第四十六回 天良丧尽赛虎狼，断命归阴余际昌

正在此时，张洛行、龚德二人并肩走入训练场，莲花走向前来，先向二位首领行了军礼，就要禀报眼前发生的事情。龚德向莲花一摆手，说道：“不用你莲花姑娘作介绍，我大概也能猜出个八九不离十了。让我来猜猜看：面前这位女侠，眉目清秀，满脸正气，身形矫健，背挎宝剑，眉宇之间并无杀气，我看她绝不可能是清妖派来的奸细，如果龚德猜得不错，您就是在罗田城内被刘铭传强迫利用的江湖女侠谭四姑，女侠您说是也不是？”

谭四姑听完龚德的话之后，简直佩服得五体投地，连连说道：“您猜得确实不错，说的也很准确，我就是江湖人称快脚女侠的谭四姑！过去，我也听人传说，说在张洛行总旗主面前，有一位诸葛孔明式的军师，此人虽然眼神不济，却知识渊博，通古博今，尽知天下之事，使清军闻风胆丧。今日一见，果然名不虚传，怎能不叫谭四姑佩服之感油然而生！”

龚德说道：“要说将我比作诸葛孔明，我是万万不敢承当的，要说雕虫诡计，小小计谋，我龚德肚子里还是有几个的，何足谭女侠挂齿？”

张洛行说道：“既然谭女侠来到军营，也是我黄旗捻军的机遇和造化。村外不是讲话的地方，我们还是回到村内驻地去讲话好了。”

在张洛行的提议下，众人相随进村，来到一户具有宽大宅院的人家。一路未作寒暄，进屋各自落座，谭四姑对龚德说道：“半日奔波辛苦，口渴得要命，龚德先生，是否弄点茶水来，让我暂解口渴？”

龚德说道：“谭四姑不必着急，我马上就命人取茶水来。”说完即令张宗先道：“宗先啊，你赶紧倒灶头房中，让灶头师傅快快将茶水烧开，端来伺候谭女侠喝茶止渴。”张宗先应声而去，时过不久，即将茶水端了过来。

谭四姑一口气便将茶水喝光，喝完用衣袖擦了擦嘴唇，然后说道：“都说人是铁，饭是钢，一顿不吃心发慌。女人是水做出来的，不喝水也是难以活命哩。”

张洛行也插嘴说道：“何止是女人，就是咱男爷们，倘若离开了水，也是难以生存哩。”

龚德说道：“过去，曾耳闻江湖上有一个来无影、去无踪的江湖女侠名叫谭四姑，但是只闻其声，未见其人，不想今日得见女侠真容，果然是仪表堂堂，落落大度，名不虚传，也是我龚德三生有幸了。”

谭四姑说道：“军师不必谬夸，其实我也是大名之下，其实难副，区区一江湖女子，如何能与你大名鼎鼎的捻军军师相提并论呢，那些传说，只不过都是世人的道听途说而已，我谭四姑可是受之有愧呀。”

正在众人说话之间，张宗先突然走来说道：“诸位不要光顾说话，眼下时近中午，又到了吃饭的时候，有什么说不完的话，待吃罢中午饭后再说好了！”

谭四姑笑着说道：“人生四大喜事，这他乡遇故知一件，今天就叫我给遇上了。我虽然还不是你们捻军中人，可是自打在夫子河暗见过任柱、赖文光，仁义对待彭仲仁的事之后，使我深知，你们捻军与清廷绝不是同一种人，使我由不知到初知，由浅知到深知，我早已把你们捻军当成了自己的故知和同路人了，所以才有他乡遇故知之感。只是可惜的是，彭仲仁最终也未逃脱刘铭传的魔掌。”

张洛行说道：“刘铭传在罗田设计害死彭仲仁的事情，我也是事隔两月之后才听说的。可惜的是，一直到目前为止，彭仲仁的妻子杜兰芳，儿子彭延年等人还都被蒙在鼓里，仍在企首翘盼，盼望着出外执行公务的彭仲仁能突然归来呢，他们那里知道，这已经是不可能的事情了。”

龚德说道：“刘铭传小时候害天花大病不死，倒是造就了他用之不竭的坏点子。此人专以暗杀为手段，也算是无毒不丈夫的典范了。”

谭四姑突然想起了什么，说道：“在罗田县我被刘铭传逼迫要挟时，曾经听他亲口说过，他好像在你们捻军中已经安排了杀手，有男有女，随时准备对你们下毒手哩。二位首领可不得不防啊！”

龚德说道：“侠女所说之事，我也早有耳闻，经我派人多方查访，已知大致的脉络。刘铭传所说捻军中的暗杀者，男的名叫潘贵生，小名潘四，此人原为苗沛霖手下的人，苗沛霖被僧格林沁诛杀以后，他无处可逃，是蓝旗旗主任柱将他收留，现在即在蓝旗军中，尚无异常举动；女的有二人，一名曰牡丹，一名曰芙蓉，她二人本是同胞姐妹，都是固始枭雄李兆受，也就是后被清廷赐名曰李世忠的两名千金。牡丹、芙蓉也是被刘铭传胁迫，才不得不为他传达信息的。不过二位姑娘颇具良知，她们不愿再受刘铭传驱使，便伙同一个叫赵秀敏的姑娘，一起投奔到安陆太平山齐彩凤的名下。她们也绝不可能再做刘铭传的杀手了。只是潘四此人，毕竟还在任柱军中，他是否会成为隐患，现在还不好说。”

谭四姑说道：“凡是世间之事，有预则立，不预则废。既然知道可能有隐患存在，为什么不早点告知任旗主，让他早加预防呢？”

张洛行说道：“请谭女侠放心，我会设法尽快告知任旗主的。”

谭四姑说道：“我只身一人行走江湖，东南西北任我行，鞋底磨破脚不停。如果总旗主信得过我，我愿以身效劳。”

龚德高兴地说道：“倘若如此，那是再好不过了！反正谭女侠身轻如燕，来去无踪，即使潜入清军军营，也不会被他们所知，那就由女侠代劳此事好了！”

这时，几位灶头兵各端盘盏，霎时便将菜肴摆满一桌。众人打眼望时，只见桌上摆有青菜烧猪肉、凉拌白萝卜丝、竹笋炒肉、凉拌莴笋丝、鸡蛋粉丝汤、肉圆粉丝汤、莴笋腌咸菜，主食是精米白饭，不可谓不丰盛。

张洛行说道：“这顿饭食，是灶头军想方设法，倾其所有，精心为谭女侠准备的，若在平日里，我与军师可是半年也难得吃上一顿如此丰盛的美餐哩。”

谭四姑歉意地说道：“如此说来，由于我的到来，竟让总旗主大大破费了，在如此艰难的环境下，还用如此丰盛的菜饭来招待与我，真是使人过意不去啊。”

龚德说道：“谭女侠何必过谦？你我萍水相逢，而且谭女侠如此看重我捻军，如不诚意相待，冷落了你这位天涯来客，那才叫我等后悔莫及哩。”

在饭桌上作陪的，除了张洛行、龚德之外，还有少旗主张宗禹、书吏张宗先、和原巾帼护卫营营官安娇，以及优伶剧社社主杜金婵等四人。

谭四姑眼望着杜金婵说道：“此女子看起来有些面生。你看她身材修长，走起路来脚步轻快，面若桃花，细白如玉，口鼻方正，轻易不开口说话，一旦开口，说出话来总是有板有眼，铿锵顿挫，条理分明，我猜想她必定是在军中从事演艺行当的人吧？”

张洛行说道：“谭女侠真不愧是江湖中人，真是慧眼明亮，一语中的，可真是叫你给猜对了，她不但是我军中独一无二的优伶艺人，还是我捻军中绝无仅有的优伶剧社社主哩。”

龚德幽默的插嘴说道：“谭女侠你还不知，这杜金婵社主，与我们总旗主正在热恋之中哩，待打败清军，总旗主登上新朝皇帝宝座之后，这杜金婵女士就将成为第一任皇后娘娘了！”

杜金婵说道：“我把你个信口开河的龚瞎子！吃着饭也不老实，小心一口饭卡在你的喉咙里，把你给噎死！”

谭四姑说道：“今日一提到杜金婵，倒使我突然想起一个人来，此人原名叫刘荷花，后来因为给宿州府知州胜保朗诵了自己写的一首诗，诗中有‘塘内荷花堤边柳’之句，因而被胜保将刘字改成柳字，从此便叫做柳河花了。一次，我到宿州去游荡，在一家饭庄突然遇见柳河花，因为都是练功之人，谈吐之间又都有相同的遭遇和经历，不免惺惺惜惺惺，从此成为莫逆之交。据柳河花自己说道，她之所以投靠到胜保门下，当时也是由于自己年幼无知，又有有病乱投医之嫌，本想借胜保的势力，来铲除陷害自己父亲的昏庸无道的县官黄昏，可哪里知道，一进到胜府之中之后，方才知道天下乌鸦一般黑，胜保也不是个什么好鸟。不过平心而论，由于胜保一生无女，也真是巴心巴肝，将柳河花当成了亲生女儿般对待，并无欺虐慢待之嫌。因而才使得柳荷花有了安身之所。”

张洛行说道：“对于柳河花的事情，我与军师也早有耳闻。尤其是在廖和尚一行人设计将李续宜麻倒之后，因为有柳荷花的大力协助，才使得巾帼秃子和婉闹等人脱离险境。至于柳河花为什么路见不平，拔刀相助，对我和军师来说，一直到现在还是个迷哩！”

谭四姑说道：“今天既然与总旗主不期而遇，那么就由我来解开这个谜底好了。其实，世上绝无有无缘无故的恨，更没有无缘无故的爱。柳河花之所以对你们捻军出手相助，自然有她的想法和道理。她刚一到胜府的那会儿，想的只是借胜保之力来为自己的生身父亲报仇。后来，在你们捻军中有一个名叫李成的年轻将领，此人系李允唯一的儿子。李成与柳河花家本来就有亲属关系，李成的母亲与柳河花的母亲是同的姐妹，两人从小在一起长大。只不过长大之后，一个远嫁到定远县刘家，一个仍然留在濉溪老家，平时并无来往。李成之所以与柳河花搭续亲戚关系，当然有他的目的。一旦讲明大义，柳河花自然唯李成的话是从，从此便做了李成在胜府之中的‘暗窥’，这就是柳河花为什么要帮助捻军的原因了。”

龚德说道：“哎呀，不说不知道，一说才开窍。听了谭女侠的一番话，方才惊醒我这个梦中人。这也难怪，咱们捻军分支繁杂，且大多数又分兵自治，不相统属，这也就成为了最大的弊端。不知柳河花近况如何？”

谭四姑说道：“柳河花从小生长在大户人家，家教极严，她知书达理，通古博今，不为官场腐败腐朽的行径所浸害，虽然胜保几经颠沛流离，柳河花左右逢原，很讨胜保大小妻妾的欢心，所以她的地位稳固，尚未受到挤压。”

一直未说话的张宗禹，此时也插话说道：“无论是至今仍暗伏于凤阳关张龙军营的刘三姑也好，还是以合法身份暗伏胜保府内的柳河花也好，她们可都称得上是咱捻军中的英雄了。咱们必须设法与她们取得联系，以套取清廷的情报为我所用，唯有如此，咱们才可立于不败之地。”

吃过午饭，谭四姑决意要离离开捻军军营，张洛行、龚德等人再三挽留也丝毫改变不了谭四姑做出的决定，她执意要走。张洛行、龚德等人也只好顺水推舟，顺从了谭四姑的意愿，眼睁睁的看着她飘然而去。

送走谭四姑回到寓所之后，张洛行对龚德说道：“据说谭四姑出生于亳州谭阁村，从小失去父亲，与母亲相携为命，苦度时光，在她还未成年之时，母亲也因疾病交困离开了人世，无依无靠的谭四姑，只得独自走出家门，到处流浪。当她流浪至湖北黄州境内牛占鼻村的时候，被村中女侠牛玉红收留，从此教她习武练功，经过十余年的摔打锤炼，终于成就了一代武林高手的名望。可惜的是，牛玉红在一次比武过程中，被歹人设计暗算，不幸殒命，从此谭四姑就四处游荡，足迹踏遍淮河两岸，大江南北。此次我们与她晤面，也纯属偶然。”

龚德说道：“人各有志，不能强勉。像谭四姑这样的大侠，身怀绝世武功，天马行空，独来独往的习惯了，要想使她安心住在一个地方，似乎有违她的意愿，她之所以执意要离去，也是你我预料之中的事了。”

张洛行、龚德如何准备迎击官军的进攻，如何调动军队准备打仗，咱们暂且不表。花开两朵，各表一枝，咱们回过头来再接着描写官军的部署情况。

当时，捻军以旗为军，仅分布于河南境内者，以旗帜计算就有十余支队伍，若以股计算，几近百余股，另外尚有以圩村为据点，与清军展开对抗者，不下千余圩村，诸如汝州、光山、唐河、邓州等地均已成燎原之势。各地捻军出队即装旗演戏，三五十人或百多人一股。在汝宁、平舆境内，则以陈大喜为首领；在正阳陡沟等地，则是以赵书生官逼造反的萧文信为头领。他们各自为军，自成一支，千方百计与官军对抗。倘若能有人将这些分散的反清义军联合起来，组成一支统一且强大的铁军，对清廷将是多么可怕的威胁，不过当时除了已被清廷剿灭的洪秀全之外，这样的领袖人物尚未出现，这就给清军最后剿灭捻军奠定了基础。

当是时，张洛行、龚德为捻军中实力最大、最强盛者，时驻于湖北襄阳境内，湖北巡抚曾国荃在河南南阳府衙内对总督官文、二品将官张曜、湖北谷城守备余际昌等说道：“因宋景诗的黑旗军实力日益强盛，山东、河北形势吃紧，京畿危急，为保护京城平安无虞，王爷僧格林沁的铁甲骑兵已挥师北上，以保卫皇上。盘踞于湖北、河南境内的捻匪，就只有靠尔等的铁腕加以剪除了。”

官文、余际昌听了曾国荃的话之后，都心生畏惧之感，未敢立即表态。只有张曜好强气盛，慷慨进言道：“我等均为朝廷命官，每日食着朝廷俸禄，受着皇恩沐浴，在朝廷用人之际，绝不可畏葸不前，如果畏畏缩缩，岂不就丢尽了咱朝廷的脸面！”

曾国荃说道：“亮臣弟真不愧为年少刚强，豪气十足，如我大清的臣子都像亮臣弟一样，敢于承当，所向勇进，何愁捻匪不平矣！”

张曜，道光十二年生人，字亮臣，别号朗斋，顺天府大兴县（即今北京市），祖籍浙江上虞，曾历任河南布政使等职。据说张曜此人谦逊好学，不耻下问，三十岁起即充当重任。娶妻李氏，芳名雪茹，是一个博学多才的女子，通古知今，学识渊博，张曜每遇不明之事，总是不耻下问，拜妻子为师，诚心向他求教。

当下官文、余际昌、张曜三人接受任务之后，立即集合队伍，发兵襄阳之前，先要扫清前进路障，拔除圩寨中捻军的散兵游勇。

为赵书生逼迫造反的萧文信,已经拉起近百人的队伍，骨干有胡本道、许自新、许万均等，驻扎于正阳县境内的陡沟、萧王店诸地，厉麻院、黄灰、黑灰三人则盘踞于信阳东、北二地。这使得湖北黄石、黄梅二地的官绅富豪们心感不安，惶惶不可终日。

张曜等人军队所指，直指萧文信所盘踞的陡沟、萧王店。你想农民临时组织成军，毫无训练，根本谈不上什么战斗力，单靠自己的一腔热血，和不怕死的血肉之躯来和训练有素的官军作战，无异于是用鸡蛋砸石头，最后的惨败也就是不可避免了。

萧文信战败自尽，胡本道、许自新、许万均、厉麻院、黄灰、黑灰等人众皆受伤被俘，都做了张曜等人的刀下冤鬼。这一场杀戮，不只限于造反的诸农民，连他们的妻儿老小也大受罹难。清军个个都成了刽子手，不论大人孩子，见人就杀，真是哭号震天地，人血流成河，谁人看了，都止不住义愤填膺，怒血上涌，止不住痛骂几声：“可恨的清军们，你们也都是人生父母养的，为什么就这样嗜血成性、没有人性呢！”

更有甚者，请看下面这一幕：萧文信、胡本道、许自新、许万均、厉麻院、黄灰、黑灰等人被杀害以后，他们的妻儿老小也都遭了殃。官文对张曜和余际昌说道：“按我大清律法，凡是叛逆造反者，除本人杀无赦外，还要株连九族。现有诸叛逆的妻儿老小近二十人，为铲除后患，应当一并斩首，方能彰显我大清朝法律的威严。”

余际昌说道：“此次诛灭萧文信诸贼，我的战刀尚未饮血解渴，这些叛贼的家眷，就交给我来行刑好了。”

张曜说道：“不知会亭兄如何让他们死法？”

余际昌说道：“我的军刀异常锋利，斩首如同削发，一刀一个，不消一个时辰，便叫这些叛逆者的后继者霎时阴阳两隔！”

张曜说道：“会亭兄何必如此罗嗦？我有一个绝招，叫他们艰难的去死，死前受尽折磨，也好叫他们知道造反带来的后果。”

说到此处：张曜用手指着墙根下的一盘大磨说道：“二位请看，那是什么？”

官文说道：“张将军把我当做不懂事的小孩子了吗？那是农民用来磨面粉的石磨呀。”

张曜说道：“秀峰兄说得不错，那是磨面粉的石磨。不过，我今天要用它来做一次杀人的工具，也好给二位长长见识。”

说到此处，即喝令军兵：“尔等听令，我命令尔等将那些叛贼的妻儿后代拉将过来，将他们的双手都给我压在石磨下边！”

众军兵此时都已成为杀人的魔鬼，都早将‘人性’二字丢将到九霄云外，剩下的就只有兽性了。人性一旦被兽性控制，这时的人比野兽还要可怕十倍。不管被摧残的人如何嚎哭求告，他们还是强拉硬拽，把他们的双手都压在了磨盘底下。此时，求生的欲望驱使着他们，人们由哭号变成了哀求，之后又由哀求变成了咒骂，但是这一切都无济于事，刽子手们面目更加狰狞，他们狂笑着，戏虐着，把这些在死亡线上挣扎的人的悲哀，都当成了刺激感官的游戏。

张曜又传下命令：“快将柴草取来，放在磨盘上点燃，将这些叛贼的遗子遗孙们都给我烤焦烤死！”

于是，毫无人性的官军军兵们按着张曜的命令做完了这一切，然后将磨盘上的柴草点燃，被磨盘压住双手的人们，面对熊熊燃起的大火，拼死挣扎，但是巨大的石磨压在手上，哪里还挣脱得掉？他们面对死亡，却只能痛苦地忍受。起初，不愿意就这样死去的人们还痛苦的喊叫，及至到后来，叫喊的声音越来越小了，毫无声息了，最后一切便归于平静。此时再看磨盘周围的妇女孩子，人人的面部都已被大火烤焦，胸前的衣服都被烧掉，肌肉全被烤熟，她们（他们）都悲惨的死去了。面对这惨不忍睹的局面，谁都会说：“可怜的母亲们，可怜的孩子们，你们离开这个罪恶的世界，倒是一种幸福——因为你们不必再受罪、受摧残了！”

突然，隆隆的炮声忽然想起，只听清军中有人大叫道：“不好了，捻贼杀过来啦！快跑哇！”

喊声刚落，就听四周战马嘶鸣，喊杀之声响彻云霄，数不清的捻军马军大声呐喊着，挥舞着手中的战刀，向官文、余际昌、和张曜他们冲杀过来。三个人慌忙骑上战马，慌忙迎战。

书中交代，张洛行、龚德侦知官文等人在陡沟、萧王店杀害萧文信等人的消息后，又残忍地将他们的家眷儿女也残酷折磨致死，不禁人人义愤填膺，怒焰中烧，纷纷表示：诛杀官文、余际昌、张曜等人，为死去的人报仇。因此，特遣派张宗禹、张宗道、张五孩等人，各带领马步军三千名，犹如狂飙卷残云一般，以疾风暴雨般的速度，向清军杀奔来。

原来这陡沟村地处淮河北岸，在正阳县城南五十四里处，由于濒临淮河，地理位置得天独厚，水路畅通，漕运发达，引来商贾云集，故有小汉口之美誉。村中织布业尤为发达，几乎是家家有织机，户户机杼响，男女齐上阵，人人会操机，又加之农业兴盛，盛产小麦、水稻、玉米、油菜、花生等农作物，可谓富甲一方。张洛行、龚德选择此地作为养军之地，也是经过深思熟虑的。

今日与官文、余际昌、张曜在此相遇，也是预料中的事情。张宗禹、张宗道、张五孩三路并进，将官文等三人驱赶到了淮河岸边。双方摆开战阵，一场厮杀即在眼前。

随着一声炮响，清军开始发起冲锋。张曜打马冲向张宗禹，官文策马冲向张宗道，而余际昌则挥刀向张五孩冲过来。双方军兵也趁机加入战斗。淮水激荡，战尘飞扬，刀枪并举，战马嘶鸣，一场血肉横飞的厮杀，就在淮河岸边展开了。

一个时辰下来，张宗禹三人越战越勇，官文等人则显出气力不足，只剩下招架之功了。忽听得张曜大喊一声：“张宗禹，你小子有种，我张曜不是你的对手，战你不过，我只好退出战场了！”

说完虚晃一枪，两腿紧夹马肚皮，坐骑会意，猛然向正阳城方向狂奔而去。官文一见张曜逃走，自知不是张宗道的对手，也虚晃一枪，紧随张曜而去。余际昌眼见张曜、官文逃走，不免心中大怒，狠狠地啐了一声，骂道：“大丈夫战死沙场，死而何惧？尔等不战而逃，有失我大清军人的脸面，真是懦夫！”

你想，战场上瞬息万变，哪容得你胡思乱想，思想走神？正在余际昌诅咒张曜、官文不战而逃的时候，张五孩的枪可没有停下来，说时迟，那时快，只听扑哧一声，张五孩的竹竿枪矛已经将余际昌的前胸刺穿，余际昌哎呀一声，尸体跌落马下，绝气身亡。

此一战斗，清军近万人都死在了捻军抢下，捻军也付出了三千多人伤亡的重大代价。不过可喜的是，捻军缴获战马八千余匹，大炮、枪械、刀矛等五千多件，还有未来及点数的辎重物资，张宗禹等人大获全胜，凯旋回到了张洛行、龚德身边。全军无不欢欣雀跃。

张洛行拉住张宗禹的双手，激动地说道：“宗禹啊，此一役也，你没有辜负叔父的期望，以实际行动为咱们捻军争了光，余际昌乃清廷大将，他的死亡必然会引起清廷的震动。”

张宗禹说道：“叔父不要谬夸，杀死余际昌一事，功劳全在张五孩一人，我张宗禹无功可言矣。”

龚德说道：“打仗制胜，大将之功怎可没？人无头不行，鸟无头不飞，即此意也。当然，五孩之功也不可没，倘无将兵配合，胜利之事即不可言，各有侧重，我当为少旗主和张将军同时记此大功！”

张五孩说道：“此次战斗之所以取得胜利，皆因我宗禹哥指挥得法，功劳簿上主要还是记他的功劳吧，我可不喜欢背个什么功劳簿在身上，免得今后打起仗来成为累赘！”

张五孩的一句话把在场的人都给逗乐了。安娇说道：“五孩既然不想要这个荣誉，那就把它转让给我好了，待将来打垮了清妖，我把它背回家中，安放在屋内显眼的地方，将它给供起来，天天看着功劳簿，不用吃喝，又省粮食，又省银子，何乐而不为呢！”

正在众人说笑嬉戏的时候，忽见张宗先跑到张洛行面前，说道：“父亲，据派出去的探马回报说，刘铭传的花旗军队，在信阳境的长台关与程二老坎和姜太凌的捻军激战两昼夜，在城北四十里处的四棵柳树村，为掩护程旗主撤退，部将明大山只身一人冲入敌阵，在杀死刘铭传敌兵二十多人后，身负重伤被俘，然后被刘铭传凌迟处死。死时仍大骂刘铭传不止，他死的十分壮烈！”

龚德问道：“现在程二老坎和姜太凌在什么地方？”

张宗先回答说：“目前程、姜二位旗主已率领军队西撤，并乘台子湖官绅修寨未竣，突然发起进攻，一举将该寨攻破，将守寨团丁全部诛杀，占据该寨，是为缓兵之计。”

张洛行说道：“这程二老坎总是我行我素，天马行空，我曾多次劝说过他，让他与我合军一处，这样既可壮大捻军的实力，他程二老坎亦可有个依赖之处，但是都被他拒绝了。以他目前的实力来讲，无论清军哪一个将领出军讨伐，他都难以独自阻挡，如若长此下去，我看他定是凶多吉少！”

龚德说道：“我还是那句老话，这叫做人各有志，不能强勉。当初在雉河集聚义时，我记得他就曾经说过，有枪有人便是草头王，一旦竖起大旗，我程二老坎就是老子天下第一，有谁还能够奈我何哉？”

张宗禹说道：“唯我独尊，老子天下第一，认为有了几个人、几杆枪，就可以一统天下，叱咤世界了，这种狭隘的农民意识，如果不加收敛，将会带来无穷的灾难！”

张宗先说道：“探马还禀报说，清军总兵穆正春带领三千团丁，途径陡沟，现正由信阳当谷、新店、左家店向程二老坎包抄而去。本月二十三日，由青山店至双桥镇北之七里图，与程二老坎之军交战，结果当谷队长黄永修被击毙，左家店队长曹文彬、汤大国被捻军抓获，执送至程二老坎处，也当即被杀。”

龚德听完张宗先的叙述之后，诙谐地说道：“这个买卖做得还不错嘛，只赚不赔，也算是划算了。”

再说张曜、官文双双败回正阳城之后，他们的军队已经损失大半，二人伤心地只是欲哭无泪，垂头丧气，痛苦难耐。

由于连年战争，正阳屡被摧残蹂躏，已是满目荒凉，街道两旁商店大门紧锁，街上行人寥寥，甚至连狗吠鸡鸣之声也难以听到，气象惨淡，处处呈现一派萧条景象。张曜、官文骑马走在大街上，身后紧随不到一百名骑兵，想到半天前还是一呼千拥的队伍，被张宗禹打得剩下如此景象，不免心中怅惘，悲哀之情顿然涌上心头，真是欲哭无泪。

正在二人不知所往的时候，突然街旁店门一响，店门半开，一位中年妇女打开店门，朝门外泼出一盆污水。张曜在马上一抱拳，客气地问了一声：“这位大嫂，我等是刚从前线归来的官军，初到该城，地理地情不熟，还要借问一声，贵县府衙在何处？”

那位中年妇人打眼一看，见面前这帮军人个个满身尘土血迹，无精打采，精神全无，估计他们是在什么地方又吃了败仗，不免心中感到可笑。她走出店门，用手指着正西方向，说道：“官人，你们顺着我手指的方向一直向西走，约走半里路不到，逢一条南北大街，然后向北拐，再向东拐，就是县衙所在了。”

妇人说完，即赶忙返回店内，随手关上了店门。官文无奈的摇了摇头，跟在张曜马后，按着妇人指示的方向走去。果不其然，在张曜一行人走到南北大街尽头的时候，面前出现了一处高大门楼，门楼下面站着一个正在打盹的团丁，一听到马蹄声传来，团丁立即惊醒，一看面前来的都是官军，他这才放松了神经，主动走向前去问道：“敢问军爷们这是打哪儿来呀？又欲往何处？”

张曜没好气的说道：“你一个土包子团丁，管得是否太宽了？我等打哪儿来，又欲到哪儿去，这你都管不着。我只问你：你这儿是不是正阳县县衙所在？”

那个团丁小声在口中咕哝了一声，也不知是自言自语再说什么，反正张曜他们没有听清，也就没再去追问。只听团丁说道：“不错，这里就是正阳县衙！”

官文坐在马上又问了一声：“我们是从前方打仗归来的官军，是保护地方治安的栋梁。我来问你：你们的县令何在？”

那团丁摇了摇头，然后说道：“军爷们来得不是时候，我们县太爷已经生病，都有六七天未升堂问案了。”

张曜从马背上跳下来，手执马鞭，走到那个团丁面前，摇了摇手中的马鞭，然后厉声说道：“小子，你给老子识相点！我是朝廷军将张曜，你马上就去将你们的县令喊来，如果胆敢拖延，小心我抽烂你的脑袋！”

那团丁一听张曜二字，不禁冒出一身冷汗，心中暗暗想道：“我的个娘来，原来他就是那个杀人如麻、连眼睛都不眨一下的杀人魔王张曜哇！”想到这里，赶忙撒腿跑去。

约莫过了半个时辰，从大街东面来了一乘二人肩舆，轿子来到县衙门口便停了下来。轿帘一掀，从轿内颤巍巍走出来一个身高不满五尺，满脸横肉，脸庞细长，满脸络腮胡子，身着官服官帽的官员。不用多问，他一定就是正阳县令了。

那人一见张曜，便拱手一揖，用颤抖的声音自我介绍道：“本人乃正阳县令郑修业是也，近日身染疾患，头晕脑胀，茶饭不思，全身不适，所以未到县衙公干。不知张将军驾到贵县，有失远迎，还望张将军海涵！”

官文插话说道：“郑县令可能不知，我就是朝廷命官官文是也，今日在贵县陡沟一代大战捻匪，劳累辛苦备至，厮杀折腾了一天，到现在还水米未进，闲聊之话就不必多说了，你赶紧命人快快给我等准备饭食，让我等饱餐一顿吧！”

在郑修业带领下，张曜、官文以及他们的随行残兵败将，都先后进入县衙，早有公差人等上来伺候，牵马的牵马，喂马的喂马，众皆走入县衙大厅，差人搬来板凳座位，让这些疲惫之军落座休憩。郑修业又命人去打点饭食，一阵忙乱，不必多说。

约莫过了一个多时辰，做好的白米饭就摆上了饭桌。菜无好菜，只是几大盆白菜炖豆腐而已。郑修业抱歉地说道：“二位将军突然驾到，本县毫无准备，饭菜简陋，只可以填饱肚子而已，还望张将军和官将军原谅才是。”

张曜和官文只顾将米饭往嘴里送，哪里还顾得上说话，只是不住的哼，哼，算是对郑修业的回答。几碗米饭下肚，张曜、官文一行人等又都恢复了元气，顿感底气充足起来。张曜问道：“看来郑大人正是年富力强的年纪，何以就病成这样了呢？”

郑修业哀叹一声，答道：“咱们都是官场上的人，我也不必欺瞒二位了。最近以来，张洛行、龚德，还有程二老坎、姜太凌，屡屡侵犯正阳县境，搞的是鸡犬不宁，使人不得安生。更有甚者，县内莠民也乘机作乱，把我搞的是焦头烂额，终日不得安息，这不连吓带累，就体力不支，一下子便病倒了。”

张曜听后，深有感触地说道：“想我大清江山，从先祖努尔哈赤创业以来，历经二百余年，久盛不衰，未成想传到咸丰年间，就日渐衰竭，虽经我等拼命扶持，却也难见成效，难道就像唐宋一样，气数已尽了不成？”

官文说道：“张将军向来是正气凛然，叱咤疆场，即使面对死亡，向来是连眉头都不皱一下的人，现在如何也对我大清朝失去信心了呢？”

张曜摇了摇头，说道：“官将军此话差矣！我只是随感而发罢了，至于说到对朝廷的赤胆忠心，我张曜哪一点不比你官文强！这些都是咱们的私下看法。你就不必太认真了！”二人还要说些什么，下回便知。