第5章 活捉金鳞药蟒

砰！

何三家的门被人一脚踹开。

一个穿青布衣的姑娘抓住门板，踉跄着退了三步。她看起来只有十五六岁，头发用麻绳束着，鞋面沾满灶灰。

孙赖子带着两名帮众跨进门槛。

“你爹欠血牙帮三两银子。人死了，债还得还。”

姑娘抱住门板，连连摇头。

“我爹没借过！”

“借据在帮里。想看？跟我走。”

孙赖子伸手抓人。

姑娘侧身躲开，肩膀撞上晾药的竹架。竹架翻倒，晒干的草叶撒了一地。

巷里围着十余人。有人退到墙边，有人低头踢着脚下的泥，没人出声。

周岳穿过人群，站到院门前。

“何三的尸体还没送回来，你凭什么认定死的是他？”

孙赖子转过身。

“采药人那一嗓子，整条巷子都听见了。”

“他只说黑水沟死了人，尸首还没人认，你倒先来收债了。”

孙赖子抽出铁尺，往掌中拍了两下。

“周家小子，你这手伸得够长啊。”

“税令刚贴出来。何三真死了，差役得查户籍，还得查他闺女去了哪儿。你今天把人拖走，明天官差找上门，那三百文你替她交？”

围观的人朝院门挪了几步。

一个妇人弯腰捡起药材，旁边两人跟着扶起竹架，将草药拢到墙边。何家姑娘趁空退进灶房，关门上闩。

孙赖子走到周岳面前，铁尺戳住他的胸口。

“你护她一回，还能护住自己家里那个？”

周岳扣住铁尺，推到旁边。

“到约定那天，上我家收银子。”

“成，我准时去。你嫂子洗澡的时候，记得给我留条门缝。”

孙赖子咧开嘴，领着两个帮众退出院子。临出门时，他一脚踩下去，药筛裂成两半。

三人拐出巷口，

周岳摊开手掌。铁尺在掌中压出一道红印，皮肉还在发麻。

他盯着空荡荡的巷口，五指合拢，将孙赖子那句话和这道伤一并记下。

这笔账得算。

“周家哥哥，多谢你。”

何家姑娘躲在门后，只露出半张脸。

“把门拴好，官差来了再开。”

周岳抬了抬手，出了何家院子。

回家关上院门，他没提孙赖子那句脏话，只将黑水沟死人的事告诉沈知微。

“今天别开门，我得再进一趟山。”

沈知微取来一卷药布，塞进箭囊夹层。

“天黑前回来。”

“有人撞门，就去李婆婆家。”

“记着呢。”

她压紧箭囊口，将磨好的短刀递过去。

“山里已经死了人，万事小心。”

周岳把短刀插进腰间，背起旧弓，清点过十五支箭，又往包袱里塞了两块干粮，出门赶往赤岭。

黑水沟位于赤岭外围东侧。何三的尸体盖在草席下，两名采药人蹲在旁边，等差役前来验尸。

周岳远远绕开，转向西坡。

午后，一名猎户拦在山路前。

那人四十上下，背着硬木弓，腰间挂着两只兽夹，左脸留有三道爪痕。兽夹上沾着旧血，背篓里只装了几捆绳索。

他停在五丈外，右手搭住弓背。

“一个人？”

“嗯。”

“前头有铁背狼的脚印。搭个伴，过了乱石谷，各走各的。”

“成。你走前面，我跟在三丈外。”

猎户咧了咧嘴。

“防得够严。”

“山里刚死了人。”

“防着点没错。”

猎户走在前头，绕过两处松软泥坑，又捡起石子，往路边草丛里砸。石子落地，几条小蛇钻进石缝。

到了乱石谷，他抬手指向北边山脊。

“有只赤鬃獐往那边跑了。我追狼，你追獐，谁也别抢谁的货。”

周岳没有应声，转身往南侧走。

绕过岩壁，他藏到树后，取下旧弓搭在腿上。

一刻钟过去，猎户的脚步声越走越远，中途没有折返。

周岳这才起身，绕向北边山脊。

树冠上的鸟群忽然乱叫。

几根金褐羽毛穿过枝叶，落在草中，羽根沾着血。

一只大山禽撞断细枝，跌进前方草坡。

它的右翼拖在地上，腹部留着伤口，血水浸透身下的草叶。

周岳停在树旁，没有靠近。

山禽拍了两下翅膀，头颈垂进草中。

草坡下方传来枝叶摩擦声。

藤蔓向两侧分开，一条粗长蟒蛇钻出落叶。

蛇身覆盖暗金鳞片，背部散着黑斑，头顶鼓着两个肉包。

金鳞药蟒。

沈知微讲过这种蛇。

蛇胆能入药，蛇血可以补气，活着送进药铺，价钱还能翻上几倍。

药蟒爬上草坡，缠住山禽。

蛇身一圈圈勒紧，山禽腹部的血顺着鳞片往下流。

周岳搭箭拉弓。

第一箭擦过山禽胸前，钉入泥土，截住药蟒前爬的路。

药蟒抬头，长尾扫开落叶。

周岳松开第二箭。

箭矢穿过藤蔓，钉进一截蛇身，将药蟒锁在草坡上。

药蟒翻身挣扎，藤条接连崩断。蛇身压住箭杆，木杆从中折开。

蛇头转向周岳，张口喷出一团腥臭毒雾。

周岳退到上风处，第三箭射穿蛇尾，将它钉进一截枯木。

药蟒扯脱草坡上的断箭，拖着枯木冲来。蛇身碾过树根，落叶被推向两侧。

周岳绕到树后，抽出第四支箭。

箭头对准张开的蛇口。

只需放弦，箭便能穿进头颅。

周岳盯住了蛇头上的两个肉包。死蟒按胆、皮、血算钱。

活蟒，才值他冒这次险。

周岳将箭头下压半尺。

弦声掠过林间，箭矢钉进蛇口前方的泥土。

药蟒追着箭影咬下，头颈贴近地面，整截蛇颈也探了出来。

周岳丢下旧弓，抖开绳套，套住蛇颈下方。他绕树跑了两圈，将绳索缠上树干。

药蟒拧身缠来，粗大的蛇腹撞中周岳腰侧，将他掀倒在树根旁。

周岳的肩膀磕上树根，右臂一时间麻得抬不起来。

药蟒挣脱尾部的箭，拖着绳索往石缝里钻。

周岳翻身扑上去，左脚踩住绳结，身体后仰，将全部重量压上绳索。

药蟒

已将半个头钻进石缝。

一旦让它借上力，绳索和树皮都撑不住。

周岳用左手拔出短刀，将刀背卡进绳圈。

绳套勒进药蟒颈下，蛇头被硬生生从石缝里拖了出来。

药蟒扭头咬住刀鞘。

毒液顺着鞘口滴进泥土，几片草叶沾上毒液，卷成小团。

周岳用膝盖压住弓背，卸下弓弦。

树干锁着蛇颈，短刀卡着绳圈。他趁药蟒咬住刀鞘，将弓弦套过蛇头，绕住蛇嘴，连缠四圈。

药蟒张不开口，蛇身仍在拍打地面。

周岳扯出第二根绳索，从蛇腹下穿过，将蛇头和蛇尾绑在一处，又往树干上绕了两圈。

绳结打完，他的左臂也开始发抖。

半刻钟后，药蟒被捆成一团，只能拖着绳索在草地上翻滚。

周岳靠着树干坐下。

肩头肿起一块，腰侧沾满泥土。两支箭断了，一支箭头弯成斜钩，旧弓也没了弓弦。

周岳咬下一口干粮，嚼了许久才咽下。

这一趟的代价不小。

但只要活蟒能卖出去，就值。

他歇足力气，将药蟒塞进背篓，用绳索锁住篓口，又压上几根带杈的树枝。

山禽挂在背篓外侧，血水一路滴进泥中。

周岳赶回石牛城时，守门差役已经推上半扇城门。

“等等！”

他护住背篓，从门缝间挤进城内。

背篓里的药蟒撞击竹篾，差役听见动静，提起木棍便要检查。

周岳没有停步。

“活毒物，送西市药铺。”

差役骂了一句，往后退开。

周岳穿过两条街，直奔西市药铺。

药铺伙计刚掀开背篓，压在上面的树枝便被顶开。

一截蛇尾扫中篓沿，竹篓横着挪出半尺。

伙计退到药柜旁，抬袖捂住鼻子。

“拿走，快拿走！”

“这是活的金鳞药蟒。”

“管它什么鳞！”

伙计抄起墙边木杆，抵住背篓。

“这么大的毒蛇若挣开绳子，咬伤了人，算谁的？”

“绳子捆了三道，它挣不开。”

伙计拿起木杆就要赶人。

“赶紧送去别家。我们铺子收药材，不替你养祖宗。”

一只布满褐斑的手按住木杆。

白发药师从柜台后走出来，弯腰拨开树枝。

他用银针挑了挑蛇头上的肉包，又从蛇背刮下一片鳞屑，放到鼻下辨了辨。

药蟒在绳中翻滚，撞得背篓左右摇晃。

白发药师抓住篓沿，仔细检查蛇嘴上的弓弦和颈下伤口。

“蛇胆没破，毒囊也在。”

他直起腰，朝内堂喊道：

“去请少东家！”

伙计还握着木杆。

“陆药师，这东西真是金鳞药蟒？”

“真真的。”

伙计赶紧放下木杆，把歪倒的竹篓扶正。

白发药师抬手敲了敲周岳背后的旧弓。

弓上已经没了弦，弓身还粘着蛇血。

“这条药蟒，谁捉的？”

“我。”

“一个人？”

“一个人。”