第496章 赴花朝宴

琼林苑在城西近郊，与金明池相对，是皇家纳凉的园林。

临来之前，陈蛮听明舒介绍，每一届春闱放榜后，皇帝都会在此处设“琼林宴”宴请登科的进士，是以，每年都有许多百姓来到这院外，折周边的枝丫回去，给家中苦读的学子添福。

陈蛮听着，心中也升起许多敬畏，她抱着满心的尊敬，由兰翠扶着下场，抬眸便望见了一片姹紫嫣红。

不是百花。

而是自京中各处汇聚而来的夫人小姐、老爷公子。

“花朝”是花神的生日，所谓“花朝节”，便是要借着神明的福泽，以百花迎春之姿，跨越寒冬，求得今年一整年的安康富足。

是以，但凡有资格来与宴的人家，无论男女老少，全都换上了轻快明艳的华袍，女子们挽着亮眼的珠钗，男人也会在发髻上簪一绢花。

放眼望去，比初春尚未完全还绿的枝头，更显热闹。

冬日的肃穆一下就被揭过去了。

如今的陈蛮，总算搞懂了她去年赴春日宴时心中冒出的那个“公主为何要赏花不赏金子银子”的疑问。

金银珠宝，只要放在那里，岁岁年年总是一样，或许有的精致些，有的简单些，但挽到发髻上，总不会有太大区别。

而这草木芳花，真是一日有一日的不同。

她于英国公府内宅中蜗居，程夫人一句“杂事繁多，女眷无故不得外出”的命令，就得在英国公府那方院子里待上几十日。

再富贵的景色，也看得人发闷。

一到这琼林苑，霎时天高地远，烦闷的心境如这抽芽的草木一般豁然开朗了。

这人呐，果真贪心不足。

陈蛮理了下裙摆，往以程玉珠为首的女眷那一列靠过去。

这入皇家园林的规矩，又与宫宴时不同。

迎来送往的马车，也得依着各个家族的权势地位，由里往外排。

皇家的马车，不必在外停靠，自可沿着御道一路往里，直到内外院交接处，再

换成轿辇，抬着贵人们入这设宴的水榭楼台处。

亲王宗族一脉也可坐轿子，比如尚未娶妻的雍王世子，以及爱看热闹的许王和他的妻儿。

但再往下排，就算是有功勋在身、在外人看来富贵无双的四座国公府，也都得在外院处下车，步行去往内院。

他们的特例是不必在院外多等，能由宫人优先引着往里面去。

侯爵府的、伯爵府的，依次而行。

再往后排，便是朝中三品以上的官员及其家眷等等，比如德高望重的许相许崇砚和踏在门槛边缘的温毕衡。

偶尔也能有品级不够的官员前来赴宴，多是得皇帝赏识，由内官拟了帖子，领着圣恩来与宴的。

比如刚在“潘畅案”中立了大功的苏文昌。

但托英国公府门楣的福，陈蛮能走在这些人前面，她前面站着萧芷卿，旁边站着萧芷兰，三人一同跟着长嫂佟佳晚，随程玉珠往园子里走去。

这种宴席远比宫宴要松散许多，女孩们可以走在一起，也可小声议论下院内的景致，可惜萧芷林来不了，陈蛮也变得安静了许多。

萧芷卿也是如此。

去年她最喜欢的那套流光锦被她压去了箱子底，身上衣裙在四座国公府的众女眷中，完全算不上扎眼，她既没穿曾经最喜爱的桃红，也没穿亮眼的鹅黄，就一身清淡的碧色，走在风中。

纤弱沉静。

她不穿亮色，萧芷兰自然也不敢穿，选了身颜色更淡的碧色，避免萧芷卿找她的麻烦。

陈蛮就不管这些了。

她知道今日可能会发生点什么，就从老夫人赏赐的衣裙里面选了一套样式最特别的，藕白相间的蚕丝缎料，衬得她圆润的脸颊越发粉雕玉琢。

配上青白玉的发簪，娇中带俏，清雅脱俗，一下子变成了英国公府三位小姐中最扎眼的那一个。

萧芷兰瞧见她的装扮，有些紧张地看了萧芷卿一眼，生怕表姐因此受为难。

但萧芷卿却完全没在意陈蛮，她的眼神一

扫而过，带着冷漠。

冷漠之中，似乎还有些许意料之中的鄙夷，像是知晓陈蛮会在今日出风头一般，搞得萧芷兰有些摸不着头脑，陈蛮却从中嗅到了一丝别有意味的信号。

一行人穿过院门时，领路的宫人慢了步子，向另外一队人见礼。

陈蛮抬眸，看见了她未来的“婆母”周慧淑。

她吓了一跳，

距离上次在英国公府相见，也只过了小半年的时间，当时还珠圆玉润、满脸福气的周慧淑，此刻已经瘦得两颊都凹下去了。

她面上扑了粉，唇上点了唇脂，看不出原本的气色，可眼神中的憔悴却是无法掩盖的。

陈蛮记得外面都传周夫人病了，因此几场重要的宫宴都没有参与。

如今看来，传言不虚，周慧淑确实像经历了一场重病，身上衣服都比旁人穿得厚些。

男宾和女宾走两条路入园，分两侧入席，陈蛮遇不到贱人陆云远，却瞧见了他因着身孕未曾出席宫宴的夫人郑知瑶。

她肚子已经很大了，瞧着快到临盆的月份了，由婢女扶着，跟在周慧淑身边。

她虽仍旧体面华贵，但因着孕期的不适，面颊肿胀了一圈不止，眉眼也透着疲倦，再瞧不出曾经谪仙般的优雅气韵。

以至于陈蛮看到第二眼，才认出来。认出来时心中便冒出惊讶，这花朝节虽然只是坐着赏花，可到底是要从城中奔波到城外，还要再在这院中额外走好一会。

这位夫人为了养胎，连宫宴都不去，为何会来参加这花朝宴？

这件事，不仅陈蛮觉得古怪，连周慧淑这个婆母都亲自劝了一遍又一遍。

过去几个月，镇国公府可以称得上是鸡飞狗跳、日日难安。

她一病不起，有心无力，儿媳郑知瑶好不容易咬着牙关挺了过来，眼看就要生下孙儿，迎来这难得的大好事了，却非要在这种时候出门与宴。

周慧淑实在是不明白。

她这儿媳向来懂事，怎么会在这关键时刻犯糊涂？