13 念书

“爹。”金渔快步走过去，也不看文书，先向老周问好，见墙角有才送进来的热水，忙往铜盆里倒了些，又从水缸里舀了点凉水兑上。

她伸手试了试，觉得微微有些烫，便踮起脚尖，从架子上抽了条大手巾，按在铜盆里泡透了，又使出吃奶的劲儿拧到半干，这才颠儿颠儿的举到老周眼前，“爹。”

透过氤氲的热气，对上小姑娘期盼中透着忐忑的眼睛，老周的心尖儿忽然像被谁狠狠掐了一下，又酸又疼。

还这样小，就知道看眼色了。

这是怕再被撵走啊。

老周的喉头滚动几下，接过手巾，用力按到脸上，“哎。”

许是隔着手巾，他的声音听上去有些沙哑。

“傻孩子，都烫红了。”夏妈妈心疼地抓起金渔的手，轻轻吹了几下。

金渔一笑，“不疼的，熨斗烫我都不怕的。”

老式大熨斗极笨重，温度也不好掌控，刚学那几天她挨了好几下烫呢。

话音未落，她脑袋上就重重的落下来一只大手，带着源源不断的热气。

金渔整个人都被按下去一截，艰难抬头，是老周。

他的眼睛被熏得有些红，眼底的冷硬也似化开了些。

他什么都没说，只是确认似的，揉了揉金渔枯草一样的头发。

夏妈妈郑重地将文书叠起来，摆在堂屋正中的桌子上，燃了几炷香。

那里逢年过节都会安置祖先灵位，上了香，就算告知祖宗啦！

晚间不宜多食，但今日不同，夏妈妈极有兴致，特意临时使钱置办了四样荤素小菜，还从柜子深处摸出小小一坛绍兴酒。

老周见了，默默地摆出两个青瓷小盅，又去预备鹅颈烫壶。

这酒是当初从南边老铺带来的，越吃越少，夫妻二人等闲不舍得动。

但今日不同。

今天是个好日子。

晚饭后，夏妈妈点了灯，飞针走线给金渔改裤子，顺便同丈夫商议明日请客事宜，“两桌就够了，倒不必很铺张，只把该认的认全了就好，免得旁人说咱们轻狂。”

老周嗯了声，又说起菜式。

分明是再寻常不过的家常闲谈，可金渔在一旁听着，只觉安定。

真奇妙！

“今儿我同大厨房的胡姐姐说了，起码要一只嫩鸭，一尾肥鱼，几斤好羊肉，四干四湿八个果碟，一坛好绍兴酒，旁的由她安排。酒菜托她一并采买着，远比咱们自己去外头买省事的多，又划算。”夏妈妈说着话就把金渔抓过来量了尺寸，用滑石在布料上画出轮廓，才抬手要拿剪子，那边金渔已经两只手捧了来，不由一乐，捏了捏她的脸蛋，“小机灵鬼！”

金渔捂着脸嘿嘿笑。

“咔嚓，咔嚓！”

雪亮的剪刀刃切开布料，夏妈妈的声音夹杂在里面，一样的干脆利落，“银子已提前估摸着给了，多的咱们就不要了，没得叫人家白帮忙一场。”

顿了顿，又叹气，“她那男人、儿子又指望不上……”

只好自己多攒些钱，方不至于晚年凄凉。

指望不上？怎么回事？

金渔有心想问，可看夏妈妈面带同情、气愤，想来不是好事，便暂时按下好奇心。

缝裤子她帮不上忙，又不好跟着裹乱，见老周又拿起那份户籍文书来看

，金渔便试探着往桌边挪。

挪一步，停一停，再挪一步，再停一停。

屋子统共就那么大，老周想不注意都难，两只眼睛从文书上方望过来。

金渔讨好一笑，见他没有制止，干脆过去挨着他坐下，随便指着文书上一个字问：“爹，这是什么字？”

她不想当文盲，总要找机会将知识来源合理化的。

老周从没教孩子念过书，当下就有些懵。

他下意识望了妻子一眼。

夏妈妈从缝补中抬眼回望，乐得见自家男人和女儿亲近，也不出声，又低头做针线了。

光有里衣、裤子还不成，那棉袄是撒口的，依旧漏风，她得尽快把裤腿和袖口都收紧些，忙着呢。

对了，还有明日摆席面时孩子穿的衣裳，总不能还叫她穿现在不合身的麻布棉袄吧？闹得小叫花子似的，实在说不过去。

前儿才告了假，倒不好再告假出去买成衣，可现裁剪、铺棉花什么的，光靠自己恐怕赶不上趟，少不得再去烦周姐姐搭把手……忙，真忙！

虽然忙，可只要这么一想，夏妈妈身体里就涌出来一股劲儿，觉得有了奔头，手底下更麻利了。

见浑家打定主意不搭理自己，老周只得收回视线，一低头就对上金渔眼巴巴望过来的脸，突然就觉得无法拒绝。

他清清嗓子，干巴巴道：“今。”

“今，”金渔跟着念，又指着接下来的字，“那这个呢？”

“有。”

“有！那这个呢？”

“夫……”

一会儿的工夫，老周就把文书上有限的几十个字都念了一遍，念出一身大汗。

奇怪，竟比去主子跟前回话还紧张。

他本也没正经念过书，不过是伺候人二十多年，不知不觉记了些常见的字在心里罢了。就今天这些字，还有好几个认不真切呢。

没记错吧？

越想越没底。

一旁的夏妈妈听得抿嘴儿乐，抽空瞅老周一眼：

赶明儿你赶紧找账房上的吴先生问问，别再教错了。

次日一早，老周便穿戴整齐出门。

夏妈妈明知故问，“一大早去哪儿啊？饭也不吃了？”

老周干咳两声，含糊道：“后头吴……咳，问些事。”

说着，很心虚的快步走了。

夏妈妈忍着笑，好歹没戳穿他。

她是管着往各处院子传话，并在日常替高夫人往各家送礼、下帖子、回话等事务的，故而拾掇齐整了，也往正院去请示。

眨眼就是半日，待午后高夫人歇息，夏妈妈才得空家去一趟。

她也不觉得累，掏钥匙开箱子，翻了匹浅青色的细棉布出来，又兜几斤新棉花，兴冲冲往小浆洗处去了。

如今小浆洗处的孩子们渐渐懂规矩，周妈妈日益清闲，正好同她赶工做棉袄。

“小姑娘家家的，又是喜事，这个颜色未免忒老气。”周妈妈皱眉。

“你倒比我还上心，”夏妈妈眯着眼画线，“这个颜色和如今她身上穿的棉布袄子相仿，若不仔细看是看不出来的。”

大家族外头瞧着好，殊不知内里更多各样龌龊，各有各的算计，哪怕一件不起眼的小事，也可能被人借题发挥。

眼下孩子的活计尚未落定，

还是谨慎些好。

如今家里的下人主要由三部分构成：

一部分是像夏妈妈、翠溪这样跟着高夫人从娘家来的陪房和陪嫁，一部分是以帐房先生、采买为首的老爷的心腹，剩下的就是金渔、春柳这种，到北边安顿下来之后，又在当地陆续添置的。

随夫北上时，高夫人共带了四房陪房和若干陪嫁丫头、小子，陪房除了夏妈妈和老周外，另有负责教导人的周妈妈一家，大厨房里管着烹饪的胡妈妈，还有城外管着陪嫁庄子的另一对夫妻。

其中周妈妈和老周是没出五服的堂姐弟，因这个缘故，几家女眷之中，她与夏妈妈最亲近。

城外庄子上的两口子自然不能因为这点私事擅自回城，不必设他们的座次。

至于剩下的……老周也给来到北边后才认识的几个人捎了话。

他本是高夫人的心腹，不过如今多跟着老爷在外行走，一是老爷为官之后交际、应酬多了，原本的人手有些不够用；二来也是高夫人监督的意思，不许他在外胡乱招惹女人。

来望燕台一年多，老周也和几个老爷的心腹混熟了，这回提前打了招呼，就是不知道对方肯不肯赏脸来。

周妈妈撇撇嘴，“我看够呛。”

话说出口，她又觉得有些不好，马上描补道：“夫人亲口许了你的，不看僧面看佛面，若老爷的人一个都不到，夫人面上也没光。”

老爷的心腹有身份，难道她们这些夫人的心腹就不要紧了不成？

“人过不过来倒不要紧，”夏妈妈却很看得开，“话带到了就行。”

不是一定要吃这顿饭，只为让大家认认脸，日后有个照应，免得孩子在外面被欺负了还不知道。

“那倒也是。”周妈妈说，“只要咱们几个知道了，放出话去，下头的人就不敢乱来。”

内宅的事，终究还是夫人说了算。

晚间家去，她男人一边洗脸一边笑，“老周也是糊涂了，原本已经生了个女儿，那倒也罢了，好歹是自己养的，如今这又怎么说呢？偏去外面捡人家不要的不成？还是个半大的，且不说养不养得熟，过不几年就要嫁人，岂不竹篮打水一场空，你说图个什么呢！”

“老五你少放屁！”周妈妈低声骂了句，赶紧过去关门，“都在一个院子里住着，叫人听见了有脸不成？”

原本她也觉得堂弟两口子有点冲动，可那是自家的事！你怎么敢说得这么难听！

老五不恼，也不跟她争辩，依旧笑嘻嘻的，“好好好，我不过在自家随口一说罢了，回头我只说好话，埋头吃酒就是了。”

虽已进了二月，天黑得依旧很早，原本屋子里光线就有些暗，偏周妈妈又关了门，越发看不清了，他只好摸索着去点灯。

“我可不敢指望你说好话，只别吃多了黄汤马尿讨打就谢天谢地。”周妈妈又骂了句，说话间带起的气流将火苗吹得左摇右摆，“他们没了个女儿，自然要补个女儿的，你们懂什么！”

老五习惯了，左耳进右耳出，看得周妈妈气不打一处来。

“你不知道，我那侄女着实招人疼！”周妈妈加重了语气，“回头你见了就知道。对了，我叫你预备的见面礼呢？”

“备了备了……招人疼有什么用？”老五嘟嘟囔囔爬起来找见面礼。

女儿再好能比得上儿子？不还是没人养老送终……