第26章 三种咖啡，三种路径（4K）

“你说的没错。”

查尔斯放下咖啡杯，杯底与木桌碰撞出细微的声响。

“在这次见面之前，我就已经注意到了你，也了解了一些基本信息。

你是敦克大学历史系的一年级学生，目前住在贝克街的联排屋。

独居，是一名孤儿。”

查尔斯顿了顿，目光落在拜伦脸上。

“不过请放心，这不是你的疏忽导致了信息的泄露，这只是我个人的习惯。

毕竟，今天的这种见面交谈，已经是第五次发生了。”

“第五次？”拜伦有些疑惑，“这么说来，之前还有四个被注意到的人选？他们现在怎么样了？”

“有两个不太合适，其余的两人，目前就在这家咖啡厅里工作。”

“也就是说，除了您和西蒙，还有一个超凡者。

目前这个‘组织’，一共有三人，对吧。”

查尔斯靠向椅背，有些无奈地笑了笑：

“威克先生，‘组织’这个称呼，实在是有些高看我们了。

老实说，我们小组的性质其实更接近于几个闲散的超凡者，合伙开了一家咖啡厅，仅此而已。

当然，大多数琐碎的事情，都是我在处理......”

查尔斯有些自嘲地说着，话锋一转：

“不过，如果我们有幸能得到你的加入，我想，情况或许会有些不同。”

“这是什么意思？”拜伦问道。

“我的目的不只是给迷茫的觉醒者，提供一个正确的迈入超凡的道路。

我需要组建一支小队。

你可以简单地理解为，这支小队的力量越强大，小队整体的收益也就越大。

当然，我向您保证，我们绝对不是什么异教组织，而是隶属于正神教会的体系。

如果你愿意加入，相关的文件和手续档案，都可以亲自查验。”

拜伦思索着点点头。

他倒没有把对方当成“衔尾蛇”那样的犯罪组织，否则眼下的这场谈判，未免有些明目张胆了。

至于是否要加入官方的超凡组织，拜伦其实一直在等待这样一个机会。

这种剧情走向的选择，无外乎利与弊的权衡。

弊端在于，组织给予庇护的同时，也面临着必要的责任，甚至是背锅的风险，自己的特殊性也有可能暴露。

至于利益，那就很多了。

现成的知识体系，明确的提升渠道，对超凡世界更安全的认知方式，甚至可能涉及狩猎恶魔的任务。

望向拜伦陷入沉思的神情，查尔斯并没有表现出丝毫急躁。

他颇为欣赏地品了一口咖啡，像是在回味其中的苦涩。

“在决定之前，我有一些问题需要您解答。

只有搞清楚这些，我才能判断自己是否要加入。”

“当然。”查尔斯点点头，“我明白，对于一个刚觉醒天赋的人来说，那一瞬间的兴奋和新鲜感，很快就会过去。

紧接着出现的，往往是疑惑、迷茫，甚至是恐惧。”

查尔斯表示，他也曾见过一些觉醒超凡的初学者，很有天赋，但没有及时得到合适的指引。

“他们甚至连‘启蒙仪式’都没有进行，就一步步走向失控，发疯，甚至死亡。

超凡既是馈赠，也是诅咒。”查尔斯郑重地呢喃了一句。

拜伦若有所思地点点头，不禁想到《基础恶魔学》的扉页，似乎也有类似的表达。

“我的第一个问题，可能比较冒昧。

您属于哪一种超凡者？”

这种好奇既是出于试探，也源于拜伦想弄清楚，自己的【灵性剪影】为何会失效。

查尔斯沉默了一瞬，像是下定某种决心才缓缓开口：

“我可以告诉你，但请你务必保密。

我是一名‘黑契者’。”

这个陌生的名词，让拜伦有些意外。

“没关系，如果你从未听说过这一类超凡者，那反而是一件好事。

这不是什么光彩的超凡路径。”

查尔斯说着，看了一眼墙上的挂钟，站起身来。

“时间差不多了，我要开始准备今天的咖啡制作了。

如果不介意的话，我们可以一起准备，这是一个很有趣的过程。

我会一边进行，一边继续讲解。”

拜伦跟着起身，走到了木制的柜台后方。

这里的空间比想象中更宽敞，木架上

摆放着各式材料，金属与玻璃制成的器具整齐排列，活塞壶、虹吸壶、手摇研磨机等等，井然有序。

查尔斯走向木架，取下密封的锡罐，掀开盖子时，微弱的焦苦气息便散了出来。

他一边倒出咖啡豆，一边看似随意地讲：

“普通人对超凡的认知有限，大多都很片面，甚至是错误的。

他们知道炼金术士和魔术师的存在，但无法做出区分。

就比如西蒙，他就曾不止一次被人误认为是魔术师，已经习惯了。”

查尔斯说着，示意拜伦打开研磨机，将一种深色、粗糙的咖啡豆倒入机器，手摇研磨，直到它们变成较小的颗粒，但还不到成粉的地步。

“每一条超凡路径，都有属于自己的特性。

而黑契者，就像是一杯苦涩的黑咖啡，只有少数人才能接受这种味道。”

他舀起一满勺的漆黑颗粒，倒入器具中，又提起水壶浇灌。

新烧开的软水注入，热气升腾。

咖啡粉与热水交汇的瞬间，查尔斯从架子里取出一支细小的玻璃滴管，轻轻滴入一滴红色的液体。

液面翻涌，气味随之发生变化。

厚重的苦涩、烘焙带来的烟熏气息，以及一丝难以忽视的血腥味，交织在一起。

“加入一滴羊血，这就是本店制作黑咖啡的秘方。”

拜伦显露出几分不太理解的诧异：“加血？这种味道，真的会有人喝吗？”

查尔斯只是笑了笑，将成品倒入杯中，推到拜伦面前：“要不要试试？”

拜伦看了一眼那杯颜色深沉的液体，礼貌地拒绝了。

查尔斯便自己喝了一口，眉头短暂地皱起，随后却慢慢舒展开来，神情显得异常放松。

他放下杯子，语气变得低沉而认真：

“恕我直言，这是一条危险的超凡路径。

关于力量的获取方式和使用方法，都属于禁忌，恐怕只能等你正式加入后进一步了解了。

这并非出于知识的吝啬，很多初学者只看见了超凡的美好，却忽略了必须付出的代价。”

查尔斯停顿了一下，最后补充了一句：

“关于黑契者，你现在只需要记住一点。

他们的力量，和恶魔有关。”

恶魔......

拜伦听到这里，心跳有些加快。

查尔斯并没有停下这堂生动的课程，顺势将话题引向了另一侧。

“至于西蒙那样的炼金术士，更像是需要严格调制的酒精咖啡。

这听起来有些荒诞，但很多人其实都需要这种东西来保持清醒。”

他说着，转身打开了吧台后的酒柜。

玻璃门内，一排酒瓶在灯光下泛着柔和的光泽，白兰地、朗姆酒、杜松子，各自贴着标签，分门别类。

查尔斯取出量酒杯和刻线清晰的酒盅，自行调配。

“酒精的种类、调制的方式、倒入的剂量，都会影响最终的口感。

即便是同一款酒精咖啡，也会根据客人的偏好，微调酒精含量。

就像炼金术士，都有各自的习惯。”

咖啡与酒液融合后，他将成品分装，给拜伦倒了一小杯，里面加的是威士忌。

“炼金术士的核心在于三点：元素、结构、灵性。

他们像是超凡世界里的学者，即便分属不同流派，大多数人对炼金术本身，始终抱有敬畏。”

拜伦接过杯子，浅浅抿了一口。

味道意外地温和，苦味被酒精的刺激压住，只留下微弱的回甘。

他点了点头，没有继续喝，眼下还是需要保持清醒的。

查尔斯将杯子放回托盘，语气变得轻松起来。

“还有一种超凡路径，你应该听说过，就是魔术师。

相比炼金术士，魔术师要更特别一些，他们就像是与众不同的特调咖啡。

尽管喝的人很多，但每一杯口味差异很大。”

查尔斯说着，取出一个小巧的香料盒。

肉桂被折成短段，丁香挑选出大小均匀的颗粒，香草被细致地刮去带着苦味的小籽，橙皮和柠檬皮则是提前风干、切片。

那些香料整齐地摆在格子中，像一只精致的宝石收纳盒。

“制作特调咖啡，需要想象力，魔术师也是如此。”

查尔斯的语速放缓了些，似乎在斟酌选材。

“他们依赖的不只是技巧，更是想象本身，甚至是共情能力。

魔术师能从神话、秘闻、传说里汲取力量，有时甚至是一首歌、一句话。

他们会按照自己的习惯和理解，构建出属于自己的‘魔术’。

说实话，仅仅是这种获取力量的方式，就称得上是奇迹了。”

说话间，查尔斯已经完成了调制，将最终的成品递到拜伦面前。

“我觉得这杯特调咖啡，应该比较适合你。”

拜伦接过来，抿了一口。

入口微苦，很快便散开。

回味中带着淡淡的橘子清香，层次分明，却不遮蔽咖啡的醇厚。

见查尔斯没有继续制作，拜伦便放下杯子问道：

“那么，除了炼金术士、魔术师和黑契者，还有其他超凡路径吗？”

查尔斯手里的动作顿了一下，似乎是误解了拜伦的问题：

“目前的确只有这三条路径。

不过，三种路径其实还有更细致的分支和学派。

同样是魔术师，两个人在战斗中展现出的风格，可能截然不同。”

“那，一个人只能选择一条超凡路径吗？”

“理论上是这样。”查尔斯刚开口，便停住了话头，像是察觉到话题的边界，“不过......现在讨论这些，确实有些过早了。”

他摇摇头，语气变得克制。

“大多数超凡者终其一生，能把一条路径走稳、走远，已是难得的幸运了。”

拜伦一边听着，眉头微皱。

查尔斯的回答，与他预想的不太一致，或许对方仍有所隐瞒。

如果【魔术】对应的是魔术师，【灵知】指向炼金术士，那么【血源】多半就是查尔斯口中的“黑契者”。

三者之间，隐约形成了某种完整的对应关系。

可剩下的【苦修】呢？

这个词显得格外突兀，既不像超凡的技艺，也不像代价的契约，更不像某种知识的积累。

它更接近一种状态，一种漫长而严苛的自我锻造。

拜伦又喝了一口咖啡，苦味在舌尖散开的瞬间，他忽然想起了查尔斯先前提到的一个词。

“您刚才似乎提到过，‘启蒙仪式’。

那又是什么意思？”

查尔斯愣了一瞬，随即露出了一个愉快的笑容，像是终于等到了这个问题。

“有一件事，恐怕会让你有些扫兴，威克先生。”

查尔斯处理完准备工作，又和拜伦坐回了那张木桌前。

“尽管，你已经显露出远超常人的天赋，但从严格意义上来说，你现在还不算超凡者。”

“什么？”拜伦愣了一下。

查尔斯没有立刻解释，而是示意他稍等片刻，随后掀开门帘，走进了咖啡厅后方。

没过多久，他重新回来，手里多了一个手掌大小的袋子。

那看起来像是装着咖啡粉的粗布包，边缘被细线仔细扎紧。

查尔斯将它放在桌上，轻轻推到拜伦面前。

“这，就是启蒙仪式。”

查尔斯掂量着那个神秘的小袋子，试图勾起拜伦的好奇心：

“普通人在觉醒超凡的天赋后，会对灵性产生更深层次的理解。

有的人体现在控制力，有的人体现在灵性储量，有人擅长感知灵性本身。

但他们无一例外，都需要名为‘启蒙仪式’的过程，才能成为真正的超凡者。

这就是你从零环超凡者晋升为一环超凡者的第一步。”

“等等，您所说的‘零环’和‘一环’，指的是......？”

“超凡者，当然也有高低等级之分，环阶就是划分的规则。”

查尔斯用手指摩挲着小胡子，语速不快，像在刻意给拜伦留下消化的时间。

“从一环到九环，每一次晋升都是巨大的力量提升。”

拜伦安静地听着，目光落在那只袋子上。

“我想，这里面应该不是什么名贵品种的咖啡豆吧。”

查尔斯笑了笑，抬手将袋子推近了一点。

“这是按照特定配方，严格调制的基础灵性材料。

进一步调制服用后，便可以进行启蒙仪式，向着一环超凡者发展。”

对方说到这里，语气不自觉地带着几分自豪的意味。

“相信我，作为一家开在圣马丁巷、没有倒闭的咖啡厅的主理人，我所调制的魔药味道绝对不会差。

至少，远比教会和官方机构提供的要美味多了。”