第一章 二十四秒

一、二、三、四……二十三、二十四。

踏上最后一级台阶，查尔斯伯爵掏出怀表，摇了摇头。

“竟然早到了好几分钟！”

他抬起头，晨曦下的教堂披着一层淡淡的光辉。

……

古老的圣索利教堂，做为埃索的图腾，不知何时就已矗立在此。

传说中，黑暗之神霍尔德尔为了惩罚埃索国王，立下天谴，命黑暗骑士焚毁教堂。

大火烧起时，圣索利钟忽然自鸣，一条大河从天而降扑灭大火，而后昂头北上直奔黑暗神殿。

此后，黑暗之神销声匿迹，所谓的天谴风流云散。

谁也不明白，难道……天外有天？

……

伯爵从不信这些，但依然对圣索利钟心怀崇敬。因为他相信，杰出的作品夺天地造化之功，必有灵性。

自诩无所不知的他，始终不懂，为何如此简单的构造却是无比精准。

也许是求知欲，也许是对建造之人的神往，每天清晨六点都会不由自主的来到这里。

这个习惯已经保持了几年，误差从没超过一分钟。事实上，除非路上遇到特殊情况，误差甚至以几秒来计算。

在这个国家，没有什么人和事可以改变他的节奏，包括他那个准大舅子--国王西斯三世。

也真是怪，王国最聪明的女人居然有个这么愚蠢的哥哥。做为一国之主，几乎不干正事，三天一小宴五天一大宴。

……

伯爵仰望圣索利钟，出了会儿神，又掏出怀表……闭上眼，等待六点的钟声。

五秒钟后，没有听到预计的钟声。

……我的表错了？还是……

二十四秒后，钟声响起。

伯爵守时近于偏执，自己的表绝不会错，这个国家最精准的计时工具就是这两件了，如果选择，他宁愿相信自己的怀表。

但是，代表国家时间的圣索利钟……会错？

这在常人看来无伤大雅的事，对伯爵来说简直无法忍受。

做为这个国家的第一智者，怎么能允许标准时间出错？

“看来，要和那个比国王还蠢的红衣主教好好谈谈了！”

……

回家路上会经过一个集市，伯爵返回时经常绕过去逛逛，他喜欢和这些平民聊天，以此来感知这个国家的真实。

他深深知道，只有平民感觉幸福，这个国家才会有力量。

看着集市上人们的笑脸，伯爵心情逐渐好了起来。

集市上并不全是平民，也有一些没落的贵族来此闲逛，偶尔碰到也会聊几句。

集市上的人大多没有怀表，伯爵好容易问到几个，也都比他慢了二三十秒，他也不以为意，毕竟寻常人的表或快或慢也是常事。

又走了一会儿，还真碰到几个相识的，几人就结伴边聊边走。

他有心和几人对对时间，想想这几个纨绔子弟毫无时间观念，也就作罢。

期间，伯爵说起圣索利钟晚点的事，不免又发了几句牢骚。

几个没落贵族陪笑劝解，却也不以为然。

正走着，一个乡下少年怯怯的来到他们近前打问时间。

一人看了看怀表说：“六点半”。

伯爵也掏出怀表，立刻不悦道：“明明过了将近半分钟，为什么不能精确告诉对方时间。

那人脸一红，有些尴尬道：“我的表确实六点半整啊”。

伯爵也觉得有些小题大做歉然道：“都是被刚才事气的，您别介意，是你的表不准了”。

“不可能！没遇见您之前，我们几个还对过时间”。

另外几人都出声附和。

“不会你们的表都不对吧？”伯爵笑道。

其中一人说：“不会的，昨天宫廷宴会我负责流程计时，和国王的怀表对过时间”。

“哦？国王的怀表应该不会错。嗯……这可有点邪门，难道真是我的错了吗？”

一种莫名的担心，在伯爵心底隐隐升起。

……

两个月前，一次盛大的宫廷聚会。

应国王要求各色名流携家眷而至，以埃索习俗，订婚即可同住，伯爵和长公主法斯莉娅当然不能缺席。

席间，各种歌功颂德、相互吹捧，让伯爵如坐针毡。尤其看到国王自命风雅

处处卖弄，却博得满堂彩声，只能一言不发闷头大吃大喝。

为了表现自己的谦虚和平易近人，国王开始到处敬酒，一会儿来到伯爵面前。

“亲爱的查尔斯！值此重大时刻，做为国家最聪明的人，你怎么就知道吃，不说点什么呢？”

“什么！重大时刻？是地震了吗？还是我们的国家被入侵了？”伯爵故作惊讶。

国王瞪了他一眼。

伯爵恍然大悟：“噢，是伟大的国王与民同乐啊！嗯，要说两句，必须说几句。”

他举起酒杯，恭敬的说道：“尊敬的国王陛下，您学识渊博，英明睿智，我哪能及得上您万一啊！”

国王脸现笑意：“查尔斯太谦虚了，你可是公认的无所不知啊，和你比起来，我还是有点差距啊。”

“怎么会呢？您日理万机，不过……智者千虑，必有一失，我充其量……也就是在陛下偶尔疏忽时，做一个小小补充啊！”伯爵真诚的说道。

呵呵呵……国王的笑意更浓。

“不过……”伯爵话锋一转，“可以这么说，陛下加上我的补充，世界上的事真的就无所不知了”。

国王的眼睛愈发明亮。

伯爵接着道：“可以确信的是，陛下无所不知，只差一件事，而我就知道一件事。”

“哦！”

“您很能搞笑噢！”

哈哈哈哈……

顿时哄堂大笑，国王尴尬的讪笑几声，假装大度的连夸伯爵幽默，走向下一桌。

依照惯例，这种大型宫宴分为外宴內宴，內宴都是一些重量级人物才有资格参加。

外宴结束后，伯爵找了个借口开溜，法斯莉娅也要一起走，被他拦住。

调侃完国王，俩人吃饱就跑，过分了！总得留一个吧。

很快，大部分人都走了，只剩下王室成员和一些亲信重臣。

西斯三世当着好多外臣不好失了风度，憋了一肚子气。现在都是近臣，再也装不下去。

冲着法斯莉娅骂道：“这个混蛋，仗着你的面子简直无法无天，真气死我了！尖酸刻薄的家伙，要不是内务外交还需要他干活，早让他滚蛋了……不！绞死他！”

国王咬着牙运了会儿气：“不行，给我弄过这么多次难堪，非得出了这口恶气不可。你们赶快给我想个办法让他出个丑。”

伯爵屡次让国王难堪，法斯莉娅一直忐忑不安，可两头惹不起，也一直处于两难。

只是积怨越积越深，虽是自己的亲哥哥，但毕竟王权不可侵犯，恐怕迟早要酿成杀身大祸，借此机会让国王消除怨气，也是个好事。

想到这里，她首先表态要全力配合，一定给国王出了这口恶气。

王公近臣一看法斯莉娅都带头支持，自然看热闹不怕事大，纷纷出谋划策，极尽使伯爵出糗之良谋。可想来想去一想到伯爵的睿智机敏，又都像泄了气的皮球一样，连连摇头说难如登天。

西斯三世看众人都想不出什么好办法，气的一咬牙大声说道：“我以国王的名义宣布：谁要能让我看一次查尔斯笑话，我王冠上的这颗夜明珠就是他的”。

此言一出，众皆哗然，这颗夜明珠，换一个城邦也是绰绰有余啊！

‘重赏之下，必有勇夫’于是不管可不可行，纷纷献言献策。

……

伯爵坚信，自己的怀表绝不会错。

可要说别人全部错了，却也不大可能。于是把各种可能在心里仔细梳理，却始终捋不出头绪。

也许就是巧合，可圣索利钟又怎么解释？……

第二天清晨，他担心的事还是发生了。

钟声依旧在二十四秒后响起。

看来，是他的表错了。

伯爵不是个迂腐执拗的人，尽管存在疑虑，也果断把自己的表调慢了二十四秒。

第三天，依旧。

伯爵忽然感到一阵眩晕……

二十四秒，二十四秒，十天过去了，换过几块表，还是如此。

伯爵傻了，他第一次感到智者的悲哀。

一件事如若他不能解释，还有谁可以？

孤独。

……

就在伯爵为这件事头疼时，又遇到了一件怪事。

伯爵以幽默睿智、博古通今而闻名于世。

常有王公贵族甚至周边邻国的达

官贵人慕名来访。当然，绝大多数是遇到难题，来求教于他。

这天，伯爵正在书房翻阅书籍，忽然仆人来报：特斯维尔王子梅利瑟来访。

唉！王子屈尊造访，看来又要给我出个难题了！

他苦笑着站起身，走到书房外迎候。

“尊贵的查尔斯爵士，见到您很荣幸。”

梅利瑟尽管贵为王储，但一见到伯爵依然很客气的行礼，只是满脸的崇敬，掩饰不住眼底深处的焦虑。

伯爵还礼，微笑着但开门见山：“有什么我可以效劳的请王子直接吩咐。”

“感谢您的慷慨与直率，那我就直说了……”梅利瑟见伯爵快人快语，也省却了繁文缛节。

困扰梅利瑟的是一个不断重复的梦。

梦里，他在原始森林里狩猎，遇到十二只巨大的蚊子，经过殊死搏斗后，被逼迫喝下十二杯鲜血，随后，眼看着自己的身体裂成十二份。

连续十天从不间断，每天他都在自己的惨叫中惊醒，几近崩溃。

找了许多名医及高明之士都束手无策，无奈只能来求教伯爵。

伯爵听罢沉思良久，他从不信玄幻，只信科学。梦境是现实的映射，连续做同样的梦，应该是入梦前做了相同的事。

他仔细询问梅利瑟的生活起居，做这个怪梦前后的变化，以及遇到过什么特殊的事？甚至看过听过什么故事？

可惜，得到的答案是生活起居并无二致，近年来，只是勤修政事，每天都是一成不变的固定流程，连王宫都没出过。

伯爵想了想又问道：“最近晚餐吃过什么特殊食物？是否饮酒？”

“嗯……没什么特殊食物，不过晚餐后我都会喝上一杯，这样会很好的帮助睡眠，不过这种习惯已有几年了，应该没有关系吧？”

伯爵低头又沉思了一会儿说道：“是有点怪，这样吧，你先回去再仔细想想，在适当的时候我会专程造访，看能发现什么异常情况”。

梅利瑟连连表示感谢，客气一番告辞走了。

伯爵并不把梅利瑟的事太放在心上。虽然有些怪异，但他遇到过很多千奇百怪的事，无论多么玄而又玄的事，到了他面前无不迎刃而解。

何况，他自己就遇到了一件更难以解释的事。

经过多方查证，还借来国王的怀表依然是快了那二十四秒。所以可以确信的是：表没有问题，问题在自己身上。

“难道是生物钟紊乱，或者是梦游调快了身边的怀表？又或是某种能量场的原因？……”伯爵为自己的胡思乱想不禁苦笑。

恍惚间，一个月过去了，他始终苦思不得其解，人竟略显消瘦。法斯莉娅看在眼里，心下格外怜惜却又无可奈何。

圣人之忧终不是常人能解。

这天，法斯莉娅忽然兴冲冲的来到书房。

“亲爱的，我虽不能帮你解决难题，但至少可以陪你排遣一下，我们去旅行散散心吧！记得你有个遗憾，从没去过东方，没到过一直神往的莫高窟，不如在新年来临前圆了你这个心愿吧？”

法斯莉娅快人快语，见他没表示反对，双手一拍：“就这么定了，我们准备一下，择日就出发吧”。

伯爵望着兴高采烈的法斯莉娅，明白她看自己整天闷闷不乐，疼惜自己。

于是笑着说道：“我是很愿意去的，只是我身居要职，不知道你那个宝贝哥哥准不准假？明天我去趟王宫，筹措一下近几个月的重要事项，看能不能走得开。”

除去那诡异讨厌的二十四秒，今天格外顺利，就连国王必定要难为他一番的担心，都是多虑了。这个愚蠢的家伙竟然也学会幽默了。

“噢！亲爱的查尔斯，我真是太舍不得你了，简直一秒都离不开你，你一定要早早回来啊，三年的假期你看够不够！哈哈……”。

伯爵召开了所有重要部门参加的内廷会议，仔细筹划了未来三个月的大小事务，安排妥当后就准备出发。

可就在出发前一天，梅丽瑟王子的信使忽然带来一个重要信息。做怪梦之前，他在王宫古老的酒窖里曾发现了一坛酒，他怀疑是喝过那坛酒才发生的这种怪事。并请伯爵特斯维尔一行。

无奈伯爵行程已定，出发在即，只好回复梅利瑟一回来马上去拜访。

……

一个多月的路程，枯燥漫长。

马车的颠簸中，却体会到了久违的轻松。