第六章、官厅藏酒色，金玉掩污名

泗州知府衙门后院的灯火，亮到深夜也不熄。

外头的人只知道钱大人忙，忙公务，忙应酬，忙着替皇上分忧。衙门里的人知道，大人忙的不是这些。

后院有一座暖阁，是钱大人花了三千两银子新修的。阁里铺着西域来的地毯，摆着紫檀木的桌椅，墙上挂着前朝名家的字画。桌上永远摆着几样精致的小菜，一壶温好的酒，和一个娇滴滴的美人。

今夜的美人是新纳的第五房姨太太，姓周，十八岁，扬州瘦马，生得眉目含情，腰肢纤细。她穿着一件水红色的寝衣，领口松松地敞着，露出半边雪白的肩膀，正倚在钱大人怀里，手里拈着一颗葡萄，往他嘴里送。

钱大人五十出头，肥头大耳，腆着肚子，靠在太师椅上，眯着眼。葡萄送到嘴边，他张嘴接了，汁水顺着嘴角往下淌。周姨娘用帕子替他擦，擦着擦着，手指就在他胸口画起了圈。

“大人，”她的声音娇得能滴出水来，“楚家送来的那些东西，您看过了？”

“看过了。”钱大人的手在她腰间摩挲着，“那对翡翠手镯成色不错，金钗也精致。还有钵池山的奇石和黄金——楚万钧这个人，会办事。”

“那您还愁什么？”

“不是愁。”钱大人睁开眼，“是等。等楚万钧把东西递上去，等四皇子那边有了回音，等——”

门外传来敲门声，不轻不重，刚好打断他的话。

“谁？”

“大人，葛师爷回来了。”是管家的声音。

钱大人皱了皱眉，拍了拍周姨娘的手背：“你先回避一下。”周姨娘撅着嘴，不情不愿地站起身，拢了拢衣襟，从侧门出去了。她走得急，水红色的寝衣在烛火下一闪一闪的，像一团移动的火。

“进来。”

葛师爷推门进来，一进门就闻到了脂粉气和酒气。他低着头，不敢多看，只看见地上扔着两只绣花鞋，一东一西，歪歪倒倒的。

“大人，楚府那边……新进的那个小妾，没了。”

“没了？”钱大人端起酒杯，慢慢喝了一口，语气像是在问今天天气怎么样。

“没了。抬进去不到三天，府里就找不到人了。丫鬟说，前天夜里还听见她在屋里哭，昨天就不见了。管家楚寿对外只说‘送回娘家了’，可谁都知道，楚家纳的妾，从来回不了娘家。”

钱大人放下酒杯，用帕子擦了擦嘴角，忽然笑了。“这个楚万钧，手脚也太快了。”

葛师爷一愣：“大人……您知道？”

“知道什么？”钱大人靠在椅背上，闭着眼，“知道他那小妾被他练功采补了？还是知道他每月都要糟蹋一个黄花闺女？”他睁开眼，看着葛师爷，“泗州城失踪的那些姑娘，你以为本官不知道？”

葛师爷张了张嘴，没敢接话。

钱大人站起身，走到窗前，推开窗户。夜风吹进来，带着后院池塘的湿气和荷花的香。他背对着葛师爷，声音不高，可每个字都很清楚：“楚万钧练那邪功，要处子心头血。本官知道。他那些小妾，抬进去就出不来，本官也知道。”

他顿了顿，转过身，烛火映着他油光光的脸。那张脸上没有表情，可眼睛里有东西在闪——不是愤怒，不是忧虑，是一种深沉的、贪婪的

、像狼盯着猎物一样的幽光。

“可本官为什么要管？”

葛师爷不敢接话。

他向周姨娘招招手。周姨娘从侧门走进来，低着头，脸上还带着刚才被打断的娇羞。钱大人让葛师爷把锦盒打开。里面是一对翡翠手镯，碧绿通透，泛着幽幽的冷光，一看就是西域来的上等货。旁边躺着一支金钗，钗头镶着红宝石，在烛火下熠熠生辉。

“这是楚老爷特意孝敬大人的。”葛师爷低着头说。

钱大人拿起那对翡翠手镯，拉过周姨娘的手，一只一只，慢慢给她戴上。镯子碰到腕骨，发出细微的叮当声。周姨娘低头看着腕上那抹碧绿，嘴角翘了起来。“好看吗？”她问。“好看。”钱大人捏着她的手，翻来覆去看了看，又拿起那支金钗，插进她发髻里。

葛师爷低着头，不敢看。他听见钱大人笑了，笑声里带着一种说不清的东西——不是高兴，是算计。像一只老狐狸，在盘算着什么时候下嘴。

“剩下的呢？”钱大人问。

葛师爷从袖中又摸出一张礼单，双手递上。“钵池山奇石一块，天然成趣，摆在书房正合适。另有黄金——”他压低声音，“纹银折合，一共五千两。都已送到府上库房，大人随时查验。”

钱大人接过礼单，看了一眼，折好，收进袖中。

“葛师爷，”他忽然开口，声音不高，可语气变了，变得很慢，很沉，像在下一盘大棋，“你说，楚家有多少家产？”

葛师爷一愣：“这……下官不知。”

“本官知道。”钱大人坐回太师椅上，端起酒杯，慢慢喝了一口，“楚家四兄弟，四个城，盐引、漕运、生铁、药材、当铺……光是泗州城里的铺子，就有二三十间。扬州、金陵、徐州的，还不算。这些年，楚万钧光孝敬本官的，就不下十万两。”他放下酒杯，目光落在桌上那堆银锭上，烛火在他瞳孔里跳动，那贪婪的光，藏都藏不住。

“可他楚家自己的家产，是孝敬本官的几十倍、上百倍。”

葛师爷低着头，不敢动。

钱大人站起身，走到窗前，背对着他。“乔家要倒，楚家也要倒。可乔家倒了，楚家就更难动了。所以——”他转过身，烛火映着他半张脸，那半张脸上挂着一种诡谲的笑，“本官得让他们先斗。斗得两败俱伤，本官才好收拾。”

葛师爷终于明白了。大人不出面，不是避嫌，是在等。等楚家用完，等乔家倒完，等两边都精疲力尽了，他再出手。楚家这些年攒下的金山银海，迟早要姓钱。

“大人高见。”葛师爷深深一揖。

钱大人摆摆手。“乔家的事，不急。楚家的事，也不急。让他们打，让他们杀，让他们斗。本官——”他端起酒杯，一饮而尽，“等着数钱就行。”

周姨娘倚在钱大人怀里，手指摸着腕上的翡翠手镯，忽然问：“大人，楚家那些事，您真不怕？”

钱大人捏了捏她的下巴，笑了。“怕？怕什么？怕楚万钧那点邪功？怕乔守拙那柄刀？”他站起身，走到窗前，推开窗户。夜风吹进来，带着运河水的腥气。他的目光越过院墙，越过泗州城的万家灯火，落在一个看不见的地方。

那里，有楚家的盐引、漕船、铺面、当票、金银、珠宝。那里，

有他等了二十年的东西。

“本官要的，从来不是楚家的孝敬。”他转过身，烛火映着他油光光的脸，那双眼睛亮得吓人，“本官要的，是楚家的全部。”

葛师爷浑身一震，低头不敢接话。钱大人走到桌前，又给自己倒了一杯酒。酒液在烛火下泛着琥珀色的光。他举杯，对着窗外的夜色，像是跟什么人碰杯。

“螳螂捕蝉，黄雀在后。”他一饮而尽，“本官就是那只黄雀。”

钱大人放下酒杯，走回太师椅坐下。周姨娘又倚过来，他把她的手轻轻拨开，靠在椅背上，闭上眼。

葛师爷以为他醉了，正要悄悄退出去。

“葛师爷。”钱大人忽然开口，眼睛没睁。

“下官在。”

“你说，乔守拙那个人，最看重什么？”

葛师爷想了想：“名声？乔家世代行善，乔老爷最在乎的就是泗州百姓怎么看他。”

钱大人睁开眼，嘴角微微翘起。“名声。对，就是名声。”他端起酒杯，没喝，在手里慢慢转着，“乔守拙这个人，刀架在脖子上都不皱眉头，可他怕一件事——怕别人说他跟官府勾结，怕别人说他仗势欺人，怕别人说他不是真善，是伪善。”

他放下酒杯，站起身，走到窗前。夜风吹进来，吹得烛火摇摇晃晃。他的影子投在墙上，胖乎乎的一团，像一只蹲在暗处的蟾蜍。

“得给乔家送点什么。”他说，像是在跟自己商量，“不能太贵，贵了他不收。不能太显眼，显眼了他起疑。得是寻常东西，寻常到谁都挑不出毛病，可又得让他知道——本官心里有乔家。”

他转过身，看着葛师爷。“去库房看看，有什么东西，不大不小，不轻不重，送过去既体面，又不扎眼。务必是个由头，不能让他觉得本官在攀附，也不能让他觉得本官在施舍。”

葛师爷一愣：“大人，咱们跟楚家……”

“楚家是楚家，乔家是乔家。”钱大人打断他，摆了摆手，“本官是一方父母官，泗州城的每一家，都是本官的子民。乔家行善积德，本官表示表示，有什么不妥？”

他笑了。那笑容里有一种东西，让葛师爷后脊发凉。不是善意，也不是恶意，是那种“一切尽在掌握”的笃定。像一只猫看着笼子里的两只鸟，不急，不躁，等着它们先斗。

“下去吧。”钱大人说，“这事不急。本官再想想。”

葛师爷躬身退下。门关上了。暖阁里只剩钱大人和周姨娘。周姨娘又靠过来，钱大人搂住她，手在她腰间摸着，眼睛却还在想别的事。送什么好呢？太轻了，显得敷衍；太重了，乔守拙不收……他需要一个由头，一个谁都说不出什么的由头。等乔家和楚家斗得差不多了，他就把东西送出去。不是示好，是表态——本官站在乔家这边。到那时，乔守拙就算心里有疙瘩，也只能接着。接着就好办了。

窗外，运河的水声隐隐约约，像有人在远处说话。钱大人闭上眼，嘴角挂着笑。他等这一天，等了很久了。不急。再等等。

窗外，泗州城的夜色沉沉。楚府的灯笼在远处亮着，红彤彤的，像两团将熄未熄的火。没人知道，这团火还能烧多久。也没人知道，暗处有一双眼睛，正盯着那团火，等它烧完了，好来捡灰烬里的金子。