，她名叫聂凤兰，与她的丈夫开了一家估衣店，小两口和睦相处，幸福美满，对顾客友善，买卖公道，从不欺瞒诓骗。那聂凤兰虽然人长得眉清目秀，秀色可餐，也算得上是咱这叶县城内的一个美人儿了，可是人家作风正派，一心只忙于做生意，从无邪心歹念。昨日，聂凤兰的丈夫因为偶感身体不适，便在家中休息，店中便只剩聂凤兰一人，那秦三虎见有机可乘，便顿生歹念，谁知就发生了聂凤兰被秦三虎欺凌的事情。秦三虎的死，可以断定与人家聂凤兰毫无关系，但是，秦大虎、秦二虎今天一早便冲入聂凤兰的估衣店中，硬说人家聂凤兰是杀死他兄弟的凶手，把她带往县衙内去，下狱关押起来。你说这都是什么世道，如此下去，哪还有咱老百姓的活路哇！”

谭四姑问店家道：“那身为县太爷的秦茂林又是如何态度呢？”

店伙计气愤地说道：“切莫提这个昏官的名字！若是没有他的纵容和支持，他的三个叔伯兄弟，能有如此大的胆量，在这叶县城内横行无忌吗？他的人生哲学就是奉行睁一只眼、闭一只眼态度，可他这一闭眼不打紧，不知有多少人要为此大遭其殃呢！”

大街上突然又传来了一阵铜锣的响声，敲锣的人一面敲，一面高声喊叫：“县衙即刻升堂，要公开审理聂凤兰杀死秦三公吏一案，敬希公众到大堂去旁听！”锣声一路敲来，一路便又远去了。

柳河花问谭四姑道：“师姐，我们不妨也去旁听一番，听一听这秦茂林是如何审理此案的，你说好吗？”

谭四姑说道：“师妹言之有理。不过你我的身份比较特殊，就这样前去，必然会引起狱吏们的怀疑，咱们必须乔装改扮一番之后，方可前往。”

不到一个时辰，县衙的大堂上便挤满了来旁听的人，有男有女，有老也有少，本来就已经十分清楚的案例，这秦茂林还要虚张声势，牵强附会的来个公开审理，这倒是更加吸引了城内百姓的关注力。人们倒要亲眼看看，你秦茂林还能再“昏”出个什么程度来！

审问开始。聂凤兰被绳索反剪双手，双膝跪地，她低垂着脑袋，心意昏沉，等待着大堂上那位县大老爷的询问。大堂下的人，交头接耳，声音嘈杂，人们都在小声议论，私底下纷纷评判着昨日发生在大街上的杀人事件。只听坐在大堂后面的秦茂林干咳一声，举起手中的惊堂木，啪嗒一声，在桌案上一拍，然后大叫道：“请诸位肃静！肃静！现在开堂！”

站在台下的众人都不约而同的朝台上望去。只听秦茂林又拍了一下惊堂木，这才开始说话：“大胆民妇，本老爷来问你，你是如何将本县官吏秦三虎给杀死的？快快如实招来！”

聂凤兰一听此言，不禁万念俱灰，头脑一阵发炸，气得什么话也说不出来了。只听她口吃的说道：“我？杀人？人是我杀的吗？”

秦茂林接着喝问道：“秦三虎是我的叔伯兄弟，他为人老实正直，勤勉厚道，不想这么一个不可多得之贤才，却突然死在了你一个恶妇手下，如不老实供来，小心老爷打烂你的屁股！”

一听说又要打屁股，这可把聂凤兰给吓坏了，她恳切地说道：“求求秦大老爷，切莫再打俺的屁股了！昨日，秦三哥无端跑到我家店中，又是扯俺的衣服，又是摸俺的前胸，这才吓得俺拼命跑出到店外。可是他秦三哥仍然不依不饶，手提俺锤衣服的大棒槌，将俺追到大街上，用棒槌狠狠击打俺的屁股，直到将俺击打得昏死过去。当俺醒来的时候，发现秦三哥已经身首两分，死在了俺的面前，这都是众目所见，要说秦三哥死于小女子手下，那可实在是太冤枉了！”

这时，一位站在人群中的老妇人，她佝偻着身子，用颤巍巍的声音问道：“老妇斗胆来问秦大人一句，你说聂凤兰是杀人凶犯，她的杀人凶器又在哪里？”

这妇人的一句话，将坐在大堂后面的秦茂林问了个哑口无言，这本来就是一桩莫须有的罪案，秦茂林之所以将聂凤兰抓来，很显然就是假公济私，借机报复，以泄私愤，他又到何处去拿证据呢？不过人家秦茂林既然身为县官，也少不了随机应变的本事。

秦茂林他沉默片刻后，突然说道：“现有秦三虎的死尸为证，仅此就可断定，聂凤兰即为杀人凶手，难道说死人还不是最好的证据吗？”

老妇人寸步不让，据理力争，她说道：“从古至今，谁人不知抓贼要凭脏，捉奸要拿双。人命案件事关重大，哪能无凭无据的就给人妄下定论呢？倘若您如此定案，那不就是草菅人命吗？秦大人身为一县父母官，要是如此草率，就不怕落下千古骂名吗？请问你秦县令，众所周知，聂风蓝本是一个弱女子，她是在手无寸铁的情况下，被秦三虎用棒槌击打至昏，她又是如何在昏迷之中将秦官人杀死的呢？”

秦茂林被问得一时语塞：“这……这……”

跪在地上的聂凤兰突然大叫一声：“俺的屁股早已被秦官人打烂了，痛死俺也！”说完，又是一阵昏厥，突然歪倒在地上，已经失去了知觉。

大堂内立时又陷入混乱之中，唏嘘之声，吵闹之声，混杂着低低的谩骂之声，使秦茂林的审讯无法再继续进行下去，迫于无奈，他只好宣布暂时休庭。

在大堂上几次发问的老妇人，不是别人，她正是乔装改扮的谭四姑和她的师妹柳荷花。二人走出大堂，就直接回到客栈中去了。

回到客房之后，柳河花对谭四姑说道：“自古以来，这法律的条条款款，有哪一条不是神圣的？可是一到了咱这位秦茂林父母官的口中，怎么就变成一文不值的闹剧了呢！”

谭四姑说道：“看来奇怪，实则不然。当法律真正为具有公心的人所掌控的时候，它自然就是神圣不可侵犯的了。一旦法律被奸佞的小人所利用，那它自然就失去了它应有的尊严和公正。古今中外，此理皆同也。”

柳河花说道：“当法律的正义性被某些人歪曲了的时候，必然就会成为公说公有理，婆说婆有理的工具，还何谈尊严和公正？看来这秦茂林是下定了决心要置聂凤兰于死地了，我们又有什么办法去搭救她呢？”

谭四姑说道：“见死不救非人道也。凭你我的本事，杀秦茂林那是手到擒来、易如反掌的事情，可是救一个，又杀一个，这又有违我们江湖人做事的准则。我思量再三，就只有一个办法可以救聂凤兰了。”

柳河花问道：“师姐，你有什么好办法，请您快说与我听听！”

谭四姑说道：“昨天，客栈伙计不是曾经说过，秦茂林虽非良善之辈，可是他舍下有一位吃斋念佛，心慈面善的好妻子，我们不妨就在他妻子胡文秀的身上动动手脚，搭救聂凤兰于不死，这说不定还有一线希望哩。”

谭四姑叫来客栈伙计，向他打听道：“请问店家，这秦茂林平时在衙门内公干，你可曾经听说过他家住何处，又何时回家呢？”

店伙计略加思考后，说道：“虽说这秦茂林不务正业，平时狐朋狗友却也不少，东家请吃，西家请喝，夜不归宿的情况却也常有，他的妻子早已习惯了这种生活，也不去多加干涉。要说到他的家么，就在县衙的西面五百多步远的地方，灰砖砌墙，红瓦盖顶的那家四合院便是了。不知客官问这个干什么？”

谭四姑说道：“我这个人，生来就有一个癖好，对什么事情都感到好奇，我也没有什么特别的用意，只是随便问问而已。”店家也未再多问，便转身离去。

在这一天的夜里，谭四姑与柳河花谈话至夜深，柳河花感到身体和精神都已疲乏，便朦朦胧胧地睡了过去。也不知过了多久，柳河花被突然刮起的一阵风声给惊醒了，她听着窗外越刮越紧的风声，在黑暗中小声呼叫谭四姑道：“师姐，你听见没有？窗外刮起了大风，是不是要下雨了呢？”她喊了两声，对面床上总也没有人回答，她心中感到奇怪，便蹑手蹑脚的走到对面床铺上去摸索，但是，谭四姑的被窝中还散发着热气，只是没有了谭四姑的人影。

起初，她还以为师姐是到茅房去方便去了呢，但左等右等，总也不见谭四姑回来，不免就心生疑窦，她便摸黑穿好了衣服，带上随身宝剑，小心翼翼走到茅厕间去找寻谭四姑，但是，那里也并没有谭四姑的人影。再走到客栈门口，见客栈大门门锁紧锁，谭四姑不可能是从这里出去的。

柳河花心中纳闷：“师姐呀师姐，在这夜深人静的时候，你到底是去了哪里？又去干什么去了呢？”

这时，柳河花突然想起白天的时候，谭四姑无缘无故的向客栈伙计打听秦茂林家住在何处的事情。心想：“师姐，你可真不够意思！深夜出去打探情况，也不告诉我一声，一个人独来独往，一旦有个什么闪失，叫我如何回旧城去向总旗主和军师交代呀？你毕竟还不是咱捻军中人，倘若出了问题，更使师妹我无颜面对众英雄啊！我不能再在客栈中等待了！”

柳河花想到此处，便重新穿好了夜行服，并紧身利落打扮了一番，心想：“既然你没有惊动店家，毫无声息地越墙而出，这也难不倒师妹我呀。”于是，柳河花走到院墙跟前，用脚尖一点地，来了一个旱地拔葱，轻飘飘的便立在了墙头上，接着又来了一个猿猴翻跃，便稳稳地落在了院墙外的街面之上了。

街面上，夜深人静，除了仍在不时刮起的阵风之外，仍然是万籁俱寂，并不见有任何人在走动。柳河花按着白天客栈伙计说的方位，走街串巷，不多时便来到了一处灰砖磊墙，红瓦盖顶的四合院门前。柳河花运足气力，纵身一提丹气，刹那间便消失在院墙之内。

柳河花顺着墙根在各个房门前小心走动，细心静听着面前的一切，除了从屋内传出的打呼噜的声音之外，并无别的声音。突然，好像有什么响动，柳河花赶忙将身体紧贴墙根，屏住呼吸，静等着面前将要发生的一切。只听房门响动之处，见有一个男人的身影从房内走出来，他提着裤子，走到一个墙旮旯之间，立刻便传来一阵哗啦哗啦的撒尿的声音。柳河花心中骂道：“可真是懒驴上磨屎尿多，连夜里睡觉也不安生。晦气，晦气。”那人撒完尿之后，又提着裤子迅速返回了房内，并咣当一声将门关上，一切又恢复了平静。柳河花不知自己此来的目的到底是为了什么？她毫无目的的在院落内转了一圈之后，一无所获，只好一纵身翻上墙头，打算再到别处去巡查探访。

可是当柳河花的双脚刚一着地的时候，就看见一道虹光在她的眼前一晃，一个人影突然便站在了她的面前，柳河花正在诧异之间，刚想用手中宝剑去迎敌，只听黑影小声对她说了一声：“师妹，天马上就要大亮，此处不宜久留，你马上随我回客栈去好了！”

柳河花听得出来，这是师姐谭四姑的声音，她便打消了顾虑，紧随在师姐身后，三窜两跳，便翻墙进入客栈，重新回到了她们安寝的房间。

谭四姑将蜡烛点燃，不紧不慢的取下身后的宝剑，小声对柳河花说道：“干这种勾当，你哪里是师姐的对手？再说，你此次出去，可知道自己的目的是什么？没有明确的目的，必然就像无头的苍蝇一样，到处乱飞乱撞，倘若撞出个好歹来，岂不使总旗主和军师交给你我的使命毁于一旦吗？”

谭四姑的声音虽然不高，但是柳河花听得出来，其中蕴含着无限的不满和怨恨，柳荷花被吓得心在怦怦直跳，她嗫嚅道：“我醒来之后，不见了师姐您的踪影，我怕你有个什么闪失，这才紧随而去。”

谭四姑说道：“你可真是个不懂事的孩子！凭你师姐几十年在江湖上的摸爬滚打，我早已摸透了这世间冷暖的脉搏，就我的武艺和性格而言，没有把握的事情我是不会去冒险的。再说啦，即使我出现了什么意外，在这深更半夜的，你又能帮助了我什么呢？”

柳河花深感愧疚的说道：“师妹谨记师姐的教诲就是了。不知师姐今夜出去，可有什么收获吗？”

谭四姑说道：“你师姐我是有的放矢，当然就会有收获了。不过在我返身回到客栈之后，却不见了你的踪影，知道你准是发现我不在房中，出外去寻找我去了，这才有了与你在秦茂林宅院外的巧遇。天就要亮了，为了免除店伙计的怀疑，咱们还是装作蒙头大睡的好些。所有的话语，待天亮之后再说吧！”

二人说完，重新合衣而眠，柳河花也学着师姐的模样，倒头就睡。这时，天已渐渐大亮，店家已经起床，开始张罗起店内的一切。谭四姑、柳河花都折腾了大半夜，也都疲劳已极，虽然有外界的干扰，也无法打断她们二人的美梦。就这样，二人一直睡到天近中午，这才双双从梦中醒转过来。

当日下午，从外面传来消息说，被秦茂林无端羁押的估衣店女老板聂凤兰，不知为何又被无罪释放了，人们不禁都感到纳闷和意外，一个视百姓生命如草芥的昏官，怎么在一夜之间，竟然又大发慈悲，做起善事了呢，难道他良心发现了不成么？

当然是非也！书中暗表：你道昨天夜间谭四姑深夜外出做什么去了？她外出不到两个时辰，却做成了三件事情，这头一件便是为被冤枉的聂凤兰洗冤昭雪。她翻墙进入秦宅之后，正好碰见秦茂林的妻子胡文秀出门烧香。这胡文秀为何要在夜深人静的时候，还在家中烧香祭拜呢？

说起来话可就长了。原来胡文秀在老家盱眙县时，她的母亲就经常对她教诲说：“半夜起身，对天老爷烧香祭拜，祷告祈福，对个人而言，可以益寿延年，消病去灾，对自己的亲人而言，如果有时他做了横事、恶事，也会得到天神的原宥与谅解，还会收到免灾消难的效果。”胡文秀虽然坐在家中，但是有关秦茂林为官不正的消息，还是会不时刮进她的耳中，为了使自己的丈夫官运亨通，不出意外，所以多年以来，她总是坚持半夜起身，净手焚香，对天长跪，为丈夫祈求上天的保佑。

谭四姑的突然从天而降，这是胡文秀无论如何也想不到的，她还真以为她的至诚感动了上天，天神才突然降临了呢。谭四姑见胡文秀如此虔诚，便也突发奇想，便假借天神的名义来点拨她一番。

谭四姑对胡文秀说道：“请你不必害怕，我知道你是秦茂林的妻子，你的名字叫胡文秀，原籍是江苏盱眙县人氏。听说你的丈夫为官不正，经常以权谋私，为了保护自己的叔伯兄弟，还将杀人的罪名硬往人家估衣店老板娘聂凤兰的身上栽，此事已经惊动了上天，特遣派小女神前来点拨，秦三虎为非作歹，在大庭广众面前公开凌辱良家妇女，已使天神怒不可遏，这才将他诛杀，此事与聂凤兰毫无关系，她是被秦茂林所冤枉的。明日你可转告你的丈夫，速速将那聂凤兰释放回家，若再对聂凤兰屈打成招，则秦茂林的性命可就不保了！”

说到此处，谭四姑纵身一跳，身体轻飘飘已经飞出墙外，这些都是胡文秀亲眼所见，她还真把谭四姑当做神仙了呢。第二天一早，胡文秀便慌忙跑到县衙内，将自己夜间所见所闻都告诉了秦茂林。秦茂林听后，不禁大惊失色，被吓得全身颤抖冒汗，心中惊诧不已！

他对胡文秀说道：“你是我的爱妻，做事一向赤诚稳重，我相信你绝不会编造谎言来哄骗于我，你所言之事非同小可，我立即就按神灵之言照办就是了。不过，为夫有一言相告，神灵降罪之事，仅限你知我知，不可对外人言讲，因为此事关系到我的名誉和前程矣。”

胡文秀说道：“为妻谨记夫君之言，不过此事瞒的了凡人，可瞒不住神灵，倘若夫君今后仍不检点，再招来上天惩罚，该当如何？”

秦茂林说道：“贤妻良言相劝，茂林哪有不听之理？从今以后，我夹起尾巴做人就是了，再不做那欺压良善、坑人骗人之事了。”

胡文秀说道：“你知错改错，善莫大焉，如果是这样，为妻也就放心了。”

以上便是秦茂林突然将聂凤兰释放的原因和经过，不必再做赘述。

柳河花问道：“您说你一夜间做成了三件大事，此乃第一件。还有两件大事，那又是什么呢？”

谭四姑说道：“说起这第二件、第三件大事，才是你我受总旗主和军师之托，所要完成的正经大事哩。”

柳河花说道：“作为师妹，我除了钦佩师姐您的人品之外，再就是您的办事能力了。深夜只身一人外出，不到两个时辰，就完成了总旗主和军师交代给我们的使命，我实在想不通，在这夜深人静、万籁俱寂的夜晚，您是如何做到的呢？”

谭四姑说道：“积我半生的经验，就是白天要向乱人行，夜晚要向灯光去。所谓要向乱人行者，就是可以用纷乱的人群来作掩护，不但不易为官军所发现，也好乘此成就我的大事也；所谓夜晚要向灯光去者，就是在夜间绝大多数的人都已睡眠，只有有灯光闪烁的地方，才会有静夜不寐的人在那里公干或做事，这也可能就是为我所需者。”

柳河花说道：“怪不得世人常说，人老经验多，姜老口味辣呢。师姐您的人情世故可是积累到家了，师妹我是自愧不如呀。那你就对我讲一讲这第二、第三件大事好了！”

谭四姑说道：“此事关系到城内清军的军力部署的机密，我怕在这里讲会泄露秘密，你我还是立即离开此地，赶紧回到总旗主和军师面前，再从头讲起吧！”

二人说动就动，师姐妹二人立即收拾行囊，紧身打扮一番，在客栈银柜交接完毕，便匆匆向澧河南岸的旧县村走去。她们很快便来到澧河岸上，去时摆渡她们过河的那位船艄公，早已将小船停靠在岸边在等待她们了。

艄公对她们笑脸相迎，他诙谐地说道：“前几日，我见二位匆忙急着要过河，准知道你们是身负重任的公人或侠客，有去必然有回，我已在此等待多时矣。”

谭四姑、柳河花听他如此说，也不去与他搭讪，只是微微一笑，便登上小船过河而去。待二人下船登岸，离船而去的时候，背后还传来了船家的声音：“我名叫孙兴，常年在这澧河摆渡，下次再乘船，可别忘了来找我呀！”

二人刚一到旧县村村头，就远远看见张宗禹心急火燎地迎了过来。相隔数十步远，就听见张宗禹那朗朗的声音传到了耳边：“这一去有好几日，二位女侠辛苦了！我奉总旗主与军师的命令，每日里在这村头等待，到底叫我把你们给等来了。总旗主和军师也终日期盼二位，请二位快跟我进村吧！”

早有捻军士兵跑回大营，将谭四姑、柳河花二人归来的消息禀报给了张洛行和龚德，二人也慌忙走出大门，出来迎接。

张洛行笑得连嘴都合不拢了，他说道：“日头天天来去，星月不停运转，我张洛行是日思夜盼，今天可终于将你们盼回来了，高兴！高兴！欢迎！欢迎！”

龚德也说道：“我们的二位女英雄，可算是‘晨兴理荒秽，带月荷锄归’了，欢迎！欢迎！”

张洛行说道：“古人云：‘有狼当道，人立而啼’，‘狼戾不仁，罪恶冲积’。此次派二位女侠深入狼穴，今天终于盼到你们笑脸而归，从你们那充满阳光的笑脸上，不必细问，我就已断定，你们准是满载而归了！”

众人边说便进到会客大厅，并分别各自落座。安娇、莲花等众姐妹，早已将上好的龙井香茶浸泡好了，马上为二位女英雄奉上，供她们品尝。

谭四姑稍微喘息之后，就要着急的向总旗主和军师回报。张洛行说道：“我知道谭女侠早已是成竹在胸，急着要将几天来的所见所闻对我汇报。不过，若想成就大事，并不在一个急字上，你们一路辛苦，现在首要的任务就是静下心来好好休息一番，待疲劳消除，精力更加充沛之后，说起话来才能条理分明，思路清晰。至于何时向我汇报，我会让宗禹去通知你们的。”

既然总旗主如此安排，谭四姑虽然心中着急，也只好按张洛行的吩咐办了。这一天下午，她与师妹柳荷花美美地睡了一个好觉，待二人醒来的时候，已是日落西山，黄昏降临了。这时，安娇又安排女兵端来饭菜，待二人吃罢之后，静等着总旗主通知去汇报了。在天色彻底昏黑之后，她们终于等来了这一刻。

会场仍然设在沈家大院中，听取回报的自然还是上次参加会议时的众将领。张洛行待众人都坐定之后，说道：“谭女侠以局外之人，自告奋勇参与去叶城的刺探情报使命，她这种不畏艰险的精神，使洛行我深为感动。谭女侠接下来的回报，对于我们战胜面前的敌人很是重要，望众将官细心静听。”

接下来，谭四姑便一五一十，将她与柳河花进城后的行动和探听到的敌情，详细做了叙述。

现在咱们再回到叶县城里。那天夜间，当谭四姑以天神的口吻教诲过胡文秀之后，她飞身跳上墙头，一路向东行进。走不多远，就看见在一个房屋的窗户上透射出蜡烛的光亮。谭四姑心想，既然有烛光，就说明还有人没有睡眠，正在熬夜，我必须前去探个究竟。

谭四姑走到近前一看，原来那间透射出光亮的房间，就在衙署内。她运气提足，越墙跳入院内，蹑手蹑脚地走到有亮光房屋的窗外，屏住呼吸，凝耳细听，原来屋内正在召开一个会议，听说话的声音，人数还不在少数哩。为了看清屋内的一切，谭四姑用右手食指在嘴巴里蘸了一点唾沫，在窗户纸上戳了一个窟窿，这时再向屋内望去，借着蜡烛的光亮，便把屋内的情形看了一个清清楚楚。

此时，只听坐在长桌一头的一个人说道：“自咸丰年间以来，江淮土匪强盗蜂起，张洛行之流也趁火打劫，配合江南的发匪起而造反，各地饥民随风响应，使一个好端端的大清国，已经陷入国不国、朝不朝的境地。尤为严重的是，据探马探报，张洛行、龚德已经带领他的匪众由伏牛山倾巢出动，军驻我县之旧城村。县城与旧城村，中间只有一条澧水相隔，可以说近在咫尺，若骑快马，用不了两个时辰便可到达。所以我说，叶城势如危卵，朝夕可破矣。为求自保，我等官绅不可坐以待毙，为今之计，必须动员全城绅民，抓紧修葺已经倾圮之城墙，赖以阻挡捻匪有可能发起的进攻也。”

谭四姑听得出来，从说话的口气和姿态来分析，他肯定就是现任县令秦茂林无疑了。秦茂林讲话之后，并没有人接话，会场中出现了长时间的沉默。经过一阵长时间的沉默之后，秦茂林接着又说道：“如诸位豪绅所知，咱这叶县城自明朝正德年间修葺以来，迄今已有三百余年矣。昔日所谓固若金汤者，今日早已成为渠邱之无备也。进入我朝之后，虽又经多次修葺，然而也还是千疮百孔，捻匪如来，犹入无人之地，则我当用何来抵挡如狂风暴雨般的攻袭也！兰奎光，你是城中的千总，守土自然有责，你就说说，你将要用何种方法来守住这叶县城吧！”

看来，兰奎光早已做好了准备，他干咳了几声，然后不紧不慢、条理分明的说道：“从古至今，凡是打仗者，进攻者为矛，守护者为盾。城墙者，盾也。不过我倒有个想法，城墙再坚固，无非也是一堆废砖烂瓦，最终赖以护城者，还不是依赖于人么？所以我说，为今之计，还是将城中豪富良民组织起来，待捻匪袭来之时，犹有可恃也。”

秦茂林说道：“看来，蓝千总已是成竹在胸了，秦某愿听其详。”

兰奎光受到秦县令的夸赞，自然是喜出望外。他静了静喉咙，开始说道：“张洛行虽然飘忽勇猛，但其薄弱之处就在于他从不以掠城定居为前提，抢掠扫荡过后，必然会挥军远扬，去往他处。只要我等部署严密，使其无隙可乘，则强弓之末再无可恃矣。下面就是我的部署和安排。”

兰奎光是这样安排部署的：秦茂林公既为一县之令，可负责统管全局。督率在城绅民主事杜鹤慈、增生冯维桢、理问庞惠远、千总兰奎光、从九品娄先桓、监生牛树勋、六品衔兰又广、王建元、杨克勤、巡检卫省三、各持器械，轮流登城守御。以十户发一腰牌，分时分守城中四隅。

另外派人管领：六品衔李三省、监生李邦杰管领城之东南隅；六品衔卫锡光、蓝翎监生王琪管领西南隅；监生郭春元、六品衔王冠玉管领东北隅；监生姚锡琦、武生刘清辅、蓝翎廪生刘钺管领西北隅。为了营造声势，还要暂借庙宇旗鼓击打以壮军威，再在城头上架设多门假炮做欲燃放状，以慑敌胆。这样捻贼不知我城内虚实，即可受惊而遁也。

勤茂林听完兰奎光的部署安排之后，惊喜地对诸绅耆说道：“兰千总不愧城中军事专家也，以将帅之才，来统领团丁民勇，实在是大材小用啊。记得在前年秋天，曾有任柱、赖文光的蓝旗捻贼来袭，时任县令张公亦曾如法炮制，利用孙子兵法中的虚则实也，实则虚也，来虚张声势，浑水摸鱼，曾经将任柱、赖文光吓退，全城幸免于难。今日蓝千总又故技重施，不知张洛行、龚德是否又会上当也？然而仓促情急之中，除此而外，还能有何良策？方法虽然冒险，值此生死存亡之际，此计虽然冒险，困兽尚且犹斗，蝼蚁亦知偷生，何况人乎？蓝千总之计不妨用来一试，但是仅此一次，敬告诸君，切莫恃为永图也。”

兰奎光也说道：“说一千，道一万，这些都是权宜之计，要从根本上杜绝外患，固我城垣，凿深池濠，加上训练有素的团勇，一旦捻匪袭来，才可确保城内苍生险而无虞也！”

秦茂林及众绅耆最后又研究了设立公局，各绅耆皆自备资斧入局，分任其事。最后还确定由兰又广、王建元、杨克勤、卫省三四人亲赴四乡，用好言劝谕乡民，按产粮之多寡，所派工段之短长，按每粮百两分修城垣七弓一尺。此时已到深夜寅时时刻，谭四姑估计就要到散会的时候了，于是便翻墙跳出衙署大院，准备回客栈去。但是她在朦胧之中，又看到一户人家亮着烛光，不免产生好奇，于是又提足前去一观。

谭四姑纵身翻入小院，轻手轻脚的来到发出亮光的窗户外面，只听屋内传出两个人的争吵声，一个说：“此次城墙修葺，咱大哥将修葺工程交与我二人来做，这也是肥水只流自家田，工程造价总共才有四万五千余缗，分给大哥的才只有一千五百缗，我才分到一千缗，而你却独吞两千缗，比大哥还多出五百缗，此事有失公道，我哪能同意你这种做法？你的心实在是太黑了！”

另一个说道：“咱大哥只是利用他手中的职权，就毫不费力地得到了一千五百缗的银子，这和天上掉馅饼又有何异？我想大哥他应该知足了。二虎，至于说到你，你只是出个嘴，调动调动民夫，并没有出多少力气，就平白无故的得到了一千缗白花花的银子，俗话说，知足者方能得到常乐，贪得无厌者，最后得来的必定是遭殃，难道你连这个道理都不懂吗？我觉着你与大哥都无法与我相比。跑前跑后的是我，指挥调动的是我，抓民夫管理的也是我，你与大哥怎么能与我比较呢？有一句惊世良言，你我都应该记牢：贫而不可谄，富而不能骄；饥者觅于食，贪夫徇乎财。凡事都要适可而止，不能越雷池一步……”

未等秦大虎说完，秦二虎就发起了飙：“你讲的这些都是屁话！我两只眼睛盯得可都是银子，至于什么贫而不可谄，贪夫徇乎财之类，都与我毫不相干，只要你把银子给我补齐，我才会心安理得，不然我就到大哥面前去告发你，你我大不了鱼死网破，同归于尽！”

话说到此处，就听见秦二虎气呼呼的站起身来，就要朝屋外冲。谭四姑怕被秦二虎发现，只好迅速转动身子，纵身翻越墙头，一直朝客栈走去。至于后来秦大虎与秦二虎如何消除纷争，又如何和解如初，还是又发生了什么事情，谭四姑就无从知晓了。

待谭四姑汇报至此，众将领都深深佩服谭四姑的艺高人胆大，此一次进城，如果不是谭四姑，谁又能摸到如此详细的情况呢？当然，柳河花配合默契，进退有度，不愧是谭女侠的得力助手，自然也是功不可没。

张洛行对众军将说道：“自打我捻军雉河集聚义起事以来，对清廷地方衙署的情况侦查的如此清楚，又如此一目了然者，那就只有这一次了，应为谭女侠记大功一件，她的光辉事迹也必将为后人所传颂。”

龚德的心情今天也是十分兴奋，他激动地对众军将说道：“无可讳言，我捻军健儿哪个不是英雄好汉？在战场上抛头颅，洒热血，面对死亡连眉头都不皱一下，这是何等的英勇无畏！真所谓‘暗鸣则山岳崩颓，叱咤则风云变色’，徜徉三千年的中国历史，谁人可与我捻军健儿相提并论？真乃绝无仅有！”

张洛行说道：“既然情况皆已摸清，接下来的事情就是如何攻打叶县城的问题了。众军将可暂且回营先做好准备，号令一出，就是万马飞腾的时候到了！”