第二章、绿城浮淮水，境载古泗光

泗州城五更天的繁华，是浸在桅杆吱呀声里的。运河与淮水在此处打了个活结，南来北往的货船吃水三尺，掀起的浪都带着杭州绸缎庄的熏香味。

本地人都知道，泗州城的天分成了四块：“乔楚无（吴）相”。孩子们的打油诗唱得顺口：“有求必应乔老大，一入楚门没了影，三山大仙吴老道，人间万象一武夫。”四家各有门道：乔家乐善好施，楚家深不见底，吴家炼丹修道，相家武馆授徒。

乔家排老大，是泗州百姓真心实意捧出来的。乔家在泗州立足已逾百年，从跑漕运起家，到乔守拙这一辈已是第八代。产业瞧着不大——几间粮铺、几处码头、一条漕运线、半条街的商铺——可底子厚实，像洪泽湖底的淤泥，外头看不见，踩下去才知道深。

乔家能坐稳这位子，靠的不是拳头，是心肠。泗州城地势低洼，逢夏必发洪水。每年汛期，头一个撑船出去救人的是乔家；腊月到开春，城门口支三口大锅施粥的是乔家。乔家施粥有两条铁规矩：第一锅粥家主必亲自到场，当着百姓面喝下第一碗；施粥日子里，乔府上下与百姓同食，乔家吃什么，百姓就吃什么，从不搞两样。城外老松林里，乔家设了义庄，收殓无主尸骸。墓碑一律朝东，不刻姓名，只留一道浅浅的刀痕——那是“十分刀”的印记。老辈人说，那道刀痕是给孤魂野鬼指路的，让它们知道，这世上还有人惦着。

乔守拙这个人，泗州城没人看不透。他生得高大魁梧，一张方脸晒得黝黑，浓眉下一双眼睛沉沉的，不笑时像两汪深潭。他极少在外人面前拔刀，可人人都知道，“十分刀”从不

离身。乔府后院每天清晨传出磨刀声，“沙——沙——”，几十年如一日。江湖上说，乔守拙的刀，出鞘必见血，不见刀光便已分生死。可乔府的人知道，老爷磨的是心——他说过：“刀是杀器，心里没分寸，刀就是祸。磨刀磨的是心，心正了，刀才正。”

每日清晨，乔守拙坐在后院老梅树下磨刀。磨刀石是青黑色的，取自双河最湍急的河心。刀名“十分”，是乔家世代相传的。“十分刀”的意思是：十分力气，留一分给人，留一分给己，余下八分，尽付此城。

这日春寒未尽，乔夫人沈氏端着一盏热茶走来，在回廊下站了半盏茶的工夫，等丈夫放下磨刀石，才将茶盏放在石桌上，替他拂去肩头的梅瓣。她话不多，从不问丈夫磨刀磨的是什么，只是每天这个时辰，端一盏茶来，站一会儿，坐一会儿，然后退去。乔守拙也不说谢，但每次接过茶盏时，指尖会比平常多停留一瞬。两个孩子——乔天德、乔晚——都是在这磨刀声里长大的。

乔家的善名如这磨刀声一般，日久弥深。施粥那日，沈氏天不亮就起身盯着厨房熬粥，亲自端给手脚不便的老人，顺便问一句“家里可还好”。曾有街坊私下议论：“乔老爷是锋利的刀，乔夫人就是刀鞘。刀再利，也得有个安稳的地方收着。”

沈氏听了，淡淡一笑，不置可否。

四家之中，相家老百姓一眼能看到底。相家主相百开，一介武夫，性情耿直，不攀权贵，专心授武。万相武馆——馆主姓相，夫人姓万，两人合在一起便是“万相”。每逢水患，相家馆主必带弟子全体出动救灾。当然出钱出力最

多的还是乔家，吴家偶遣道童送符禳灾，唯楚家事不关己。

楚家就不同了。楚家宅院占了大半条永兴街，朱门高墙，门前的石狮子比知府衙门还高大。最扎眼的是门上那两串红灯笼——常年不熄，夜夜通红，每有新人被抬进楚府，灯笼下便添一对小红穗，如今那穗子已密密麻麻。楚家开的是盐引，可常有三更进院的骡车，轮辙深得压碎石板缝里的荠菜苗。去年腊月有水匪劫了楚家的粮船，没见楚家声张，三天后匪首脑袋挂在洪泽湖界碑上，脖颈切口平整得像裁纸刀拉的。相家总教头看后只说了句：“好快的刀，可惜戾气重了。”

至于吴老道，曾在朝中为官，官至宰相，退隐后在钵池山修道炼丹，不问世事。炼丹炉旁的书架，最上层摆《抱朴子》，中间是《淮府志》，底层压着《丘公丹方》。两次飞升失败，阴差阳错建成三座道观，乡人叫他“三山大仙”。有人问：“道长，楚家那些事您就不管管？”吴老道看了看天，又看了看问话的人，笑了笑：“这个，得看天公了。”

最后说相馆主。相家武馆的影壁墙是整块洪泽湖底石凿的，弟子晨练时的白气能在石面凝出人影。去年水灾，他带弟子用粗麻绳结“九宫桩”固堤，绳索吃劲的嘎吱声，竟合了相家拳“腰马合一”的心法口诀。四家宅院的屋脊兽都是朝廷颁制的螭吻，唯独万相武馆正堂悬着块楠木匾，上书“载物”二字——那木头，是三十年前沉在洪泽湖底的皇木。

乔家磨刀霍霍，楚家阴魂不散，吴家神神叨叨，相家吼声震天。四大家在小州城挨挨挤挤磕磕碰碰，悄然间就消耗了百十年光阴。