第5章 “叫表姐”

先皇病重之前，姜照益只是个普通皇子，还是个生来身体不足的皇子，在宫里地位平平。

因前面的二皇子，四皇子，五皇子和两个公主都夭折得不明不白，担心剩下的都保不住，所以除了已经长成的大皇子外，其余几个皇子公主都曾被先皇送出宫养过一段时间。

四岁至七岁期间，姜照益就是在母族叶家生活的，学习倒也不曾落下，太傅们每日会到府上为他上课。

趁着皇子公主被送出宫的几年，先皇彻底梳理过一遍整座皇宫，据说清理出一大批宫人。

七岁被接回宫后，姜照益仍时不时来叶家探望外祖母与两位舅舅。

先皇病重时，姜照益不过九岁，因继承人风波，他那年仅出过一次宫，难得来一趟也是想从舅舅这边讨点主意。

叶苏经过花园无意中听到有人在说话，绕过假山，透过山体就看见姜照益正坐在亭子中。

因为身体不好，自周岁起便时时在颈间戴着一只长命锁，腕间两只金镯，连束头发的小冠垂下的金丝带都绣着佛家祈福纹，活像一个小金童。

叶苏听到太监跟他说，靖远将军平叛之战大获全胜，马上便凯旋回京了。

这本来该是件好事，姜照益却喜悦之余又有些低落：“他回来后肯定又会跟父皇进言，劝父皇传位于康王叔。”

太监一时语窒，看着殿下那张日常苍白的小脸，想说靖远将军在朝堂上从来没发言支持过康王，应该是殿下多虑了。

可姜照益却说靖远将军曾受父皇单独召见时，亲口说过康王叔的好话，当时他就站在后殿听得真切。

十三岁的叶苏一边听一边走近，脚步声引来姜照益的警视，绷着小脸站起来正要下令捉人，却发现是她。

明显松了口气，之后又懊恼质问：“你偷听我们的谈话？”

说着说着呼吸还有些急促，病弱的小脸浮上一阵红潮。

叶苏抱胸回击：“你讲得这么大声，我站园子外都听到了，能怪我？不想让人听到就拜托找个隐秘点的地方。”

其实姜照益的声音不大，只是叶苏耳朵太灵了，不过她是不会承认这点的，有错处只能是姜照益。

被她怼得无话可说，他俩在园子里谈这些的确不够谨慎。

现在正是康王一党与父皇博弈的关键时间，幸好来的人只是叶苏。

“刚刚的话你不能跟别人说。”咳了两声，姜

照益只能这样道。

一旁太监忙递上一杯热茶。

靖远将军也许还有顾忌，没有明着站康王那边，朝堂上都以为他是中立的，既然这样便不能让其他人知道这件事，他连舅舅都没透露过。

叶苏一脸不满：“你你你的，姜照益你现在见到我连声表姐都不叫了？那我为什么要听你的。”

姜照益气得捏紧拳头，恨不得咣咣给她来上两拳。

不过从小的经验告诉他，他打不过比自己足足大四岁的她。

叶苏跟那些时常顾忌他病弱身体的人不同，她甚至还会抓着自己身体不好打不过她这点尽情出手。

形势比人强，姜照益只得“忍辱负重”叫了声：“三表姐。”

然后又加了句：“不能告诉别人。”说的还是靖远将军的事。

叶苏满意了自然也答应了，那么多年也的确从来没跟任何人提起这件事。

若不是今天父母提起这个人，她都快要忘记了。

......

走了两刻钟才到东府，叶苏对东府的布局环境十分熟悉，毕竟十四岁前她也是住这座府里的。

老夫人还在世，继承嘉远侯爵位的是叶苏的大伯，她父亲作为嫡次子当时一家仍住在侯府里。

还是姜照益继皇位后给二舅封了个安乐侯，又把旁边的宅子赐给他，一家子才搬来。

一家人走到寿康院时，屋里已十分热闹，不等进去便能听到阵阵笑声了，他们一进去，所有人眼光便同时投过来。

正中间坐着的，正是整个叶府地位最高的老夫人，也是叶苏的祖母。

大伯不在，大伯母正坐在左下首，倾身与老夫人说笑，两边还坐着叶苏的堂兄堂嫂，以及两个堂妹。

今年已七十岁的老夫人一头头发虽白了大半，精神头却十分足，眼睛明亮脸色透红，簇拥在众人中间被逗得不时大笑。

“母亲，二弟他们过来了。”看见进来的人，嘉远侯夫人笑道。

“给母亲请安了。”安乐侯带头跪下，叶苏等后辈也只能跟着跪下请安。

老夫人连忙让身后嬷嬷去扶人：“不用多礼，跟往日一样就好。”

顺势起身，安乐侯笑道：“今日是母亲七十岁大寿，怎么能一样呢。”

说完朝外招招手，很快便有两个人抬着一个箱子进来，将东西搁在前面：“这是我给母亲准备的寿

礼，里面是我半年前派人从抚州收集的珍贵药材，给母亲平日补身子用。”

老夫人什么好东西没见过，她高兴的是儿子的心意，听到这话连连说好。

随后便是作为西府长孙的叶季宇，他代表夫妻俩送上寿礼，待人退下后便到叶苏。

她从红玉手上接过早就准备好的东西，上前一步双手奉上：“祖母，这是孙女前些日子亲自前往护国寺沐浴斋戒后抄写的佛经。”

老夫人信佛，寿康院里还设有小佛堂，这卷佛经几千字，要半点差错不能出，她认真抄写了好几天，手腕现在都还隐隐酸痛着。

见到她老夫人笑意微微一顿，半晌才关心问道：“你的亲事近来可有着落了？”随后看向安乐侯夫人这个母亲。

不得不说叶苏的终身大事都快成为叶家众人的一块心病了，老夫人每个月总得过问好几次。

安乐侯夫人早已习惯应付：“回母亲，我跟侯爷一直有关注着，只要看上了肯定来回母亲。”

这个回答并不能叫老夫人满意：“不能再耽误了。”

“是，是。”安乐侯夫人连连点头。

将东西交给一旁的嬷嬷后，叶苏站在一边眼观鼻，鼻观心，全然不当自己就是那个话题中心。

终究今天不是闲话的日子，嘉远侯夫人要忙整座府的大小事，走的时候还拉走叶苏母亲一同帮忙。

趁着老夫人关心好些天没见过的西府两个孙子，叶苏便借着机会坐到角落去。

一家子说着话时间过得快，等前面来报开始有宾客上门时，老夫人便宣布各自散开了。

男子去前院招待世交官员，同窗好友，夫人少奶奶们便在后宅招待上门的各家女眷。

就是叶苏这种未成亲的闺阁女儿，也要作为主人家负责接待各家姑娘们。

正当叶苏想跟着堂妹们离开时，老夫人开口叫住了她：“苏儿，你就留下来陪陪祖母。”

叶苏心里叫苦，却不敢不应，转身笑眯眯道：“那孙女便留下陪祖母。”

老夫人满意点头，招手将她拉到自己身边坐下，握着她的手好好打量完，慈爱道：“你就坐在祖母屋里哪也不要去，一起见见那些夫人。”

叶苏暗叹，她知道祖母其实是想在众人面前替她撑面子，告诉外人她在长辈面前其实很受宠，尽量替她争取一些好亲事。

叶苏无奈，却只能领了这份好心。