第五节 茅棚

转眼就是冬天了，滴水成冰。漫天飞雪，不停不歇，白雪皑皑的邙山了无人踪。

而长居山林间的虎豹蛇虫，乃至魑魅魍魉却不曾离开，或者蛰伏过冬，或者到处游荡。

有一日，邙山半山处的一个废弃的茅棚中忽然坐了一位僧人，虽然着了僧衣，却是带发修行，满脸的病容，非常怕冷的样子。靠坐在茅棚一角，裹在一床宽大厚实的被子里，瑟瑟发抖，口中倒是持颂《金刚经》开头几句不停的。他也似乎不需要饮食，只是这被子总是盖在身上的。

这位行者原来却是灵蛇的化现。这山里也无人搭话，更无人会揭开他的被子瞧一瞧。这被子里还有小半截巨蛇的身子，鼓鼓囊囊，而且有一付在皮肤下隆起的枝丫，是没有办法消化的鹿角。

曾经，灵蛇已经不需要凡间饮食了，他只是吸取天地日月精华。百年修行，听多了经，自然了知世间荣枯事，也有点慈悲的性情了。只是，那聚合了多年精华的蛇珠已经不在了，如果没有凡间饮食，饥饿难忍，只好臣服于这个蚺蛇的身体。

年复一年，蚺蛇每年冬天都是要找一头鹿来吃的。只是那鹿角却无法消化，只有等鹿的身体消化完，蚺蛇再去绕着树木，把鹿角和骨头挤压出来。用一个冬天的时间消化一头鹿，开春的时候就身强体壮了。

那夜，灵蛇受了雄黄气，被波斯人夺了蛇珠。用最后一点气力，游到禅院后门。禅院依山而建，后门不远有一处隐秘的洞穴。他在洞穴里静静地卧了十日，每日还能隐隐地听见行者颂经拜忏。兴云布雨之力是没有了，十日养息之后还是打起精神，昼伏夜出，回到邙山的旧居地。半山间，有他修炼了百来年的洞穴，洞穴的深处堆满了白骨，有每年吃的一头鹿，也有早年间吞食的人骨。

他明显感知到身体的变化，失去蛇珠，如同精神

魂魄的部分缺失。然而，无论怎样积聚能量都无法感知到蛇珠的去处，只有饥饿和孱弱的折磨。于是，他只好静悄悄地伏在路边，等待路过的鹿或者其他可以猎食的小动物。

凡间血肉之食越多，越发感到身体的沉重，气力是多了，然而能量却反而浊了。眼见着多年的修为就此慢慢被销蚀，找到蛇珠，重新合为一体是唯一的出路。他想着如果有机会，必是要化现个人身再去至相寺打听打听那日的事，也许可以有些线索。

盘踞在禅院佛台下的时候，倒也不想施展化现的本事，只想着好好将精气神聚于蛇珠，有一日得了正果，就可以弃了这副皮囊。现在虽然虚弱，还有些化现的本事，于是就化现了个僧人的模样。

听经这么多年，灵蛇始终还是有一颗想要走修行正途的心。想来先有形再有神也是好事。先化现个修行人，学着行者的样子，认认真真地在茅棚打坐诵经。到底不是人身，颠来倒去也只记得开头几句经文。

岁月流转，冰雪消融，那头鹿的精华已消化得差不多了，鹿角和骨头也乘着夜色绕着树干逼出来吐掉了，眼见着灵蛇的脸色红润起来，有时候也掀开被子，在茅棚周围转几个圈子，身轻体健，俨然是个修为扎实的僧人模样。

那一日，出了个大日头。他略走远几步，忽然见前面来了一位老僧，着一件土色僧袍，生得面目阔朗饱满，身形魁梧，须眉皆白。后面跟着一个中年侍者，那侍者却是面色枯黄，走路似乎一点声息都无。灵蛇只觉得是有些不对，却又看不出个所以然。

那僧人问讯行礼，他微笑还礼，也不说话。那僧人又说：“小寺就在不远处，何不来吃碗茶？”。灵蛇枯坐了一冬，也知附近未必有什么真正的佛家道场，猜其中必有古怪。于是并不推辞，接着打了句机锋：“吃茶好。”就随着那僧人一道去了。