55、申州角逐：寡妇之死

送走严青，柳之思知道乡绅这边的问题已经解决，以后，可以把严青做为一支相助的力量，便对王步亭说：“来年拆除文庙，若遇到些许阻碍，需先跟严老先生商量请教，他不仅会帮咱们出主意，关键时刻，也会帮咱们劝诫别人，从而省下咱们的精力。”

严青前后态度的转变，王步亭早看在了眼里，也有意拉拢严青为友，于是说道：“严老先生已经被小姐折服，我看咱们不妨给他个承诺，将来学校建好之后，请他代表乡绅，去讲上一课，如此他定然会更加上心。”

“好主意。”柳之思称赞王步亭说：“只要是能多多团结众人的事情，你们自己尽管斟酌去做，别束缚了手脚，也无须事事请示，我这里只要一个结果，你们做到就好，当然要记住过犹不及。”

“多谢小姐体谅。”柳之思的话已经很明显，大家尽力去做事，即便是捞些好处的事情，只要不太过，柳之思也认可，王步亭懂得这个道理，但他心里也清楚，小姐一眼就能把人看透，可不像柳业刀那么好糊弄，凡事必须仔细，万万马虎不得。

柳之思安排好乡绅这边，接下来要考虑解决地痞那边的问题，这些人为了利益，如苍蝇饿狼，对付他们，必须狠辣一些，否则防不胜防，最好的方法就是擒贼先擒王，而后让他们自我分化，再拉拢扶持一个新人，接管原有地痞势力，就会在一段时间内，仰仗官府，非常听话，也方能为我所用。柳之思打定主意，问王步亭说：“单麻子家的情况打探的如何了？”

王步亭回答说：“单麻子多年来欺行霸市，有两起较为严重的伤人事件，咱们都可以用来做为整治他的理由。”

柳之思不容马虎，问他说：“伤人事件，是指哪两起？”

王步亭知道小姐甚为细致，不敢有丝毫疏忽，开动脑筋，聚精会神的回答说：“第一起，是人尽皆知的。去年夏天，他侮辱了一个叫红桃的寡妇，导致红桃上吊而亡。”

柳之思便问：“发生这样的事情，官府怎么没有治罪单麻子？”

“这个的确是官府的问题。”王步

亭说，“不过，官府的原则，小姐是知道的，向来民不举，官不究。红桃一介寡妇，在申州无依无靠，他死去的丈夫是个外乡人，死后也没有本家替他出头，单麻子当时花上几个钱，堵住了相关人的嘴，这事儿也就不了了之了。”

柳之思暗想似红桃这样的寡妇事件，民间还有多少？如果不能惩治罪犯，必然助长邪风，问王步亭道：“红桃在申州没有家人吗？”

王步亭说：“小姐不知，红桃原来是岳家的下人，哦，就是岳擒豹府里的使唤丫头。二十一年前，岳擒豹在申州做知府，一天夜里，家中钱财宝贝都被人盗走了。”

柳之思忽然想起，当初青云道长对他讲过，岳擒豹曾得到过一只佑鹿，后来很快被人盗走，难道就是那一次吗？问王步亭说：“当年岳擒豹丢了什么具体的东西，分别是多少？”

王步亭对数字记得向来清楚，岳擒豹家中被盗，在申州的档案中都有记载，他曾仔细浏览过，于是说道：“那一次，岳家共丢失银票是17万大洋，金锭八块，更主要的是岳擒豹新得了一件宝贝，名唤佑鹿，也被一并盗走，所以岳擒豹才对保管这些钱财的夫人愤怒异常。”

“岳擒豹的夫人，是什么来历？”柳之思问道。

“是南京陈家的大小姐，也是个美貌女子，况且家世极好，可谓不可多得的之女，可惜却嫁给了岳擒豹。”王步亭回答着，面上一副惋惜的表情。

柳之思听闻过南京陈家，陈家太爷多年主政江苏，岳擒豹前两年不过是个津海道尹，哪里惹得起陈家，想来不会为难陈夫人，便问王步亭：“你说的陈夫人，后来怎么样了？”

王步亭回答说：“陈夫人自然不惧岳擒豹，但岳擒豹从此完全疏远陈夫人。本来陈夫人对岳擒豹就心存不满，又过了七年，陈夫人对岳家彻底心灰意冷，正好有一个北京来的人，到申州做调查，和岳擒豹有些交情，见到陈夫人后，看她落寞，一番蛊惑，使陈夫人在1901年春天，带着她三岁的女儿和陪嫁丫鬟杏儿，出家去了尼姑庵。”

柳之思暗叹一声，女子即便

有能力抗争丈夫，也没有能力抗争这个社会对女子的认知，不由一边称赞陈夫人的勇气，一边惋惜她的命运不济，也可怜陈夫人的女儿，竟然自小生活在尼姑庵。但也听出王步亭所说那位北京来的人，似乎和陈夫人有些故事，只是他没有方便讲出口来。因为心中对陈夫人的女儿起了不忍，于是问王步亭说：“陈夫人的女儿，现在哪里？”

“应该在北京的无相庵中，我也是听老申州人讲的，说是陈夫人当时去的就是无相庵。”王步亭说。

带着孩子一并离开，岳家怎会同意？柳之思又问道：“陈夫人带女儿出家，岳擒豹没有阻拦吗？”

“哦，这件事情，要说起来，也容易理解。”王步亭解释着，“陈夫人的女儿，在申州人当中，一直存在两种说法，因为岳擒豹从未生育过，大家都知道他是不会有孩子。但在1898年的时候，岳擒豹这里却突然多了个女儿，一种说法是孩子乃岳家大房岳擒虎的女儿，过继给了二房岳擒豹而已；另一种说法是那女孩根本不是岳家的人，乃是陈夫人和日本人私生。”

柳之思有些费解，问道：“陈夫人如何认识的日本人？”

王步亭回禀说：“陈夫人小时候是读过书的，所以她不待见粗俗的岳擒豹，但父母之命，让她和岳擒豹结为夫妻，只好随遇而安。直到那次岳擒豹家中被盗，而窃贼把偷走的金锭，恰好放在了才来申州做生意的两个外国人处，引得岳擒豹以为是外国人盗窃我大清国宝，便把那两个外国人抓进去知府衙门，一审问才知，这二人一个是英国人，一个是日本人，岳擒虎也不敢再审。因为没有证据，只好请出陈夫人到后堂偷偷辨认，陈夫人见过之后，证明这二人并不是贼人。岳擒豹明白是贼人故意栽赃，转移官府视线，他们好乘机逃走。于是在家中设宴，为两位洋人压惊。人们传说，就是这一次见面，那个日本人和陈夫人生了情愫，后来生下的此女。但也都是猜测，不一定准确。”

柳之思暗想，便因着这样，岳擒豹不要那女儿，原也说的过去，于是又问：“红桃是怎么回事，如何成为寡妇的？”