第二章 茂行公为子定亲 周慎之念妻难眠

    林通带人走后，周青几人继续上路，一路再无阻扰。不到两个时辰，镖车安然抵达顺通镖行。

这顺通镖行是一处三进三出的大宅院，街门匾牌上写通红四个大字‘顺通镖行’。进了街门迎面影壁上鎏金一个镖字，外院停放了七八辆镖车车厢，马儿已牵至跨院饲养。

顺通镖行当家的叫周茂行，周茂行和两个小妾住在后院。二院正房为客堂，周青居住东厢房，西厢房备以客人住宿。其余镖师佣人则住在倒座房，跨院搭了马厩专门养马。

当年周茂行祖父由延安府迁至信州之时，正值中原与西胡连年交战，百姓流离失所，盗匪山贼也随之四起。周茂行祖父便仗着一身武艺做起了押镖运货的买卖，后经三代人经营方至如今地步。信州至东京大路一条，小路两道，官府、绿林均会卖顺通镖行面子。这里面钱财疏通自不必说，周家几代人行事作风也是缘由。

顺通镖行立号之初便奉行逢人先带三分笑，遇事便让三分礼的准则。到了周茂行当家，更是广结善缘，又在江宁、东京设下分行，买卖做的是越来越大。概因周茂行其人文武双全，年轻时中过秀才，先生喜其文采，赐字景文。周茂行有秀才身份便更易跟官府打好交道，其为人豪爽仗义，跟江湖中人也结交甚欢。若是只论武艺，周家剑法绝非顶尖，能创下这份基业，便是周家人自身的魅力了。

周家一直人丁不旺，周茂行上数三代单传，到了周茂行更甚，到了知天命之年仍无子女。夫人郁郁而终，小妾娶了两房，却都是猴子捞月亮空忙一场。

也是命中注定，本来周茂行已然认了命，不料一日走镖回来的镖师领来一个约摸十岁的男孩，说是路上所捡。自道也姓周，小名三娃，无有大号。周茂行观其五官清秀，难得的是面相忠厚。便收其为义子，当时令曲评话里讲的最多的便是薛仁贵、周青的故事，因此为其取名周青，寄望其能像令曲里的周青一般重情重义。

周青果然对得起这个名字，扶危济困，重情重义，年纪轻轻便在江湖上有了响亮的名号。待到二十岁行冠礼，周茂行恐其年少轻狂，又赐字慎之。

周青冠礼之后，周茂行便急不可耐的为其定下婚事，女方是西城的商贾顾家独女，闺名红英。顾红英比周青小一岁，虽为商贾之女，却也有些才艺，可贵的是温良贤淑，持家有道。

周青一身本领，相貌不凡，红英虽无绝顶之姿，却也温婉可人。小两口相敬相爱，一家人自得其乐。又二年，红英有孕，顾周两家人自是欢天喜地。然天不遂人愿，待到临盆之际，竟然难产，母子皆亡。

呜呼哀哉，受此打击，顾老爷竟一病不起，半年后郁郁而终。周茂行本来花白的头发也一夜全白。周青自不必说，自此而后，沉默寡言。在妻儿墓前结草为庵，日夜相守，每日里只一心练剑。如此又三年，周青思念之情稍解，便向父亲说明要外出游历。周茂行心疼儿子，自无不允。

游历三年有余，周青心念父亲便自转回。父子相见，一番欢喜自不必说。

周青闲来无事，便领了镖押往东京，返回途中又自江宁分行领了镖押回信州。这才遇上了林通等人。

周青在外院招呼镖师卸了镖箱，一应登记完毕，这才往后院给父亲报平安。

周茂行年岁已高，无事便在后院书房习字。周青进到书房，看父亲正在观瞧一副书法，便走到跟前说道：“孩儿给父亲请安了。”

“青儿回来啦，一路还顺畅？”周茂行转头笑道。

“一路还算顺利。”周青便把一路上见闻说与父亲听。

听完周青路遇林通、事后赠金的事情，周茂行哈哈笑道：“我儿行事更胜为父。”

“五十两黄金对我镖行来说也是大数目，孩儿私自做主，还请父亲原谅。”周青道。

“无妨，我顺通镖行虽与江湖中人有所不同，不止要与江湖中人打交道，也要与官府中人打交道，黄白之物自不可少。然我祖辈皆是江湖中人，曾祖更是绿林好汉。祖父办下这顺通镖行不过是为弟兄及子孙留个容身之所。钱财非我等所愿，不必执着。你能如此行事，为父很是欣慰。”周茂行说完哈哈笑起来。这周茂行须发皆白，一声长笑端的是豪气盖世。

“孩儿这次去东京，机缘巧合之下，遇到山谷先生，便为父亲讨来一幅字。”说完周青取下后背包袱。

“哦，我儿还有这种机缘！山谷老人可是我朝书坛泰斗，快快取来！”周茂行年轻时文采甚好，中年之后更是嗜字如命。

周青自包袱中取出卷轴铺于书台慢慢展开，三尺卷轴上正文单书一个侠字，为行书。 款文为草书题诗，只有两句。周茂行慢慢念道：“桃李春风一杯酒，江湖夜雨十年灯。”又自观望一阵，周茂行摇头晃脑反复吟诵这首诗，好一会才说道：“这诗只留了中间两句奇语，唉…山谷老人一生屡遭厄境，一身才华无处施展，回首间便已垂垂老矣，只叹奈何！”

“是啊，这次孩儿与之相遇之时，山谷先生正负罪在家。未到耳顺之年，便已齿缺发秃，步履蹒跚，孩儿也不胜唏嘘！”

“朝廷之中勾心斗角，自古便是如此，山谷老人的性子不适合朝堂啊！”周茂行叹道。

周茂行一番赞叹，眼睛却始终不离字帖，又看了一会才说道：“青儿你看这行书侠字点撇折捺如长枪大戟，笔力雄厚；草书款文气韵天成、奇逸潇洒。山谷老人病弱之身竟还能使出如此笔力，可敬可叹啊！”

“是啊，山谷先生与书法一道已浑然天成了。”周青见父亲喜爱，也赞道。

周茂行又欣赏一番才收起卷轴，又取来绢布包裹，收至书柜锁了起来。转身拉住周青坐下，拍拍周青的手，笑眯眯的说道：“为父也有一桩喜事要告知于你。”

“是何喜事？”

“两年前你是否自西北青凉县一带救过一个女子，随后又一路护送至江宁？”周茂行笑道。

“确有其事。”周青道。

“那女子你印象如何？”

周青琢磨了一下说道：“孩儿当时一路游历至西北，巧合下听说青凉县境内有一匪窝，平日里不显山露水，暗地里却向西胡贩卖妇女孩童。孩儿欲一探究竟，便只身潜入匪窝。那匪窝果然做那伤天害理的勾当。孩儿一怒之下，便一路杀将过去，那匪徒虽人数众多，却无孩儿一合之敌，俱被孩儿挑断手筋。说来也巧，孩儿救的第一个人就是那女子，当时匪首正欲非礼于她。待孩儿打发了那群匪徒，便将匪徒劫来的妇女孩童送至青凉县衙。只有这女子却缠上了我，非央我送其回家。”说道这，周青竟无奈笑了笑，又接着道：“孩儿当时随意游走，本无定处，又怜其孤身一人，远行不便，便将她一路送至江宁。至于这女子如何，孩儿难以定论。其父倒颇有名气，正是江南药王颜逾明。”

“是了是了，我说的这桩喜事，就是她了，哈哈…哈哈。”周茂行大笑道。

周青一头雾水，说道：“孩儿被父亲说糊涂了。”

“你这孩子是当局者迷。你回来三月有余了，为父观你心伤已然恢复。红英孩儿无福，无法与你厮守终生，便让她去了吧！为父已入古稀，青儿你也将入而立之年，我周家不能无后啊！颜家那女子闺名素衣，人家可是对你朝思暮盼。那江南药王也与为父有些渊源，早年间曾向他求医，此人济世救人，名满江湖。这两年与我数度通信，要与我周家结下这门亲事。只是你一直未曾归家，为父无从提起。这门亲事你意下如何？”

听到中途，周青便欲插言，只是长期以来的家教，让他忍住未讲。待到父亲问起，刚想拒绝，却看到老父满头白发，脸上沟壑众横，心里不忍，便回道：“但凭父亲做主。”

“哈哈…哈哈，如此甚好。为父知道你与江真卿交好，那江真卿与颜逾明又素有交情，便在月余之前通信于他，请他做媒。三天前收到回信，他已于十日前动身赶往江宁，想来此时已然到达。”

周青无奈叹道：“原来父亲早已筹划好了。”

“哈哈...便是聘礼也快备齐了。”周茂行笑道。

一切商议完毕，周青牵马出了镖行，一路来到城西周家庄园，将马交给管家，便信步往田里走去。

田里孤坟一座，坟前草庵一庐。

周青走至坟前，摩挲着墓碑。轻轻道：“红英，我来看你了。你一人在此，是否孤苦伶仃？你以前常说来世也要与我厮守，不知你的来世是否已到，我又该何处寻你！”说罢，抽出长剑随风起舞，边舞边吟道：

“秋风清，秋月明，

落叶聚还散，寒鸦栖复惊。

相思相见知何日？此时此夜难为情！

入我相思门，知我相思苦，

长相思兮长相忆，短相思兮无穷极，

早知如此绊人心，何如当初莫相识。”

只见长剑起手甚是随意，缓刺慢撩，柔削轻扫，好似情人间轻言慢语。片刻后，越舞越快，点中带抹、刺中带削，正如爱人间情至浓处如胶似漆。那口中诗词也随剑势时快时慢。一阵疾风骤雨过后，长剑缓了下来，却招招透着厚重，剑气纵横，劈、挂、崩、穿势不可挡。

一套剑法舞完，周青收剑立于墓前，说道：“红英，我常常想起我们在一起的生活，便悟出了这套剑法，不重剑招，只重剑意，江湖人称之为情意剑。”

“今日父亲与我订了一门亲事，周家无后，我不能辜负了父亲。”

“红英，我想你！”说完便摩挲着墓碑久久不语，直站到亥时，才回到草庵草草睡下。