第74章 谁先去工部，谁就是叛徒

“尺寸不一者，不收。火色不匀者，不收。敲声浑浊、砖面开裂者，也不收。”

工部书吏念完最后一句，将蓝封册子端端正正放在桌上。

会馆里静得出奇，楼下铜锣仍在响，“上等青砖，每千块五两八钱！十七家同价，童叟无欺！”

方才听来振奋人心的吆喝，此刻一声声钻进耳朵里，却像有人拿着锤子，照着众人的脑门轮番敲打。

十七位掌柜的目光，全都落在那本蓝封册子上。

有人面露迟疑，有人眼皮直跳，还有两人下意识挪开了视线，仿佛只要不看，那册子便不存在。

圆脸掌柜最先忍不住，“工部用了咱们这么多年砖，从未如此验过！”

工部书吏抬眸看他，“从前没有成文规制，如今有了。”

他手指在蓝色封皮上轻轻一点，“曹掌柜方才不是还说，贵行卖的都是上等青砖？既是上等货，又何惧验收？”

曹掌柜脸色一僵，“我家的砖自然经得起验！”

“那便好。”书吏笑得极为客气，朝在场众人拱了拱手，“工部还等着诸位申报数量，下官便不久留了。”

“今日申时之前，恭候诸位。”

两名书吏收起文书匣，转身下楼，木梯被踩得吱呀作响，直到脚步声彻底消失，会馆里仍旧无人开口。

楼下的伙计却不知道上头发生了什么，还在扯着嗓子卖力吆喝，“五两八钱——”

砰！卢正山一掌拍在桌上，“让他闭嘴！”

守在门口的伙计吓得一哆嗦，连滚带爬冲下楼。锣声戛然而止，整条长街都跟着静了一瞬。

楼下百姓面面相觑，“怎么不敲了？方才不是还喊得挺高兴？”

“莫不是五两八钱卖不得了？”

伙计急得满头是汗，只能扯出笑脸，“卖！自然卖！东家体恤咱们敲了一上午，让歇歇嗓子！”

百姓将信将疑，楼上，却已经彻底炸了。

曹掌柜第一个站起身，指着卢正山道：“五两八钱，是卢会首提的！”

“昨夜说得清清楚楚，只压一个月！如今工部要的是未来半年，难道也让咱们赔着供半

年？”

旁边一名长脸掌柜立刻冷笑，“昨夜表决时，你曹家举手举得最快。如今见工部当真来买，倒怪起卢会首了？”

“我哪里知道工部会一下定半年！”

“那你以为朝廷是来买三千块砖，给你家补院墙的吗？”

“你——”

“够了！”卢正山怒喝一声。

会馆里勉强安静下来，可坐在长桌两侧的人，脸色一个比一个难看。

若只有五两八钱的低价，他们咬咬牙，还能撑。

真正要命的，是那本新章程。砖行之间的差距，别人不知，他们自己最清楚。

有的窑场泥好、师傅也稳，烧出的砖九成能过验。有的砖行靠着多年人脉，往工部送货时，好砖里掺两成次砖，照样能按上等货结账。

从前大家心照不宣，如今一把尺落下来。那些原本准备混进官砖里的次货，瞬间成了一堆没人要的废砖。

曹掌柜擦了擦额头上的汗，“我先把丑话说在前头。我家库里还有二十多万块存砖，其中一批去年受过潮。若按从前的法子，挑一挑，掺在好砖里也能交。”

“如今照这本册子验，至少要挑出去五万块！”

话音落下，众人齐齐看向他。长脸掌柜脸色一沉，“你家有五万块次砖，还敢与我们一同挂牌上等青砖？”

曹掌柜当场翻脸，“你装什么干净？去年你家送进工部的那批砖，缺边少角的少了？至少我家的砖敲开以后，不往外掉泥渣！”

“你——”

另一名掌柜也坐不住了，“别只说他们。我家存砖四十万块，虽都能用，可五两八钱出手，一千块最多赚两三钱。你们那些只有几万块存货的自然不怕。我家卖得越多，亏得越狠！”

坐在末尾的瘦小掌柜闻言，神色微微一动。他姓许，经营的昌顺砖行在十七家中规模最小，手里只有八万块存砖。

可全是入冬前刚出的新货，按新章程验，至少能过九成。

五两八钱虽赚得薄，却不至于赔钱。工部又答应验一批、结一批。

这对他来说，甚至比平日求爷爷告奶奶等工部结账更划算。许掌柜垂下眼，没有说

话。

卢正山将众人的神色收入眼底，心中猛地一沉。

他终于意识到，工部这一招最狠的地方，不是锁住五两八钱。而是让十七家的利益，再也无法一致。

存砖多的怕亏，次砖多的怕验。存货少、砖质好的，却巴不得趁机抢下一笔官家的长期买卖。

这联盟，看着还是十七家，心却已经散了。

卢正山深吸一口气，强行压下怒火，“都别吵了。如今工部只让咱们申报数量，并未立刻催交。”

“各家先回去清点存砖，核算成本，再估算能过新规的数目。申时之前，仍由十七家统一报送。”

他目光冷冷扫过众人，“谁都不许私下去工部。此时谁先乱，谁便是十七家的叛徒！”

众人互相看了看，有人点头。有人沉默。

许掌柜也跟着应了一声，只是藏在袖中的手，慢慢攥紧了。

半刻钟后，会馆争吵未休。许掌柜借口回行里清点存砖，从后门悄悄离开。

寒风迎面卷来，他将衣领拢紧，快步钻进巷口停着的马车。

伙计连忙跟上，“东家，咱们真回砖行？”

许掌柜掀开车帘，回头看了一眼会馆二楼紧闭的窗户，“不回，去工部。”

伙计一惊，“可卢会首方才说，谁先去，谁便是叛徒。”

许掌柜瞪了他一眼，“你一个月拿多少工钱？”

“八百文。”

“谁给你发？”

“东家您。”

“那你是听卢会首的，还是听我的？”

伙计立刻坐直，“去工部！”

车夫扬起鞭子。马车碾过积雪，径直朝工部方向驶去。

许掌柜坐在车里，额头仍有一层冷汗。十七家同进同退，说得好听。

可工部要的砖，终究有数。谁先报，谁便可能先拿到契书。

若他真等卢正山统一报送，那些大砖行必然仗着窑多、势大，把大半份额分走。

到时，他们亏不亏不好说，昌顺砖行一定连汤都喝不上。

什么同盟，什么叛徒。生意场上，先活下来的人才有资格讲义气。