第5章 元家

茶摊就在城门口，几张破桌子，几条长凳，撑着个布棚子，能挡太阳挡不了风。

这个时节没什么人，就他们一桌。

元茂要了壶茶，周贵坐在他对面，腰杆挺得直，坐姿规矩。贵迟蹲在几步开外，拿根草棍在地上划来划去。

元茂给周贵倒了一杯，自己也倒了一杯，端起来抿了一口，放下。

“李老爷这病，多久了？”

“两年多。”

周贵没碰那杯茶。

“两年多……”

元茂点了点头：

“这病我打听过，他这个症候，拖不了太久。”

周贵没接话。

元茂又抿了一口茶，不紧不慢的。

“周贵，你今年多大了？”

“四十六了。”

“四十六了，还没个婆娘。”

元茂笑了笑：

“这些年只顾着给李家干活，就没想过自个儿的事？”

周贵低着头，看着桌上那杯茶。

“想过。”

他将对李根水说过的话又说了一遍：

“攒几年钱再说。攒着攒着，也就忘了。”

元茂又笑了笑，往贵迟那边看了一眼。那孩子蹲在地上，拿草棍划地，嘴里咿咿呀呀，不知道在哼什么。

“李老爷要是没了，这家怎么分，你想过没有？”

周贵没说话。

“两个庶子，一个嫡子。”

元茂把“嫡子”两个字咬得很清楚，又往贵迟那边抬了抬下巴：

“嫡子又是个傻的。你说，那两个庶子能让他安安稳稳分那一份家产？”

周贵抬起头。

“元老爷的意思是？”

“我的意思是，你是李老爷的人，这些年忠心耿耿，我们都知道。”

元茂端起茶杯：

“可等李老爷一走，你算谁的？李家老二分出去单过好几年了，老三还住着。中间隔着一个嫡子。到时候怎么分，谁说了算？”

元茂放下杯子，看着他。

“你一个下人，夹在中间，听谁的？”

周贵低着头，看着桌上那杯茶，半天没动。

“我也不让你为难。”

元茂换了个口气，放缓了些：

“你是个实诚人，在我这

儿，我不会亏待你。”

周贵抬起头。

“元老爷，李老爷他……”

“我知道。”

元茂摆摆手打断他：

“李老爷对你有恩，你念着他的好。我又不是让你杀人放火。”

他把茶杯往桌上一搁。

“人总有走的那一天。等他走了，两个庶子闹起来，你从中搅和一下就行。我自有法子把地收了。”

说完元茂站起身，整了整长衫，也不给周贵说话的空闲，低头看了周贵一眼。

“听说你识得几个字，那正好。到时候地收过来，你来给我当管家，比在李家强。回头再给你找个寡妇，成个家，后半辈子也算有个着落。”

他从袖子里摸出几枚铜板，往桌上一丢。

“茶钱我付了。”

说完，他背着手，慢悠悠地走了。那个中年汉子挑着担子，跟在后头。

周贵坐在那儿，没动。

桌上的茶已经凉了。

贵迟蹲在几步开外，还在拿草棍划地，嘴里咿咿呀呀的，像是什么都没听见。

风从城门口吹过来，冷飕飕的。

周贵坐了许久，才站起身。

他说：

“娃儿，莫要多想……该是你的，周叔会帮你守着。”

……

古黎道上，牛车晃晃悠悠地走着。

贵迟缩在车上，手里还攥着那几根芦苇杆。太阳已经偏西了，照在身上没什么暖意，风倒是比上午大了些。

走了一段，周贵把牛喝住。

牛车拐下古黎道，顺着一条更窄的土路往南走。贵迟睁大了眼睛，努力将四周的地形记着。这条路坑坑洼洼的，车走起来一颠一颠，贵迟在车上晃来晃去。

路两边渐渐荒了，田少了，杂草多了。又走了一阵，杂草里开始冒出芦苇，一丛一丛的，稀稀落落。再往前走，芦苇越来越多，密起来了。

贵迟坐直了身子。

风变大了，带着一股潮气，是他在这六年里从来没有闻过的味道。芦苇的叶子被吹得哗哗响，像无数只手在拍。

牛车慢下来。

周贵指了指前面。

“到了。”

贵迟顺着他的手指看过去。

水。一大片水，望不到边的水。

这便是望月

湖了。

湖边长满了芦苇。枯黄的老秆子还没倒，东一丛西一丛地立着，中间有新绿的嫩芽从根上钻出来，黄绿相间，密密麻麻。风一吹，整片芦苇荡哗哗响，一波一波的，像浪。

贵迟盯着那片芦苇，眼睛发直。

他找了三年镜子。三年，一块石头一块石头地翻，翻遍了眉尺河那段浅滩，什么也没找着。那么玉简能够找到吗？望月湖这么大，芦苇荡这么密，那座沙洲在哪儿？

周贵已经把牛车赶到一片浅滩边上，停下来，跳下车。

“娃儿坐好，别乱跑。”

他绕到车后，从车上抽了把镰刀，往芦苇荡里走。

贵迟没动，坐在车上，眼睛还在那片芦苇荡里扫。书上写的是东边，南岸，芦苇丛中。他往东边看。芦苇太密了，什么也看不见。

周贵转身，拨开芦苇，往里走。

他的背影很快就消失在那些黄绿交杂的秆子里，只剩下镰刀砍芦苇的声音，咔嚓咔嚓的。

周贵割得很快。镰刀挥下去，咔嚓一声，一丛芦苇齐根断了。他弯腰捞起来，往身后一扔，咔嚓又是一丛。那片芦苇荡被他割得东缺一块西缺一块，渐渐稀疏了。

贵迟坐在牛车上，眼睛到处看。看东边，看西边，看芦苇荡深处，看天边那片红彤彤的云。

太阳又落下去一些。光变了颜色，从白亮亮的变成昏黄的，又从昏黄的变成红彤彤的。湖面上那些碎银子不见了，变成碎金子，一闪一闪的。

周贵还在砍。他越走越远，镰刀咔嚓咔嚓的声音越来越远，他身后那片被砍过的地方，芦苇稀疏了，能望见水了。

贵迟把眼睛眯起来，看着周贵砍芦苇的身影。夕阳的光从西边照过来，斜斜的，把湖面染成一片红。

忽然，贵迟的心跳漏了一拍。

在周贵的身后十几丈的位置，是一座沙洲。

乱石堆成的，有的石头大，有的石头小，堆成一小堆。半截泡在水里，水波一荡一荡的，打在石头上。

贵迟死死盯着那座沙洲。

手心里的芦苇杆被他攥得嘎吱响。

是这里。

一定是这里。

他记得书上的描写。

李通崖后来找到的，就是这样的地方。

望月湖南岸，芦苇丛中，乱石嶙峋的沙洲。

……