第1章 宫宴上的鸡腿和蛐蛐

沈棠棠今天本来可以很快乐的。

早上的枣泥酥是厨房新来的江南师傅做的，枣泥炒得刚刚好，带一点焦香又不苦。她吃了整整一碟，正准备再吃一碟的时候，沈芷衣推门进来了。

沈棠棠对这个姐姐的感情很复杂。敬重是有的，害怕也是有的。沈芷衣是京城公认的第一才女，琴棋书画样样精通，走到哪里都有人夸。沈棠棠小时候不懂事，问母亲为什么姐姐那么厉害她那么笨，母亲想了半天，说“各人有各人的福气”。

从那以后沈棠棠就知道，“各人有各人的福气”是大人们想不出怎么安慰你的时候用的词。

“今日宫宴，”沈芷衣站在床边，居高临下地看着裹在被子里的妹妹，“满京城的闺秀都去，你给我起来。”

沈棠棠裹紧被子往床角缩了缩：“我又不会琴棋书画，去了也是给你丢人。”

她说这话的时候语气很平静，像是在陈述一个所有人都知道的事实。事实上这确实是所有人都知道的事实——沈家幺女沈棠棠，文不成武不就，唯一拿得出手的本事是吃。据说她三岁就能尝出点心里的糖放多了还是放少了，五岁能分辨御膳房三位点心师傅各自的手艺。但这算什么本事呢？又不能写在嫁妆单子上。

“你以为我是带你去展示才艺的？”沈芷衣冷笑一声，伸手掀被子。沈棠棠死命拽住被角，但她的力气哪里比得上从小练舞的姐姐，三两个回合就被连人带被子拖到了床边。

“我是带你去吃饭的。”

沈棠棠拽被子的手停了。

“厨房新来了个江南点心师傅，”沈芷衣松开被子，拍了拍手上不存在的灰，“听说拿手的是枣泥酥和桂花糕。你不是号称京城第一嘴吗？”

沈棠棠一骨碌坐起来，眼睛亮得像点了灯。

“什么时候出发？”

沈芷衣看着妹妹那张因为“枣泥酥”三个字就瞬间放光的脸，忽然有点恨铁不成钢。但她到底没说什么，只是转身吩咐丫鬟去拿衣裳。

沈棠棠不知道姐姐在想什么。她只知道今天又能吃到好吃的了。至于宫宴上那些夫人小姐们看她的眼神，大不了低头吃东西不看她们就是了。

她是这么想的。

裴钰今天本来也不想出门。

准确地说，裴钰每天都不想出门。他的生活半径非常稳定：裴府后院、城南蛐蛐市集、以及连接这两点之间的一条小巷子。这条小巷子里有一家卖糖炒栗子的，裴钰每次路过都会买一袋。不是因为爱吃，是因为那个卖栗子的老伯养了一只画眉鸟，叫得很好听。

今天他本来打算去市集找王大爷斗蛐蛐的。他新得了一只铁头将军，品相极好，后腿粗壮，牙口也嫩，正是能打的年纪。他给这只蛐蛐取了个名字叫“常胜”，虽然还没上过战场，但裴钰觉得它一定能赢。

他正准备出门，四哥裴瑾像一堵墙一样出现在门口。

“今日宫宴，”裴瑾面无表情，“父亲点名要你去。”

裴钰头也不回：“我病了。病得很重。可能传染。”

“你昨天吃了三碗饭。”

“……那是回光返照。”

裴瑾没跟他废话，直接拎起他的后领。裴钰比裴瑾矮了小半个头，被这么一拎，脚尖差点离地。他想挣扎，但想起四哥虽然是个读书人，力气却出奇地大——大概是常年搬书练出来的。

“换衣服，”裴瑾把他往房里一推，“二哥在门口等着。”

裴钰最怕的就是二哥裴珩。

裴家四个哥哥，大哥在北境戍边，一年到头见不着面，裴钰对他的印象就是每年过年收到的一把弓或者一把刀——他从来没用过。二哥裴珩是大理寺卿，审案的时候据说能让犯人哭着求饶，回家以后虽然不审案了，但那种“你最好自己交代”的眼神还是让裴钰腿软。三哥早逝，裴钰对他的记忆很模糊。四哥裴瑾是探花郎，翰林院修撰，文人的清高他占全了，平时看裴钰的眼神就像看一篇文章里怎么也改不通的句子。

裴钰磨磨蹭蹭换了衣服，出门前趁裴瑾不注意，往袖子里塞了一只蛐蛐罐。

常胜在里面趴着，腿一蹬一蹬的，像是在问：咱们去哪儿？

裴钰隔着袖子摸了摸罐子，小声说：“忍一忍。很快回来。”

宫宴设在太和殿偏殿。

沈棠棠坐在沈芷衣旁边，专心致志地吃点心。她已经吃了三块枣泥酥、两块桂花糕、一块芸豆卷，正在犹豫下一块是拿枣泥酥还是尝试一下没见过的菊花酥。她夹起菊花酥咬了一口，眼睛立刻眯了起来。

这个也好吃。菊花瓣剁得细碎，和豆沙拌在一起，甜而不腻，还有一点若有若无的清香。

“第八块了。”沈芷衣在旁边低声说，眼睛还在看着对面正在弹琴的某位闺秀，表情专注，嘴唇几乎不动。

沈棠棠含糊道：“这个菊花的很好吃，姐姐你尝尝。”

“我在应酬。”

“应酬也可以吃点心啊。”

沈芷衣没理她，端起茶杯抿了一口，继续跟旁边的尚书夫人聊什么诗集。沈棠棠听不懂，也不想听。她继续吃点心。

周围很热闹。有人在弹琴，有人在作诗，有人在互相恭维。这些沈棠棠都参与不进去，她也不想参与。她从小就知道，在这种场合，自己最好的位置就是角落。

但今天她运气不太好。

“沈家妹妹，”有人笑着开口，“听闻你姐姐琴艺冠绝京城，想必你也不差吧？不如为我们弹一曲助兴？”

沈棠棠抬起头，看见一个穿鹅黄褙子的姑娘正笑盈盈地看着她。她不认识这个人，但她认识这种笑容——先对你笑，等你出丑了，笑得更开心。

“我不会弹琴。”沈棠棠老实地说。

“那画画呢？”

“不会。”

“作诗？”

“也不会。”

鹅黄褙子的姑娘笑意更深了，环顾四周，用一种所有人都听得见的音量小声说：“那沈家妹妹会什么呢？”

旁边有人轻轻笑了一声。

沈棠棠的脸有点热。但她没有哭，也没有跑。以前她会哭，会跑，会躲在假山后面等姐姐来找。但今天不行。今天姐姐就坐在旁边，她要是跑了，丢的是姐姐的脸。

她低下头，继续吃点心。

沈芷衣放下茶杯，正要开口。

沈棠棠在桌子底下轻轻拉了一下她的袖子。

沈芷衣顿住了。她低头看了一眼妹妹的手——那只手又小又白，指头上还沾着点心渣。它拽着她的袖子，力气很轻，像一只落下来的蝴蝶。

沈芷衣把到嘴边的话咽了回去，重新端起茶杯。

她妹妹不让替她出头。

那就不出。

但她把那个穿鹅黄褙子的姑娘记住了。

裴钰在宫宴上如坐针毡。

他被安排在一个不前不后的位置，左右都是不认识的人。左边的公子跟他搭话，问他最近在读什么书。裴钰说没读。又问他在练什么武艺。裴钰说没练。那位公子的表情变得很微妙，像是遇见了什么珍稀动物，又不好意思多看。

裴钰习惯了。

从小到大，所有人跟他说话，最后都会变成这样。一开始是正常的寒暄，然后发现他什么都不会，然后不知道该说什么，然后沉默，然后找个借口走开。

他很早就知道自己是裴家的“意外”。大哥能打仗，二哥能审案，四哥能写文章。他什么都不能。小时候他也努力过，背书背到半夜，练字练到手抖。但不管他怎么努力，就是追不上。后来他就不努力了。

反正努力也没用。

“裴公子，”右边又有人开口了，“听说你擅长斗蛐蛐？”

裴钰转头，看见一张笑脸。那笑容跟刚才左边那位公子的微妙表情不一样，但也让他不舒服。因为那人问的是“听说你擅长斗蛐蛐”，语气却像是在说“听说你会学狗叫”。

“还行。”裴钰说。

“改日切磋切磋？”那人笑得更开了，“我府上有几只不错的蛐蛐，就是不知道怎么养。裴公子可得好好教教我。”

旁边几个人都笑了。裴钰不知道他们在笑什么，但他知道他不想再坐在这里了。

他借口更衣，起身离席。

走出偏殿，穿过回廊，绕过假山。他一直走，走到听不见那些笑声的地方才停下来。

这里是御花园的一角，有个小池塘，池塘边有座假山。裴钰蹲在假山后面，把袖子里的蛐蛐罐掏出来。

常胜在罐子里趴着，腿一蹬一蹬的，像是在问：怎么了？

“没事。”裴钰打开罐子，让常胜爬出来透透气，“里面太闷了，你也闷吧？”

常胜在石头上爬了两步，停下来，触须一颤一颤的。过了一会儿，它开始叫了。

裴钰听着蛐蛐叫，慢慢放松下来。他从小就觉得蛐蛐的叫声比人说话好听。人说话总藏着别的意思，蛐蛐叫就是叫，高兴就叫，不高兴就不叫。

常胜叫了几声，忽然停了。

有人走过来了。

沈棠棠吃撑了。

第九块点心下肚的时候，她终于意识到再吃下去可能会吐。她跟沈芷衣说要去更衣，沈芷衣看了她一眼，那眼神的意思是“你最好真的是去更衣”。

沈棠棠确实是去更衣的。但更衣完了以后，她不想那么快回去。御花园比她想象的大，假山比她想象的多，她走了一会儿就迷路了。

她正琢磨着要不要原路返回，忽然听见一阵蛐蛐叫。

沈棠棠的耳朵竖了起来。

她三哥沈临风以前在府里养过蛐蛐。那时候三哥还没去边关，每天最大的乐趣就是蹲在后院斗蛐蛐。沈棠棠没事就去看，看着看着就学会了一点皮毛。后来三哥去了边关，蛐蛐没人养了，沈棠棠偷偷养过一只，养了三个月，被沈芷衣发现，连人带蛐蛐一起教育了一顿。蛐蛐放生了，沈棠棠被罚抄《女诫》十遍。

她循着叫声绕过假山，看见一个少年蹲在池塘边，面前摆着一只蛐蛐罐。

那只蛐蛐正趴在石头上叫。品相确实不错，头大，项宽，后腿粗壮。但沈棠棠注意到它左边那条后腿蹬地的时候，力道比右边差了一点。不是很明显，但仔细观察能看出来。

“这只铁头将军品相不错，”她脱口而出，“但左后腿发力有点虚，再斗下去要输。”

少年猛地回过头。

那是一张很清秀的脸，眉毛不浓不淡，眼睛不大不小，单独看哪个五官都不算出挑，但拼在一起就让人觉得舒服。尤其是那双眼睛——圆圆的，亮亮的，像一只被突然点名的狗。

沈棠棠这才意识到自己刚才说了什么，脸一下子红了。

“对不起，我、我就是随便说说……”她往后退了一步，想跑。

“你也懂蛐蛐？”少年忽然开口了。

不是质问，不是嘲笑。是好奇。甚至带着一点惊喜。

沈棠棠脚步一顿。

“不太懂，”她老实说，“但我三哥养过，我跟着看过一阵。蛐蛐的腿力跟它吃的草有关系，你这只应该是喂得太精细了，缺野性。”

少年低头看了看常胜，又抬头看了看她，眼睛里的光更亮了。

“你说得对。”他说，“我喂的是专门的蛐蛐料，加了蛋黄和虾粉。王大爷说这样喂出来的蛐蛐有力气，但我觉得它确实没有野生的猛。”

他顿了顿，又问：“你三哥是谁？能养出懂行的人，一定很厉害。”

沈棠棠有些不好意思：“他叫沈临风，现在在北境当兵。其实他也不算很懂，就是瞎养着玩。”

“沈临风？”少年想了想，“我大哥也在北境，叫裴琰。说不定他们认识。”

“你大哥是裴将军？”沈棠棠惊讶地睁大了眼睛。三哥在家信里提过裴琰，说那是个真正的将才，跟着他打仗心里踏实。

少年点点头，挠了挠后脑勺：“不过我跟我大哥不太像。他什么都会，我什么都不会。”

沈棠棠愣了一下，然后忽然笑了。

“我也是，”她说，“我姐姐什么都会，我什么都不会。”

少年看着她，她也看着少年。

两个人对视了一会儿，忽然同时笑了出来。

“我叫裴钰。”少年说。

“我叫沈棠棠。”

裴钰把蛐蛐罐往旁边挪了挪，给沈棠棠腾出一块石头。沈棠棠犹豫了一下，蹲下来。两个人蹲在假山后面，中间隔着一只蛐蛐罐。

“你这只蛐蛐叫什么名字？”沈棠棠问。

“常胜。”

“好名字。”沈棠棠真心实意地说。她见过很多人给蛐蛐取名字，有叫“大将军”的，有叫“无敌”的，都太用力了。常胜这个名字不张扬，但有种稳稳的自信。

裴钰的耳朵尖红了一点。很少有人夸他取的名字。准确地说，很少有人夸他任何事。

“你刚才说的野性，”裴钰把话题拉回来，“要怎么补？让它吃野草？”

“不用专门喂野草，但是可以在饲料里加一点车前子和蒲公英。我三哥以前就是那么喂的，他说这两种草蛐蛐吃了腿脚有劲。”

“车前子和蒲公英……”裴钰在心里默念了一遍，“明天我去市集找找。”

“城南那个蛐蛐市集吗？”沈棠棠问。

“你知道？”

“听说过。没去过。”沈棠棠的语气里有一点向往，“我姐姐不让我去那种地方，说不合规矩。”

裴钰想了想，说：“是有点不合规矩。但里面的东西很有意思。不光有蛐蛐，还有蝈蝈、画眉、金鱼。有个老头卖糖炒栗子，他养了一只画眉，叫得比御花园的鸟还好听。”

沈棠棠听得眼睛发亮：“真的？”

“真的。下次你要是能溜出来，我带你去逛。”

话说出口裴钰就后悔了。这话太唐突了。他跟人家姑娘才刚认识，就说要带她去市集，人家肯定觉得他轻浮。

但沈棠棠认真地想了想，然后小声说：“好。但要等我找到机会溜出来。”

裴钰愣住了。

“你不觉得……去那种地方不好吗？”

沈棠棠歪了歪头：“有什么不好的？有好吃的就行。”

裴钰看着她，忽然觉得这个姑娘跟别人不太一样。别人跟他说话，要么是客套，要么是敷衍，要么是笑话他。但她不是。她说“你这只蛐蛐养得很好”的时候，是真心的。她说“有好吃的就行”的时候，也是真心的。

他忽然想起袖子里还有一样东西。

“你饿不饿？”他问。

沈棠棠的眼睛立刻亮了：“有一点。”

裴钰从袖子里掏出一个油纸包。他离席之前顺手拿的，本来是想着自己饿了吃，但刚才一直紧张，忘了。

打开油纸包，里面是两块枣泥酥。

沈棠棠的目光一落在枣泥酥上就移不开了。她接过来咬了一口，嚼了两下，眼睛眯成了月牙。

“这是御膳房新来那个江南师傅做的，”她含含糊糊地说，“枣泥用文火慢炒的，加了桂花，火候刚好。别人炒不出来这个味道。”

裴钰惊讶地看着她：“你吃一口就知道？”

“嗯。”沈棠棠又咬了一口，满足得像一只偷到鱼的猫，“我别的都不会，就是会吃。”

裴钰想了想，认真地说：“怎么不算本事？我养蛐蛐也不算正经本事，但我觉得能把一件事做到别人做不到的程度，就是本事。”

沈棠棠停下了咀嚼。

从来没有人跟她说过这种话。

家里人提起她的“会吃”，都是当笑话讲的。母亲说她“长了一张刁嘴”，姐姐说她“正事不会，歪门邪道倒是精通”。她自己也觉得这不是什么本事，只是嘴馋罢了。

但这个蹲在假山后面、袖子里藏着蛐蛐罐的少年，认真地看着她，说“这就是本事”。

“谢谢你。”她小声说。

裴钰不明白她谢什么，但还是回了一句：“不客气。”

两个人在假山后面又聊了一会儿。从蛐蛐聊到点心，从点心聊到各自家里的人。裴钰说他四个哥哥一个比一个厉害，就他最没用。沈棠棠说她两个哥哥一个姐姐也一个比一个厉害，就她最没用。

“我大哥每次写信回来，都会问我功课。”裴钰蹲得腿麻了，换了个姿势，“我功课从来就没好过。后来他就不问了。他改问‘身体可好’。”

沈棠棠说：“我三哥也差不多。以前他在家的时候还会教我认蛐蛐，后来去了边关，信里就只写‘棠棠收’三个字，然后寄一堆东西回来。”

“那也挺好的，”裴钰说，“至少他还寄东西。”

“你大哥不寄吗？”

“寄。每年过年寄一把弓。”裴钰的表情很复杂，“我从来没拉开过。”

沈棠棠忍不住笑了。裴钰看见她笑，也想笑。

夕阳把假山的影子拉得很长，池塘里的水被风吹皱了一片。常胜在罐子里叫了一声，声音清亮。

“裴钰。”

“嗯？”

“你以后要是养出了特别厉害的蛐蛐，告诉我一声。我去给你喝彩。”

裴钰看着她，忽然觉得心跳漏了一拍。不是那种话本里写的“一见钟情”的感觉，比那更轻，更安静。像是冬天里喝了一口温水，不烫，但暖意从喉咙一直流到胸口。

“好。”他说，“你以后吃到特别好吃的点心，也告诉我。我去给你买。”

沈棠棠伸出一根小指头：“那拉钩。”

裴钰愣了一下。他有多少年没跟人拉过钩了？小时候跟三哥拉过，后来三哥病逝了，就再也没拉过。

他伸出手，小指勾住她的。

她的手很小，指头软软的，有一点枣泥酥的甜香。

“拉钩上吊，一百年不许变。”沈棠棠郑重其事地念了一遍。

裴钰跟着念：“一百年不许变。”

夕阳落在两个人的手指上，把他们的小指镀成淡金色。常胜又叫了一声，像是在作证。

然后他们同时听见了脚步声。

“沈棠棠。”

沈芷衣站在假山另一头，表情看不出喜怒。她身后不远处还站着一个人——身形颀长，面容冷峻，穿着大理寺卿的官服。

裴钰看见那个人，肩膀明显缩了一下。

“二哥。”他小声喊。

裴珩的目光在裴钰和沈棠棠之间扫了一个来回，在两人还没松开的小指上停了一瞬。裴钰像被烫了一样松开手。

沈棠棠站起来，拍了拍裙子上的灰，低着头走到姐姐身边。她走路的时候有点顺拐，是紧张的表现。

沈芷衣什么都没说，转身走了。沈棠棠跟在她后面，走出几步，忽然回头看了裴钰一眼。

裴钰也正在看她。

两个人的目光碰了一下，然后各自移开。

沈棠棠跟着姐姐走出御花园，穿过回廊，走进偏殿。一路上沈芷衣一句话都没说。沈棠棠心里七上八下的，想说点什么解释一下，又不知道该从哪里说起。

走到偏殿门口，沈芷衣忽然停下脚步。

“那只蛐蛐叫什么名字？”

沈棠棠一愣：“常胜。”

沈芷衣“嗯”了一声，推门进去了。

沈棠棠站在门口，呆了半天，然后忽然笑了。

姐姐问蛐蛐的名字。

这大概就是姐姐式的不反对。

裴钰被裴珩拎回偏殿的路上，也是一句话都没敢说。裴珩走路很快，裴钰要小跑着才能跟上。他二哥的沉默比任何人的责骂都让人难受。

走到偏殿侧门，裴珩停住了。

“沈家那个丫头，”他开口了，“跟传闻中的不太一样。”

裴钰不知道二哥是什么意思，不敢接话。

裴珩回头看了他一眼。那一眼里没有责备，也没有失望。只是陈述一个事实。

“她说你的蛐蛐养得好。”

裴钰愣住了。二哥听见了？他在假山后面站了多久？

裴珩没有解释，只是说了一句：“回去把蛐蛐罐放好。宫宴结束前不许再拿出来。”

“是。”裴钰低着头。

裴珩转身走了两步，又停下来。

“车前子和蒲公英，太医院药房就有。不用去市集买。”

裴钰猛地抬头，只看见二哥的背影消失在门后。

他站在原地，捏了捏袖子里的蛐蛐罐。常胜在里面安静地趴着，腿一蹬一蹬的，像是在催他回去。

裴钰忽然觉得，今天的宫宴好像也没那么难熬了。

入夜，宫宴散场。

沈棠棠坐在回府的马车上，靠着姐姐的肩膀打盹。她迷迷糊糊地想着今天的枣泥酥，想着假山后面的蛐蛐叫声，想着那个叫裴钰的少年说“这就是本事”时的表情。

“棠棠。”

“嗯？”她困得睁不开眼。

沈芷衣沉默了一会儿，然后说：“那只蛐蛐的左后腿确实有点虚。”

沈棠棠的眼睛一下子睁开了。

她抬头看姐姐。沈芷衣正看着车窗外，侧脸在月光下像一幅工笔画，看不出表情。

“你、你怎么知道？”

沈芷衣没有回答，只是伸手把妹妹靠过来的脑袋重新按回自己肩膀上。

“睡吧。明天让厨房给你做枣泥酥。”

沈棠棠乖乖闭上眼睛。嘴角翘了起来。

裴钰回到裴府，先把常胜安置好——换水、添食、把罐子放在通风的地方。常胜吃饱喝足，心满意足地叫了两声，睡了。

裴钰躺到床上，却睡不着。

他想起沈棠棠蹲在假山后面的样子。她吃东西的时候眼睛会眯起来，像一只晒太阳的猫。她说“我别的都不会，就是会吃”的时候，语气跟他以前说“我只会斗蛐蛐”一模一样。

但她夸他蛐蛐养得好的时候，语气又不一样了。不是客套，不是敷衍，是真心觉得他做得好。

裴钰翻了个身，从枕头底下摸出一样东西。

那是今天宫宴上剩的最后一块枣泥酥。他偷偷用油纸包了带回来的。

本来是想留着自己明天吃的。

但他看着那块枣泥酥，想的却是沈棠棠咬下去时眯起眼睛的样子。

明天去太医院药房要点车前子和蒲公英吧。

这样常胜养好了，下次见面就可以告诉她。

裴钰把枣泥酥放回枕头底下，翻了个身，闭上了眼睛。

窗外月光很亮。

城南蛐蛐市集的王大爷养的那只画眉，今晚叫得比平时晚了一些。

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