第27章 出人头地

柴门口，静了一瞬。

还是罗长庚先回过神来。

他扶着桌沿，撑着那条伤腰，就要起身见礼。

张乡老抬手，虚按了按：

“坐着，坐着。自家村里，讲究这些虚礼做什么。”

话是这么说，那只手却受了这半个礼，才落下去。

罗影搬了条凳子过来，罗川闷声进了灶屋，舀了一碗白水端出来。

家里没有茶。

张乡老迈进院子，目光不动声色地扫了一圈。

缺了角的院墙，空荡荡的灶屋，桌上三只见了底的粗碗。

他在凳子上坐下了。

坐得四平八稳。

“长庚啊。”

“吃过了？”

“路过，顺脚进来坐坐。”

罗影立在一旁，垂着眼。

这个时辰的稻花村，没有顺脚的路。

张乡老端起那只缺了口的粗碗，抿了一口白水，放下了。

“今儿村口那一出，我在自家门楼上，瞧着了。”

“【追风驹】呐。”

他顿了顿，目光落在罗影身上，从头到脚，量了一遍。

“县学的先生，肯这么抬举一个娃。稻花村，几十年没这光景了。”

罗长庚搓了搓手：

“娃还小，当不起先生们错爱……”

“当得起当不起，先生们心里有杆秤。”

张乡老抬手，把这话截住了。

语气不重，却没给人接话的缝。

他把那只篮子，往桌上一放，揭开了蓝布。

一刀腊肉，十几个鸡蛋，一小包红糖。

蓝布揭开的那一刻，罗川的喉结，不由自主地滚了一下。

那一刀腊肉，油亮亮的。

罗家的灶上，这股味儿，断了快半年了。

他垂下眼，把这点失态掩了过去。

“几样吃食，不值什么。”

“给影子补补身子。念书的营生，费脑子。”

罗长庚的手在膝盖上按了按，欠了欠身：

“使不得，乡老，这……”

“长庚，你别推。”

张乡老摆摆手：

“这一份，算村里的。”

“稻花村几十年，才供出这么一棵考县学的苗。村里人脸上，都沾光。”

“你，替村里收着。”

罗长庚的嘴唇动了动，到底没再推。

那双布满老茧的手，把篮子往桌里挪了挪，挪得很轻。

张乡老又端起碗，抿了口水。

他的眼角，把这个家徒四壁的院子，又量了一遍。

半个月前，他还断定，这家子是把一条命，押在了一场空想上。

可今日村口那匹追风驹，那句“教习白请的”，他在门楼上听得真真的。

县学先生的脸面值多少头牛，他张某人这把算盘，还拨得动。

放下碗，他像是才想起什么似的，从怀里摸出一串铜钱，搁在了桌上。

铜钱压着木桌，一声闷响。

“还有一桩正账，顺道结了。”

“前日，川哥儿来租牛。原说的，是三个月，一两整。”

罗川站在一旁，端水的手，顿住了。

他张了张嘴，到底没忍住：

“乡老，当日……当日不是说好了，三个月一道租，才……”

张乡老笑了。

那笑里没有半分被噎着的意思，反倒透着几分自责似的爽利：

“是我老糊涂了。”

“回头翻历书，才记起，【灵穗青鹿】也快进咱青河乡了。”

“青鹿一过，家家都得抢着二次秋播。那当口，牛，不愁租。”

“既这样，死契三个月，倒把你我两家都拴住了。改作一个月。”

“租一个月，就一个月。”

“短租的行价，四百文。这六百文，你们点点。”

说罢，他把那串钱，朝罗长庚那边，推了推。

罗川望向爹。

罗长庚沉吟着：

“乡老，这……”

“账归账。”

三个字，把所有的礼数推让，都封死了。

罗长庚朝罗川递了个眼色。罗川双手把那串钱接了，铜钱硌着掌心，沉甸甸的。

张乡老站起了身，掸了掸袍角。

“不多坐了，地里还离不得人。”

他走到院门口，又停了停，回头看了罗影一眼：

“影子。”

“县学里头，好生念。”

“给村里，挣个脸面回来。”

罗影躬了躬身：

“晓得了，乡老。”

张乡老点点头，背着手出了柴门。

步子不紧不慢，暮色一点一点，吞了那道背影。

罗影上前，把柴门掩好，落了闩。

转身的工夫，他在心里头，把方才那一局，从头到尾，又拨了一遍。

退的，是理上的钱。

占的，是行价的利。

包租三个月，一两整，摊到每月，三百三十来文。

短租改一个月，收四百。

明里让出大头，暗里仍落下几十文。

牛，赶在青鹿进乡前脱了死契，回头正好赁给抢着二次秋播的人家，一文不亏。

礼，记在全村的脸面上，叫爹推无可推。

从进门到出门，没有半句服软，没提半字旧事。

可那道横在罗家门前的坎，就这么，被他自己悄悄搬开了。

还有那句“翻历书才记起”。

青鹿进乡的日子，全村上下，就数张乡老记得最牢。

罗影低头，轻轻笑了一下。

势利。

却势利得滴水不漏。

这样的人做乡老，村里人占不着他的便宜，倒也吃不了大亏。

只是，这位乡老今晚称量的，何曾是今日的罗家。

他称的，是明日的罗影。

回到桌边，灶屋里那盏许久没舍得点的油灯，竟点上了。

罗川把那串铜钱解开，就着灯光，一枚一枚地数。

数完一遍，又数一遍，铜钱碰得叮叮当当。

他咧着嘴：

“活了二十几年，头一回见乡老往外退钱。”

罗长庚把烟点上，吸了一口：

“人家是按理来的。”

“收好。别声张。”

罗川应着，把钱包进布里，揣得严严实实。

又从篮子里拣出两个鸡蛋，起身就要去灶屋：

“我给影子煨上。念书费脑子，乡老都说了。”

罗影伸手按住他：

“一人一个。爹也吃。”

推让了两个来回，到底是煨了仨。

罗川蹲在灶口添柴，又回头：

“明儿切一片腊肉下来，熬点油星，拌进老黑的料里。”

“它那伤，也该上点油水了。”

罗长庚嗯了一声。

这一句嗯里，难得地带了点笑音。

灯影里，这一顿饭的尾巴，吃得难得的松快。

罗长庚的烟，吸得很慢。

烟雾后头，那双眼，落在了大儿子的肩上。

那件旧褂的两肩，被扁担磨得发了亮。

领口敞着的地方，透出底下两道压出来的红痕。

他抬起烟杆，虚虚点了点：

“明儿起，码头那活，停了。”

罗川一愣：

“爹，秋播还有十来天呢。我再去扛几日，一日还能挣……”

“叫你停，就停。”

罗长庚把烟杆在桌角磕了磕：

“误了秋播，六百文也填不回来。”

罗川张了张嘴。

秋播还有十天，误不着。

这个理，他懂，爹也懂。

可他望着爹的脸色，把话咽了回去，低下头，闷闷应了一声：

“……哎。”

他扒饭扒得猛了些，耳根有点红。

罗影在旁边看着，没作声。

秋播的犁，等得起。

大哥这副肩膀，等不起了。

爹的心疼，从来不走嘴。

走的，是这条不讲理的命令。

这一晚的饭，罗影吃得，前所未有的安心。

碗里还是那口糙米。

可桌上多了六百文，多了一篮吃食，多了一句“明儿起不用再去码头”。

而这一切的起头，不过是县学一位教习的一面牌子，一匹白骑的马。

出人头地这四个字，他前世听了三十年，今晚，才算真真切切，咂出了分量。

他只要成了御兽师，这个家的日子，这些围着这个家转的脸色，都会跟着变。

这仅仅是多了一匹马...

而如果，真的考进县学，成为御兽师呢？

甚至...更近一步，成为御兽仙官呢？

又当如何？

夜里，罗影躺在床上。

窗外的月光淌进来，落在他举起的右手上。

罗影望着月光下的小玄，轻声呢喃：

“小玄...”

“是时候，该进化了...”