第六章匪患

宋家祖辈是从清丰县走出去的，而后突然发迹，在清丰县中修了座坐北朝南的大宅，在当时算得上是大富大贵之家。

可惜到了宋寒书这一辈，家道中落，宋家也只剩了他一根独苗，回到清丰县后又恰逢王德掌权，家财散尽，方才在苛政下苟延残喘。

温折桑本是来找宋寒书商量山匪事宜的，奈何宋寒书怕将风寒传给她，怎么都不肯相见。温折桑没办法，只得隔着门板同他说话。只是刚想起个头，又想起这人身体虚弱，如今应该好好养病。

刚想起这事，房间里就响起了咳嗽声。紧接着宋寒书虚弱的声音就传了出来：“不知大人今日前来所为何事？”

话语在温折桑肚子里转悠了一圈，“冬雪给你炖了鸡汤，趁热喝了吧，记得好好休息。”

宋寒书：“咳咳……烦请大人帮在下谢过冬雪姑娘的好意。”

听着他这有气无力的声音，温折桑彻底放弃了来这里的初衷。她将食盒交给老仆，出了门，这才望着吐蕊的桃花无奈一笑，自己今日真是为山匪的事昏了头。

临近晌午，赵二照旧去学堂接他小弟回家吃饭。学堂位置偏僻，规模也不大，整个学堂唯有一位夫子并十来个学子。当初王德把清丰县搞得乌烟瘴气，百姓们被逼得连孩子的束脩都交不起。学堂的学子一少再少，最后只得散了。

可王德不满足，他讲开设学堂的权利交给了几家富户，束脩贵顶天。富人家的孩子上得起学，他们这种寻常人家的孩子却……

好在这个学堂的夫子坚持下来了，数年来艰难得支撑着学堂，让小弟和一些孩子能念书。

听着学堂里的读书声，赵二感慨万千。自从上次经历了背告示，又得了县令大人的一套文房四宝后，他就同马三那群人分道扬镳了。

他当初鬼迷心窍，才同马三那些人搅和在一起，可那些人无牵无挂，基本是一人吃饱全家不饿。他则不同，他有爹娘要奉养，有小弟要教导，哪能说堕落就堕落了？

思及此，赵二又一次在心里感谢温折桑的好心，要不是那套文房四宝，他几乎要忘记自己从前也是个热血学子了。

可惜啊，往事随风。

读书声渐小，赵二在学堂外溜达，学堂里种了桃树梨树，现下来着粉一团，白一团的花。等花谢了，过几个月，学子们就要放下书，猴一般窜上树，摘下桃子，梨子，一口就能咬满嘴香甜。

视线一转，他看到不远处苍翠的青山。听说那些山匪又回来了，学堂离霞青山那么近，实在是不安全。

正这样想着，他的视线里突然出现了两个人。都背对着他，其中一人往进山的方向走，另一人穿着捕快衣裳，只是看不到脸，不知是谁。

山里头可有山匪呢！

赵二心头一跳，刚要喊住两人，那个穿捕快衣服的就转过身来，两人远远地打了个照面。

“谢大哥？”赵二高声道，“谢大哥，那是你朋友吗？山里有山匪，叫他千万别进山啊！”

远处谢贻

寇回头看了眼越来越远的江未晞，举步向赵二走去，“不进山，他解决内急去了。”

他话音未落，江未晞就蓦地一脚踩滑。是是是，他内急，急着帮您老想法子向朝廷投诚！

赵二不疑有他，这些日子他也算在衙门混了个脸熟，见着谢贻寇也不生分，“那就好，那些山匪也不知怎么回事，跑就跑了，还非要杀个回马枪，净赖着咱们清丰县了。也不知什么时候才能把他们赶出去。”

谢贻寇严肃着一张脸点头，“你说的对，早点把山匪赶出去，大伙才能安心度日。”

“可不是吗！”赵二挠挠下巴，那边学堂门开了，赵家小弟一眼就看到了自家二哥，“哥！回家了！”

“诶！知道！”赵二随口回道，接着同谢贻寇道了别。

十来个学子三三两两离开学堂，谢贻寇向江未晞离开的方向看了一眼，一边伸着懒腰一边往衙门走。

几天后，宋寒书的风寒痊愈了，回到衙门的第一件事就是去找到了冬雪，客客气气地又道了一回谢。十分的真心实意，可冬雪却一跺脚，跑了。

彼时温折桑坐在桃树底下看卷宗，看到宋寒书满脸愁绪，一问，才一言难尽地望着满树桃花。

落花有意啊，流水无情啊……

宋寒书看着她的神情十分不解，莫非……冬雪姑娘其实嫌弃他？

“大人！大人！有、有人……不不、有山……”门房突然结结巴巴地闯了过来，他满脸惊骇，一句话也说不清。

“何事惊慌？”温延上前扶了他一把，让他免于摔跤的厄运。

门房小牛哆嗦着声音绝望道：“山匪！山匪来了！”

随着他这句话结束，一张脸从衙门在冒了出来，是个和颜悦色的年轻人。

“唉，都说了，我们是来谈和的。”百里颂抬手双手示意自己并无危险。“大人不让我们进去坐坐？”

温折桑也搞不清这帮山匪心里在想什么，反正自请进衙门坐一坐的山匪，她是头一回见。但人来都来了，且口口声声说是来讲和的，那么无论如何她也没办法将人拒之门外。

“请进来吧。”温折桑说着就见不光百里颂进来了，跟在他身后的十来个人也抬着几箱大礼进来。这样子，简直就是半月前尚金全的翻版。

“慢着。”温折桑道，“人进来便好，东西就不必进来了。”

百里颂一听，当即应了，“大人清廉，果然名不虚传。”

一行人鱼贯而入，谢贻寇和温延、温持自觉走上前去检查他们身上有没有藏着凶器。那些山匪倒也配合，没有一句怨言，唯有百里颂莫名地盯着温折桑看。

片刻后检查完毕，确实没有一件凶器。但正因此，温折桑的眉蹙得更紧了，她只知道附近有霞青山的老鹰寨，而且老鹰寨在清丰县烧杀抢掠，无恶不作。按照朝廷律例，这样的凶徒决计是要肃清的，可他们现在张口就要讲和，若是答应了，那清丰县百姓曾经受的苦，又能向谁讨公道去？

许久，温折桑才

抬起头，“你是何人？”

百里颂含笑道：“在下复姓百里，单一个颂字，受兄弟们抬爱，得叫一声四爷。”

温折桑打量着他们，“你们今日是为谈和？可你们曾在清丰县做下诸多恶事……”

“慢着！”百里颂莫名其妙，“大人这话真是冤枉我们了，我们前些日子才到这清丰县，哪里会做什么恶事？”

温折桑也奇怪，“你们不是霞青山老鹰寨的？”

“现下确实是在霞青山。”百里颂笑眯眯道，“不过大人说的老鹰寨，早已被我们拔除了。这事，应该也算为民除害。”

“小牛！”温折桑喊门房，“你不是说曾见过老鹰寨的山匪吗？你看看，是不是这些人？”

小牛还躲在捕快们身后，听了这话才冒出头来，他将几人仔细看了看，茫然摇头，“回大人，小的并没有见过这几人。不过老鹰寨的人那么多，小的哪可能全认个遍？要是这些山匪专挑几个面生的来，那、那谁知道他们说的是真是假！”

百里颂好脾气道：“小兄弟说得没错，细节决定成败。我们今日贸然前来，确实唐突。但想与朝廷讲和的心，绝对是真的。大人若不信，待明日我们再将土匪老鹰的首级带来，让大人安心，也让县中百姓安心。”

老鹰便是老鹰寨的寨主，他的脸许多百姓都曾见过，若这些人真能拿出老鹰的首级，那老鹰寨应该确实覆灭了。

温折桑思考时，宋寒书也想出了对策，“我相信你们手中有老鹰的首级，但他的死，完全有可能是因为老鹰寨内斗。而你们若真不是霞青山的山匪，那么拼死拼活覆灭老鹰寨，再来同朝廷讲和，你们是为了什么？”

百里颂眯起双眼，心里叹息。他就说，当山匪哪里不好？做什么要来讲和？真是……有口难言啊！

百里颂环顾四周，将所有人都看了一遍，这才悠悠道：“这么说吧，我们同老鹰寨有仇怨，老鹰杀了咱们几个兄弟，咱们老大气不过，便领着兄弟们杀过来。将老鹰寨打散后听说县里来了个清官，老大不想让咱们兄弟继续过着刀尖上舔血的日子，这才想与朝廷讲和。也好让兄弟们好好做人。”

这话里七分真，三分假，让百里颂自己都差点信了。

温折桑略略思忖后道：“你们既是山匪，以前应该也有据点，若你们从前做过伤天害理的事……”

百里颂忙为自家寨子正名：“大人明鉴，我们首领早已将寨里那些亡命之徒遣散了，如今留下的都是想要过安稳日子的兄弟。否则，这清丰县无兵无将，大人又是新官上任，我等何不劫了清丰县，再一走了之？何苦要与大人投诚？”

这话确实不假，温折桑相信不会有山匪无聊到拿这些事开玩笑。不过她也没当即答应下来，而是先安抚道：“兹事体大，本官需考虑几日。那老鹰寨的事，本官也会派人彻查，你们且先回去吧。若你们确实有向朝廷投诚之心，本官自不会为难你们。”

百里颂松了一口气，又露出笑眯眯的神情，“那就静候大人佳音了。”