第一卷 第44章 筹谋

灰蒙蒙的清晨，几声零落的鸟鸣透过窗纸，更显得屋里死寂。

唐玉彻夜未眠，就这么直勾勾地盯着耳房低矮、黑洞洞的房梁，眼睛又干又涩，却一眨不眨。

她不是吓傻了，相反，她的脑子清醒得发痛。

像一张被拉满到极致的弓弦，绷得嗡嗡作响，每一个念头都异常清晰。

江凌川昨夜那句冰冷的“你是什么身份？”，是一记狠辣的耳光。

是残忍而直接的警告，提醒她认清自己的本分。

随后的温存狎昵，也不过是主人对受惊宠物的一点安抚，给个甜头，让她继续摇尾乞怜。

不能再等了，一刻也不能。

必须在杨家那位小姐风风光光进门之前，离开这个吃人的牢笼。

她的身契还捏在老夫人手里，若豁出脸去，借着母亲瑞姑当年的情分苦苦哀求，确有几分希望求得脱了奴籍。

可脱籍之后呢？

如何能顺理成章地离开侯府？

该用什么借口，走什么样的章程？

天色就在这反反复复、毫无头绪的思量中，一点点透出令人疲惫的灰白。

清晨，她如常起身，眼底带着掩饰不住的青黑，却强打精神，伺候江凌川洗漱、用膳、更衣上值。

直到那玄色的身影消失在院门口，她才暗暗松了口气。

她没有片刻耽搁，紧了紧衣衫，便径直朝着后厨寻刘婆子去了。

今日正是二房采买的日子。

“刘妈妈安好。”

唐玉脸上堆起几分讨好的笑意，

“昨日带着二爷打的兔毛暖手去给老夫人请安，老夫人心慈，又宽慰了我几句，还赏了些钱。

我心里实在感激，便想着……不如亲自出去一趟，淘换些新奇时兴的花样，或是寻些安神定惊的特定香料回来，好好做点针线、调个香囊，再孝敬她老人家。”

她顿了顿，露出些为难的神色：

“只是，市面上的寻常货色，怕是入不了老夫人的眼。非得亲自去挑、去闻，才能找到合心意的。

妈妈今日正要出门采买，不知可否……行个方便，带我一同出去？”

刘婆子正清点着采买的篮子和银钱，闻言抬起眼皮，打量了她一下，心里嘀咕：

这丫头，近来往福安堂是跑得勤快，可往日也没见她这般上心要亲自张罗孝敬。

忽地，她心下恍然——是了，定是听说二爷正妻快要

入门，心里慌了神，没了主意。

这是想借孝敬老夫人的名头，实则出去为自己置办些鲜亮首饰、时新胭脂，好争宠固宠呢！

想到这榆木疙瘩总算开了点窍，刘婆子心里竟生出一丝“孺子可教”的唏嘘，面上却还是习惯性地推拒：

“哎哟，我的姑娘，你如今是二爷跟前得力的人，这外头人多眼杂的，抛头露面，怕是不方便，也不合规矩吧！”

唐玉立刻上前一步，声音压得更低，带着亲昵的恳求：

“好妈妈，您就疼我一回。我晓得轻重，绝不叫妈妈为难。

就是去东街那几家干净的绣坊和香铺瞧瞧，绝不乱走。回头……定然少不了妈妈的好处。”

刘婆子嗔怪地睨了她一眼，语气松动了些：

“我缺你那三瓜两枣的好处？

罢了罢了，看你一片‘孝心’。跟上吧，仔细些，莫要生事，早些回来！”

出了侯府那扇沉重的角门，喧嚣的市声连同各种气味扑面而来。

唐玉下意识地深吸了一口气，这带着烟火气的自由味道，让她心口微微一涩，又涌起一股难以言喻的渴望。

刘婆子熟门熟路，穿梭于各色铺子之间，采买每日用度。

鸡鸭鱼肉、时鲜菜蔬，很快便提了满手，累得有些气喘吁吁。

而唐玉却似浑然不觉，在一家绣坊前流连忘返，对着一堆花样子挑挑拣拣，动作慢得叫人心焦。

刘婆子的脸色渐渐不耐起来，频频看向日头。

唐玉眼角的余光一直留意着她的神色。

见火候差不多，她立刻从方才买的油纸包里掏出几颗还温热的糖炒栗子，利落地剥开，笑盈盈地塞进刘婆子嘴里：

“妈妈辛苦了这一早上，先甜甜嘴儿歇歇气儿。”

说着，又将剩下的大半包栗子都塞进刘婆子那已满当当的篮子里，

“这栗子甜糯，妈妈带回去给家里小孙子尝个鲜。”

刘婆子被这甜香堵住了嘴，脸色稍霁。

唐玉趁机道：“妈妈若是东西都买齐了，这般沉，不如先回府去吧？

我且得再细细选一会儿花样，还得去香铺辨辨气味，怕是还要耽搁不少时辰，总不好累妈妈一直干等着。”

刘婆子确实被这些东西累得够呛，又得了实惠，便半推半就：

“那……你可仔细些，莫要乱跑，早些回来！”

“妈妈放心，我省得的。”

看着刘婆子略显臃肿的背影消失在街角人流中，唐玉收了笑意。

她没有再去绣坊香铺，而是脚步一转朝着城西的码头茶馆走去。

北镇抚司，值房。辰时正。

清晨的薄光透过高窗，在打磨如镜的金砖地上投下规整的光格。

值房内空气清冷，弥漫着夜间残留的沉檀香，以及一丝铁锈与陈旧血气的混合气息。

这是北镇抚司特有的味道。

江凌川端坐于紫檀木公案之后。

他身着常服，头戴乌纱，腰系鸾带，一身标准的四品京官装扮，神色平静无波。

他刚用毕由衙门膳房送来的早膳——一碗肉糜粥，两样酱菜，一张烙饼。

粥没什么滋味，烙饼也有些硬冷，比起府里的精细差远了，他只略动了几筷便搁下了。

一名总旗悄步而入，无声行礼后，将一份薄册置于案头。

“镇抚使，今日的‘报’已齐备，请钧览。”

他口中的“报”，是北镇抚司内部对每日重要情报汇总的称谓。

“嗯。”江凌川应了一声，并未抬头，继续提笔批阅手头另一份关于京畿卫所兵员核验的回文。

待处理完手头公文，他才拿起那本册子，目光沉静地细细扫过其上密布的字句。

他的阅读速度极快，但目光在某一处微微停顿了一下：

“御史杨文远，半月内，与致仕原东阁大学士陈，书信三通。频次，略高于常量。”

“杨文远弟杨文清，于原籍，购上田二百三十亩。资费，与明面常俸存异。已备注，待观后效。”

江凌川的右手食指，在“杨文清”和“资费存异”这几个字上方极轻微地悬停了一瞬，指尖无意识地轻轻点了一下光洁的案面。

然后，他抬眼看向侍立一旁的心腹，千户沈炼。

“沈千户。”

“卑职在。”沈炼立刻躬身。

“杨文远处，深查通信具体议题，背后可有串联。杨文清处，厘清购田资金具体来源，有无隐情。”

“遵命。”沈炼领命。

吩咐完毕，江凌川略作停顿，似乎是想起了一些事。

他想起昨夜玉娥瑟瑟发抖的单薄肩膀和那双微凉的手。

只是片刻思量，他复又开口，语气平淡如常：

“另，深查杨氏幺女，其人性情真伪，待下之风评，闺中交往明细等，具报。”

“遵命。”