第十七章 北上 中

乔二爷奔到，指着河水，“你可知我为何要绕路沿河而上？又要让大家头几日昼夜赶路？”

“沿水而行，当然是因为取水便利。”

“那是其一。这河岸以西，便是马家马场，借道而行，沾得马家威名，那些马贼也不敢靠近，借个平安。”

江天隐顺着乔二爷马鞭所指，心想原来马祥俊的老家，便是在那处了。

乔二爷又接着说道：“我们行商之人，图个贱买贵卖，谋取价差，最怕三件事。这其一，便是贼人劫掠，多年苦心片刻给你劫得精光，还有性命之忧；其二，是怕得罪官府。贼人抢劫，还可雇佣护卫，官府征粮征税，若要胡来，那才是叫天天不应叫地地不灵；其三，是怕供不应需，无人买卖。所以，这行商的时间，地点，路线，那是很有讲究的。”

江天隐听他打住不说，心知这乔二爷有意卖弄他的学问，博得自己称赞，便也作虚心请教状，“小弟听得不明白，请乔二爷详加指点。”

果然，乔二爷面露喜色，接着说道：“既然你虚心请教，我便再多讲两句。就拿这次出商而言，北面战祸方平，民间药物奇缺，我将这荆襄名药送到幽州冀州，自然是不愁卖不出去，就此而言，江小兄你家小姐搭上这些药材送去，也算有眼光。”

江天隐顺口答道：“那是自然，这些药材送到北面，定会买个高价。”

哪知乔二爷哈哈大笑，甚是不屑，“若是如此，我劝你还是早早辞去这份侍卫差事，免得赔光老本。”

“这是为何？”江天隐奇道。

“方才才与你讲过，经商三怕，不能得罪官府。你想想，曹操大兵方回，虽然大胜，不免耗财耗力，你在此时，去赚他银子，你觉得官府会看着你割他的肉吗？”

“那又不能卖，运过去又有何用？”

“经商之道，无外乎贱买贵卖，而贵贱之分，无外乎是否稀少。曹操大军得胜归来，袁氏几十万雄兵的铠甲兵器，都被运回北方各州府库中。兵甲虽贵，但他曹军当下多出如此多，已成累赘，还不如换些钱粮实在。我这些几车药材，去换他一些兵器，你觉得如何？”

“若是我，拿些无用之物就能换几车药材，也不花银子，当然会换。不过你将药材换做兵甲，也没得利啊。”

“就此返回荆州，当然无利。但若我将这些兵甲拉到辽东。。。”

“那真是妙极！”江天隐叫好到，“辽东兵败，曹军撤军之后，势必乱战纷纷，此时他们最缺兵器铠甲，辽东又盛产灵芝人参等珍贵药物，我若没猜错，乔二爷必会在辽东再换回药材，然后拉回荆襄诸郡贩卖。荆襄太平富足，自会赚得大把银子。”

“不错不错，一点就通，果真是个滑头。不过想法虽好，这来回几千里路上，不知会有多少风波，要从官府眼下运兵甲北上，也是冒着杀头的风险，这其中艰险，又岂是短短几句能言清的。江小兄弟，这经商一行，得利虽大，风险也大，我看你虽然年少，但日后不难成英雄之才。老兄劝你一句，莫要为了你家小姐，在这刀口上吃饭的行当上混了。”

江天隐虽然对楚忠轩和唐云舞日渐亲密心中不快，但那是年少时，大多男子都有的爱美之心，他生平连遭巨变，对男女感情浑浑噩噩，哪有乔二爷说的那么深情。见乔二爷误会越来越深，江天隐也懒得多说，赶紧扯开话题。

“不过乔二爷你既讲我们借道马家马场，理当安全许多，为何又让我们日夜兼程赶路？”

乔二爷叹了一口起，“天下人常说无商不奸，可就算那些响当当的大英雄们，也未必就好过。自从曹军要南下的传言起后，这新野往北的几百里，马贼就开始猖獗了起来。这一代，荆州的兵马不会过来，往年里，马贼们惧于宛城的官军，也不敢来犯这条官道。可近年来，宛城的官军也少有在这一代出没，除了马家马场，处处都不得太平。不过江湖下更有传言，曹军几番北上，缺钱缺粮，这些马贼劫了商队，大半是要孝敬给宛城官军的。不过只要过了宛城，就入了曹操势力之内，官府纵然有心，也不敢明目张胆断了商队来往，那时便会安全了许多。”

就在此时，东面大道上忽然亮起了一簇亮光，如流萤般几十点亮光朝着商队飞快接近着。乔二爷见此情形，急忙拨马而回，往商队奔去。

“妈的，真是怕什么来什么！”

江天隐跟着身后闻言一惊，“难道是？”

乔二爷吐了口吐沫，“是的，马贼来了！”

随着乔二爷的口哨示警声，商队停了下来，众人纷纷从车上下来，经验老道的商队们指挥着马车围着方阵，一些年轻的商队惊慌失措，也在乔二爷的呼喝下和大部队围在了一起。商队护卫们纷纷上马，准备迎敌。江天隐五人为了不暴露身份，只有江天隐和邱泽二人在外护卫，其余三人藏身商贩中。

只见商贩中不时传来哭泣咒骂声，纷纷后悔不该贪图大利，在这不太平的年岁出来冒险。这些马贼都是不要命的凶徒，商队护卫却常常是一些家族侍卫，游侠散兵临时凑成，历来商队被劫掠，十有八九都是凶多吉少。江天隐和邱泽跟着护卫群中，也能感到这些护卫死气沉沉，没有半分战意。

“弟兄们，大家拿钱办事，天经地义。既然要做这商旅护卫行当，就得有随时把脑袋系在裤腰带上的打算。今日这些东家们要是被马贼洗了，咱们的银子不但拿不到手，自己的脑袋也保不住。不过乔二爷和我赵三刀走南闯北二十年，遇见的蟊贼比大家走过的桥还多，只要各位信得过乔二爷和我，我担保各位明夜此时还能在一起喝酒。”

说话这人手提一柄寒铁大砍刀，脚跨西凉大马，正是乔二爷多年的好友，此次出行的护卫首领—赵石。商旅行当凶险无比，二十年下来，当初一起出行的兄弟们死的死，散的散，到了今日，也唯有乔二爷和赵石两人还在。所以此次出行，这些护卫都是临时招募的，赵石放出豪言，而这些护卫到底顶不顶用，心中也是没底。

众护卫见有人带头，都打起了精神。赵石将护卫分作两队，有马的由他带头，跑到商队南面埋伏着，没马的由乔二爷带头，对着马贼方向，依托马车，持刀戒备。马队奔出时，乔二爷提醒江天隐要跟紧赵石，江天隐感激的点头致谢，和邱泽并骑而出。

片刻间，马贼们已经杀到两箭开外，轰隆隆的马蹄声震得众商贩心惊肉跳，眼神好的，已经能看到火把下马贼眼中的凶光。江天隐默默数了下，马贼来了五十来人，自己这边有马的护卫仅有不到二十人，还有十几个没马的护卫，守在里面。敌众我寡，上次在演武场虽然也是如此，但毕竟刺客们只是占了先机，还是自己的地盘，今夜是真正的孤军奋战，第一次实战，江天隐也紧张了起来，唇干舌燥，手中长枪微微发抖。瞄了眼身边邱泽，见他也是肩膀发抖，知道他也是心中紧张，两人相视苦笑，抓紧了手中兵器，等着赵石的号令。

第一批马贼杀到商队车阵前，突然分成一左一右，从商队侧面奔过，手中火把扔到车阵中，到处都有火光燃起。乔二爷招呼着护卫们莫要动弹，让那些商贩们设法灭火，众人车阵傍河而立，有几个胆大之人跑去河边取水，浇在火上，好歹火势没有蔓延开来。就在这时，第二波马贼杀到，乔二爷让护卫们顶起盾牌，商贩们各自躲在车底。果然，一片箭羽唰唰落下，钉在车顶，木盾哐哐作响。众人庆幸还好有乔二爷指挥得当，不然这片箭雨，不知要夺多少人性命。不过这片箭雨一耽搁，几处火苗没人理会，熊熊燃起。

便在这时，只见乔二爷提刀站起，高呼着死守，和十几个护卫守在车阵各处。又是一波马贼杀到，明晃晃的马刀从头顶落下，沿着马车之间的空隙砍下，一时间，喊杀声响彻夜空。马贼们借着马力，一刀劈下便隐入黑夜中，护卫们暴露在火光下，往往只能硬接一刀，而没法反击马贼，此消彼长，已有数名护卫惨叫着倒下，鲜血溅了几个离得近的商贩一身。众商贩吓得惊呼练练，连灭火的胆量也没了，纷纷往安全的马车下躲去。

乔二爷怒喝道：“想活命的就提起刀来！躲在车底待会儿还不一样被人杀了！”

但这些商贩们早已吓破了胆，哪有人敢爬出来。唐云舞见势不妙，准备出去助阵，但被楚忠轩按住摇了摇头，示意她不要暴露了身份。王颖聪也低声说道：“天隐他们还没出来，再等等看。”

唐云舞听着周围的呼救声，手边的野草都被捏成了渣，终于还是叹了口气，没有出手。

就在商队阵型快要崩溃之时，南面杀出了一支骑兵，黑暗中听得一声怒喝，“贼人哪里走！新野玄德军来也！”

马贼们闻言一惊，只见为首一骑挥着一口大砍刀，一招便把一名马贼劈下马去，直冲而来，而后跟着一片骑士，不知有多少人。原来正是赵石率着众人，接着新野军的名号，试图吓退马贼们。

马贼中骚动了起来，有人骂着，“关二爷来了，快撤！”

这时一骑从马贼群中冲出，嘡的一声接了赵石一刀，又是一支火把扔到赵石面门。赵石仰面一躲，但众马贼已经看清了他的容貌。

“他妈的，这人不是关公，是个冒牌货！”

马贼们本性凶残，一见不是威名远扬的关羽，顿时又来了凶性，和赵石一众杀了起来。这一下，马贼们发现来援骑兵只有二十余个，而且着装各异，武功高低不一，一看便是拼凑来的，哪是新野城中那支正规军。当下士气大振，半数去和骑兵们对杀，半数继续攻向车阵。