第137章 买枪

这一周的安排被各种事情塞得满满当当。

周五，霍兰德先生在教室门口送他出来的时候，顺嘴提了一句：

“马上就要放假了，下周是这学期最後一次单独辅导，你提前把要问的整理一下。”

李察点头。

这学期的拉丁文辅导从西塞罗杯之前一路延续到现在，已经从备赛阶段过渡到了纯粹的修辞学拓展。

霍兰德先生最近讲的内容，已经不再是《为穆雷纳辩护》或《反喀提林》这一类经典演讲篇章。

内容逐步进阶到了塔西陀的《编年史》和苏埃托尼乌斯的《十二恺撒传》。

风格从修辞学转向了史学，难度也一层层往上叠。

这周末也是最後一次家教课，下一周学校的课上完就放圣诞假期了。

汤姆把第二变格的八个词尾连着报了三遍，每一遍中间没有卡顿。

李察把课本合上的时候，男孩嘴角藏不住笑意，目光斜瞟向桌面那块蜂巢形状的曲奇。

“答对了。”李察把曲奇推到男孩面前。

汤姆抓起来塞进嘴里，嚼了两口，嘟囔出一句鼓鼓囊囊的“谢谢老师”。

夏洛特在门框旁边站着，双臂交叠，目光从弟弟的腮帮子转到李察的脸上。

她侧身让开一步：“威廉姆斯先生，能借一步说话吗？”

李察跟着她走到走廊尽头的小书房里。

书房不大，三面是顶到天花板的红木书架，每一格都塞得满满的。

夏洛特从抽屉里取出一只信封，封口用蜡封着。

“这是这一学期家教费的最後一笔。”

她把信封递过来。

“今天的课结束之後，妈妈坚持要给你装一份额外的圣诞布丁，就在门口的篮子里。”

“圣诞布丁是妈妈自己想给的，她做了三大份，家里两份，剩一份送你。”

“替我谢谢道恩夫人。”

李察把信封收进外套内侧口袋。

夏洛特又从校样底下抽出一张名片。

名片是哑光卡纸，正中间用衬线字体印着一行：

夏洛特·道恩，《北方文学评论》编辑助理。

下面是杂志社地址和一个电话号码。

李察捏着名片：“您在杂志社做事？”

“毕业後导师给我介绍的，做了一年半。”

夏洛特的语气有些轻快。

“我们杂志规模不大，发行范围主要是北部几个工业城市，外加帝都古典学界一些常年订阅的讲师和老教授。”

“销量不算多，但每一册都会被仔细读完。”

她伸手按在校样最上面那一摞。

“我们有一个栏目叫‘年轻人的笔’，专门给十四到二十二岁的写作者发表作品的机会。”

李察的眉毛微微抬了一下：“给学生发表？”

“给所有这个年纪的人。”

夏洛特纠正。

“工厂里的学徒、刚入学的预科生、家里务农的孩子……只要文章合格，我们都登。”

“稿费不算高，散文类一篇大约八先令到两镑，诗歌按行算。”

她在校样上轻轻拍了一下。

“但发表在我们这里，你的名字会被帝都几所高等学府的招生办留意到。”

她的目光从名片移到李察脸上。

“大学的预科筛选过程中，主考官桌面上往往堆着几十甚至上百份候选人材料。

他们要从里面挑出十几个进面试，挑选标准除了成绩单，往往还看‘已发表作品列表’。”

“一篇文学评论上的短文，比一份推荐信更能让人记住你的名字。”

李察把名片夹进了笔记本最後的一页里。

“我现在写得出什麽，自己心里没底。”

夏洛特转身从写字台抽屉里摸出一份装订过的薄册子。

册子封皮是浅灰色，烫着银色字体——《北方文学评论·年度合订特辑》。

“你回去翻一翻。”

她把册子递过来。

“合订里的文章风格各异，但有一个共同点，写得真切。”

“真切？”

“写自己真正经历过、真正想过的东西。”

“我们主编有句话：‘北方的少年人最不缺的就是真切，他们出生在矿井和工厂的烟囱底下，每天都在用鼻孔呼吸真切。’”

李察接过册子，掂了掂分量。

册子没多厚，封皮上沾着些校样室里特有的油墨

味。

“我向主编提过你在西塞罗杯的演讲词。”

夏洛特补了一句。

“主编看过後就同意了，只要你愿意写，就愿意给你发表的机会，大概一千到两千词，散文或短评都行。”

李察站着想了一会儿。

“您给我留多长时间？”

“开春後第一期截稿在三月十五号。”

夏洛特拿铅笔在册子封面上写下一个日期。

“你如果有把握，二月底把稿子寄到我这里。

我先给你看看，需要修改的我提前提醒你。”

李察点头。

“谢谢您，道恩小姐。”

“叫我夏洛特吧。”

她把铅笔搁回校样上。

“家教课也上这麽久了，称呼可以改一改。”

………………

李察拎着篮子从道恩家出来时，午後天光已经开始往砖墙上抹。

把手里东西放回家里，他坐了二十分锺公交车，在货运围场下车。

这里还是和上次一样冷清，围墙石头被冬天的霜冻得泛青。

巷子尽头，分驻办旁边那扇侧门虚掩着。

来到三楼办公室，里面已经传出了茶壶嘶嘶的响声。

门没关，他敲了两下，推门进去。

“坐坐坐。”老比格头也不抬，正蹲在桌子底下翻什麽东西：“今天来得倒挺早。”

李察把书包搁在椅子边。

“我答应给你带的栗子。”

“哦哦哦，你真带了！”老比格从桌子底下钻出来，圆脸上立刻堆起了笑：

“格拉夫顿街那个老头家的？”

“嗯。”

“两便士的大包？”

“两便士的大包。”

李察把油纸包搁在桌面上。

“你小子讲信用。”

他抓起一颗栗子塞进嘴里，嚼了两下，眼睛眯了起来：

“嗯……这家炒得就是比别人有意思，他用的不是普通的炭。”

“是榆木炭。”李察说。

“你怎麽知道？”

“我问过他。”

“……你居然会问这种事。”

老比格把栗子递了一颗过来。

李察接过来剥着，慢慢吃。

两个人在桌前安静坐了一会儿。

栗子在嘴里嚼着，带着炭火的烟味儿，嚼到最後一点点甜从淀粉深处冒出来。

李察吃了一会儿，开始切入正题。

“我今天来想买把枪。”

老比格也不意外：“总算想起来了。”

“一直想着这事，只是前两个月没练熟。”

“行，我要给头儿打个电话。”

他和督察组长报上了这事。

得到许可後，就从办公室靠墙那边的铁柜里取出钥匙，开锁。

铁柜里整整齐齐摆着一排枪盒，大大小小，从短管手枪到长管转轮枪都有。

“分驻办给见习督察的配枪，有三种型号。”

他从柜子里抽出三只枪盒，搁在桌面上一字排开：

“你先看看，不急着选。”

第一只枪盒打开，里面是一把短管转轮手枪。

枪身偏短，握把贴合手掌，六发弹巢。

“韦伯利警用型，改装版。”老比格介绍道：

“和军用型那种大家夥不一样，整体重量只有一磅八盎司，坐力中等，有效射程二十五米。”

“二十五米，够干什麽？”李察皱起眉。

“够你在小巷子里打一个十几米外的扒手，够你在屋子里打一个穿过门进来的邪物。”

“再远的距离，转轮精度即使跟得上，你也打不准。”

李察点了点头，是这个道理，毕竟自己只是打了几个月固定靶的菜鸟枪手。

第二只枪盒打开，里面是一把长管手枪。

“恩菲尔德二型。”

“枪管比第一把长两寸，有效射程三十米。”

“代价是重量，两磅一盎司，而且枪身长，藏不进口袋。”

“配腰带枪套是没问题的，但那种走在大街上很显眼。”

李察用手掂了一下，确实比第一把沉很多。

第三只枪盒里的东西，看起来就和前两把不太一样。

枪身扁平，是弹匣式了。

“这是新货。”老比格难得有几分得意：

“分驻办今年刚配发的，帝都

那边新出的设计，叫‘自动手枪’。”

“自动？”

“你打完一发，枪自己把空壳弹出去，把下一发顶上膛。”

“你不用扳击锤，扣扳机就能连续射击。”

老比格按动滑套示意了一下：

“弹匣容量七发，有效射程二十五米，坐力比转轮小一截。”

李察瞧着那把枪。

自动手枪他自然知道，但在阿尔比恩帝国能看到这种型号他倒有些意外。

“刚研发的，应该有缺点吧？”

“当然，这枪故障率比较高。”老比格毫不掩饰：

“我们分驻办今年发了二十支，半年里坏了四支，卡壳问题最多。”

“这把现在还没卡过，但谁也保不准下个月不卡。”

李察的目光在那把扁平枪身上多停了一会儿。

七发弹匣、连续射击、後坐力小……这些参数对一个射术不精的新人来说，每一条都像在向他招手。

老比格似乎一眼就看穿了他的犹豫。

这话痨没等他开口，自己先把话头接了下去。

“我猜你心里在打鼓，是不是觉得自动手枪听上去更带劲？”

李察没否认。

“年轻人嘛，谁不喜欢新东西。”

老比格把那把自动手枪从枪盒里拎了出来，掂了掂。

“可这玩意儿的‘新’，恰好是它的死穴。”

他把枪平放在桌面上，用食指戳了戳滑套。

“日常巡街、抓个小偷、对付醉汉，它没毛病。”

“但你要是哪天跟着小队跨过某条线，去帷幕另一边看一眼……”

他的语气依旧轻飘飘的。

“那这家夥就是块铁。”

李察没接话，等他往下说。

“近岸那一层，对机械有干扰。”老比格难得一本正经：

“和那种‘啪’一下让你机器停转的脉冲干扰不一样，这种干扰是潜移默化的。”

“以太层和物质层在那边贴得太近，金属里头那些小齿轮、弹簧、滑轨，工作的时候不再走它们该走的轨迹了。”

“零件之间多出来一点点滑、一点点黏、一点点‘说不清楚但就是不对劲’。”

“你说它坏了吧，没坏；你说它好使吧，也不好使。”

“零件越多、配合越精密的家夥，受影响越严重。”

他用拇指比了一下转轮枪身。

“转轮就好办了，结构简单到你拆开来每一片你都认得。

弹巢、撞针、扳机连杆，三根弹簧三个销子干活儿。

近岸那种地方，你拿这玩意儿打一夜，最多卡个一两次，敲两下还能继续用。”

他又指了指那把躺在桌上的自动手枪。

“自动手枪就不是那麽回事了。”

“复进簧、击针簧、抛壳钩、阻铁、断续器……每打一发，里面要顺顺当当走完十几道动作。”

“哪一道差一点，就是卡壳。”

老比格抬手做了个炸开的手势。

“运气好，你拉一下滑套清膛重来；运气不好……炸膛！”

“师姐三年前跟一支猎手小队下了一次北边的旧矿井。

队里有个猎手姑娘嫌转轮装填慢，自掏腰包从军火商那弄了一把比这更花哨的自动手枪。”

李察问：“然後呢？”

“第二发就卡了。”老比格说得轻巧：

“卡的时候那姑娘还在小跑，没顾上看，又扣了一下。”

他敲了敲自己右手手腕：“右手大拇指连半截手掌，没了。”

李察低头看着那自动手枪。

老比格倒把这事儿当下酒菜似的讲，又咬了一颗栗子。

“所以啊，复杂机械、近岸、新人，这三个词凑到一起，下场都不太好看。”

“我们这行有句老话，‘帷幕後面，越简单的东西活得越久。’”

“刀剑活得最久，所以猎手们到现在还在用刀；其次是弓弩、单发火绳和燧发，再次才是转轮。”

“自动手枪、机枪、连发步枪……这些东西，是给阳光底下的世界用的。”

李察的指尖在韦伯利的握把上停了一会儿。

不过老比格这人明显没打算把话题就此打住。

他端起茶壶给自己续了半杯，又给李察那只杯子也添了点。

“说起这事啊，我得多嘴几句。”

李察心里苦笑，这家夥嘴本来也没合上过。