第二章《刻骨铭心》

瞅着城门处那熊熊燃烧的烈火，沉香满怀悲痛地叫了声:“王爷”！随后见她伸出秀手拭去了眼角的泪水，便拔腿开逃。

沉香边跑边依恋不舍地掉头来看，她的步伐慢如龟速，多亏了没有追兵，否则，就她那速度，连个病秧子兵都能追上。

月末的夜空，没有月色，周遭一片漆黑。沉香独自一人行走在荒野之中。冷冷的秋风吹得她柔弱的身子一阵阵发抖。她双臂环抱着自己的腹部顶着风寒向前迈进。

沉香怕黑，路过一片林子时，寒风吹着未能落尽的树叶发出一阵阵异响，心中有惊之人，但凡有一点声音都会为之惊吓。她惊恐万状，四处张望。

在极度的惊恐之中穿过了那片诡异的林子，沉香心头略微轻松了一下，她伸手捋了捋自己的腾腾直跳的心窝继续前行。

“啊……”

没等她走出多远，她误入一片坟地之中，她大叫一声拼命地往回跑，她越跑就越感觉害怕，越害怕就越想跑。

沉香跑了许久，直到摔了一跤后她才停下。她揉了揉疼到钻心的肘部。指尖的湿感告诉她，肘部流血了。也恰是这么一摔，将心底的恐惧摔去不少。

她咬着牙，狠了狠心道:沉香自问没做过一件亏心事。如果……

她欲言又止，见她吊着胆子又朝着那片坟地迈进，越深入她的心跳的就越快。就在此时，空中烟云消散，一轮弯月散发出微弱的冷光来。

坟场的轮廓依稀可见。沉香正眼看着前路，却用余光扫视着周围。

真是怕什么就来什么，忽见她前方的一座新坟上的圆形顶头被风吹得滚落在地，这一幕恰被她的余光瞄到。

沉香差点被惊到昏厥过去，待回神，见她拔腿就跑。

也不知跑了多久，她隐约听见了鸡鸣狗吠声。沉香心喜，她猜想前方不远处必定有村庄。她的恐惧感顿消，脸上露出了一丝久违的笑容，随后她便起步向着声音传来的方向走去。

近了村子，狗叫声正浓。她怕为恶狗所伤，就没敢进村，就在离村子不远处的一条干枯的沟壑里坐了下来。她双臂抱着膝盖，将身子蜷缩成一团。

许是太过劳累，她在这么恶劣的环境下竟也睡着了。直到日出东方之时，她才醒来，此时的她身体已经僵硬，她方一起身便直直地摔了下去。

她努力地爬了起来，舒展了一下筋骨。此时的她直觉腹饥口渴。

进了村子，寻了一户人家，她要了口水喝。待她喝完水，那不争气的肚子又开始咕咕地叫唤起来。倒不是她舍不得钱财去跟老乡交换食物。只是那动荡的年月里，村野之中的百姓哪还能有多余的食物分于外人。

这户人家是一对老夫妻二人，他二人听沉香腹叫，忍不住笑了笑道:姑娘，饿了吧？

沉香不好意思地点了点头。

老婆子凑近米缸揭开盖子，见她用一只破损的碗去舀了一些米，倒下后，她似是觉着太少又将碗伸向了米缸。

沉香清晰地听见碗口触碰到缸底的声音。一阵莫名的悲痛涌上心来。她回忆起了年幼时光，记忆中，她离家那一天，她娘去舀米的时候，也是这种声音。

沉香哭了，她的泪水止不住地从眼角滚落下来顺着秀美的脸颊滴落在地。

“姑娘，你怎么哭了”？

沉香赶紧擦了擦泪水，她的泪水虽已擦干，但内心的委屈未能消除，见她的身子不停地抽搐着。

老头子是个明眼人，他似是洞悉了沉香所思。便开口道:姑娘，是不是想起了什么？

沉香方欲开口回复，老头子又出言:值此乱世，能活着已经上天眷顾了。

沉香觉着老者说得在理，庄重地点了点头。

没过多久，老婆子的粥已熬好。沉香虽肚子很饿，但面对这碗粥她却陡生悲凉。她不由得再度陷入回忆。

回忆中，她爹裹着破旧不堪的皮子，怀抱着生病的弟弟回到家中。因屋外飘雪，爹爹与弟弟的身上满是积雪，爹爹将弟弟放在床上后，便关怀地伸手去替他掸去头上的雪花。

她娘熬好的粥只够两碗，一碗给了弟弟，一碗给了爹爹。爹爹不舍沉香挨饿，便将碗递给了沉香。沉香没有吃……

沉香上茅房回来之时，恰听得爹爹跟娘在商量着将她卖出去。她流着泪进了屋去，爹跟娘怕她听着伤神，赶忙转移话题。

沉香是个懂事的孩子，她委屈地哭着对爹娘说，她愿意将自己卖出去。随后，母女两便哭成一团。

就在当天，沉香的爹带着她顶风冒雪地去了镇上的张财主张员外家，张家以两块银元的价格购买了沉香的一生。

也不知这张家是怎么跟皇亲国戚攀上的关系，有一年张员外做寿时，竟然请来了时为王爷的金常在。金常在瞅着沉香水灵，便有意要将她买下，他本想买了沉香做童养媳的，后来因为见着沉香性善单纯便打消了这个邪恶的念头。

“姑娘……”

老婆子见沉香久久没有回神，便伸手在她眼前晃了晃叫道:姑娘，快吃吧，不吃凉了。

沉香呡了呡小嘴，鼻尖一阵酸楚。

就在沉香喝粥的时候。老先生瞅到沉香胳膊肘处的血渍，他上前一步凑近沉香道:姑娘，你的伤？

沉香笑了笑:不打紧，已经不流血了。

老先生摇了摇头说:你先喝粥，待喝完粥，让老朽替你清理一下。老先生说完便吩咐老伴去取来药匣子。

沉香惊奇，在这落魄的村子中竟然还能有药匣子，看来，这老先生并非凡夫俗子。

待沉香吃粥完了，老先生用热水敷在沉香的伤口处，才将她的伤口与衣物分离开来。沉香咬着牙看着先生为她挤出脓血，又替她上了些药。

“多谢先生，先生是行医之人”？

沉香虽未上过学堂，但自幼在王府长大，文人墨客的言谈倒学得不少，此番恰派上用场。

老先生听沉香这番言谈，便也惊奇。“姑娘知书达理，未知府上何处”？

老先生这么问也不奇怪。毕竟在那时，能上得起学的人很少。一个女孩子能上得起学，那么她肯定是富家子弟。

沉香不加隐瞒:先生取笑了，晚辈只是一个丫鬟。

“哦”！

“晚辈自幼家穷，迫于生计，爹爹只能将我卖与富人之家”！

老先生轻叹一声:皆是这乱世所致。接着他又问道:不知姑娘为何流落至此？他见沉香犹犹豫豫，便赶紧开口:既然姑娘不便相告，只当老朽……

“先生，晚辈……晚辈原是夷郡王府的丫鬟，自王庭没落后，晚辈跟随王爷一家到了林城安家，怎奈王爷交友不慎，竟染上烟瘾，本来好端端的一个家，却被大烟给毁了，还害了王爷的命”。沉香说到此处。又是一阵心酸。

老先生点了点头，朝着沉香投去几分赞许的目光。“姑娘，此番可是要回往老家？”说着，他就要吩咐老伴去准备些许干粮给沉香留作路上充饥。

说到老家，沉香的泪水再度流落。她略带哽咽道:晚辈家人早在几年前就已因战乱流亡而死。

老先生问到别人痛处，自觉言失，有些愧意。为了缓解沉香的心情，他又赶紧转移话题:那姑娘此番意欲何往？

沉香刚欲摇头，可却突然开口说:晚辈有个亲戚在赤水。其实她这是一句谎言，她只是不想难为了老先生无故替她担忧。

老婆子没过多久就拿了几张烙饼走了过来，沉香不接，她又劝又塞，好不容易才将沉香说服。沉香摸摸衣兜，没有硬货，只有一张夷陵王留下的汇票。她有意舍去汇票，但老先生却果断拒绝了。

沉香受得一番叮嘱之后便离开了村子。她顺着山间小路北上。

道路两侧山花烂漫，她却无心驻足观赏。她就那么漫不经心地向前走着。走出不多远，见得路旁有一老一少二人正在歇脚，瞧那模样就能猜出是逃荒外出的。沉香觉着二人可怜，便将饼子分了一半给他爷孙二人，落了声谢后，沉香就离开了。

经过几天的辛苦跋涉，沉香终于接近了赤水城。

赤水城门也有驻兵把守，但进城也没有那么难，守兵只是粗略地挨个登记了姓名、来处、去处之后就予以放行了。倒是守兵瞅着沉香貌美，几番出言相戏，但也未有出格行为。

进了城去，沉香为了生存，只好想着去兑现汇票。可她找遍了赤水城都没能找到大通钱庄的分号。后来，她才知晓，大通只是一家小号，他们只在林城有钱庄，凭他们的实力还不足以在其他地方开设分号。

兑现不得，沉香只能忍饥挨饿。晚间，她无有去处，只能与一众要饭的挤在城南一个因战乱而损毁荒弃的院落中。好在，这群要饭的人中，有不少婆子，要不然，沉香一个姑娘家的，跟一群要饭的混在一起也不安全啊，毕竟她生得那么水灵。