第32章 借这满城疮痍，给贵人搭个戏台

屋里的笑声砸得林生抬不起头。

坐在左首的那位锦衣公子把折扇合得脆响，指着林生，笑得直不起腰：“桃源？林生，你是想让宋公子去泥地里打滚，还是去闻那许家丫头弄出来的恶臭肥料味？

你是怕咱们清河县的脸丢得不够干净，想去隔壁借点泥巴抹脸上？”

周围几人也跟着起哄。

“要我说，林生这是读书读得脑子僵了。那桃源县是什么地方？穷山恶水出刁民，再加上那个只会敛财的疯婆子许清欢。让宋公子去那里？这不叫办诗会，这叫流放。”

王夫子端着茶碗，眼皮都没抬，嘴角挂着一丝讥诮：“年轻人想出头是好事，但也得看看场合。这种不知轻重的胡话，以后少说，免得让人笑话咱们书院教出来的学生没见识。”

林生的脸涨成了猪肝色，手心里的汗把衣袖都浸湿了。他也没想到自己随口一提，竟招来这么大的嘲讽。他想把头缩回去，可被这么多人盯着，那股子读书人的倔劲儿反而上来了。

“不……不是胡说。”林生咬了咬牙，声音虽然还在抖，但调门高了几分，“半个月前，我那做货郎的表哥刚从桃源县回来。他说那边现在不一样了。”

锦衣公子嗤笑一声：“怎么不一样？难不成那天上的馅饼掉下来，把那穷窝砸成了金窝？”

林生没理会他的嘲讽，急急地说道：“那边在修路。说是修了一条通天大路，从县衙一直修到了牛首山。聚集了几千流民，漫山遍野都是人，场面大得很。表哥说，那边现在虽然乱是乱了点，但……但热闹。”

“修路？流民？”锦衣公子笑得更欢了，“我的大才子，你是真不懂还是装不懂？几千流民聚在一起，那叫热闹？那叫乱民！那叫随时可能炸营的祸患！你是想让宋公子去流民堆里看杂耍吗？”

屋里又是一阵哄笑。在座的都是体面人，平日里见到流民都要绕着走，生怕沾了晦气，哪有上赶着往流民堆里凑的道理。

林生彻底没话说了。他那点可怜的消息来源，在这群消息灵通的权贵子弟面前，确实显得单薄又可笑。他低下头，恨不得找条地缝钻进去。

一直坐在主位没吭声的苏秉章，手指轻轻在桌面上叩了两下。

笑声渐歇。众人看着山长，等着他开口训斥这个不知天高地厚的穷秀才。

苏秉章没看林生，他的视线落在窗外那棵被虫蛀了一半的老槐树上，眼神幽深，那是他在官场沉浮多年练就的一双能把骨头看透的眼。

“几千流民……”苏秉章嘴里嚼着这几个

字，声音低沉，听不出喜怒。

王夫子赶紧搭茬：“山长，别听这浑小子胡咧咧。那桃源县乱成一锅粥，咱们还是再议议别的地方吧。”

“不。”

苏秉章突然转过头，那双有些浑浊的眼睛里，竟然亮得吓人，“这地方，选得好。”

屋里静了。

锦衣公子的扇子停在半空，王夫子刚端起的茶碗僵在嘴边，就连林生都猛地抬起头，一脸见鬼的表情看着苏秉章。

“山长？”锦衣公子怀疑自己听错了，“您是说……那个全是流民和臭味的桃源县？”

苏秉章站起身，负手在屋里踱了两步，脚步声沉稳有力。

“你们啊，还是太年轻，看事情只看皮毛。”

苏秉章走到那一幅挂在墙上的《寒江独钓图》前，背对着众人。

“宋公子此番南下，名为省亲游玩，实则是替他在户部任职的叔父探查民情。既是探查民情，去哪里最能体现‘民艰’？”

众人面面相觑，有点跟不上这位老狐狸的思路。

苏秉章转过身，脸上露出一丝高深莫测的笑意：“若咱们把诗会办在李员外的园子里，锦衣玉食，丝竹管弦，那是商贾的俗气。

宋公子就算写出几首好诗，也不过是‘为赋新词强说愁’，传回京城，那些御史言官只会说他是纨绔子弟，不知民间疾苦。”

他顿了顿，声音陡然拔高：“可若是去了桃源县呢？”

“那里有几千流民，有衣不蔽体，有食不果腹。那里满目疮痍，百废待兴。

宋公子往那乱民堆里一站，看着那些为了活命在泥地里挣扎的百姓，哪怕他什么都不做，只需皱一皱眉头，叹一口气，那就是‘心系苍生’，就是‘悲天悯人’！”

屋里的人都听傻了。

这……这还能这么解释？

苏秉章越说越顺，思路已经被彻底打开：“我们要给宋公子搭的，不是什么金碧辉煌的戏台，那个京城里多的是。我们要给他搭的，是一个能让他施展抱负、展现仁德的背景板！”

“试想一下。”苏秉章眯起眼，仿佛已经看到了那个画面，“在桃源县那条修了一半的破路上，周围是面黄肌瘦的流民。

宋公子一袭白衣，独立于尘埃之中，看着这世间疾苦，挥毫泼墨，写下一篇《哀民生之多艰》。这篇文章一旦传回京城，那是何等的声望？那是何等的政绩？”

“这叫——借势。”

苏秉章一锤定音，“借那满城的疮痍，成全贵人的一世清名

。”

屋里死一般的寂静。

过了许久，王夫子才长长地吸了一口凉气，手里的茶碗都在抖：“高……实在是高！山长这一招，简直是把人心算到了骨子里！那桃源县的穷酸破败，在山长眼里，竟然全是文章！”

锦衣公子也反应过来了，手里的折扇一拍掌心：“妙啊！咱们若是把场面弄得太奢华，反倒是害了宋公子。带他去吃吃苦，看看灾民，这才是真正的高级马屁！”

就连林生都听呆了。他本意只是想说那边热闹，没想到在这些大人物嘴里，那边的“惨”竟然成了一种稀缺资源。

“可是……”角落里有个书生还是有些担心，“那边毕竟是许家的地盘。那许清欢是个混不吝的主儿，万一她到时候冲撞了贵人，或者那边实在是臭得下不去脚……”

“无妨。”苏秉章摆了摆手，一脸的胸有成竹，“那许有德是个官迷，也是个聪明人。

只要咱们把拜帖送过去，把宋公子的身份稍微透露一点，哪怕是为了巴结京城的贵人，他许家也会把那几条街打扫干净，把那些太吓人的流民赶远点。”

“至于那许家丫头……”苏秉章冷笑一声，“一个被宠坏了的蠢货罢了。听说她最近在忙着卖那什么肥料？一身铜臭味的商贾女子，见到宋公子这种天潢贵胄，怕是连头都不敢抬，只会自惭形秽。”

他回到桌前，提起笔，饱蘸浓墨。

“磨墨。”苏秉章吩咐道，“我要亲自给王进士写信。”

王夫子赶紧凑上去研墨，动作殷勤。

苏秉章笔走龙蛇，信里的措辞极其讲究。他不提桃源县的穷，只说那里“民生多艰，百业待兴”，正是“吾辈读书人躬身入局、体察民情”的绝佳去处。他把去隔壁县蹭地盘的行为，包装成了一场忧国忧民的文化苦旅。

最后一笔落下，苏秉章吹了吹未干的墨迹，满意地点了点头。

“这就叫——化腐朽为神奇。”

他把信折好，递给身边的小厮，“快马加鞭，送到王进士下榻的驿馆。就说这是清河县全体读书人的一片赤诚之心。”

屋里的人纷纷附和，刚才的愁云惨雾一扫而空，取而代之的是即将攀上高枝的兴奋。他们已经在脑海里勾勒出了一幅美好的画面：

在桃源县那破败的废墟之上，他们簇拥着贵人，指点江山，激扬文字，把隔壁那个穷邻居踩在脚下，成就自己的一段佳话。

“哈哈哈哈哈！”

众人一同喜悦地笑了起来。

“妙哉！妙哉啊！”